Trịnh Hà rơi vào một trạng thái kỳ lạ.

Khi nói ra điều này, ông vừa sợ hãi cái chết, vừa có cảm giác như đã sẵn sàng đối mặt với nó, biểu cảm của ông trở nên vô cùng mâu thuẫn.

“Cuối năm nay à?“

Triệu Phúc Sinh hỏi.

Trịnh Hà gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Liệu con quỷ dữ kia sẽ không kịp phục sinh đến lúc đó sao?“ Triệu Phúc Sinh lại hỏi.

“Không chỉ là con quỷ dữ phục sinh đâu.“ Trịnh Hà nói:

“Anh cũng là một viên quan phụ trách việc xử lý các vụ án, chắc hẳn anh biết quy tắc làm việc của triều đình phải không?”

Nói xong, ông liếc nhìn Phạm Thị và người em trai của cô ấy.

Bên cạnh, Fan Bất Sát nghe thấy những lời này, ánh mắt anh ta lấp lánh hai cái; Trịnh Hà bỗng cảm thấy anh ta có vẻ gì đó đang che giấu điều gì đó.

“Biết rồi.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Trịnh Hà tiếp tục nói:

“Mỗi năm, chúng ta cần phải giải quyết ba vụ án.”

Triệu Phúc Sinh thấy người này thực sự rất thú vị.

Cô mới đến làm quận chính Bảo được hai ngày thôi, lần đầu tiên tiếp xúc với Trịnh Hà, ông ta trông u ám và đáng sợ, giống như một con quỷ dữ đang bước đi trên đường; ngay khi gặp mặt, ông ta đã lao vào tấn công cô mà không hề nói một lời nào.

Sau đó, khi nhận ra mình không thể thắng được, ông ta lại biết cách chấp nhận thực tế, biết khi nào nên nhượng bộ.

Khả năng của ông ta trong việc giải quyết các vụ án liên quan đến ma quỷ thì không thể nhận xét được, nhưng ông ta rất thông minh và đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ hỗ trợ.

Kể cả việc đêm qua, khi đàn áp những người dân bình thường bị dùng làm mồi nhử, hay sau đó lo liệu những hậu quả còn sót lại, ông ta đều làm rất tốt.

Người này vừa độc ác, vừa sợ hãi cái chết, cũng không hề có chút đạo đức nào, nhưng lúc này, khi nói về cái chết, ông ta lại trông vô cùng bình tĩnh.

“Năm nay, tôi không thể tiếp tục giải quyết các vụ án nữa…”

Anh ta lắc đầu:

“Nếu không hoàn thành nhiệm vụ, đồng nghĩa với việc phá vỡ giao ước với quỷ dữ, và anh ta cũng sẽ chết.”

Nói cách khác, dù anh ta không chết vì sự trở lại của những linh hồn quỷ dữ mà mình điều khiển, thì anh ta cũng sẽ chết vì bị quỷ dữ đòi mạng.

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Phạm Thị Anh em hai người đứng bên cạnh, yên lặng chờ đợi mà không nói gì. Trịnh Hà Dừng lại một lát, đang muốn nói thêm điều gì đó thì Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Sau này anh có kế hoạch gì không?”

Trịnh Hà Những lời định nói liền bị nuốt trở lại. Biểu cảm của anh ta trở nên lạnh lùng, nhưng tư duy của anh ta vẫn rất nhanh nhẹn. Nghe thấy câu hỏi đó, anh ta đáp:

“Tất nhiên là tôi sẽ giữ bí mật về việc mình được ghi tên vào sổ linh hồn…”

Triệu Phúc Sinh Tên của anh ta đã được ghi vào sổ linh hồn, nhưng vẫn có cách để thoát khỏi sự kiểm soát của quỷ dữ. Điều này đối với triều đình là một điều cấm kỵ lớn; chắc chắn anh ta không muốn người khác biết điều này.

“Về việc ngài đã đến Bảo Châu, tôi sẽ tìm cách che giấu nó…”

“Nói dối.”

Triệu Phúc Sinh Cười nhẹ, ngắt lời anh ta:

“Nếu anh không muốn che giấu chuyện này, thì anh cũng không thể làm được.”

“Chỉ cần chúng ta rời đi, anh sẽ lập tức báo cáo với triều đình, và người khác sẽ đến giải quyết mớ hỗn độn do anh gây ra.”

“……”

Trịnh Hà Nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, những vết sẹo trên mặt càng trở nên đậm đà hơn.

Triệu Phúc Sinh Không quan tâm đến điều đó, anh ta nói nhẹ:

“Hãy coi chừng đoàn kịch Hồng Quán cho tôi. Về những khó khăn mà anh đang gặp phải, tôi có cách giúp anh giải quyết.”

“Cái gì?!”

Trịnh Hà Nghe thấy điều này, anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên.

Đôi mắt mờ ảo, đầy màu xám của anh ta co lại mạnh mẽ; khuôn mặt lạnh lùng như ma quỷ bỗng nhiên hiện lên vẻ vội vàng, mang tính chất con người.

“Ngài đang nói gì vậy?”

“Về những vụ án ma quái ở huyện Bảo Châu, tôi có thể giúp anh giải quyết. Còn vấn đề về sự trỗi dậy của những linh hồn ma quỷ ấy, tôi cũng có thể kiểm soát được.”

Triệu Phúc Sinh mỉm cười nhìn ông ta:

“Còn việc anh có báo cáo vụ án hai linh hồn ma quỷ này lên triều đình hay không, thì đó là quyết định của anh. Khi đã suy nghĩ kỹ rồi, hãy cử người đến huyện Vạn An tìm tôi.”

“……”

Trịnh Hà – người mà tim phổi đã bị những linh hồn ma quỷ chiếm hữu hoàn toàn – khi nghe những lời nói của Triệu Phúc Sinh, lồng ngực ông vẫn đập mạnh, như thể các cơ quan nội tạng trong người vẫn còn nguyên vẹn.

“Thưa ngài…”

Ông muốn hỏi thêm, nhưng Triệu Phúc Sinh không nói gì thêm nữa, quay người lên xe ngựa:

“Đã khuya rồi, chuẩn bị lên đường đi.”

“À, đừng sửa chữa tòa nhà Định An Lâu, hãy để nó giữ nguyên trạng thái hiện tại.”

Giọng nói của Triệu Phúc Sinh vang lên từ bên trong xe ngựa:

“Trừ khi sau này tôi có chỉ thị gì khác.”

“……Vâng.”

Trịnh Hà vô thức đáp lại.

Người coi ngựa vung roi, những con ngựa phi nhanh, bánh xe quay tròn, và hai chiếc xe ngựa đã đi xa. Mãi sau đó, Trịnh Hà mới như nhớ ra điều gì đó, chạy theo vài bước:

“Lời ngài nói thật sao ạ?”

Ông từng nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết trong năm nay, nhưng những lời nói của Triệu Phúc Sinh đã mang lại cho ông một tia hy vọng sống sót.

Việc xử lý các vụ án ma quái quả thật rất thuận tiện…

Lần này, việc Triệu Phúc Sinh giải quyết được vụ án hai linh hồn ma quỷ đã chứng minh khả năng của cô ấy. Tuy nhiên, việc kiểm soát sự trỗi dậy của những linh hồn ma quỷ ấy không hề dễ dàng chút nào.

Ngay cả các tướng lĩnh của triều đình cũng không thể giải quyết được những vấn đề như vậy, vậy làm sao Triệu Phúc Sinh dám nói rằng mình có thể làm được?

Chẳng lẽ đây chỉ là lời dối trá để lừa gạt mình sao?

Khuôn mặt Trịnh Hà đầy biến đổi, trong khi Cổ Kiến Sinh – người đang đeo băng bó trên mặt – nhìn theo chiếc xe ngựa của Triệu Phúc Sinh rời đi. Sau một lúc do dự, ông ấy cũng lấy hết can đảm để nói với Trịnh Hà:

“Phó lệnh, nếu ông muốn đầu quân với Chúa tước Triệu, thì sao không cử tôi đến huyện Vạn An làm con tin…”

“Cút đi!”

Trịnh Hà quát lớn vào mặt anh ta.

……

Bên kia, Triệu Phúc Sinh và Phạm Thị đang trên đường trở về nhà, cả hai đều tỏ ra rất vui mừng.

Phạm Vô Cứu cười đến nỗi răng lộ ra ngoài:

“Không ngờ lần này giải quyết vụ án ma quỷ, chúng ta lại có thể trở về an toàn như vậy.”

Không chỉ không chết, mà còn không bị thương gì cả.

“Tối qua khi thấy vợ chồng Chúa tước Triệu xuất hiện, tôi sợ đến mức muốn chết luôn…”

Fan Bất Tử cũng rất hào hứng.

Nhưng khi nghe em trai mình nói một cách thoải mái về cha mẹ của Triệu Phúc Sinh, anh ta vẫn liếc nhìn Phạm Vô Cứu một cái, rồi mới nói tiếp:

“Đó là tài năng thực sự của ngài ấy.”

Nói đến vụ án này, Fan Bất Tử hoàn toàn tin tưởng vào Triệu Phúc Sinh.

Anh ta đã từng xem rất nhiều vụ án do Sở Trấn Ma xử lý, cũng từng chứng kiến chính Zhao Qiming giải quyết các vụ án ma quỷ; quá trình đó vô cùng nguy hiểm, và sau khi vụ án kết thúc, Zhao Qiming thường rơi vào trạng thái mất kiểm soát.

Việc nhiều thuộc hạ của ông ta thiệt mạng trong quá trình đó cũng không phải là chuyện lạ.

Tối qua, khi vợ chồng gia đình Zhao xuất hiện, khí chất của họ cực kỳ hung dữ; loại khí ác đó thậm chí khiến nhiều người yếu đuối mất bình tĩnh, hai anh em họ cũng bị dọa sợ không nhỏ… Nhưng vụ án ma quỷ này lại được Triệu Phúc Sinh giải quyết một cách nhanh chóng và triệt để.

Quan trọng nhất là, dù có rất nhiều người tại hiện trường, nhưng không ai bị thương cả.

Điều này thật sự là không thể tin được!

Họ không biết cô ấy đã sử dụng phương pháp nào để giải quyết vụ án, nhưng cách làm đó khiến cả hai anh em Fan vừa e ngại vừa kính trọng cô ấy.

Hơn nữa, cô ấy không hề mất kiểm soát, vẫn hoạt động như bình thường, như thể chưa bao giờ sử dụng sức mạnh của ma quỷ vậy.

Ban đầu, hai người đến đây với tâm lý bi quan, nhưng không ngờ lại có thể trở về an toàn như vậy.

Xét cho cùng, đây đã là lần thứ hai Triệu Phúc Sinh dẫn các thuộc hạ giải quyết án, và lần nào cô ấy cũng bảo đảm an toàn cho mọi người – đây thực sự là một thành tích đáng kinh ngạc.

Khuôn mặt u ám của Phan Bất Tử dần hiện lên vẻ thoải mái; anh ta lén nhìn Triệu Phúc Sinh, ánh mắt anh ta dường như sáng hơn trước đó rất nhiều.

Còn Triệu Phúc Sinh cũng vô cùng vui mừng. Chuyến đi này đã mang lại cho bà rất nhiều thành quả: không chỉ giúp bà tăng thêm điểm công đức và được phong làm thần, mà bà còn thu được một đồng tiền từ con ma do Trịnh Hà điều khiển. Không chỉ vậy, bà còn dụ con xe ma đến chỗ Bảo tri huyện, giúp giảm bớt nguy cơ xảy ra tai họa do ma quỷ gây ra ở huyện Vạn An; đồng thời, bà đã giao việc giải quyết vấn đề này cho Trịnh Hà mà ông ta hoàn toàn không hề hay biết. Nghĩ đến số vàng đầy trong xe, lòng bà càng thêm vui mừng.

Nhìn thấy vẻ mặt thoải mái của bà, Phan Bất Tử có vẻ đoán ra suy nghĩ của bà và vội vàng nói:

“Chúc mừng bà! Trong chuyến đi này đến Bảo tri huyện, Từ Nhã Thần cùng với ông Trình đã quyên góp tổng cộng ba mươi bốn nghìn lượng vàng.”

Nghe số tiền này, khuôn mặt Triệu Phúc Sinh càng trở nên rạng rỡ hơn. Phan Bất Tử cũng cười theo:

“Nhưng vì số vàng mà những người này có sẵn không đủ, nên họ mới quyên góp được tổng cộng chín nghìn lượng…”

Nói đến đây, nụ cười trên mặt Triệu Phúc Sinh bỗng dừng lại:

“Những người này đang lừa đảo để quyên góp à?”

“Lừa đảo?” Phan Bất Tử ngập ngừng một chút, rồi Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp:

“Ý là họ chỉ muốn kêu gọi mọi người quyên góp, nhưng thực tế lại không có tiền để trả sao?”

“Không dám lừa bà đâu!”

Phan Bất Tử lắc đầu một nửa, rồi nghĩ đến tính cách con người, liền nói tiếp:

“Cũng không loại trừ khả năng có người lợi dụng tình hình để trục lợi, nhưng đa số họ thì không dám làm vậy.”

“Quan trọng nhất là Bảo tri huyện chỉ có lượng vàng như vậy thôi; chín nghìn lượng vàng này có lẽ đã chiếm hết phần lớn số vàng dự trữ của toàn huyện rồi. Sau này, họ sẽ tiếp tục gửi thêm vàng đến huyện Vạn An.”

Triệu Phúc Sinh thở phào nhẹ nhõm.

  “Ngoài tiền ra, tối qua có sáu gia đình hỏi về việc chuyển đến sống ở huyện Vạn An; họ cũng đang quan tâm đến các cửa hàng trước cổng Sở Trừ Ma, và sẵn lòng trả 2.000 lượng bạc mỗi năm cho tiền thuê.”

   Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một chút rồi gật đầu:

  “Bây giờ đã có tiền rồi, trước hết phải bổ sung đủ nhân viên cho Sở Trừ Ma, sau đó sửa sang và tổ chức lại các cửa hàng.”

  Những khoản tiền này ban đầu là do các quý tộc và người giàu có quyên góp cho cô; theo quy tắc không thành văn trước đây, chúng lẽ ra phải thuộc về tài sản cá nhân của cô.

  Nhưng kể từ khi Triệu Phúc Sinh đảm nhận công việc lãnh đạo Sở Trừ Ma, cô không thích sự xa hoa, cũng không ham muốn vui chơi hay trang điểm. Theo quan sát của Fan Bất Tử, duy nhất cô thực sự yêu thích là giải quyết các vụ án liên quan đến ma quỷ.

  Anh nhớ lại lời cô nói vào ngày đó, sau khi khôi phục sức mạnh để điều khiển ma quỷ: “Hưởng lương từ vua, phục vụ vua… Là một quan chức, ta phải bảo vệ dân chúng trong vùng… Giải quyết các vụ án ma quỷ, bảo đảm an ninh cho người dân, và gìn giữ công lý…”

  Lúc đó anh nghĩ cô đang nói nhảm; nhưng bây giờ, liệu có phải những lời đó là sự thật?!

  “…Đúng vậy.”

  Fan Bất Tử do dự một chút trước khi đáp lại, rồi tiếp tục nói:

  “Nhưng số tiền này không hề nhỏ đâu. Theo quy tắc trước đây, việc sửa sang Sở Trừ Ma lẽ ra phải do triều đình cung cấp kinh phí…”

  “Vậy số tiền mà triều đình phân bổ hàng năm đó lấy từ đâu?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

  “Từ kho bạc của chính quyền địa phương,” Fan Bất Tử giải thích:

  “Thông thường, các cơ quan chính quyền địa phương sẽ thu thuế; nếu Sở Trừ Ma cần sử dụng, triều đình đã quy định rằng họ có quyền ưu tiên sử dụng số tiền đó.”

  Nói cách khác, trong một số trường hợp, kho bạc của chính quyền địa phương cũng có thể được coi là nguồn tài chính riêng của Sở Trừ Ma.

  “Tuy nhiên, số thuế nộp lên triều đình hàng năm cũng không được ít; vì vậy, nếu Sở Trừ Ma cần sử dụng tiền từ kho bạc địa phương, họ chỉ cần tăng thuế là được.”

  Nghe xong, Triệu Phúc Sinh liền nói:

  “Vậy chẳng phải là họ đang bóc lột người dân sao?”

“……Đúng vậy.”

Fan Bì Sǐ gật đầu mạnh mẽ.

“Thôi đi.” Triệu Phúc Sinh lúc đầu nghe nói có tiền trong kho cũng hơi quan tâm, nhưng sau khi biết nguồn gốc của số tiền đó, cô lại lắc đầu:

“Hiện tại, huyện Vạn An của tôi vốn dĩ đã không có nhiều dân cư rồi; nếu còn thu thêm tiền nữa, mọi người sẽ chạy mất hết. Lúc đó, tôi làm một vị quan không có ai bên cạnh, thì ý nghĩa của việc này là gì?”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Bây giờ triều đình đã từ bỏ huyện Vạn An; theo một nghĩa nào đó, huyện Vạn An chính là lãnh địa của tôi. Trước hết, hãy dùng số vàng này để cải tổ phủ yên, nhưng phải làm rõ các khoản chi tiêu. Nếu sau này có cơ hội đến kinh đô, tôi sẽ tìm người để báo cáo số tiền này.”

Fan Bì Sǐ gật đầu: “Tôi sẽ trở về và thực hiện ngay.”

“Tôi muốn nghỉ ngơi một lát, đừng làm phiền tôi.”

Đêm qua, cô đã đối mặt với cỗ xe ma, dù có vẻ như đã trải qua một đêm yên bình, nhưng thực ra tâm trạng cô vẫn căng thẳng và cả người cũng rất mệt mỏi.

Phan Bì Thứ hai đáp lại một tiếng, rồi Triệu Phúc Sinh nhắm mắt nghỉ ngơi.

Thời gian trôi qua từng chút một; cỗ xe rời khỏi lãnh địa của huyện Bảo Tri, bước vào đất của huyện Vạn An.

Ngay khi cỗ xe vừa vào huyện Vạn An, trên bầu trời bỗng xuất hiện một lớp mây mỏng, che khuất ánh nắng mặt trời.

Trước đó, trời còn nắng chang chang; nhưng chỉ trong chốc lát, ánh nắng đã trở nên u ám.

Khi nhóm người trở về thành phố huyện Vạn An, đã là buổi chiều.

Phía trên thành phố phủ đầy một lớp sương mù mờ ảo; mặc dù mới tháng Tám, trời vẫn còn sáng, nhưng toàn bộ thành phố lại mang một không khí căng thẳng, như thể cơn bão sắp đến.

Khi Fan Bì Sǐ bước vào lãnh địa của huyện Vạn An, vẻ mặt thoải mái của anh ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; toàn thân anh ta vô thức trở nên căng thẳng.

Anh ta đang định quay đầu nói chuyện với em trai mình, thì thấy Triệu Phúc Sinh, người trước đó vẫn đang ngủ gật bên cạnh thành xe, bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc nhìn ra ngoài cửa xe.

“Ngài ơi—“

Fan Bì Sǐ ngập ngừng một chút, rồi gọi lên.

Triệu Phúc Sinh thở dài nhẹ:

“Có vẻ như sau khi chúng ta rời đi, huyện Vạn An đã xảy ra chuyện gì đó rồi…”

Cô cảm nhận được một luồng khí hung ác mơ hồ đang lan tỏa trong không khí.

Nơi bị sương mù bao phủ, không khí u ám đặc trưng của những thứ ma quỷ lan tỏa ra xung quanh, khiến người ta cảm thấy buồn chán và ức chế.

Cứ như thể nỗi sợ hãi và bất an trong lòng bị khuếch đại hàng ngàn lần, khiến con người muốn phát tiết điều gì đó một cách mãnh liệt.

Fan Bì Sǐ cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Khi chiếc xe ngựa tiến vào cổng thành đổ nát, người lái xe vô thức kéo lên cổ áo mình và rùng mình vì lạnh.

Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường; tiếng bánh xe lăn trên mặt đất vang lên “keng keng”, và âm thanh đó lại có vẻ khá chói tai khi được phát ra.

Một lúc sau, một binh sĩ canh gác bỗng xuất hiện từ một góc nào đó và la lên:

“Các người…”

Anh ta nói trong tình trạng co ro, ôm lấy vai vì lạnh đến mức mặt tái mét; vẻ mặt uể oải của anh ta hoàn toàn không giống một người lính. Sau khi la lên, dường như anh ta mới nhận ra chiếc xe và biển hiệu của Cục Trấn Ma treo trên đó, rồi vội vàng quỳ xuống với vẻ e ngại.

Chiếc xe ngựa không dừng lại mà tiếp tục tiến vào trong thành phố.

Sau khi xe đã đi xa, người binh sĩ đó dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng chui vào một cái lều cỏ bên cạnh. Bên trong lều có một cái chuông lớn; anh ta đập mạnh vào chuông.

“Đùng—”

Tiếng chuông vang lên nhanh chóng phá vỡ sự yên tĩnh của thị trấn, lan tỏa khắp nơi.

Đây là cách truyền thông đặc biệt chỉ có ở huyện Vạn An, có nghĩa là có chuyện lớn xảy ra.

Trong tòa án huyện, Bàng Tri Huyện đang ngồi không yên.

Triệu Phúc Sinh vừa rời đi chỉ hai ngày thôi, nhưng dường như ông già đi mười tuổi; lưng ông còng lại.

Khi tiếng chuông vang đến, ông bất ngờ giật mình và gọi ngay thư ký của mình:

“Chẳng lẽ tôi bị ù tai à… Lúc nãy tôi nghe thấy… tiếng chuông.”

“Đúng là tiếng chuông,” thư ký cũng kiềm chế cảm xúc và nói chắc chắn:

“Đúng là tiếng chuông!”

“Ngài đã cho đặt một cái chuông cổ ở cổng thành, nói rằng một tiếng chuông có nghĩa là có chuyện lớn xảy ra, ba tiếng chuông thì có nghĩa là có nguy hiểm.”

Thư ký giải thích:

“Bây giờ chuông vang một tiếng, có nghĩa là có chuyện gì đó đang xảy ra.”

Vậy thì ở huyện Vạn An, hiện tại có chuyện gì quan trọng đâu? Đối với tất cả mọi người trong thị trấn này, điều quan trọng nhất chính là ông Zhao thuộc Cục Trấn Ma. Sự an toàn của tất cả mọi người đều phụ thuộc vào Triệu Phúc Sinh.

Bây giờ tiếng chuông vang lên, vị thư ký cảm thấy điều này hơi khó tin, nhưng đồng thời cũng hy vọng rằng:

“Chẳng lẽ… chẳng lẽ ông Chao đã hoàn thành vụ án của quan Bảo và trở về rồi sao?”

“Ông Chao trở về rồi!”

Bàng Tri Huyện bất ngờ đứng dậy, vẻ lo lắng trên khuôn mặt biến mất hoàn toàn.

Không chỉ có Bàng Tri Huyện, mà còn các quý tộc như Vũ Vi Đức nữa… Khi nghe thấy tiếng chuông báo tin, mọi người đều đoán ra rằng Triệu Phúc Sinh đã trở về.

“Nhanh lên! Tôi phải đến Cục Diệt Ma ngay…”

Những cuộc trò chuyện tương tự xảy ra ở rất nhiều gia đình quý tộc và giàu có. Thành phố vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên sôi động nhờ tin tức về sự trở lại của Triệu Phúc Sinh.