Chỉ là Bàng Tri Huyện bản thân không mấy đồng tình với tính cách của những người dân này.

Càng nói, ông càng cảm thấy rằng những kẻ khó lường này có lẽ đã mang tiền trốn đi, chỉ lo rằng Triệu Phúc Sinh sẽ tức giận.

Dù sao bà ấy cũng là một người có khả năng kiểm soát quỷ dữ; hậu quả khi bà ấy tức giận sẽ hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.

Trước đây, khi giao tiếp với bà ấy, thấy bà luôn mỉm cười, ông đã dần giảm bớt sự cảnh giác. Nhưng hôm nay, sau khi nói ra suy nghĩ của mình và thấy bà ấy nổi giận, ông lập tức hối hận.

Đang lo lắng tìm cách chuộc lỗi thì ông lại thấy Triệu Phúc Sinh quay trở lại chỗ ngồi ban đầu và không hề tức giận hay mất kiểm soát cảm xúc.

Ngoài kia, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ; trong phòng họp của ty phủ, không khí khá yên bình.

Khoái Mãn Chu đang quỳ yên không xa Triệu Phúc Sinh, nửa người tựa vào cái bàn trà, nửa thân hình được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời.

Mọi thứ đều yên bình, không hề có dấu hiệu của một con quỷ dữ đang mất kiểm soát; Bàng Tri Huyện cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Ông là người đầu tiên nhận lỗi:

“Nếu người họ Guo đó trốn đi, thì đó là do tôi nhận diện sai người. Sau này, số ba trăm tiền đó sẽ được bổ sung từ lương của tôi.”

“Vấn đề không phải ở đó.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Nhìn thấy Bàng Tri Huyện tái nhợt mặt vì sợ hãi, bà ấy không khỏi mỉm cười:

“Cá nhân thì giải quyết riêng, công việc thì thuộc về chung. Chúng ta đang bàn về công việc, bạn sợ cái gì chứ?”

Bàng Tri Huyện cố gắng nở một nụ cười.

Khi ông không nói gì, Triệu Phúc Sinh cũng có thể đoán ra suy nghĩ trong lòng ông và nói một cách bình thản:

“Tạm thời, tôi vẫn không thể mất kiểm soát được.”

Triệu Phúc Sinh cầm lên chiếc cốc trà và nói:

“Nhưng dù sao tôi cũng là một con người; tôi cũng có cảm xúc vui buồn, tức giận hay giận dữ. Điều đó là bình thường mà, có gì phải hoảng sợ chứ?”

Bàng Tri Huyện Nghe xong những lời đó, anh ta đứng ngẩn ngơ tại chỗ, khuôn mặt lúc đỏ lúc xanh, hiện rõ vẻ ngượng ngùng và bối rối.

   Triệu Phúc Sinh Với vẻ thích thú, ông quan sát biểu cảm của vị quan già này, lặng lẽ uống trà mà không phát ra tiếng động, thưởng thức cảnh tượng anh ta bối rối đến mức không biết phải làm gì.

   Một lúc sau, Bàng Tri Huyện cúi chào hai tay:

  “Lời dạy của ngài rất đúng, tôi đã sai.”

   Dù nói vậy, thái độ của Bàng Tri Huyện lại trở nên e dè hơn nhiều.

   Nếu anh ta tranh luận với những người bình thường như Yu Weide, có khi hai bên bất đồng quan điểm, họ vẫn có thể cãi vã một cách gay gắt.

   Nhưng khi tranh luận với Triệu Phúc Sinh, anh ta cảm thấy như có sợi dây thắt chặt cổ mình, luôn lo lắng và hoảng sợ; phản ứng của cơ thể anh ta thường nhanh hơn suy nghĩ của mình.

   Triệu Phúc Sinh là người thông minh, ông nhận thấy rõ phản ứng của Bàng Tri Huyện.

   Nỗi sợ hãi của người bình thường đối với những người có khả năng kiểm soát ma quỷ không phải là điều hình thành trong một ngày.

   Đặc biệt là Bàng Tri Huyện – với tư cách là một quan chức và đã từng trải qua những tai nạn do ma quỷ gây ra, nỗi sợ hãi của anh ta đối với những con ma hung ác thực sự đã ăn sâu vào xương tủy. Làm sao những quan niệm đó có thể bị phá vỡ chỉ bởi vài lời nói của ông?

   Bà cười một tiếng, sau đó quay trở lại chủ đề về người mang họ “Guo” mà Bàng Tri Huyện đã đề cập:

  “Hãy kể cho tôi nghe thêm về người họ Guo này.”

  “Vâng.”

   Vị quan già cúi chào hai tay, dưới ánh mắt chăm chú của Triệu Phúc Sinh, ông trả lời:

  “Người này họ Guo, tên đơn giản là Wei. Ban đầu, ông ấy sống ở làng Fengmen, và các thế hệ trong gia đình ông ấy đều sinh sống ở đó.”

Khi biết rằng vấn đề này liên quan đến những chuyện quan trọng, cô ấy luôn tỏ ra thận trọng và thích thu thập những thông tin chi tiết.

  Ngay cả những việc nhỏ mà người ngoài có thể cho là không quan trọng, cô ấy cũng sẵn lòng lắng nghe một cách kiên nhẫn, chứ không bao giờ coi đó là những lời nói vô ích.

  Bàng Tri Huyện bản thân mình cũng là người cẩn thận và tỉ mỉ.

  Trước khi chọn Guo Wei, ông ấy cũng không hề phung phí tiền bạc một cách tùy tiện, mà đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng.

  Sau khi suy nghĩ lại về tiểu sử của Guo Wei trong đầu, ông mới nói tiếp:

  “Làng Phong Môn khác với những làng có hệ thống gia tộc như làng Kuai Liang hay làng Trương Gia – ở đây, nhiều họ người khác nhau cùng sinh sống chung với nhau.”

  Vì người dân trong làng Phong Môn không phải là anh em họ, và cũng không có những lợi ích chung như làng Hoàng Cường, nên họ không hề gắn bó chặt chẽ với nhau.

  “Cách đây 47 năm, vị quan huyện lúc bấy giờ đã từng thống kê dân số của làng Phong Môn; theo số liệu ghi chép, có tổng cộng 1124 người.”

  Triệu Phúc Sinh nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên:

  “Hóa ra làng Phong Môn lại là một làng lớn như vậy…”

  “Đúng vậy,” Bàng Tri Huyện gật đầu, “nhưng vì mỗi gia đình trong làng đều có quyền tự quản, nên việc quản lý cũng khá thuận lợi.”

  Ông tiếp tục nói:

  “Tuy nhiên, thời gian thống kê dân số đã quá lâu rồi; tôi đã kiểm tra hồ sơ và phát hiện ra rằng làng này từng gặp phải một tai nạn kinh hoàng do ma quỷ gây ra, khiến nhiều người thiệt mạng. Dù sau đó vẫn còn người dân sống ở đây, nhưng con số dân số được ghi chép vẫn không chính xác.”

  Triệu Phúc Sinh nghe vậy, trong đầu bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ:

  “Làng Phong Môn trước đây đã từng xảy ra án mạng do ma quỷ?”

  “Đúng vậy, đã xảy ra cách đây 43 năm.”

  Bàng Tri Huyện gật đầu:

  “Cục Chống Ma Quỷ chắc chắn cũng có ghi chép về sự việc đó.”

  Phòng lưu trữ các hồ sơ cũ của Cục Chống Ma Quỷ trước đây đã bị lộn xộn do một vụ án ma quỷ xảy ra tại tòa án huyện. Một số hồ sơ liên quan đến các vụ án trước đây đã bị nhiễm bẩn hoặc hư hỏng; tuy nhiên, trong những tháng gần đây, Cục Chống Ma Quỷ đã bắt đầu sắp xếp lại các hồ sơ đó một cách có tổ chức, và h

Cô ấy đáp lại một tiếng:

“Tôi sẽ đi tìm hồ sơ ngay sau này.”

Bàng Tri Huyện cúi chào rồi nói tiếp:

“Nếu ngài không tìm thấy, lúc đó tôi cũng có thể nhờ thầy giáo sao chép một bản.”

“Được.” Triệu Phúc Sinh không trì hoãn, gật đầu cho ông ta tiếp tục nói.

“Vâng.” Bàng Tri Huyện đáp lại một cách kính cẩn, rồi mới tiếp tục:

“Trước khi thuê Guo Wei, tôi cũng đã tìm hiểu về gia thế của anh ta. Bốn thế hệ trong gia đình anh ta đều sống ở làng Phong Môn. Theo các ghi chép cũ, họ xuất thân từ miền nam Xiang, và đã phải chạy tránh lũ lụt để đến đây lập nghiệp.”

Vì là người ngoại lai, ban đầu họ khá khó hòa nhập vào làng, và rất ngoan ngoãn.

Đến thế hệ của Guo Wei, gia đình anh ta đã trở nên quá ngoan ngoãn đến mức gần như trở nên yếu đuối.

“Họ sống giản dị, không dám làm những việc xấu xa.”

Bàng Tri Huyện Ý ông ta ở đây là “làm những việc xấu xa” có nghĩa là trở thành cướp.

Làng Phong Môn nằm gần làng Hoàng Cương, và làng Hoàng Cương thường xuyên thuê một số thanh niên trai trẻ để giúp việc vận chuyển hàng hóa.

Triệu Phúc Sinh đã được Vũ Thiếu Xuân kể lại rằng, những người này được thuê bởi những người vận chuyển hàng hóa không hề là những người lương thiện – nói cách khác, họ không phải là những công dân ngoan ngoãn.

Tiếp theo, những lời nói của Bàng Tri Huyện cũng đã chứng minh đúng suy đoán của Triệu Phúc Sinh:

“Những người dân này ban ngày thì cày cấy, nhưng mỗi khi mùa màng không tốt, hoặc nghe tin có người buôn hàng vào làng, họ lập tức cầm vũ khí và biến thành những tên cướp, cướp bóc những người buôn hàng qua đây.”

Khi nói ra những điều này, khuôn mặt của Bàng Tri Huyện trở nên lạnh lùng.

Là một quan chức triều đình, ông ta không thể chấp nhận những kẻ sống bất luật như vậy.

Thật đáng tiếc là trong những năm gần đây, huyện Vạn An ngày càng trở nên suy tàn.

Đại Hán triều ngày càng nghèo khó; triều đình không có tiền để nuôi quân sĩ hay trả lương cho họ. Huyện Vạn An không có quân đội do triều đình duy trì, vì vậy nếu muốn điều động quân đến trấn áp bọn cướp, họ phải xin sự giúp đỡ từ cấp trên – tức là phủ Từ Châu.

Tuy nhiên, tình trạng tham nhũng trong quân đội rất phổ biến. Nếu muốn mời những “quân nhân” này đến, chính quyền huyện buộc phải chuẩn bị một số lượng lớn vàng bạc để hối lộ họ.

Hơn nữa, khi sức ảnh hưởng của triều đình đối với các chỉ huy quân đội địa phương suy yếu dần, những người lính này không hề dễ kiểm soát. Nếu họ đến và mất kiểm soát, không chắc họ sẽ không gây ra những tội ác như giết người, cướp bóc hoặc hành hung phụ nữ. Lúc đó, việc xử lý họ sẽ cực kỳ khó khăn.

Sau đó, mặc dù nhiều vị quan huyện đã báo cáo rằng gần làng Phong Môn có bọn cướp và người dân đang sống trong cảnh khốn cùng, nhưng chính quyền huyện vẫn không dám báo cáo lên cấp trên, vì sợ rằng điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng sau này.

Trong bối cảnh như vậy, làng Phong Môn đã phân thành hai phe đối lập: một phe là những tên cướp hung hãn, lang thang cướp bóc; phe còn lại là những người dân hiền lành, vừa phải nộp thuế cho triều đình, vừa phải liên tục đối mặt với những cuộc cướp bóc của bọn cướp. Bàng Tri Huyện nói đến đây, không khỏi thở dài:

“Guo Wei chính là một ví dụ điển hình cho loại ‘người dân hiền lành’ như vậy.”

“Đây có thể gọi là người dân hiền lành được sao?” Triệu Phúc Sinh vỗ má:

“Họ thực sự đã bị đẩy đến bước đường cùng rồi.”

“Đúng vậy, họ nợ nần chồng chất.” Bàng Tri Huyện gật đầu:

“Nhà họ nghèo đến mức ngay cả trưởng làng địa phương cũng không dám đến đòi nợ, sợ rằng gia đình họ có thể nghĩ đến chuyện tự tử để thoát khỏi cảnh nghèo khó.”

“……” Triệu Phúc Sinh chỉ biết im lặng.

Bàng Tri Huyện tiếp tục nói:

“Gia đình anh ta nợ triều đình một khoản tiền thuế khá lớn; họ phải vay mượn suốt cả năm mới đủ tiền nộp. Vào mùa thu, khi đến lúc thu thuế, những kẻ đến đòi nợ lập tức xuất hiện tại nhà họ.”

Chính vì lý do này mà Bàng Tri Huyện mới chọn anh ta – bởi vì Guo Wei không còn con đường nào khác để đi.

Lúc này, số tiền ba trăm văn mà Bàng Tri Huyện【Bàng Tri H

“Nhà họ Guo Wei này có phong thủy xấu, không thể nuôi dưỡng được phụ nữ; từ đời ông đến đời cháu, cả nhà đều mất vợ. Đến bây giờ, anh ta sống cùng vợ con và cha mình.” Bàng Tri Huyện kể xong tình hình của làng Phong Môn, rồi chuyển sự chú ý sang Guo Wei:

“Anh ta có hai con trai và một con gái với vợ, nhưng cả hai con trai lẫn con gái đều không thể nuôi dưỡng được; chỉ còn lại một đứa con trai nhỏ, hiện đã bốn tuổi, hàng ngày vẫn do vợ chồng anh ta chăm sóc.”

Bàng Tri Huyện tiếp tục nói:

“Làng Phong Môn thuộc quản lý của thị trấn Trường Tiêu. Tôi đã liên hệ với trưởng thị trấn đó để tìm gặp Guo Wei và hứa sẽ trả cho anh ta ba trăm văn tiền thù lao nếu anh ta giúp tìm người đi nhập ngũ; nếu những người được tuyển mộ thực sự tốt và được chính quyền thuê dụng, tôi sẽ thêm một văn nữa cho mỗi người.”

“Phương pháp này khá hay.” Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý.

Bàng Tri Huyện cười nói:

“Guo Wei cũng đồng ý, lúc đó anh ta cam kết sẽ hoàn thành việc này, nhưng chỉ sau mười ngày, anh ta lại thay đổi ý định và nói rằng không thể làm được.”

Vị quan cũ kể đến đây, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối:

“Người ở thị trấn đó đã truyền tin cho anh ta rằng có người trong gia đình anh ta mất tích… Thành thật mà nói, khi tôi nghe tin này, tôi luôn nghĩ đó chỉ là cái cớ.”

“Cũng không chắc đó là cái cớ đâu.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Bạn cũng đã nói rồi, người dân làng Phong Môn rất hung hãn, và trong làng còn có những kẻ cướp bóc hoành hành nữa…”

Triệu Phúc Sinh dừng lại một chút, rồi nhìn Bàng Tri Huyện: “Nếu những kẻ cướp này bị bắt, theo luật pháp của đại hán, chúng sẽ bị xử như thế nào?”

“Những kẻ này giết người, cướp bóc, áp bức phụ nữ và trẻ em… Chúng thường xuyên gây ra những hành vi tàn ác; nếu bị bắt, chắc chắn chúng sẽ bị xử tử bằng cách chém đầu, và xác chúng sẽ được treo trước cổng thành trong nửa tháng, để chim én đến ăn thịt.” Bàng Tri Huyện trả lời một cách không chút do dự.

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, anh ta lập tức nhận ra vấn đề nằm ở đâu:

“Ý của ngài là có người trong làng đã tố giác chuyện này, và Guo Wei đã bị bọn cướp trả thù phải không?”

Những tên cướp hung ác này hoàn toàn không hề có chút nhân tính nào; chúng gây ra rất nhiều tội ác, và gần đây chính quyền đang tích cực hành động, có lẽ chúng đã nghe được tin tức này.

Còn Guo Wei lúc này lại đứng về phía chính quyền.

Theo quan điểm của anh ta, triều đình trả tiền cho anh ta để anh ta tuyển mộ những người lao động thường xuyên; những người này nhận được công việc, còn anh ta thì nhận được phần thưởng từ chính quyền – đây là một việc mà cả hai bên đều hài lòng;

Nhưng đối với những tên cướp, điều này rất có thể khiến họ nghĩ rằng Guo Wei đã trở thành tay sai của chính quyền, một con chó săn của triều đình, và đang giúp chính quyền tiêu diệt bọn chúng.

Với suy nghĩ như vậy, những tên cướp hung ác chắc chắn sẽ liều lĩnh hành động.

Nếu chúng e ngại chính quyền, và lại có người thông minh đứng sau lưng, chúng sẽ không dám công khai tấn công Guo Wei – bởi vì điều đó sẽ khiến chính quyền tức giận và gây ra những hậu quả khôn lường.

Nếu theo logic của Triệu Phúc Sinh, chúng có thể sẽ bắt cóc gia đình của Guo Wei, âm thầm gây rối, buộc anh ta không hợp tác với triều đình, và từ đó làm hỏng mọi chuyện.

Chỉ cần sử dụng chiến thuật “trì hoãn”, theo thời gian, dù sao bọn cướp cũng là những kẻ quen thuộc với địa phương; chính quyền huyện Vạn An đã không hành động trong nhiều thập kỷ, ngân khố của họ cũng trống rỗng… Chuyện này có lẽ sẽ không kéo dài được lâu.

Nếu thời gian trôi qua mà mọi chuyện vẫn không được giải quyết, mọi thứ sẽ chỉ tan biến mà thôi.

Tất nhiên, đây chỉ là góc nhìn của Triệu Phúc Sinh mà thôi.

Nhưng có lẽ những tên cướp không nghĩ như vậy.

“Chuyện này khó mà nói được.”

Triệu Phúc Sinh có những suy nghĩ riêng của mình, nhưng vì luôn cẩn thận và tỉ mỉ, cô không vội vàng phủ nhận giả thuyết của Bàng Tri Huyện ngay lập tức:

“Có thể là như vậy, nhưng tôi nghĩ khả năng đó không cao.”

“Ngài nói như vậy là sao?” Bàng Tri Huyện hỏi.

“Anh cũng đã nói rồi, hầu hết những tên cướp ở làng Phong Môn đều là những người dân trong làng đã trở thành cướp.” Triệu Phúc Sinh phân tích:

“Những người này không biết chữ, thiếu hiểu biết và tầm nhìn, hành động một cách bốc đồng… Lý do tại sao suốt nhiều năm qua vẫn

Những lời nói thẳng thắn của cô khiến cho Bàng Tri Huyện đỏ mặt.

Có không ít người nông dân biến thành cướp, nhưng họ không có vũ khí hay kinh nghiệm chiến đấu, chỉ dựa vào lòng dũng cảm và những phương pháp tàn bạo để cướp bóc người dân hiền lành.

Nguyên nhân họ trở thành mối họa chính là vì họ có hai danh tính khác nhau: khi buông dao xuống, họ trở thành người dân trong làng; khi cầm dao lên, họ lại trở thành những tên cướp hung ác. Hơn nữa, họ còn giúp đỡ lẫn nhau, khiến việc nhận diện họ trở nên rất khó khăn.

Khi quân đội triều đình đến, những kẻ này sẽ trốn vào rừng sâu; do quân đội cần nguồn cung tiếp tế, họ không thể tiến hành các cuộc chiến kéo dài. Chính điều này khiến cho những băng cướp này khó có thể bị xóa sổ hoàn toàn.

Mặt khác, đối với người dân trong làng, dù bị cướp hay bị quân đội quấy rối, hậu quả cũng gần như giống nhau. Thậm chí, sau khi quân đội tàn phá, tình hình có thể còn tồi tệ hơn nữa; dù sao thì mọi người cũng đều bị đốt phá, giết hại và cướp bóc. Những băng cướp địa phương thường chỉ cướp bóc trong thời gian ngắn, trong khi quân đội triều đình thì sử dụng những biện pháp tàn bạo hơn nhiều, gây ra nhiều thiệt hại hơn cho người dân.

Đây chính là lý do tại sao băng cướp ở làng Phong Môn đã tồn tại suốt hàng chục năm mà vẫn không thể được loại bỏ triệt để.

Nói cho cùng, không phải vì những tên cướp quá ranh mãnh hay có kinh nghiệm, mà là vì chính quyền và quân đội Đại Hán yếu kém, đã mất đi sự ủng hộ của người dân.

“Những tên cướp hung ác như vậy chắc chắn sẽ coi Guo Wei là kẻ có thể phản bội họ, và rất có thể sẽ giết người để che đậy hành động của mình, thay vì dùng những biện pháp mềm mại như bắt cóc gia đình anh ta trước.”

Nếu những kẻ cướp này có nhận thức sâu sắc như vậy, tình hình ở làng Phong Môn sẽ không đến nỗi tồi tệ như hiện nay.

Triệu Phúc Sinh nói xong, đặt cái cốc trà xuống và vươn vai:

“Tuy nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi thôi. Liệu gia đình Guo Wei có gặp phải tai nạn gì khác, hay thực sự bị bọn cướp bắt cóc và đe dọa, thì vẫn cần phải đi kiểm tra trực tiếp mới biết được.”

Nói xong, cô nhìn về phía vị quan huyện đang ngẩn ngơ:

“Hiện tại, trong huyện có ai đủ khả năng để giúp chúng ta không?”

Cuối tháng rồi… Hãy cùng nhau ủng hộ tôi đi! Nếu không, phiếu bầu sẽ hết hạn và không còn giá trị nữa đâu… Mong mọi người hãy ủng hộ tôi nhé!!!