Sau khi rắc rối xảy ra, vợ chồng đó ghét bỏ cô con gái “gây rối” kia đến tận xương tủy. Người cha trách móc cô:

“Con gái hư hỏng này, anh trai con đã mất danh dự rồi; sau này không thể lấy được vợ đâu! Dù con chết đi cũng chẳng đáng tiếc!”

Mẹ của Chương Tứ Nương cũng mắng nhiếc:

“Chỉ là một quả trứng thôi mà con lại phải làm ầm ĩ đến thế sao? Từ nhỏ con đã không hiền lành chút nào; sinh con ra thật là một sự oan uổng.”

Ngày hôm đó, Chương Tứ Nương chẳng có lỗi gì cả, nhưng vẫn bị chị dâu kéo đi đánh đập và mắng nhiếc.

Khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, bố mẹ cô cũng trách móc cô, chẳng hề an ủi cô một lời nào.

“Tôi thương hại cho hoàn cảnh khó khăn của đứa bé này; biết rằng giờ đây nó không có chỗ ở.”

Gia đình Chương Tứ Nương không giàu có; khi anh trai và chị dâu kết hôn, những căn nhà đều bị chia tay từng cái một. Nơi ở của cô được sửa sang từ chuồng heo cũ trong nhà.

Lúc đó, cô đang ở độ tuổi đẹp nhất của người con gái, danh tiếng tốt đẹp lan xa, nhưng bố mẹ cô lại không ưa cô, cho rằng cô chỉ ăn không làm; dù cô làm việc không ngừng nghỉ suốt ngày, họ vẫn không hề quan tâm đến cô.

“Tôi thấy thật tội nghiệp cho hoàn cảnh của cô ấy; nhớ lại rằng cháu trai út của anh rể tôi vẫn chưa lấy vợ, anh rể và chị dâu đang tìm kiếm những cô gái có phẩm chất tốt để mai mối… Vì vậy, tôi mới nảy ra ý định giúp đỡ cô ấy.”

Dì Sáu hít một hơi thật sâu, vén gấu váy lau nước mắt:

“Lúc đó, tôi đã để Chương Tứ Nương ở lại, an ủi cô ấy một lúc rồi hỏi liệu cô ấy có muốn lấy chàng trai ở làng Kuài Liáng không.”

“Điều này không phải là đang hại người sao?”

Trương Truyền Thế lên tiếng xen vào:

“Chương Lão Thất nói rằng Kuài Ngũ rất lười biếng…”

“Không phải đâu, không phải đâu…”

Nghe thấy điều này, Dì Sáu vội vàng phản bác:

“Trước đây, Kuài Ngũ không phải như vậy đâu.”

Sau khi Dì Sáu nói xong, Khoái Lục Thúc – người vẫn chưa lên tiếng từ trước đó – bèn tiếp lời:

“Trước đây, Kuài Ngũ là một người tốt đẹp đấy. Anh ta trông rất thanh tú, tuổi tác cũng tương đương với Chương Tứ Nương; ở nhà anh ta rất chăm chỉ, làm việc trong ruộng đất rất giỏi. Anh ta còn giỏi làm đồ bằng tre nữa; những lúc rảnh rỗi, anh ta thường làm các loại giỏ tre để mang đi bán ở chợ.”

Người Kuài Ngũ mà anh ta nhắc đến dường như khác hẳn so với người Kuài Ngũ mà Chương Lão Thất đã miêu tả.

__TERMLOCK

“Chuang Lão Thất nói dối à?”

“Không, anh ấy không nói dối đâu.” Khoái Lục Thúc lại lắc đầu.

“Vậy thì thật kỳ lạ rồi… Nếu Chuang Lão Thất không nói dối, có nghĩa là Kuai Ngũ là kẻ lười biếng, nhưng bạn lại khẳng định Kuai Ngũ là người chăm chỉ… Điều này không phải mâu thuẫn sao?” Trương Truyền Thế phàn nàn.

“Thưa ngài, xin hãy nghe tôi giải thích… Chuyện này, nếu muốn trách ai, thì cũng chỉ có thể trách ông trời không có mắt mà thôi.” Khoái Lục Thúc nói.

“Khi vợ tôi nhắc đến chuyện hôn nhân này, tôi cũng rất vui cho Kuai Ngũ… Ngay ngày hôm đó, khi bà ấy hòa giải được với Tứ Nương Tử, tôi liền vội vàng đến nhà anh họ của mình để nói về chuyện này… Anh họ tôi lập tức rất vui mừng.”

Sau khi vợ của Kuai Cử Minh quan tâm đến chuyện này, bà ấy cũng đã đi hỏi thăm về tính cách của Chuang Tứ Nương Tử; mọi người đều khen ngợi cô ấy. Họ cũng biết rằng cô ấy sống không tốt lắm trong gia đình mẹ đẻ, và biết rằng cô ấy là người hiền lành, không phải kiểu người hay gây rắc rối… Vì vậy, họ rất thương cảm với cô ấy và đã quyết định chọn cô ấy làm con dâu. Sau khi bàn bạc với nhau, họ chuẩn bị quà tặng và mời Dì Sáu đến nhà anh họ để hỏi thăm ý kiến.

Mặc dù cha mẹ của Chuang Tứ Nương Tử không mấy thích con gái mình, nhưng họ lại rất quan tâm đến chuyện hôn nhân của cô ấy. Khi cô ấy ngày càng lớn tuổi và có ngày càng nhiều người đến đề nghị kết hôn, cha mẹ cô ấy đã kiểm soát chặt chẽ việc này; nhiều người không đáp ứng đủ các điều kiện đã bị từ chối.

Khi Dì Sáu mang theo quà đến, bà ấy nói rằng nhà chồng có một người cháu trai, tuổi tác tương đương với Chuang Tứ Nương Tử, gia đình khá giàu có, vợ chồng người cháu trai cũng không keo kiệt, cuộc sống gia đình rất hòa thuận… Biết được danh tiếng tốt đẹp của Chuang Tứ Nương Tử, họ muốn đại diện cho con trai mình đến đề nghị kết hôn.

Cha mẹ của Chuang Tứ Nương Tử lập tức quan tâm đến đề nghị này. Làng Kuai Liang nổi tiếng là nơi đoàn kết và giàu có trong khu vực xung quanh… Nếu con gái họ có thể kết hôn vào làng Kuai Liang, không chỉ tiền sính lễ sẽ rất đáng kể, mà sau này còn có thể giúp đỡ anh em trong gia đình mẹ đẻ nữa… Họ thấy Dì Sáu thường xuyên về thăm nhà mẹ đẻ sau khi kết hôn, mỗi lần đều mang theo nhiều quà… Vì vậy, họ rất mong muốn chuyện này thành công.

Cha mẹ của Chuang Tứ Nương Tử không có ý kiến gì phản đối đề nghị này, nhưng do hoàn cảnh gia đình nghèo

Đứa bé đó có tiếng xấu, đã mười hai, mười ba tuổi rồi mà không chịu làm việc cùng gia đình, cũng không học nghề gì cả, chỉ ngày ngày đi lang thang với bạn bè. Nếu muốn lấy vợ sau này thì sẽ không dễ dàng chút nào đâu.

  Cha mẹ của cô Chương Tứ Nương tự nhiên rất lo lắng. Họ nhớ lại vài năm trước, có một cô con gái của dì bảy bên nhà ông Chương đã được gả vào làng Hoàng Cường và nhận được một khoản tiền sính lễ khổng lồ, nên họ bắt đầu nghĩ đến chuyện này.

  Vợ chồng họ muốn dùng số tiền từ việc gả con gái để tích cóp cho con trai mình khi đến lúc cần lấy vợ sau này.

  “Họ yêu cầu phải có một lượng bạc một lượng làm tiền sính lễ, ngoài ra còn cần thêm một ít thịt heo và vải nữa.”

  Số tiền này quả là không hề nhỏ đâu.

  Nhưng khi Quách Ngũ biết được rằng hai bên có ý định kết hôn này, anh ta cũng đã lén nhìn cô Chương Tứ Nương một cái, và ngay lập tức anh ta đã để ý đến cô gái này.

  Ban đầu, anh ta nghĩ rằng cuộc hôn nhân này chắc chắn sẽ thành công, nhưng đến lúc cận kề thì lại gặp phải trở ngại này, khiến anh ta hoàn toàn bối rối, và anh ta đã nói với cha mẹ mình rằng tạm thời sẽ không cân nhắc chuyện kết hôn, sẽ đợi đến khi có người phù hợp hơn mới tiếp tục.

  “Làm cha mẹ, ai mà không hiểu được suy nghĩ trong lòng con trai mình.” Khoái Lục Thúc nói:

  “Anh họ và chị dâu tôi không nỡ lòng buông bỏ con trai mình, nên đã quyết định đồng ý.”

  Một lượng bạc một lượng đâu phải là số tiền dễ dàng có thể tích cóp được đâu. Hơn nữa, trước đó, vợ chồng họ đã phải tiết kiệm rất nhiều tiền để chuẩn bị cho các cuộc hôn nhân của bốn người con trai đầu lòng.

  Bây giờ, họ lại cần phải tích cóp thêm một lượng bạc một lượng nữa, vì vậy họ càng làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết.

  Bốn người con trai và con dâu cũng rất hiểu chuyện, khi biết cha mẹ mình đang gặp khó khăn, họ cũng đều muốn giúp đỡ em trai mình, nên tất cả đều cùng nhau tích cóp tiền.

  Cả gia đình cùng nhau nỗ lực, Quách Ngũ cũng trở nên vui vẻ hơn, thường xuyên đến làng Chương để giúp họ mang nước, làm việc, và mọi người trong làng cũng rất thích anh ta.

  Tất cả mọi chuyện đều diễn ra tốt đẹp, và dường như chỉ còn một năm nữa là họ sẽ tích đủ tiền, nhưng rồi lại xảy ra một sự cố.

  “Vào tháng Chín năm đó, anh họ tôi nói rằng sau khi bán hết cây bạch tô, vẫn còn thiếu một khoản tiền, và anh

Trước khi kết hôn, một người trong hai vợ chồng này có tính cách nhẹ nhàng, người kia thì chăm chỉ và năng động. Nhưng sau khi trải qua sự kiện đau khổ đó, dù họ cố gắng kết hôn, e rằng họ cũng sẽ trở thành một cặp vợ chồng không hòa thuận với nhau.

  Ngay cả Trương Truyền Thế – người vốn hay lời nói cay nghiệt – cũng không biết phải nói gì.

  “Sau khi sự việc xảy ra, cả gia đình đều chịu tổn thương nặng nề, đặc biệt là người con thứ năm.”

  Cha anh ta có thể coi là đã chết vì chuyện hôn nhân của mình, điều này đã tác động sâu sắc đến anh ta.

  “Lúc đó, anh ta từ chối kết hôn và quyết tâm dùng số tiền đó để lo tang cha mình. Mẹ anh ta đã tát anh ta mạnh mẽ, nói rằng anh ta không hiểu chuyện.”

  Trước khi qua đời, điều cha anh ta mong muốn nhất chính là con trai út của mình kết hôn và có cuộc sống hạnh phúc.

  Khoái Lục Thúc lắc đầu.

  Người dân trong làng đã góp tiền và vật liệu để tổ chức lễ tang cho Khuài Cử Minh. Sau đó, Khuài Ngũ Nương đã dùng số tiền mà chồng mình đã kiếm được bằng công sức lao động để đề nghị kết hôn với cha mẹ của Chuang Tứ Nương.

  Dù cuộc hôn nhân này được tổ chức theo lời hứa, nhưng bên trong thì đã thay đổi hoàn toàn.

  Cha mẹ của Chuang Tứ Nương cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và bực bội; họ cũng không muốn gia đình vợ chồng mình gặp rắc rối. Nhưng sau khi con gái họ kết hôn, họ lại không nhận được sự thiện cảm nào từ gia đình chồng.

  “Sau khi kết hôn, người con thứ năm cư xử rất thiếu chuẩn mực, luôn đối xử tệ bạc với Chuang Tứ Nương.”

  Chị dâu thứ sáu nói:

  “Chúng tôi cũng đã khuyên anh ta, nhưng anh ta không nghe.”

  Cha anh ta chết vì chuyện hôn nhân của mình; mặc dù các anh chị em khác không trách móc anh ta, nhưng mẹ anh ta lại bị bệnh và qua đời sau đó khoảng một năm rưỡi. Nỗi oán giận trong lòng anh ta đã lên đến đỉnh điểm.

  Từ đó trở đi, cặp vợ chồng vốn dĩ yêu thương nhau đã trở thành những kẻ thù.

  “Khi anh họ tôi còn sống, người con thứ năm là một đứa trẻ tốt bụng lắm; ai nhìn thấy anh ta cũng khen ngợi. Lúc đó, anh ta thường xuyên đến làng Chuang; đứa trai của chị dâu Chuang Tứ Nương còn thường xuyên ngồi trên vai anh ta và đi theo sau anh ta.”

  Khoái Lục Thúc thở dài:

  “Vào dịp Tết, Chuang Tứ Nương cũng đến làng chúng tôi; cô ấy luôn mỉm cười với mọi người… Ai ngờ rằng sau này mọi ch

“Ban đầu thì còn sống qua ngày được, nhưng sau đó tình hình càng ngày càng tồi tệ. Gia đình họ nợ nần chồng chất; thằng Quách Ngũ còn đi vay tiền để mua rượu nữa.”

  Nợ quá nhiều, dù làng xóm có đoàn kết đến đâu thì cũng khó tránh khỏi sự bất mãn.

  “Lúc này thuế lại cao, gia đình họ không đủ khả năng trả, nên các anh trai của nó mới góp tiền giúp đỡ. Dần dần, bốn người vợ cũng cảm thấy không hài lòng và bắt đầu coi thường cặp vợ chồng đó.” Khoái Lục Thúc nói:

  “Trước đây từng có lúc muốn chia tài sản, nhưng các anh em đều không cho phép.”

  Làng Quải Liang luôn đoàn kết; trước khi con cái trưởng thành, cha mẹ luôn hỗ trợ họ trong cuộc sống; khi cha mẹ già yếu, con cái lại chăm sóc họ. Trước đây, chưa bao giờ có trường hợp chia tài sản trong làng này.

  Quách Ngũ đã hoàn toàn đầu hàng số phận; thường xuyên uống rượu đến mức say mèm. Đối mặt với sự trách móc và mắng nhiếc của anh chị em vợ, anh ta chỉ biết trút giận vào vợ mình là bà Chương Tứ Nương. Anh ta thường xuyên nói rằng: “Cô ta là do tao bỏ tiền ra mua, đánh chết cô ta cũng là chuyện đương nhiên.”

  Ngày xưa, khi hai người chưa kết hôn, họ cũng từng có những khoảnh khắc ngọt ngào… Ai ngờ rằng cuộc sống sau này lại trở nên tồi tệ đến thế này.

  ……

  Khoái Lục Thúc nói mãi không ngừng, kể hết câu chuyện về cuộc hôn nhân của Quách Ngũ và bà Chương Tứ Nương, rồi đột nhiên hỏi:

  “Khi tuổi tác tăng lên, người ta thường hay nhớ về quá khứ và nói mãi không ngừng. À, thưa ngài, lúc trước ngài có nhắc đến ông Mãn Tài… ngài ấy đã nói rằng…”

  Anh ta nhìn về phía Phạm Vô Cứu, nhưng lại dừng lại giữa chừng.

  “Ông ấy đã chết rồi.” Triệu Phúc Sinh trả lời.

  “Đồ nói bậy!”

  Mãn Tài, vốn đã cảm thấy buồn bã khi Khoái Lục Thúc kể về quá khứ của Quách Ngũ, bỗng nhiên la lên: “Tôi đang đứng đây mà!”

  “Thật đấy.” Vũ Thiếu Xuân ban đầu đã có ấn tượng xấu về người dân làng Quải Liang dựa vào lời kể của Chu Lão Thất, nhưng sau khi nghe Khoái Lục Thúc và những người khác kể về những ân oán trong quá khứ, anh ta lại cảm thấy thật đáng tiếc.

Anh ta bắt đầu giải thích:

“Theo lời của ông Chương Lão Thất, trước khi sự việc xảy ra, làng Chương gia nhìn qua con sông thấy ngôi làng bên kia bị sương mù dày đặc phủ kín, không thể nhìn rõ được. Người lớn trong nhà chúng tôi nói rằng đó chính là ‘vùng đất ma quỷ’…”

Nói đến đây, anh ta quay đầu nhìn về phía Triệu Phúc Sinh.

Triệu Phúc Sinh gật đầu và nói:

“Sau khi những hồn ma hung ác trở lại thế gian này, chúng sẽ tạo ra những ‘vùng đất ma quỷ’. Những nơi bị những vùng đất này bao phủ, người sống sẽ không thể thoát ra được và sẽ bị mắc kẹt bên trong đó.”

Khoái Lục Thúc cau mày, còn Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

“Cách đây bảy hay tám ngày, theo lời ông Chương Lão Thất, có người từ làng Kuài Liang đã đi thuyền đen qua sông và đến làng Chương gia xin cứu viện, nói rằng làng họ đã xảy ra chuyện lớn.”

Và chuyện lớn đó chính là cái chết của bà Chương Tứ Nương. “Người truyền tin vào lúc đó chính là Kuài Mãn Tài.”

Khi cô ấy nói ra điều này, ánh mắt cô ấy hướng về phía Kuài Mãn Tài.

Khoái Lục Thúc và những người khác cũng quay đầu nhìn chằm chằm vào Kuài Mãn Tài. Biểu hiện của Khoái Lục Thúc rất nghiêm túc:

“Mãn Tài…”

“Không có đâu, chú Sáu ạ.” Kuài Mãn Tài với vẻ mặt oan ức, lớn tiếng biện hộ:

“Tôi chưa bao giờ thấy con thuyền đen đó, cũng không hề qua sông để xin cứu viện. Khi làng chúng tôi xảy ra chuyện tồi tệ như vậy, làm sao tôi có thể truyền tin như vậy ra ngoài được chứ?”

Anh ta tiếp tục nói:

“Hơn nữa, ngay sau khi sự việc xảy ra, làng chúng tôi đã bị ‘phong tỏa’, bên bờ sông tràn ngập những bông hoa kỳ lạ, không ai có thể vào được. Làm sao tôi có thể đi ra ngoài được chứ?” Anh ta nói với vẻ uất ức.

Nghe vậy, Khoái Lục Thúc gật đầu:

“Thưa ngài, thực sự chuyện này rất kỳ lạ.” Anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Ngày hôm đó, chúng tôi thực sự đã thi hành hình phạt tư thân và giết chết bà Chương Tứ Nương. Sau khi bà ấy mất, những chuyện kỳ lạ đã xảy ra trong làng.”

“Những chuyện kỳ lạ gì vậy?” Triệu Phúc Sinh tò mò hỏi.

“Lúc đó, xác bà ấy sau khi chết không chìm xuống đáy sông, thật sự rất kỳ lạ.”

Chúng tôi kéo xác cô ấy lên bờ, sau đó tìm củi để hỏa thiêu nó, nhưng đang trong quá trình đốt thì đột nhiên ngọn lửa tắt đi. Xác chết vốn dĩ không thể cháy hết bỗng nhiên biến thành nước máu và tràn xuống đất, biến mất hoàn toàn.”

“Đây là do linh hồn quỷ dữ đã trở lại sau khi chết,” Triệu Phúc Sinh nói.

Cô ấy cảm thấy rất kỳ lạ khi nghĩ về chuyện này.

Sau khi linh hồn quỷ dữ trở lại, chúng trở nên cực kỳ hung ác và thường xuyên giết người.

Theo lý thuyết, bà Chương Tứ Nương Giang hiện đã đạt đến mức độ nguy hiểm, có lẽ đã giết không ít người.

Dưới dòng suối nước vàng ấy, ngoài những linh hồn quỷ dữ ra, toàn là xác chết.

Nhưng vào lúc đó tình hình quá nguy hiểm, cô ấy cũng không rõ những xác chết đó đến từ đâu, không biết liệu chúng có phải là người dân của làng Chương hay không…

Nghĩ đến đây, Triệu Phúc Sinh lại ngẩng đầu nhìn Khoái Lục Thúc.

Anh ta cau mày, sự sợ hãi và áp lực gần như tràn ra khỏi đôi mắt anh ta.

Những người trước mặt họ quá thật, hoàn toàn không giống như những câu chuyện hư cấu.

Cô ấy kiềm chế những suy đoán trong lòng và tiếp tục hỏi:

“Sau khi linh hồn quỷ dữ trở lại, đã xảy ra chuyện gì?”

Khoái Lục Thúc đành nói:

“Ngài có lẽ sẽ không tin, nhưng lúc đó chúng tôi cũng nghĩ rằng có lẽ là do ma quỷ gây ra. Nhưng sau khi nước máu biến mất, không có chuyện kỳ lạ nào xảy ra nữa, vì vậy chúng tôi mới trở về làng.”

Vào ban đêm, sau khi trải qua sự việc kỳ lạ này, mọi người trong làng đều hoảng sợ và không dám trở về nhà nghỉ ngơi.

“Chúng tôi lo lắng sẽ có chuyện xảy ra, nên đã ở lại quanh đền thờ để qua đêm, đợi đến sáng hôm sau mới xem tình hình thế nào…”