Vũ Thiếu Xuân cảm thấy vai và cổ mình bỗng nhiên trở nên cứng đờ. Ánh mắt anh ta mơ hồ, cổ ngửa về phía trước, xương bả vai nhô vào trong, cột sống thắt lưng cong lại, toàn thân trở nên gù gập và không còn sức sống, như thể chỉ trong chốc lát, anh ta đã từ một chàng trai trẻ khỏe mạnh biến thành một ông lão già yếu.

Bên trong lưới ma quỷ, Trương Lão Đầu Nhi run rẩy như đang lọc cám, lẩm bẩm khẽ: “Là… là Giaó Lão Đầu Nhi, Giaó Lão Đầu Nhi đã nhập vào thân xác tôi rồi…”

Lúc này, Vũ Thiếu Xuân thực sự giống như một người già. Chính anh ta cũng không hề nhận ra điều đó; anh chỉ cảm thấy cơ thể mình trở nên cứng nhắc, mọi động tác đều trở nên chậm rãi và khó khăn. Những chấn thương tích lũy qua nhiều năm bắt đầu đau đớn; đầu anh đau, cổ đau, vai đau, và mỗi bước đi đều khiến khớp gối anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, khi nghe thấy cái tên “Tứ Đản” được nhắc đến bởi giọng nói quen thuộc đó, Vũ Thiếu Xuân không thể kiểm soát được mình và bất chợt mỉm cười. Có vẻ như cái tên “Tứ Đản” đã làm cho mọi mệt mỏi trong cơ thể anh tan biến đi một chút.

“Muốn!”

Giọng nói của đứa trẻ vang lên trong trẻo.

“Được thôi.” Người đó vui vẻ đáp lại, sau đó quay đầu hỏi: “Tiểu Hà, còn em thì sao? Em đói chưa?”

Một giọng nói nhẹ nhàng của phụ nữ vang lên: “Không đâu, để Tứ Đản ăn đi, ba và bố ăn đi; các bố mẹ còn phải tiếp tục làm việc nữa mà. Em sẽ về nhà nấu ngô ăn sau.”

Nghe vậy, người đàn ông dường như đã an ủi người phụ nữ vài câu, sau đó hỏi Vũ Thiếu Xuân: “Ba ơi, ba có muốn ăn không?”

“Ba?” Vũ Thiếu Xuân nghe thấy câu này, không biết nên cười hay nên buồn. Anh ta còn quá trẻ, chưa đầy hai mươi tuổi, chưa kịp lập gia đình, làm sao có thể có con được? Huống chi là một đứa trẻ lớn như vậy?

Hơn nữa, người gọi anh ta là “ba” có vẻ như lớn tuổi hơn anh ta rất nhiều…

Một người lớn như vậy, lại trở nên mơ hồ đến mức nhận lầm người khác là cha mình...

Vũ Thiếu Xuân đang cảm thấy buồn cười, thì bỗng nhiên có ai đó kéo lấy tay áo anh và lại gọi một tiếng:

“Ba!”

Lần này, giọng nói càng lớn hơn, và người nói đó đang ở ngay trước mặt anh. Người đó đang ôm một đứa trẻ, nhưng không hiểu sao, Vũ Thiếu Xuân lại không thể nhìn rõ khuôn mặt của đứa trẻ đó, chỉ cảm thấy nó rất quen thuộc.

“Bố ơi, bố có muốn ăn kẹo gạo không?” Người đó lại hỏi một lần nữa.

Vì không nhận được phản hồi từ ông, người đó ôm lấy đứa trẻ và tiến lại gần hơn, nói với đứa bé:

“Tứ Đan, con hãy hỏi bố xem có muốn ăn kẹo gạo không.”

“Bố ạ…”

Đứa trẻ gọi ông một tiếng.

Vũ Thiếu Xuân Lúc này, khi được đứa trẻ gọi, trong lòng ông xuất hiện một cảm giác kỳ lạ, thân thiện, cùng với sự yêu thương và đồng cảm chân thành.

Ông không phải là kẻ ngốc, cũng không phải là người dại; lúc này ông đã nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Vũ Thiếu Xuân Dù sao thì ông cũng đã trải qua vụ án ma quái ở làng Cẩu Đầu, và trí nhớ của ông từng bị những linh hồn quỷ dữ làm xáo trộn; vì vậy ông biết rõ tình hình này.

Ông đoán rằng mình có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi những linh hồn quỷ dữ, và lúc này ông cố gắng bình tĩnh lại.

Ông không cố gắng suy đoán danh tính của người đang nói chuyện với mình, mà bắt đầu gợi nhớ lại từng chi tiết trong ký ức của mình – ông đang ở đâu…

Ngay khi nghĩ đến điều này, Vũ Thiếu Xuân lại không thể nhớ nổi mình đang ở đâu.

Nhưng ông cảm thấy rằng vừa mới có một sự kiện rất quan trọng xảy ra với mình; có vẻ như ông đã đưa ra một quyết định rất táo bạo…

Ông không thể nhớ nổi!

Vũ Thiếu Xuân Hít một hơi thật sâu, sau đó cố gắng gợi nhớ lại danh tính của mình.

Mình là ai?

Trong đầu ông hiện lên hình ảnh của một ông lão gầy yếu, lưng còng; da ông ta đen sạm, trán và má đầy nếp nhăn, hầu hết răng đã rụng hết, trông có vẻ như đã ở tuổi tám mươi, chín mươi.

“Không, đây không phải là bản thân mình…” ông nghĩ.

“Mình là…?”

“Làng Cẩu Đầu… vụ án ma quái… Triệu Phúc Sinh… Cục Trấn Ma…”

Những mảnh ký ức bắt đầu hiện lên trong đầu ông.

Trước đây, trí nhớ và khả năng nhận thức của ông đã từng bị những linh hồn quỷ dữ làm xáo trộn; vì vậy so với người bình thường, ông có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc đối mặt với tình huống này. Thêm vào đó, sự bình tĩnh của ông và một loại sức mạnh kỳ lạ dường như đang bảo vệ ông, giúp ông nhanh chóng gợi nhớ lại một số thông tin lẻ tẻ.

Khi một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể Vũ Thiếu Xuân, tình trạng bị xáo trộn ký ức của ông dần giảm bớt, và nhiều ký ức khác lại xuất hiện trong đầu ông.

“Vũ Thiếu Xuân… Tôi chính là Vũ Thiếu Xuân… Triệu Phúc Sinh – Ngài ấy đã đặt dấu ấn Môn Thần lạc Ấn cho tôi.”

Tại sao ngài lại đặt dấu ấn đó cho mình? Câu hỏi này hiện lên trong đầu Vũ Thiếu Xuân, và anh lập tức nhớ ra câu trả lời:

“Chỉ vì những vụ án ma quỷ thôi.”

Gia đình Guo có ma!

Ký ức dần trở lại… Anh nhớ lại lúc mình đi cùng ông Cao Đại Tông trên xe ngựa; lý do phải đi cùng ông ta là bởi vì xảy ra chuyện ở làng Phong Môn – những người trong gia đình Guo Wei, những người đã nhận tiền từ chính quyền để thực hiện nhiệm vụ công, đã mất tích!

Vũ Thiếu Xuân bỗng nhiên hiểu ra tất cả.

“Là Guo Wei! Chính là Guo Wei!”

Người kia – người ôm đứa trẻ gọi “Tứ Đản”, người gọi anh là “cha” – chính là Guo Wei.

Gia đình Guo đang bị ma ám… Triệu Phúc Sinh đã sử dụng Lý Đại Bào Tử để triệu hồi con ma hung ác đó!

Anh được giao nhiệm vụ trong lúc nguy cấp; ngài đã đặt dấu ấn ma quỷ cho anh, yêu cầu anh dùng bát để cúng tế, để con ma hiện ra.

Lúc đó, ngài đã nói gì?

“Thiếu Xuân, con muốn khống chế ma quỷ không?” ngài hỏi.

Anh muốn khống chế ma quỷ!

Đây chính là cơ hội mà ngài đã đưa cho anh.

Vũ Thiếu Xuân bỗng nhiên trở nên tỉnh táo.

Khi ý thức của anh trở nên minh mẫn, linh hồn anh dường như bị chia thành hai phần.

Một nửa vẫn giữ được ý thức của Vũ Thiếu Xuân【Vũ Thiếu Xuân〕; nửa còn lại thì trở thành cha của Guo Wei, và ký ức của anh quay trở về vài ngày trước.

Cảm giác về cơ thể của Vũ Thiếu Xuân cũng trở nên mơ hồ.

Một cảm giác lạnh lẽo cực độ bao trùm lấy toàn thân anh; cái lạnh khiến anh run rẩy, da thịt đau rát… Nhưng bên cạnh nỗi đau và sợ hãi đó, lại có một cảm giác an toàn chưa từng có, bảo vệ mạng sống của anh.

Và mặt khác, một cảm giác mệt mỏi vô tận cuốn trôi ý thức của anh; anh cảm thấy mình già yếu, cơ thể không còn sức lực, như thể mình đang mang trên người hàng ngàn cân trọng lượng, không thể cử động được.

Ký ức vẫn tiếp tục trôi qua.

Guo Wei vẫn đang gọi anh:

“Bố ơi, sao bố không trả lời?”

Vũ Thiếu Xuân mở miệng ra, anh muốn nói rằng: “Tôi không phải là bố của con…”

Nhưng những lời đó lại thành:

“Bố không đói đâu, về nhà rồi sẽ nấu cơm gạo lứt ăn. Hãy để Xiu He và Tứ Đản ăn đi… Xiu He đã kết hôn vào gia đình chúng ta, cô ấy đã phải chịu khổ rất nhiều…”

Gia đình này luôn quan tâm và yêu thương lẫn nhau, sống trong không khí ấm áp và gần gũi.

Khi ý thức của Vũ Thiếu Xuân bắt đầu phân mảnh, anh bất ngờ được chứng kiến và tham gia trực tiếp vào những khoảnh khắc đó thông qua những mảnh ký ức, và cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Anh đã biết trước cái kết cuối cùng, nên không khỏi thở dài.

Hai người lớn cứ đẩy đuổi lẫn nhau, và cuối cùng gia đình Guo chỉ mua được cho Tứ Đản một bát gạo rang.

Sau khi mua xong, gia đình Guo định rời đi trong ánh mắt ghen tị và thèm thuồng của mọi người xung quanh, nhưng cơ thể của Vũ Thiếu Xuân lại bị “đóng băng” tại chỗ.

Điều này hoàn toàn không phải ý muốn của anh.

Thực tế, ngay từ khoảnh khắc ý thức anh chìm đắm trong ký ức, cả người anh đã bị con ma ác chi phối hoàn toàn, không thể tự do hành động.

Guo Wei dắt đứa trẻ đi được vài bước, nhìn thấy đứa bé vui vẻ cầm túi gạo rang trên tay, lòng anh cũng rất vui.

Nhưng sau khi ba mẹ con đi xa một chút, anh dường như nhận ra điều gì đó, bỗng nhiên quay đầu lại:

“Bố ơi? Bố ơi?“

Vợ chồng anh tưởng rằng cha già của họ đã lâu không vào thị trấn và bị đám đông xô đẩy lạc mất, liền bắt đầu lo lắng… Khi đó, Vũ Thiếu Xuân đã nhanh chóng quay trở lại.

Anh mang theo một túi vải màu xanh lá cây, bên ngoài túi đang phun ra khói, và mùi khói ấy mang theo hương thơm ngon lành.

“Bố ơi, này là gì vậy…?”

Guo Wei ngạc nhiên nhìn người cha già của mình và do dự hỏi.

Dưới ảnh hưởng của ký ức của con ma ác, Vũ Thiếu Xuân đưa túi đó về phía anh:

“Đây là bố mua cho con đấy.” Anh cười hiền và nói:

“Bố nhớ lúc mẹ con còn sống, con còn nhỏ, năm đó nhà chúng ta có mùa màng tốt, còn dư tiền, bố cũng đã mua cho con một lần như thế này… Con rất thích đấy…”

……

Những ký ức ấm áp cũng dừng lại ở đây.

Sau đó, Li Đại Bào Tử đã đến tìm họ.

Vũ Thiếu Xuân khi cùng với Khoái Mãn Chu, Lâm Lão Bát và những người khác đi bắt giữ Li Đại Bào Tử, không hề cảm thấy người này đáng sợ; ngược lại, anh ta còn cảm thấy hào hứng và nôn nóng muốn tham gia vào việc đó.

Nhưng bây giờ, khi bị mắc kẹt trong những ký ức của ông Guo, mỗi khi nhớ đến tên Li Đại Bào Tử, anh ta không thể kiểm soát được mình và run rẩy liên tục.

Đối với người dân làng Phong Môn mà nói, Li Đại Bào Tử chính là một ác quỷ đáng sợ – kẻ ấy giết người, cướp bóc, làm mọi điều xấu xa.

Mỗi khi có tang lễ nào trong làng, mọi người đều phải đưa lễ vật cho hắn trước; nếu không, hắn sẽ nổi giận và đến cướp bóc làng.

Li Đại Bào Tử chính là kẻ bạo ngược lớn nhất của làng Phong Môn; không ai dám đối đầu với hắn.

Mỗi lần đến, hắn đòi bốn trăm tiền, nói rằng đó là “giá” để mua mạng sống của gia đình ông Guo; sau đó, hắn còn muốn cướp luôn gạo rang đang được để trên bếp nữa.

Ngày hôm đó, cha con nhà ông Guo đã mua một túi gạo rang cho đứa con trai mình; cả nhà cùng nhau ăn, chỉ còn lại một bát gạo, dành riêng cho đứa bé nhỏ nhất.

Khi Li Đại Bào Tử đến, hắn muốn lấy đi cái bát đó. Nhưng ông Guo, người đã sống nhút nhát suốt đời và chưa bao giờ dám đối đầu với ai, lần đầu tiên trong đời đã dám đứng lên bảo vệ đứa cháu trai mình.

Kết cục của chuyện đó thì không cần phải nói ra nữa…

Vũ Thiếu Xuân đã chứng kiến cái chết của ông Guo – không, chính xác hơn là anh ta đã trải qua cái chết đó.

Lưỡi dao đó đâm vào người anh ta, cơn đau dữ dội xé nát tâm can.

Cái đau ấy quá thực sự; khi lưỡi dao sắc bén xuyên vào da thịt, anh ta cảm nhận được hơi lạnh thấu xương, sau đó là tiếng da thịt bị xé rách và máu bắt đầu tuôn trào… Cơn đau dữ dội ập đến.

Nhưng Vũ Thiếu Xuân là người từng trải qua nỗi đau khi bị ma quỷ xé xác; khả năng chịu đựng đau đớn của anh ta không giống bất kỳ người bình thường nào.

Cơn đau dữ dội không khiến anh ta muốn ngất đi; ngược lại, nó càng kích thích ý thức của anh ta, giúp anh ta tiến gần hơn tới chính mình thực sự.

Đồng thời, “Li Đại Bào Tử” dường như đã trở lại từ cõi chết; sau khi đâm anh ta, hắn còn siết chặt cổ anh ta, muốn nhét anh ta vào chiếc nồi đang sôi trào bên cạnh.

“Rầm rầm…” Lửa trong bếp bùng cháy dữ dội, nước

Không thể để ‘Lý Đại Bào Tử’ nhét mình vào nồi được.

  Anh ta nghĩ trong lòng.

  Dưới sự kích thích của cơn đau, ý thức bản thân của anh ta trở nên chiếm ưu thế.

  Còn ở phía bên kia, trong mắt Triệu Phúc Sinh và những người khác, tình hình lại diễn ra như sau —

  Khi Vũ Thiếu Xuân dâng lên cái “bát tro củi” đó, tình trạng của anh ta bắt đầu trở nên kỳ lạ.

  Ánh mắt anh ta trở nên u ám, thân hình còng queo như một người già.

  Trên khuôn mặt Vũ Thiếu Xuân bỗng xuất hiện những vết đốm màu nâu đỏ lớn nhỏ, giống như những nốt mụn bùng phát; anh ta cúi người gom củi, với biểu cảm lạnh lùng.

  Khi củi được cho vào bếp, ngọn lửa quỷ dữ bùng cháy, nồi nước sôi trào, nắp nồi bay tung tóe; con quỷ dữ ẩn náu trong nhà họ Guo bò ra từ trong nồi và vươn tay về phía Vũ Thiếu Xuân.

  Dấu ấn Môn Thần lạc Ấn vừa được khai hoạt.

 ‥ Dưới ánh sáng đỏ rực, con quỷ dữ bị ngăn chặn không thể tiến lại gần Vũ Thiếu Xuân.

  Con quỷ bị luộc chết không thể tiếp cận anh ta được; nhưng nhờ vào việc anh ta đã dâng hiến mình, nó kéo anh ta vào vòng xoáy ký ức của mình.

  Nếu ý chí của Vũ Thiếu Xuân không thể chống lại sự xâm nhập của ký ức quỷ dữ, thì dù có Môn Thần lạc Ấn bảo vệ thân xác anh ta, ý thức của anh ta sẽ bị con quỷ nuốt chửng, và những gì còn lại chỉ là một xác sống không hồn.

  “Phúc Sinh.”

  Khoái Mãn Chu nhận thấy tình hình nguy cấp và hét lên gọi Triệu Phúc Sinh.

  “Không cần vội vàng can thiệp.”

  Triệu Phúc Sinh lắc đầu, kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và tỏ ra bình tĩnh:

  “Đây là thử thách dành cho Tiểu Xuân; đó vừa là cơ hội, vừa là bài kiểm tra.”

  Nếu chỉ dựa vào sự giúp đỡ từ bên ngoài để can thiệp, dù lúc này anh ta có thoát khỏi hiểm nguy, có thể thành công trong việc điều khiển quỷ dữ, nhưng nếu không có sự tự chủ mạnh mẽ và tinh thần kiên định, cuối cùng anh ta vẫn sẽ bị ảnh hưởng bởi bản năng quỷ dữ và trở thành nơi ẩn náu cho chúng.

Những thứ quỷ dữ đang nhìn chằm chằm vào họ.

Lâm Lão Bát cùng mọi người không dám thở mạnh; Trương Lão Đầu Nhi, người sợ hãi đến mức đã ngất đi.

Nhiều người dân trong làng bị mất kiểm soát tiểu tiện và đại tiện, mùi hôi thối của họ trộn lẫn với mùi hôi nồng nặc từ nhà họ Quách.

Không ai dám phát ra tiếng động nào.

Vũ Thiếu Xuân nhận ra tình hình rất nguy kịch và phải tự cứu mình.

Anh ta vùng vẫy dữ dội, ý chí sống vẫn còn rất mạnh mẽ.

Ý thức của anh ta dần trở lại, nhưng những ký ức liên quan đến cha họ Quách thì bị kìm nén.

Khi những ký ức về bản thân mình được khơi gợi trở lại, anh ta nhớ đến làng Cẩu Đầu, nhớ đến cái chết của mẹ mình, nhớ đến nỗi đau sâu sắc khi ông tỉnh táo trở lại, và cũng nhớ đến cơ hội mà Triệu Phúc Sinh đã đưa cho anh ta.

Trước đây, anh ta từng oán giận những con quỷ dữ, ghét bỏ việc chúng hoành hành trên thế giới này, giết hại mọi người một cách tàn bạo. Nhưng lời nói của Triệu Phúc Sinh đã mang lại cho anh ta một góc nhìn mới, khiến anh ta suy ngẫm nhiều hơn, và bắt đầu nghĩ về những điều sâu sắc hơn, không còn ngu dốt nữa.

“Tôi muốn thu phục những con quỷ!” Anh ta gầm thét trong lòng:

“Tôi muốn giải quyết những vụ án liên quan đến quỷ dữ, muốn theo học những người lớn.”

“Tôi muốn thu phục những con quỷ!” Anh ta hét lớn.

Thực ra, giọng nói của anh ta yếu ớt như tiếng muỗi, bị che lấp bởi tiếng “gurgur” của chiếc nồi đang sôi trào.

Nhưng Triệu Phúc Sinh đã nghe thấy tiếng hét của anh ta.

Đôi mắt cô ấy sáng lên, đôi môi mím chặt hơi nhếch lên, hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

Khi Triệu Phúc Sinh cười, Vũ Thiếu Xuân sau khi hét lên, bỗng nhiên mở mắt!

Lúc này, chàng trai trẻ từng trải qua bi kịch do quỷ dữ gây ra nhưng vẫn sống sót, đôi mắt anh ta trở nên kiên định.

Nửa thân thể anh ta không thể kiểm soát được, nghiêng về một bên, đổ xuống bếp theo một tư thế kỳ quặc.

Phía trên đầu anh ta là chiếc nồi đã được mở ra.

Bên trong nồi là hơn nửa nồi nước sôi đen đỏ, có mùi hôi thối nồng nặc, dường như báo hiệu cho số phận của anh ta.

Một con quỷ dữ với khuôn mặt hủy hoại, da bong tróc, đang ngồi xổm trong nồi, vươn tay về phía anh ta.

Vũ Thiếu Xuân nhìn thẳng vào mắt con quỷ dữ, cánh tay anh xuyên qua lớp bảo vệ của vị thần cổng, nắm chặt đôi tay đã hoại tử biến dạng của con quỷ đó.

  “Tôi sẽ kiểm soát con quỷ này!”

  Anh lại một lần nữa tuyên bố một cách quyết tâm.

  Vũ Thiếu Xuân cố ý kìm hãm sức mạnh của vị thần cổng; con quỷ cấp cao cảm nhận được sự suy yếu trong sức ảnh hưởng đó, liền siết chặt lấy anh hơn nữa.

  Khí độc màu đỏ thắm lấp lánh trên lưng Vũ Thiếu Xuân, nhưng nhờ vào ý chí mạnh mẽ, anh đã kiềm chế được sức mạnh của vị thần cổng, và dùng một nửa là sức mạnh của con quỷ, một nửa là sức lực riêng của mình để tiến gần hơn với con quỷ đó.

  Con quỷ siết chặt lấy anh, kéo anh vào cái nồi lớn.

  “Nước sôi” bên trong nồi lập tức ngập tràn khắp người anh.

  “Aaa!”

  Lâm Lão Bát không thể kiềm chế được mà la lên.

  Cao Đại Tông cũng hoảng sợ nói:

  “Thưa ngài, ngài này… ông ấy…”

  “Quỷ… quỷ…”

  Những người dân đang theo dõi sự việc này, cuối cùng cũng có người không chịu nổi nữa, họ lăn đầu xuống đất, ngất đi.

  “Đừng lo lắng.”

  Thật ra, vào lúc này, Triệu Phúc Sinh cũng cảm thấy tim mình như đang nhảy lên tận cổ họng.

  Cô đặt hai tay lên đùi mình, cố gắng hết sức để không can thiệp vào chuyện này.

  “Lò đã được tắt từ lâu rồi, nước sôi trong nồi cũng chỉ là giả mạo thôi.”

  Đây là sự lựa chọn của Vũ Thiếu Xuân – một quyết định quan trọng có thể ảnh hưởng đến tương lai của anh: tiến gần hơn với con quỷ dữ, trải qua những gì nó đã trải qua khi còn sống, cảm nhận nỗi đau của nó, hòa nhập với nó, sử dụng sức mạnh của nó để kiểm soát nó, và biến nó thành công cụ hỗ trợ cho bản thân mình sau này.