Triệu Phúc Sinh đã đặt câu hỏi khiến căn phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Một lúc sau, vợ của Khuai Nhị mới thì thầm nói:

“Sau khi cô ấy trở về, cô ấy đã giúp Mãn… Mãn… tắm rửa và dặn dò cô ấy phải nghe lời các bác, các dì trong nhà, phải hiếu thảo với người lớn tuổi và tôn trọng Chú Sáu.”

Những lời này nghe ra giống như là lời trăn trối; có nghĩa là, sau khi quyết định trở về, Bà Chủ Nhà Thứ Tư đã dự đoán trước được những gì mình có thể phải đối mặt.

Dù biết rằng đó là con đường chết, nhưng cô ấy vẫn quyết tâm trở về… Rốt cuộc, điều đó là vì lý do gì?!

“À…”

Triệu Phúc Sinh thở dài không lời.

“Buổi tối đến rồi, Chú Sáu cùng mọi người trong làng đều đến đây. Khi thấy Bà Chủ Nhà Thứ Tư ở nhà, họ đều tỏ vẻ rất khó chịu và nhìn chúng ta với ánh mắt đầy hận thù.”

Khoái Tam Tức Phụ cảm thấy sợ hãi.

“Chuyện này chưa được giải quyết ổn thỏa; chúng tôi lo rằng nếu sự việc bị phanh phui, chúng tôi sẽ bị liên lụy. Mọi người đều sợ hãi, vì không ai có thể chịu đựng được hậu quả đó.”

Việc giúp một người phụ nữ mất trinh tiết trốn đi, phản bội Khuai Lão Ngũ, phản bội cả làng Khuai, không chỉ khiến bốn chị em dâu nhà Khuai sợ hãi, mà Khoái Lục Thúc còn sợ hãi hơn nữa.

“Trong những năm qua, vì sự tồn tại của Lão Ngũ, mọi người trong làng đã không còn hài lòng với anh ta nữa.”

Uy tín của anh ta thường xuyên bị thách thức; nhiều người dám tức giận nhưng không dám lên tiếng, chỉ đang chờ đợi một cơ hội để giải tỏa cơn giận.

Dưới vẻ bề ngoài yên bình của làng này, những sóng ngầm đang dâng trào.

Lúc này, tuyệt đối không được để Bà Chủ Nhà Thứ Tư lên tiếng.

Đối lập với ánh sáng là bóng tối; đối lập với thiện là ác.

Mọi người đều có sự thỏa thuận ngầm trong việc không nhắc đến những chuyện trước đó, cứ giả vờ như họ không hề biết gì cả. Sau khi tìm thấy một số bằng chứng trong nhà Bà Chủ Nhà Thứ Tư, chứng minh rằng cô ấy đã có quan hệ bất chính với người ngoại địa, mọi người đều đồng ý nhau, buộc cô ấy lại, bịt miệng cô ấy và xé nát quần áo của cô ấy.

Không ai dám đứng về phía cô ấy nữa; bốn chị em dâu nhà Khuai không dám nói chuyện với cô ấy nữa, vì sợ bị làng xét xử.

Ngay cả những người khác cũng trở nên lạnh lùng và vô tình hơn, cố gắng “thể hiện sự trung thành” và “lập trường” trước mặt mọi người trong làng.

Bà

Bóng tối trong tính cách con người lúc này được phóng đại một cách không kiêng nể. Mọi người đều nhất trí quyết định rằng đối với người phụ nữ bất chung thủy, dám phản bội chồng mình, cần phải trừng phạt họ một cách khắc nghiệt, buộc họ phải sống trong lồng heo.

Mọi người đã chứa đựng quá nhiều oán giận trong thời gian dài.

Chính quyền áp đặt những khoản thuế nặng nề, khiến mỗi người trong môi trường này đều phải chịu áp lực lớn.

Ngoài ra, thế giới này đầy rẫy những yếu tố nguy hiểm; nhiều người có thể chết vì những tai họa do ma quỷ gây ra. Đây là một thời đại mà sự sống không được đảm bảo.

Trong làng Kuai Liang, Kuai Lao Wu là kẻ gây rối; Khoái Lục Thúc quyết định mọi việc theo ý muốn của mình.

Cuộc sống của người dân trong làng rất khó khăn, và họ từ lâu đã chỉ dám giấu giếm sự tức giận mà không dám lên tiếng.

Họ không thể thay đổi chính sách thuế của chính quyền, không dám thách thức quyền lực của Khoái Lục Thúc, cũng không thể đuổi người đáng ghét như Kuai Lao Wu ra khỏi làng. Theo thời gian, những oán giận này được giấu kín trong lòng họ, và giờ đây, cuối cùng chúng cũng tìm được cơ hội để bùng nổ.

Mọi người đều đầy căm phẫn.

Những ngọn lửa giận dữ này giống như dòng lũ lớn; một khi cửa van bị mở ra, chúng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Vợ của Chuang Si trở thành cái cớ lý tưởng để giải tỏa sự tức giận của mọi người.

Vụ hành quyết tư thục này mang lại niềm vui cho mọi người: Những ngọn lửa giận dữ đã được giải tỏa sau bao lâu chờ đợi, và sau khi sự việc kết thúc, họ lại trở lại với lý trí bình thường. Có thể họ sẽ cảm thấy tội lỗi, hoặc sợ hãi vì cái chết của Chuang Si, nhưng sau đó, họ sẽ mất đi tính hung hăng ban đầu và tiếp tục sống cuộc sống nghèo khó, nhẫn nhục như trước đây.

Đối với Khoái Lục Thúc, cái chết của Chuang Si sẽ làm cho người dân trong làng e ngại hơn, và việc ông ta chủ mưu vụ việc này giống như việc “giết gà để dọa khỉ”, sẽ giúp củng cố thêm quyền lực đang lung lay của ông ta. Người dân trong làng sẽ càng kính sợ và tuân theo ông ta hơn.

Trong tương lai, mọi vấn đề liên quan đến gia tộc sẽ được mọi người xử lý một cách đoàn kết hơn.

Ngay cả khi có những việc tương tự như việc hỗ trợ Kuai Lao Wu xảy ra, nhiều người vẫn sẽ cảm thấy bất mãn, nhưng nhờ vào cái chết của Chuang Si, mọi người sẽ hình thành một thỏa thuận không cần nói ra thành lời, và không còn tranh cãi nữa.

Một công đạt được nhiều mục đích.

Còn đối v

Điều này đã làm bùng cháy cơn giận dữ của bốn người phụ nữ.

Họ dường như thấy chính tương lai của mình trong con người của Chương Tứ Nương Thị; họ không nỡ từ bỏ điều đó, và bị trói buộc bởi nó, rơi vào tình trạng không thể thoát ra được mãi mãi.

Khoái Tam Tức Phụ không hiểu tại sao mình lại tức giận, nhưng Triệu Phúc Sinh thì đã nhìn thấu lý do.

Bốn người chị em dâu yêu mến Chương Tứ Nương Thị vì tính cách tốt bụng và đạo đức cao của cô ấy, nhưng cũng vì sự nhẹ dạ của cô ấy mà họ cảm thấy tức giận.

Nỗ lực trốn thoát của Chương Tứ Nương Thị đã gắn liền với những kỳ vọng và hy vọng tốt đẹp của bốn người phụ nữ đối với tương lai; tuy nhiên, quyết định của cô ấy có nghĩa là những hy vọng đó đã tan biến. Khi nhận ra điều này, họ sẽ biến nỗi thất vọng và đau khổ thành những hình thức tra tấn gấp ngàn lần dành cho Chương Tứ Nương Thị – người đã mang theo những hy vọng ấy.

Có những điều, những suy nghĩ ẩn giấu, là những thứ định mệnh không bao giờ được phép lộ ra ánh sáng.

Triệu Phúc Sinh hỏi người vợ của Kuai Đại:

“Chiều nay, khi Chương Tứ Nương Thị ôm con gái trở về, cảnh tượng đó như thế nào? Hãy kể cho tôi nghe.”

Người vợ của Kuai Đại ngước đầu lên một cách mơ hồ:

“Thưa ngài…”

“Hãy mô tả chi tiết về dáng vẻ của mẹ con họ cho tôi nghe, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.” Triệu Phúc Sinh yêu cầu một cách bình tĩnh.

Lời nói của ông ta khiến người vợ của Kuai Đại cảm thấy khó hiểu, nhưng vì đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh người khác, có lẽ việc giúp Chương Tứ Nương Thị trốn thoát đã là hành động dũng cảm nhất trong cuộc đời cô ấy, là điều phi pháp luật nhất mà cô ấy từng làm.

Vì vậy, dù không hiểu rõ, cô ấy vẫn tuân theo lệnh:

“Chương Tứ Nương Thị mặc một chiếc áo màu xanh lam; đó là chiếc áo mà gia đình cô ấy may cho cô ấy khi cô ấy mới kết hôn, cách đây chín năm.”

Người vợ của Kuai Đại mô tả rất chi tiết, thậm chí còn nói rằng chiếc áo đó đã phai màu theo thời gian.

Chương Tứ Nương Thị đã quấn mái tóc đen của mình bằng một chiếc khăn hoa nhỏ; mái tóc cô ấy được vuốt thẳng gọn và được lau sạch bằng nước.

Trước khi rời đi, cô ấy muốn bắt đầu một cuộc sống mới, vì vậy cô ấy đã xuất hiện với một vẻ ngoài hoàn toàn mới mẻ.

Nhưng khi trở về, dáng vẻ của cô ấy có vẻ hơi lộn xộn: chiếc áo bị nhăn nheo vì phải ôm con,

Người phụ nữ Khoái Tam Tức Phụ vốn đang tức giận đi tới đi lại lại bỗng dừng lại, im lặng một lát rồi quay đầu suy nghĩ. Khuôn mặt gầy guộc, vàng nhợt của cô ấy hiện lên vẻ lo lắng:

“Cô ấy đã ngã… Trong tay cô ấy còn cầm một bông hoa…”

“Bông hoa?”

Nghe thế, Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên hứng thú.

Từ khi cô ấy bước vào căn nhà này và bắt đầu hỏi han bốn người phụ nữ trong gia đình, cuối cùng cô ấy cũng tìm ra một manh mối liên quan đến quy luật giết người kỳ lạ xảy ra ở làng Kuai Liang.

“Bông hoa gì vậy?” cô ấy hỏi.

Khoái Tam Tức Phụ trả lời:

“Đó là cây Bạch Tử.”

“Quý ông có từng thấy cây Bạch Tử ở làng Kuai Liang chưa?” vợ của Kuai Er nói.

“Nó mọc mầm vào mùa xuân, lá có hình răng cưa, dài khoảng thế này…” Cô ấy vươn bàn tay to, vuốt ve để minh họa.

“Vào tháng Năm, tháng Sáu, nó sẽ nở hoa. Hoa nở to bằng cái bát, cánh hoa nhọn và xếp chồng lên nhau, màu trắng tinh khôi, rất đẹp.” Khi cô ấy mô tả như vậy, Triệu Phúc Sinh bỗng cảm thấy có điều gì đó quen thuộc trong lời kể của vợ Kuai Er…

Bông hoa đỏ kỳ lạ mọc trên xác Chương Lão Thất sau khi ông qua đời cũng giống hệt vậy: to bằng cái bát, cánh hoa nhọn và xếp chồng lên nhau… Điểm duy nhất khác biệt là màu sắc.

Triệu Phúc Sinh kiên nhẫn lắng nghe vợ Kuai Er tiếp tục giải thích:

“Loại hoa này chỉ có thể được hái từ tháng Tư đến giữa tháng Năm. Phần có công dụng là nụ hoa; nếu để muộn hơn, khi hoa nở rộ, tính chất dược liệu của nó sẽ tan biến.”

Vợ của Kuai Tứ cũng bổ sung: “Cây Bạch Tử rất đắt đấy. Sau khi được phơi khô, mỗi lượng một hai lượng có giá ba văn. Ai thấy cũng sẽ muốn mua ngay.”

Đến tháng Tư, mọi người trong làng, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều cầm theo dao ra ngoài đồng và hái hoa để cho vào giỏ. “Vì vậy, vào thời điểm hoa nở rộ, không phải không có hoa, nhưng rất hiếm khi gặp được.”

Và vào ngày hôm đó, con gái của Chương Tứ Nương đã hái được bông hoa đó.

“Cô bé này thực sự rất hiểu chuyện, biết mẹ mình đang khó khăn nên thường xuyên giúp đỡ mẹ,” vợ của Kuai Er nói, giọng nói run rẩy vì nức nở.

“Vào mùa đông, khi mẹ cô ấy dậy từ sáng sớm, cô ấy cũng theo dậy ngay; mỗi khi mẹ làm việc gì, cô ấy cũng giúp đỡ bằng cách nhóm lửa.”

  “Khi bà Tứ vào rừng hái cây bạch tô, cô ấy cũng thường xuyên mang theo một cái giỏ lưng, đi theo mẹ; chúng tôi đều cười cô ấy giống như một người lớn vậy.” Nghe những lời này, Khoái Tam Tức Phụ – người ban đầu đang tức giận – cũng bỗng nhiên cảm thấy xúc động, và không kìm được nổi một nụ cười; có vẻ như tâm trạng của cô ấy đã tốt lên rất nhiều.

  “Sáng hôm đó cô ấy mất tích, có lẽ là đi vào rừng để tìm cây bạch tô… Không hiểu sao cô ấy lại hái một bông bạch tô nở rực rỡ như vậy; chắc hẳn cô ấy đã phải trải qua rất nhiều khó khăn – khuôn mặt bị thương, tay cũng bị rách, máu đã làm cho bông hoa đó chuyển sang màu đỏ.”

  Vợ của Kui Đại thở dài:

  “Sau khi cây bạch tô nở rồi, giá trị dược liệu của nó sẽ giảm đi, không còn quý giá nữa đâu.”

  Những lời này như một tiếng sấm, làm cho Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều.

  Bông bạch tô đẫm máu!

  Những bông hoa xương mọc trên thi thể của Chương Lão Thất sau khi ông ta chết!

  Khi hai điều này kết hợp lại với nhau, Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên nhận ra tất cả.

  Chương Tứ Nương – người đã trở thành ma quỷ sau khi chết – liên tục lang thang trong thế giới ma quỷ, tìm kiếm những bông hoa đỏ kỳ lạ mọc trên xương của những người đã chết… Đó chính là hành động lặp lại của cô ấy trong cuộc sống trước đây; có lẽ, chính bông hoa do con gái mình hái đã khiến cô ấy bị mắc kẹt ở đây.

  “Có lẽ cô bé đã nhầm lẫn khi hái hoa…” Vợ của Kui Tứ thở dài.

  “Không!” Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

  “Cô ấy không hề nhầm lẫn đâu.”

  Con gái của Chương Tứ Nương thực sự muốn hái một bông hoa để tặng cho mẹ mình; và mẹ cô ấy cũng thực sự hiểu được tâm ý của con gái mình… Dù sau khi chết, linh hồn đã không còn, ký ức cũng biến mất, nhưng thân xác đã mất đi sự sống ấy vẫn tiếp tục lặp lại những hành động của ngày xưa, vẫn bản năng theo đuổi những bông hoa đẫm máu đó…

  “Không… không phải nhầm lẫn à?” Khoái Tam Tức Phụ ngẩng đầu lên; ánh mắt cô ấy lộ ra vẻ đau khổ và bối rối, như thể cô ấy đã hiểu ra đi

“Cô ấy sẵn lòng hy sinh mạng sống chỉ để đạt được điều mình muốn ư? Để làm gì vậy?”

“Bởi vì những gì cô ấy theo đuổi đã được hoàn thành.”

Trong ánh mắt của Triệu Phúc Sinh, ánh sáng hiểu biết lóe lên.

Cô ấy cuối cùng cũng hiểu rõ điều mà bà Chương Tứ Nương tìm kiếm là gì.

Qua quá trình điều tra vụ án kỳ lạ này, mọi nguyên nhân và hậu quả liên quan đến vụ án ở làng Kuai Liang, từ “quỷ hoa”, “quỷ thuyền” cho đến mối liên hệ giữa “Hoàng Quán” và các linh hồn quỷ dữ, tất cả đều đã được làm sáng tỏ. Thậm chí, cô ấy còn có thể hiểu phần nào tại sao con gái của bà Chương Tứ Nương lại mất tích.

“Ông nói điều gì vậy? Chúng tôi không hiểu.”

“Chúng tôi không hiểu.”

“Chúng tôi không hiểu.”

“Chúng tôi không hiểu.”

Bốn người phụ nữ buồn bã, trông già hơn tuổi thực tế và vốn dĩ hiền lành, lúc này đều quay sang nhìn Triệu Phúc Sinh và nói ra những lời đó.

Ánh sáng của những ngọn đuốc trong căn phòng bỗng nhiên yếu đi.

Bốn người phụ nữ ấy, dù ban đầu mang lại ấn tượng yếu đuối và sợ hãi, nhưng lúc này lại toát lên một sức áp đặt khó hiểu.

Triệu Phúc Sinh bình tĩnh trả lời:

“Cuộc đời bà Chương Tứ Nương luôn đầy khổ cực; cô ấy chưa bao giờ nhận được tình yêu.”

Những khoản thuế nặng nề do triều đình áp đặt đã trở thành những gánh nặng nặng nề đè lên vai người dân. Trong môi trường đó, con người trở nên tê dại và lạnh lùng.

Những người này không hiểu cái gọi là tình yêu là gì.

Khi việc sống sót trở thành nỗi lo hàng ngày của những người dân nghèo khó, khi hai bữa ăn mỗi ngày còn không đủ no, những cảm xúc như yêu thương, hận thù, vui mừng hay buồn bã đều trở thành những thứ xa xỉ đối với họ… Sự áp bức từ trên xuống dưới lan rộng khắp mọi nơi.

Trong cuộc sống của người dân làng này, sự phân biệt giai cấp rất rõ ràng.

Cha của bà Chương Tứ Nương là người nắm quyền lực tuyệt đối trong gia đình; sau đó là mẹ cô ấy… Và khi có con cái, con trai được coi trọng hơn con gái…

Bà Chương Tứ Nương, người sống ở tầng lớp thấp nhất trong gia đình, trở thành nạn nhân để giải tỏa những áp lực đó.

Từ nhỏ, cô ấy không nhận được tình yêu; khi trưởng thành và chuẩn bị được yêu thương, thảm kịch đã xảy ra… Cái chết của Kuai Cử Dân dù ngoài dự đoán, nhưng trong bối cảnh như vậy, kết cục đó lại hoàn toàn dễ hiểu.

Và lý do cô ấy có quan hệ với người ngoại địa không phải vì bản chất xấu xa của mình, mà là bởi vì khát khao được yêu thương của con người.

Sự quan tâm từ ng

Vào ngày lên đường, con gái cô đã tặng cô một bông hoa, điều này khiến cô thay đổi quyết định của mình.

Triệu Phúc Sinh hỏi bà Quải Nhì:

“Bà Quải Nhì, người đàn ông họ Trần từ nơi khác đến và cô Trương Tứ đã quen biết nhau được bao lâu rồi?”

Bà Quải Nhì không nói gì, nhưng dường như cô ấy biết khá nhiều về chuyện trong làng. Khi Triệu Phúc Sinh hỏi, cô ấy chắc chắn biết thông tin này.

“Anh ta đến làng chúng tôi vào cuối tháng Tư, khoảng bảy ngày sau đó anh ta mới gặp cô Trương Tứ, nhưng họ không nói chuyện nhiều. Cho đến cuối tháng Năm, hai người mới có lần gặp nhau lần đầu tiên – khi anh ta mang đến những chiếc bánh tròn đầy đủ.” Bà Quải Nhì trả lời.

“Sau đó, hai người bắt đầu quen biết nhau, và cho đến hôm qua, anh ta mới trốn đi.”

“Nghĩa là, họ đã ở bên nhau hơn ba tháng rồi.” Triệu Phúc Sinh nói xong, bà Quải Nhì gật đầu.

“Trong thời gian họ ở bên nhau, người đàn ông đó có tặng cô ấy hoa không?” Triệu Phúc Sinh lại hỏi.

“Hoa?” Câu hỏi này rõ ràng khiến bà Quải Nhì hơi ngạc nhiên; cô gần như vô thức quay đầu nhìn các chị em dâu khác, tỏ ra bối rối:

“Hoa gì cơ?”

“Bất kỳ loại hoa nào cũng được.” Triệu Phúc Sinh kiên nhẫn giải thích: “Hoa lụa, hoa ngọc, hoa làm từ lá cây, khăn tay thêu họa tiết hoa… hay thậm chí là những bông hoa dại mọc ven đường.”

Ngay khi cô ấy nói xong, mọi người xung quanh đều bắt đầu lắc đầu hoặc cười khúc khích.

Triệu Phúc Sinh nhìn bà Quải Tứ đang cố kìm nén tiếng cười và hỏi:

“Cô cười cái gì vậy?”

Bà Quải Tứ cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt và câu hỏi của cô ấy, liền ngay lập tức ngừng cười:

“Thưa ngài, những loại hoa lụa, hoa ngọc mà ngài nói đến có ích gì chứ? Chúng tôi dân quê không sử dụng những thứ đó đâu; ngoại trừ ngày cưới, ai dám đeo chứ?”

Đặc biệt là trường hợp của cô Trương Tứ, cuộc sống của cô ấy đã khó khăn lắm rồi; nếu còn phải trang điểm thêm, chẳng phải chỉ khiến mình gặp rắc rối sao?