Lời nói của Triệu Phúc Sinh đã truyền đạt một thông điệp rằng tình hình bên phía Trương Truyền Thế dù có vẻ nguy cấp, nhưng thực ra vẫn chưa đến mức tử thần.

“Nhưng nếu chúng ta vì quá nôn nóng muốn cứu người mà bị cuốn vào giấc mơ ma, có lẽ chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong ‘làng này’, và lúc đó tất cả mọi người đều sẽ chết cùng nhau,” cô ấy nói một cách bình tĩnh.

Câu nói này, Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân đều hiểu rõ ý nghĩa của nó.

“Vậy bây giờ phải làm thế nào?”

Vũ Thiếu Xuân hỏi.

Triệu Phúc Sinh nhìn về phía xa:

“Chờ.”

“Chờ?” Vũ Thiếu Xuân không hiểu ý cô ấy, nhưng Triệu Phúc Sinh không trả lời lại, mà tiếp tục nhìn về phía xa.

Dọc hai bên bờ sông, đầy rẫy những người dân làng Kuài Liang.

Những người này đứng quay lưng về phía làng, cầm đuốc sáng chiếu rọi bờ sông.

Không biết từ khi nào, tiếng hét giết chóc ầm ĩ đã im bặt.

Chiếc lồng lợn chứa “bà Chương Tứ Nương (Trương Truyền Thế)” được đẩy xuống sông. Sau một lúc yên tĩnh, cảm giác lo lắng bắt đầu lan tràn giữa người dân.

Tiếng bàn tán ồn ào liên tục vang lên, và những người đứng ở cửa đình làng như Triệu Phúc Sinh đều nhận ra có chuyện gì đó xảy ra bên bờ sông.

Một lát sau, có người nhảy xuống nước để kéo chiếc lồng lợn lên khỏi mặt nước… Rồi đột nhiên, một tiếng hét thất thanh vang lên:

“Ma rồi!”

Tiếng hét chói tai ấy xé toạc bầu không khí đêm tối, làm cho Phạm Vô Cứu giật mình, và vô thức muốn trốn sâu hơn vào bên trong đình làng.

Những người dân đang đứng xem cuộc hành quyết bí mật cũng vội vàng muốn chạy trốn… Đúng lúc đó, có ai đó hét lớn:

“Không phải quỷ đâu, là cá… là cá!”

Giọng nói của Khoái Lục Thúc vang lên, an ủi những người dân trong làng. Những người trước đó định chạy tán loạn bỗng nhiên im lặng lại và đứng yên tại chỗ. Chiếc lồng nuôi heo được đẩy lên, mọi người nhìn vào bên trong và bắt đầu bàn tán xem nên xử lý thế nào với xác chết của “bà Chương Tứ Nương”.

“…Hãy đốt xác cô ấy đi.” Khoái Lục Thúc nói. Nghe lời ông, mọi người lần lượt trở về nhà. Khi thấy họ mang theo đuốc trở về làng, người đứng đầu nhóm rất quen thuộc – đó chính là Khoái Trường Thuận, người đã dẫn đường bằng chiếc đèn đồng trước đó.

Nhà của Khoái Lục Thúc nằm ngay bên cạnh đền tổ tiên. Đền tổ tiên họ Kuài không có cổng lớn; Triệu Phúc Sinh cùng hai người Fan và Vũ đang đứng ngay ở cửa đền. Nếu Khoái Trường Thuận muốn trở về nhà để lấy củi, chắc chắn sẽ nhìn thấy ba người này ngay.

Vũ Thiếu Xuân có vẻ lo lắng và nói:

“Thưa ngài, chúng ta nên trốn vào đền tổ tiên thì hơn.”

“Đừng vội.”

Triệu Phúc Sinh do dự một chút rồi lắc đầu:

“Bây giờ không phải lúc vào đền tổ tiên đâu. Chúng ta hãy đứng ở đây, xem Khoái Trường Thuận có gọi chúng ta hay không.”

“Được.” Vũ Thiếu Xuân gật đầu đồng ý.

Dù có sợ hãi, Phạm Vô Cứu vẫn không suy nghĩ nhiều. Trước khi ra đi, anh trai mình đã bảo chỉ cần nghe theo lệnh của Triệu Phúc Sinh là được; vì vậy, cậu ta cũng cứ đứng yên tại chỗ.

Người dân trong làng trở về làng mình.

Khoái Trường Thuận tách ra khỏi đám đông; khi đi ngang qua đền tổ tiên, ánh sáng từ cây nến trong tay anh chiếu rọi khắp người anh.

Triệu Phúc Sinh đứng bên trong đền tổ tiên và bất chợt hét lớn với anh:

“Trường Thuận!”

Lúc này, cả làng Khuai Liang đều chìm trong không khí kỳ lạ và căng thẳng. Xác của “Bà Chương Tứ Nương” không chìm xuống đáy nước, điều này khiến mọi người cảm thấy có điều gì đó bất an. Trên khuôn mặt mọi người không còn lại vẻ tàn nhẫn hay hào hứng khi thực hiện hành quyết tư thục ban nãy, thay vào đó là nỗi sợ hãi và lo âu.

Khoái Trường Thuận có vẻ mặt buồn bã và lo lắng.

Trong bầu không khí yên tĩnh đến lạ thường này, tiếng hét của Triệu Phúc Sinh nghe thật rõ ràng, khiến Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân hoảng sợ.

Nhưng Khoái Trường Thuận lại phớt lờ tiếng gọi của cô ấy. Anh cầm cây nến, cúi đầu, đi qua ba người họ một cách u sầu.

Khoái Trường Thuận không chỉ không nghe thấy tiếng gọi của Triệu Phúc Sinh, mà dường như cả ba người đứng ngay trước mặt anh cũng không hề nhìn thấy anh.

“Ôi…”

Vũ Thiếu Xuân thở phào nhẹ nhõm, còn Triệu Phúc Sinh mỉm cười và nói:

“Quả nhiên chỉ là một giấc mơ ma.”

Người dân trong làng Khuai Liang đã chết, nhưng họ vẫn đang lặp lại hành động đã thực hiện đối với Bà Chương Tứ Nương khi còn sống.

Ba người đứng bên trong đền tổ tiên, tránh được những quy luật nguy hiểm do linh hồn oan khuất tạo ra, vì vậy họ không làm cho Khoái Trường Thuận có bất kỳ phản ứng nào.

Khoái Trường Thuận ôm đống củi ra ngoài và lại đi ngang qua ba người đó một lần nữa.

  Đống củi đã được xếp sẵn; người dân làng Kuai Liang mở cái lồng lợn ra, kéo xác chết bên trong ra và đặt nó lên đống củi.

  “Thưa ngài…”

   Vũ Thiếu Xuân nhìn thấy cảnh này, liền hoảng sợ:

  “Đó có phải là Lão Trương không?”

  Ngôi đình tộc cách làng khá xa; hơn nữa, xác chết bị kéo ra từ chiếc lồng tre được buộc chặt đến mức chỉ có thể nhìn thấy những đoạn thịt trắng xóa, mái tóc đen quấn quanh người, không thể phân biệt được giới tính, huống chi nhận ra liệu đó có phải là Trương Truyền Thế hay không.

  “Không giống lắm.”

   Triệu Phúc Sinh vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng lòng đã căng thẳng đến cực điểm; nghe vậy, cô lắc đầu.

  Cô cảm nhận được một luồng khí ác liệt mạnh mẽ từ xác chết này. Khi người dân làng Kuai Liang đem Trương Truyền Thế xuống sông, họ đã cho anh ta vào lồng tre rồi thả xuống nước… Nhưng khi vớt lồng lên, có lẽ họ đã vớt phải chính bà Chương Tứ Nương.

  Người dân đốt lửa lên; ngọn lửa bùng cháy cao vút, nhanh chóng bao phủ lấy xác chết. Nhưng trong ánh lửa ấy, xác chết dường như không hề bị thiêu cháy… Cảm giác bất an càng gia tăng.

  Bỗng nhiên, có ai đó hét lên:

  “Mãn Chu đâu rồi?”

  Mãn Chu!

  Khoái Mãn Chu!

  Tên này – một cái tên mà Triệu Phúc Sinh đã lâu quên – bỗng nhiên trở lại trong đầu cô một cách bất ngờ, khiến ký ức bị lãng quên của cô tức thì sống lại.

  Chuang Lão Thất quỳ trước cổng Văn phòng Diệt Ma, nâng đứa con gái của bà Chương Tứ Nương lên và hét lớn:

  “Khoái Mãn Chu!”

  Ánh mắt cô sáng lên, cô thì thầm một tiếng.

  Ở xa, những người dân trong làng cũng đang hét lớn tên Khoái Mãn Chu… Khi hành hình kẻ phạm tội, cô không có mặt trong đám đông đó.

Và đúng vào lúc này, xác chết kia cũng bắt đầu thay đổi một cách kỳ lạ giữa làn khói lửa dày đặc.

Thân xác trắng bệch kia, sau khi bị ngọn lửa thiêu đốt, dường như đã chuyển thành một thanh sắt nóng đỏ rực; trong chốc lát, “bùm” một tiếng, nó vỡ tan!

Những dòng máu tươi đổ ra, hóa thành những hạt máu đỏ thẫm, bay lơ lửng trong không khí như một cơn mưa máu kinh hoàng.

Không biết từ khi nào, màn sương ma đã bao phủ lấy bờ sông; dưới lớp sương đó, hàng loạt người dân trong làng bị cuốn vào cơn mưa máu này. Những người này chưa kịp kêu la thì đã bị thiêu sống ngay lập tức, đầu lăn xuống đất, xác chết gục ngã giữa bụi cỏ bên bờ sông.

Toàn bộ cảnh tượng kinh hoàng này diễn ra quá nhanh và ghê gớm; chỉ trong chốc lát, cả nhóm người dân này đã chết hết.

Những hạt máu bay lả tả khắp nơi không hề rơi xuống đất, mà vẫn lơ lửng trên không.

“Máu này… có điều gì đó không ổn…”

Triệu Phúc Sinh nói, đồng tử của cô co lại. Ngay sau đó, Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân cũng nhận ra điều tương tự. Họ thấy những hạt máu lớn nhỏ khác nhau được nối lại với nhau bởi những sợi chỉ mảnh mai như tơ nhện; những sợi chỉ ấy tạo thành một tấm lưới máu khổng lồ bên bờ sông, nuốt chửng sinh mạng của người dân làng Kuài Liang.

Trong chốc lát sau, những sợi chỉ đó thu lại, các hạt máu bắt đầu di chuyển, hòa nhập vào nhau để tạo thành hình dáng của một con ma nữ trần truồng, tóc dài rối bù… Đó chính là **Chuáng Tứ Nương Tử**! Chính cô ấy đã trở lại!

Khí ác của con ma khổng lồ lan tỏa khắp nơi, và cõi ma lập tức bao phủ toàn bộ làng Kuài Liang.

“Ma rồi…!”

Một số người dân bắt đầu hét lên.

**Lục Thúc Nương** khóc lóc:

“Đây là sự báo thù… là oán nghiệt…!”

“Đừng hoảng loạn! Đừng để nó tìm thấy Mãn Chu!“

Trong lúc nguy cấp, Khoái Lục Thúc với giọng nói hổn hển nói:

“Hãy giam cầm nó bên bờ sông… Đừng để con ma này gây hại cho làng, gây hại cho Mãn Chu!“

Khi **Chuáng Tứ Nương Tử** bị hành hình, tất cả mọi người dân trong làng đều đã có mặt, chứng kiến cảnh tượng tai họa do con người gây ra này.

Nhưng con gái cô ấy thì lại bị để lại trong làng, và đã không thể có mặt trong lần tiễn biệt cuối cùng dành cho mẹ mình.

Ngay khi giọng nói của Khoái Lục Thúc vang lên, linh hồn ác quỷ hóa thân từ bà Chương Tứ Nương liền bước tới thêm một bước nữa.

Cơ thể cô ta nổ tung, máu tươi bắn tung tóe, và mạng lưới ma quỷ được hình thành, một lần nữa bao phủ lấy những người dân trong làng.

Nơi nào linh hồn ác quỷ xuất hiện, nơi đó xác chết đầy rẫy, máu chảy thành sông.

Dòng máu này tràn vào con sông nơi bà Chương Tứ Nương đã chết đuối, làm cho nước sông chuyển sang màu đỏ thẫm.

“Không được để cô ta đi, không được để cô ta tìm thấy Mãn Chu!”

Khoái Lục Thúc gầm thét!

Anh ta chứng kiến những người dân trong làng lần lượt ngã gục; những khuôn mặt quen thuộc ấy – có anh em họ, chị dâu, em vợ… và cả cháu trai của mình.

Những người này trước đây luôn tôn sùng và nghe theo lời anh ta; nhưng đêm nay, họ đều đã chết vì tai họa do ma quỷ gây ra.

Những ký ức về quá khứ ùa về trong đầu anh ta.

Anh ta thương hại người anh họ của mình, đau lòng cho tuổi trẻ của bà Chương Tứ Nương, và chính anh ta cũng là người đã gắn bó bà ấy với Khuai Ngũ – một cặp đôi oán địch.

Anh ta biết rằng Khuai Hoài Đức trong làng đã làm hỏng danh tiếng của bà Chương Tứ Nương, và cũng đã nghe thấy những lời đồn đại xấu xa về họ; anh ta từng muốn giúp bà Chương Tứ Nương rời khỏi nơi này.

“Tại sao anh không đi?” Khoái Lục Thúc già nua đó đập chân lên.

Mọi người đều sợ hãi trước linh hồn ác quỷ, nhưng sau bao năm sống, anh ta đã trở nên thản nhiên trước sinh tử; dưới áp lực của những cái chết xảy ra, nỗi sợ hãi của anh ta đã giảm bớt đi.

“Nếu anh không đi, thì đừng đi nữa!”

Anh ta nhìn những người dân trong làng lần lượt ngã gục, máu tươi lại một lần nữa tụ lại thành hình bà Chương Tứ Nương, và cô ta tiếp tục bước tới.

Khoái Lục Thúc cắn răng, lao về phía cô ta:

“Anh sẽ không để cô ta gây hại cho ai đâu… Anh sẽ không để cô ta giết người đâu…”

“Con người có nơi đi của mình, ma quỷ cũng có nơi đi của mình… Đừng giết người một cách vô tình, Tứ Nương ơi… Cô là người tốt mà…”

Anh ta run rẩy dang rộng vòng tay, ôm lấy linh hồn ác quỷ ấy:

“Anh đã sai rồi…”

“Nếu muốn giết ai, thì hãy giết chú Sáu đi…”

Khoái Lục Thúc vẫn tiếp tục ăn năn.

Nhưng linh hồn ác quỷ ấy đã không còn cảm xúc, không còn ký ức về

Bà Chương Tứ Nương sẽ không bao giờ dừng lại việc giết người chỉ vì sự hối tiếc của Khoái Lục Thúc.

  Cơ thể bà như phình to trong chốc lát, rồi lại xuất hiện những bóng dáng mờ ảo do động tác quá nhanh, xuyên qua cơ thể của Khoái Lục Thúc.

  Chỉ có Triệu Phúc Sinh, sau khi điều khiển được linh hồn quỷ dữ, mới có thể nhìn thấy rõ ràng: vào khoảnh khắc bà xuyên qua Khoái Lục Thúc, cơ thể bà đã phân thành vô số những hạt máu liên kết với nhau bởi những sợi máu đỏ.

  Khi bị mạng lưới máu hình người này xuyên qua cơ thể, Khoái Lục Thúc – người vẫn đang nói lời van xin trước đó – lập tức ngã gục và chết.

  Con quỷ dữ với mái tóc dài rối bù vẫn tiếp tục bước đi.

  Xác chết của Khoái Lục Thúc bị phân hủy hoàn toàn; đầu óc rơi xuống đất, thi thể sụp đổ như một đống cát.

  Nhưng ngay tại nơi anh ta chết, những bông hoa ma đỏ kỳ lạ bỗng nhiên nở rộ trên xác chết. Những bông hoa đó đung đưa trong gió…

  Con quỷ dữ, vốn đang muốn tiếp tục bước đi, bỗng dừng lại khi cảm nhận thấy sự xuất hiện của những bông hoa ma đó.

  Khi con người chết, tất cả những tình cảm, ký ức và nhận thức trong đời đều bị xóa sổ ngay từ khoảnh khắc họ ngừng thở. Khi quỷ dữ hồi sinh, chỉ còn lại một xác chết hung ác, đáng sợ…

  Nhưng những tình cảm sâu đậm mà bà Chương Tứ Nương đã trải qua trong đời vẫn in sâu vào trái tim bà, không thể xóa nhòa. Vì vậy, ngay cả sau khi bà chết, những tình cảm đó vẫn chi phối mọi hành động của con quỷ dữ này.

  Ngày hôm đó, một người đàn ông từ nơi khác đã khuyên bà bỏ trốn cùng anh ta… Nhưng nơi này đã để lại cho bà quá nhiều đau khổ: một căn nhà cũ nát, một người đàn ông say xỉn và ghê tởm, một cái bếp cũ kỹ, và những cái thùng gạo luôn cạn kiệt…

  Người hàng xóm ác ý như Kuai Huaide, những lời đồn đại của mọi người xung quanh, cùng những ánh mắt soi mói ngày càng trắng trợn… Tất cả những điều đó đều muốn nhấn chìm bà…

  Nhưng ngoài những điều đó ra, còn có các chị dâu của bà nữa…

  Chị dâu cả nói năng thẳng thắn, là người tốt bụng;

  Chị dâu thứ hai im lặng, nhưng thường xuyên giúp đỡ bà;

  Chị dâu thứ ba thì nói năng cay nghiệt, nhưng nếu ai dám nói xấu b

Chị dâu thứ tư thường xuyên giúp cô trông nom Mãn Chu.

Đến mùa phải nộp thuế, khi cô đang lo lắng, chú và dì của cô đã sẵn sàng lo liệu mọi thứ cho cô, khiến cô vừa cảm thấy áy náy vừa xúc động.

Cô có quan hệ bí mật với người ngoại tỉnh, nhưng các chị em dâu đều biết điều đó nhưng không nói ra.

Cuối cùng, cô quyết tâm từ bỏ mọi thứ để theo người đó đi và bắt đầu lại từ đầu.

Vào một ngày nọ, chị dâu cả mỉm cười mời cô giúp đỡ, bảo cô qua sông đến nhà mẹ chồng lấy một thứ đồ. Chị dâu thứ ba thì nói với cô rằng cô nên nhanh lên, đừng trì hoãn làm lỡ thời gian.

Trong lòng, cô biết các chị dâu sợ cô sẽ do dự không muốn rời đi.

Nhưng đúng vào lúc đó, Mãn Chu biến mất.

Đứa bé nhỏ này là người đầu tiên nhận ra sự bất thường của mẹ mình.

Dù còn nhỏ, nhưng nó đã chứng kiến mẹ mình làm việc chăm chỉ như thế nào, bị Khuai Hoài Đức quấy rối như thế nào, và bị người cha vô tình đánh đập như thế nào.

Nó biết mẹ mình muốn rời đi.

Khoái Mãn Chu cũng hiểu rằng mẹ lo lắng rằng sau khi mình đi, con gái sẽ phải chịu khổ.

Nó lo lắng rằng chồng mình sau này sẽ trút giận lên đầu con gái, nên mãi không dám quyết định.

Nhưng khi biết mẹ đã quyết tâm, đứa bé nhỏ không còn suy nghĩ nhiều nữa; nó cảm thấy vui mừng cho mẹ mình.

Nó nhớ lại rằng trong suốt những năm qua, mẹ mình chưa bao giờ trang điểm cho mình. Dù mẹ rất xinh đẹp, hơn nhiều người trong làng, nhưng vì những lời đồn đại gần đây, mẹ càng trở nên im lặng, không dám trang điểm hay nói chuyện nhiều với người khác, luôn cúi đầu khi làm việc.

Các chị em dâu đã nói rằng, khi một người phụ nữ kết hôn, họ sẽ mặc quần áo mới và đeo hoa trên đầu; nếu mẹ có thể làm như vậy khi rời đi thì tốt biết mấy.

Đứa bé nhỏ còn quá nhỏ, không có tiền để mua quần áo mới cho mẹ, nhưng nó muốn hái một bông hoa để đính lên mái tóc của mẹ; như vậy thì mẹ sẽ trông đẹp nhất.

Với ý nghĩ đó, đứa bé nhỏ dậy từ sáng sớm, hào hứng tìm kiếm một bông hoa đẹp, không quan tâm đến việc có ngã hay không.

Nó đã hái được một bông hoa trắng đang nở rộ.

Bà Quý Tứ trong đời này chưa bao giờ có được bất cứ thứ gì.

Khi còn ở nhà mẹ, bà không nhận được tình yêu thương của cha mẹ hay sự kính trọng của anh chị em; sau khi kết hôn, bà phải đối mặt với sự oán giận của Khuai Ngũ và cuộc sống khó khăn.

Mẹ vợ

Các chị dâu em vợ đều thương xót cô ấy, chỉ là nói lời an ủi cho cô ấy, giúp đỡ cô ấy trong công việc và mang đến cho cô ấy một số thức ăn.

Bà già Khoái Lục Thúc cùng chồng mình cũng quan tâm đến cô ấy, nhưng sự quan tâm đó chủ yếu thể hiện qua việc hỗ trợ về mặt kinh tế.

Chỉ có con gái của cô ấy – người có mối liên hệ máu thịt với cô ấy, không hề nợ cô ấy điều gì – lại yêu thương cô ấy hết lòng, và đã cố gắng hái cho cô ấy một bông hoa trắng để tiễn biệt.

Bông hoa này đã đóng vai trò then chốt, thay đổi rất nhiều điều và quyết định số phận của nhiều người…

Sau khi chết, xương cốt của cô ấy nở hoa, khiến cho linh hồn ma quỷ đó dừng bước lại.

Nó vẫn tiếp tục theo đuổi những bông hoa đẫm máu như khi còn sống.

Dì Sáu ôm cháu trai mình và phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Thân xác của linh hồn ma quỷ bùng nổ, máu tạo thành một tấm lưới lớn bao phủ mọi thứ xung quanh.

Người dân trong làng lần lượt chết đi; dì Sáu ôm cháu trai mình cũng bị cuốn vào làn khói máu đó.

Mùi tanh của máu lan tỏa khắp cả làng.

Người ta chết đi từng người một, nhưng ngay vào khoảnh khắc họ qua đời, trên xương cốt của họ lại nở ra những bông hoa đỏ kỳ lạ, giam cầm linh hồn ma quỷ đó lại bên bờ sông.