Lúc đầu, Zhuang Lao Thất còn cố chấp không chịu thừa nhận, nhưng sau khi trải qua những khó khăn, anh ta mới biết sợ hãi.

Tuy nhiên, Triệu Phúc Sinh quyết định để anh ta tự mình suy nghĩ một lúc, không tiếp tục hỏi anh ta nữa, mà quay sang hỏi Gou Tứ:

“Ý cậu là Zhuang Lao Thất có hai người thân đã kết hôn và chuyển đến làng Kuai Liang?”

Lúc này, Gou Tứ đã sợ hãi đến mức tê dại cả người.

Ban đầu chỉ là anh ta và người anh họ của mình cãi vã, nhưng không ngờ việc đó lại liên quan đến một vụ án kỳ bí, thậm chí còn khiến các quan chức cao cấp của Cục Diệt Ma phải can thiệp.

Bây giờ, anh ta hối hận vì đã gây rắc rối, và khi thấy Zhuang Lao Thất bị đánh đến mức không thể đứng dậy được, anh ta càng sợ hãi hơn và trả lời câu hỏi một cách vội vàng. Khi nghe Triệu Phúc Sinh hỏi, anh ta liền gật đầu ngay lập tức.

“Đúng vậy.”

Anh ta nuốt nước bọt lo lắng và nói tiếp:

“Zhuang Lao Thất… ý tôi là người anh họ của tôi, trong gia đình anh ta xếp thứ bảy; còn chú tôi của tôi…”

Khi nói về những mối quan hệ họ hàng này, Gou Tứ sợ Triệu Phúc Sinh sẽ không kiên nhẫn, nên anh ta lo lắng nhìn lên mặt cô ấy.

“Không sao đâu, cậu cứ từ từ kể đi, cho rõ ràng từng mối quan hệ.” Triệu Phúc Sinh nói một cách lạnh lùng.

Trong khi nói, cô ấy nhanh chóng suy nghĩ: Zhuang Lao Thất đã che giấu một điều gì đó, và điều đó liên quan đến việc người dân làng Kuai Liang đến xin giúp đỡ.

Còn người anh họ của anh ta, Gou Tứ, khi nói về mối quan hệ giữa làng Zhuang và làng Kuai Liang, lại cố tình né tránh, không muốn người anh họ mình nói nhiều hơn; rõ ràng vấn đề nằm ở chính những mối quan hệ hôn nhân giữa hai làng này.

Vì vậy, nếu muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân, thì cần phải làm sáng tỏ mối quan hệ giữa hai làng này.

Lời nói của cô ấy khiến Gou Tứ, người đang lo lắng, cảm thấy yên tâm hơn và tiếp tục nói:

“Mẹ tôi và mẹ của Zhuang Lao Thất là chị em họ; còn cha tôi và bà nuôi của Zhuang Lao Thất thì là anh em ruột thịt.” Vì cả hai bên gia đình vẫn còn sống, và khoảng cách giữa họ cũng chưa đủ xa để coi là “ngoại thân”, nên hai gia đình vẫn thường xuyên qua lại với nhau, và họ cũng biết khá rõ tình hình của mỗi gia đình.

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Gou Tứ cảm thấy yên tâm hơn một chút và tiếp tục nói:

“Làng Zhuang cách làng Kuai Liang không xa lắm, chỉ cách nhau bởi một con sông.”

“Dòng sông đó?” Khi anh ấy nói ra điều này, Triệu Phúc Sinh trong đầu mình đã bắt đầu hình dung rõ ràng về mối liên kết giữa hai làng này.

“Đó là một nhánh của sông Thượng Gia Giang. Dòng sông chia nhánh từ huyện Bảo Chí và chảy vào huyện Vạn An của chúng ta. Cách đây bảy mươi năm, ông Lưu thuộc Bộ Công thương đã chủ trì công việc khai thông con sông này nhằm ngăn chặn lũ lụt.”

Bàng Tri Huyện lắng nghe một cách yên lặng bên cạnh, và khi thấy Triệu Phúc Sinh có vẻ thắc mắc, liền vội vàng giải thích thêm.

Gou Lão Tứ gật đầu:

“Con sông này khá lớn. Hai làng đối diện nhau qua dòng sông, lại ở rất gần nhau, nên người dân hai làng thường xuyên qua lại với nhau. Ngoài việc buôn bán hàng hóa, họ còn có quan hệ họ hàng với nhau nữa.”

Cháu gái của Chuang Lão Thất đã kết hôn với người dân làng Kuài Liáng.

“Người cháu gái đó là con gái của chú tôi, và cô ấy đã kết hôn với trưởng làng Kuài Liáng – người được mọi người gọi là ‘Lục Thúc’.”

Nói đến đây, Gou Lão Tứ nhìn Chuang Lão Thất với vẻ hoang mang.

“Khoái Lục Thúc là một người chính trực, công bằng và rất được tín nhiệm trong làng. Thực tế, kể từ khi cháu gái của Chuang Lão Thất kết hôn với người dân làng Kuài Liáng, mối quan hệ giữa hai làng càng trở nên gắn bó hơn, và người dân cũng thường xuyên qua lại với nhau hơn.”

Dù gia tộc Chuang Lão Thất không phải là gia đình giàu có lớn trong làng, nhưng nhờ vào mối quan hệ hôn nhân này, trưởng làng Chuang gia đã bắt đầu coi trọng chi nhánh này hơn nhiều.

Là anh em họ với nhau, Gou Lão Tứ tự nhiên nhận ra rằng Chuang Lão Thất không muốn anh nhắc đến chuyện hôn nhân này, và anh cảm thấy vô cùng bối rối.

Thực ra, trước đây, mỗi khi có người trong gia đình đi ra ngoài, mọi người trong làng Chuang gia đều rất tự hào về mối quan hệ hôn nhân này.

Những người trẻ tuổi thường nói với mọi người rằng “Cô dâu nhà tôi đã kết hôn với Lục Thúc của làng Kuài Liáng”.

Nhìn từ điểm này, mối quan hôn này không hề là điều gì đáng xấu hổ cả… Vậy tại sao bây giờ lại không thể nhắc đến nó nữa?

Câu hỏi của anh cũng chính là câu hỏi mà Triệu Phúc Sinh đang đặt ra.

Cô ấy nhận ra rằng, chắc chắn phải có vấn đề gì đó liên quan đến mối quan hệ hôn nhân giữa hai làng này.

Một chuyện đến mức người dân trong làng phải tránh né, thậm chí cảm thấy xấu hổ khi nhắc đến nó… Chắc chắn phải có điều gì đó xảy ra với con gái của gia đình Chuang gia, mới khiến họ coi đó là một điều đáng xấu hổ… Nếu là lỗi của phía bên kia, người dân

Và sai lầm này, chắc hẳn liên quan đến danh dự trong sạch của người phụ nữ.

Cô họ của Chuang Lão Thất đã kết hôn vào làng Kuài Liáng cách đây hơn hai mươi năm; bây giờ chắc hẳn tuổi tác cũng không nhỏ nữa.

Nếu thực sự cô ấy không chịu nổi cuộc sống gia đình và xảy ra chuyện gì đó đáng xấu hổ, thì sớm muộn gì vấn đề cũng sẽ bị phanh phui chứ.

Khi Gou Lão Tứ nhắc đến cuộc hôn nhân giữa hai gia đình Chuang và Kuài, ông cũng đề cập đến một mối quan hệ hôn nhân khác—

Triệu Phúc Sinh Nghĩ đến đây, cô hỏi Gou Lão Tứ:

“Hãy kể cho tôi nghe về cháu gái họ của anh ấy.”

Khi đặt câu hỏi, ánh mắt cô hướng về phía Chuang Lão Thất.

Ngay khi nghe cô hỏi về “cháu gái họ”, biểu hiện của Chuang Lão Thất rõ ràng thay đổi.

Ban đầu, khi Gou Lão Tứ bắt đầu kể về cô họ của Chuang Lão Thất, anh ta còn cố tỏ bình tĩnh; nhưng khi nghe đến “cháu gái họ”, anh ta vô thức muốn đứng dậy.

Tuy nhiên, mới chỉ sau khi bị đánh, đùi anh ta bị đánh đến nỗi da thịt rách nát; việc di chuyển bất kỳ chút nào cũng khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh, mặt tái nhợt và toàn thân run rẩy.

“…Đúng vậy.”

Gou Lão Tứ cũng nhận thấy rằng biểu hiện của Chuang Lão Thất đã thay đổi rõ rệt khi nhắc đến “cháu gái họ”.

Dù xuất thân từ tầng lớp nông dân, nhưng ông ta cũng không phải là kẻ ngốc; ông ta hoàn toàn có thể nhận ra rằng chuyện này có liên quan đến cô họ của Chuang Lão Thất.

Tuy nhiên, đến lúc này, Gou Lão Tứ đã rơi vào tình thế khó xử.

Nhờ trí tuệ nhạy bén, ông ta nhận ra rằng Triệu Phúc Sinh đã nhận ra rằng có vấn đề với cô họ của Chuang Lão Thất; bởi vì khi nhắc đến “cháu gái họ”, ánh mắt cô ấy rất sắc bén, khiến ông ta không thể tránh né được.

Người phụ nữ này thật sự đáng sợ!

Gou Lão Tứ thầm than trong lòng.

Sau khi bị đánh, Chuang Lão Thất vẫn nằm bất động bên cạnh ông ta; ông ta thậm chí còn ngửi thấy mùi máu trên người người anh họ mình.

Triệu Phúc Sinh cũng đã nói rằng, vì đây là một vụ án ma quỷ, bà ấy sẵn sàng giết nhầm còn hơn là để lỡ mục tiêu; nếu mình cũng cố chấp không thừa nhận, thì kết cục có lẽ sẽ giống như Chuang Lão Thất, thậm chí còn tồi tệ hơn nữa.

Ông ta lắc đầu và vội vàng nói:

“Cháu gái họ của Chuang Lão Thất khi còn ở nhà thì được gọi là Hành Tứ; ngày xưa mọi người đều gọi cô ấy là Bà Chuang Tứ.”

Nói xong, ông ta quay đầu nhì

Những người môi giới hàng ngày đến làng Trang Gia để tìm hiểu tin tức đã đi giẫm nát cửa nhà của anh trai thứ bảy của ông Trang Lão Thất; cuối cùng, bà Trang Tứ Nương vẫn được giới thiệu bởi người họ Trang đã kết hôn sớm vào làng Kuài Liang, và đã chuyển đến sống ở đó.

“Cô ấy kết hôn với ai trong làng Kuài Liang vậy?”

Có lẽ bí mật khó nói của ông Trang Lão Thất nằm ở người chị dâu này; Triệu Phúc Sinh tự nhiên không thể bỏ qua manh mối này. Cô nhìn vào Gou Lão Tứ và ông Trang Lão Thất, rồi hỏi.

Gou Lão Tứ trả lời:

“Tên cô ấy là gì thì tôi không biết nữa; chỉ biết rằng cô ấy xếp thứ năm trong gia đình.”

“Kuài Ngũ?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Gou Lão Tứ gật đầu, khi nhắc đến Kuài Ngũ, trên khuôn mặt anh ta hiện ra vẻ khinh thường: “Cũng có thể gọi như vậy.”

Triệu Phúc Sinh quan sát thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt Gou Lão Tứ và suy nghĩ trong lòng: Hai cô con gái của gia đình Trang, thuộc hai thế hệ khác nhau, đều đã kết hôn vào làng Kuài Liang; nhưng khi Gou Lão Tứ nhắc đến chồng của hai cô, thái độ của anh ta lại hoàn toàn khác nhau.

Khi nhắc đến Khoái Lục Thúc, giọng điệu và biểu cảm của anh ta rõ ràng trở nên kính trọng hơn nhiều, rõ ràng anh ta rất ngưỡng mộ Khoái Lục Thúc;

còn khi nhắc đến Kuài Ngũ – chồng của bà Trang Tứ Nương – anh ta không thể che giấu được vẻ khinh thường trên khuôn mặt.

“Kuài Ngũ là người như thế nào vậy?” Triệu Phúc Sinh tiếp tục hỏi theo lời Gou Lão Tứ.

“À, Kuài Ngũ ấy…”

Anh ta nhếch mép, dường như muốn cười khinh thường, nhưng ngay khi vừa mở miệng, anh ta nhận ra mình không đang trò chuyện phiếm vã với mọi người ở nông thôn, mà đang bị thẩm vấn trong tòa án huyện.

Tất cả mọi người ở đây đều là những người quan trọng.

Gou Lão Tứ lập tức cảm thấy lo lắng, vội vàng quỳ xuống, không dám còn sơ suất nữa.

“Kuài Ngũ ấy là kẻ lười biếng nổi tiếng ở làng Ngũ Dặm Điền đấy.”

Anh ta thở dài:

“Làng Kuài Liang nằm phía sau những ngọn núi lớn; người dân ở đó đều là anh em họ, rất thân thiết với nhau, luôn giúp đỡ lẫn nhau. Khi đi làm xa, mọi người đều sẵn sàng hỗ trợ lẫn nhau.”

Hàng ngày, mọi người sống bằng nghề trồng trọt, thỉnh thoảng đi chợ bán nông sản để bổ sung thu nhập cho gia đình.

Khi mùa vụ nông nghiệp kết thúc và không còn việc gì để làm, rất nhiều người đàn ông trong làng đều lên núi tìm khoáng sản hoặc chặt củi để làm than; họ không thể để mình rảnh rỗi được, bởi nếu không như vậy, làm sao gia đình có thể sống qua ngày?

“Khi làm những công việc này, cả làng đều làm thành từng nhóm; chỉ có Kuai Lão Ngũ là lười biếng, không làm gì cả, tiếng xấu của anh ta đã lan truyền khắp nơi rồi.”

“Vậy gia đình anh ta sống nhờ vào cái gì?” Triệu Phúc Sinh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Sống nhờ vào cái gì à? Nhờ vào bà Chương Tứ Nương thôi…” Gou Sì vừa nói vừa nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Anh ta tỏ vẻ ngại ngùng và liếc nhìn Zhuang Lão Thất, người đang cúi đầu buồn bã.

Zhuang Lão Thất nhún vai đầy chịu đựng và nói:

“Chị dâu tôi rất giỏi làm việc đấy… Cô ấy làm việc không kém gì đàn ông đâu; từ việc cõng gánh trên đồng ruộng cho đến những công việc nặng khác, cô ấy đều có thể làm được. Những việc mà Kuai Lão Ngũ không làm được, cô ấy đều có thể thực hiện được… Gia đình chúng tôi may mắn vì có cô ấy; tuy nhiên cuộc sống vẫn rất khó khăn… Mẹ tôi nói rằng, cô ấy thường xuyên về nhà mẹ để mượn gạo…”

Sau khi bị đánh, vết thương trên người Zhuang Lão Thất chắc hẳn rất đau; anh ta vừa nói vừa thở dài đau đớn.

Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc anh ta kể chuyện. Triệu Phúc Sinh sau khi nghe xong, cũng hiểu được toàn bộ sự việc.

Trong làng Chuang, có hai phụ nữ thuộc hai thế hệ khác nhau đã kết hôn vào làng Kuai Liang. Trước đó, chị dâu của Zhuang Lão Thất đã kết hôn với chú sáu – người được mọi người kính trọng trong làng Kuai Liang. Sau khi chị dâu của mình ổn định cuộc sống, cô ấy đã giới thiệu và mai mối cho em họ của mình – bà Chương Tứ Nương – cũng kết hôn vào làng Kuai Liang.

Trước khi kết hôn, bà Chương Tứ Nương đã có danh tiếng là người chăm chỉ, xinh đẹp và hiền lành. So với chồng mình là Kuai Ngũ – một kẻ lười biếng mà ngay cả Gou Lão Tứ cũng không thèm nhìn đến – thì cuộc sống của cả gia đình gần như phụ thuộc vào bà Chương Tứ Nương. Bà ấy thường xuyên phải về nhà mẹ để mượn gạo, và điều này khiến gia đình bà ở nhà mẹ coi thường bà.

Xét đến tất cả những điều này, Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Theo như các bạn nói, mối quan hệ vợ chồng giữa bà Chương Tứ Nương và Kuai Ngũ chắc hẳn rất tồi tệ phải không?”

“Không thể nào như vậy được!”

Nghe câu hỏi này, Gou Sì lắc đầu.

Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên:

“Với

Trên khuôn mặt Gou Si hiện rõ vẻ ngạc nhiên và lo lắng; anh ta dường như cảm thấy bối rối trước câu nói Triệu Phúc Sinh, nhưng vì địa vị của cô ấy mà không dám phản bác một cách công khai, chỉ biết nói:

“Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng; Kuai Ngũ thì hơi lười biếng một chút, nhưng ai trong các cặp vợ chồng lại không như vậy chứ? Luôn có người chăm chỉ và người lười biếng mà…”

“….”

Triệu Phúc Sinh không đồng tình với quan điểm của anh ta, liền hỏi Zhuang Lao Thất:

“Theo ý kiến của anh, là Kuai Ngũ và cháu gái tôi đang sống hòa thuận với nhau à?”

“Vâng… ban đầu thì họ sống hòa thuận mà…” Zhuang Lao Thất trả lời, ánh mắt lấp lánh.

“‘Ban đầu hòa thuận’ là sao?” Triệu Phúc Sinh thấy anh ta lại do dự, liền cười lạnh:

“Nói cho rõ đi! Nếu không thành thật, tôi sẽ đánh tan mông anh!”

Zhuang Lao Thất lập tức sợ hãi:

“Xin ngài tha thứ…” Anh ta vừa nói vừa run rẩy, sau đó tiếp tục:

“Cháu gái tôi và Kuai Ngũ đã kết hôn được hơn tám năm rồi. Dù đôi khi có cãi vã, nhưng như anh bạn này nói, ai trong các cặp vợ chồng lại không trải qua những điều đó chứ?”

“Họ đã kết hôn nhiều năm rồi, có con chưa?”

Nguyên nhân của vấn đề có lẽ nằm ở bà Zhuang Tứ; rõ ràng Zhuang Lao Thất đang che giấu điều gì đó, cần phải tìm cơ hội để buộc anh ta phải nói ra sự thật.

Triệu Phúc Sinh quyết định hỏi thêm về cuộc sống hàng ngày của bà Zhuang Tứ.

Ngay khi cô ấy đặt câu hỏi đó, Zhuang Lao Thất gật đầu:

“Có, họ đã có một cô con gái, tên là Mãn Chu.” Sau đó, anh ta lại thêm vào: “Khoái Mãn Chu ư?”

“Khoái Mãn Chu ư?” Triệu Phúc Sinh nghe xong liền cau mày.

Chỉ từ câu nói của Zhuang Lao Thất, cô ấy đã cảm nhận được rằng mối quan hệ giữa hai vợ chồng này có vấn đề.

Thời bấy giờ, cuộc sống giải trí của mọi người rất ít ỏi; họ làm việc từ sáng đến tối, và vài năm đầu sau khi kết hôn chính là khoảng thời gian mà các cặp vợ chồng thường tràn đầy tình cảm âu yếm. Hầu hết các cặp vợ chồng đều dễ dàng có con trong những năm đầu tiên sau khi kết hôn.

Vợ chồng bà Chương Tứ Nương đã kết hôn được tám năm nhưng chỉ có một cô con gái duy nhất; điều này khá hiếm thấy vào thời điểm đó.

Có thể là do mối quan hệ vợ chồng họ lạnh nhạt, nên sau khi sinh được một cô con gái, họ ít khi quan hệ thân mật với nhau; hoặc có thể là vì không đủ khả năng nuôi dưỡng đứa trẻ, nên họ đã đem nó cho người khác.

“Con bé bao nhiêu tuổi rồi?” bà hỏi tiếp.

“Bảy tuổi rồi,” Chương Lão Thất thành thật trả lời.

“Bà Chương Tứ Nương chỉ có một cô con gái duy nhất; ở làng Kuài Liang, liệu bà ấy có bị người ta xa lánh không?” Triệu Phúc Sinh lại hỏi.

“Không có đâu.”

Chương Lão Thất vội vàng lắc đầu; thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt của Triệu Phúc Sinh, anh ta tiếp tục nói:

“Thực sự không có đâu. Có lẽ Kuài Ngũ hơi bất mãn, nhưng trong nhà anh ta có anh trai, nên anh ta không dám làm gì cả.”

Lời nói của anh ta tiết lộ rất nhiều thông tin: Bà Chương Tứ Nương chỉ có một cô con gái duy nhất, Kuài Ngũ có phần bất mãn, nhưng vì làng Kuài Liang áp dụng chế độ gia tộc, những người khác trong làng đã kiềm chế anh ta, nên anh ta không dám làm gì cả.

“Người dân làng Kuài Liang rất ủng hộ bà Chương Tứ Nương phải không?”

“Rất ủng hộ đấy,” Chương Lão Thất gật đầu.

“Cháu rể của tôi, tức là Khoái Lục Thúc, thấy cháu gái tôi làm việc vất vả, lo lắng rằng họ không đủ khả năng nộp thuế, nên thường xuyên giúp đỡ họ bằng tiền; hầu hết các khoản thuế của họ đều do người dân trong làng góp lại.”

“Đôi khi khi mùa màng không tốt, họ không có gì để ăn, thì anh trai Kuài Tam sẽ giúp đỡ họ. Anh ấy không chỉ trồng trọt mà còn giúp mọi người giết heo; đôi khi anh ấy còn mua thịt thừa để chia cho gia đình cháu gái tôi.”

Từ lời nói của Chương Lão Thất, Triệu Phúc Sinh có thể nhận ra rằng làng Kuài Liang thực sự coi trọng tinh thần gia tộc và luôn giúp đỡ lẫn nhau.

Bà gật đầu, sau đó thay đổi đề tài và hỏi:

“Vậy từ tám ngày trước, người dân làng Kuài Liang đã đến làng Chương để xin giúp đỡ vì chuyện gì? Điều gì đã xảy ra ở làng Kuài Liang?”

Sau khi hỏi xong, bà lại e rằng Chương Lão Thất có thể không nói thật, nên cảnh báo anh ta:

“Tôi chỉ cho anh ta một cơ hội thôi. Hãy nói thật lòng, suy nghĩ kỹ trước khi nói. Nếu dám che giấu bất cứ điều gì…” Trong lúc nói, bà vung tay lên, và một cánh tay khô cằn màu nâu uốn lượn thoát ra từ tay áo bà.

Triệu Phúc Sinh c