Sau khi Mạc Khuynh Thành rời đi, Tần Vấn Thiên cùng những người khác theo dòng người tiến về phía cánh cổng vòm lớn kia. Khi bước qua cánh cổng đó, họ thấy một khu vực rộng lớn, nơi có vô số thanh niên tản mát ở khắp nơi, tạo nên không khí vô cùng sôi động. Hầu hết trong số họ đều là những thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, tràn đầy sức sống.

“Hôm nay là hạn chót đăng ký cho các học viện, vì vậy mới có nhiều người đến thế,” Đại Sơn nói. Tần Vấn Thiên cũng nhận thấy rằng khu vực này được chia thành chín luồng người, mỗi người xếp hàng để đăng ký và sau đó tham gia kỳ kiểm tra sơ bộ.

“Nhìn kìa, ở chính giữa kia là Học viện Đế Tinh của chúng ta, có rất nhiều người đến đây,” Đại Sơn chỉ về phía trước, nơi có rất nhiều người đang lo lắng xếp hàng; cũng có không ít người rời đi với vẻ thất vọng, rõ ràng là họ đã không vượt qua được kỳ kiểm tra sơ bộ và mất quyền tham gia.

“Tại sao hôm nay lại là anh ta?” Lúc này, Đại Sơn cau mày, nhìn về phía vị trưởng ban kiểm tra của Học viện Đế Tinh.

Tần Vấn Thiên nhìn Đại Sơn với vẻ ngạc nhiên, và Đại Sơn giải thích: “Vị trưởng ban kiểm tra này tên là Khương Chấn. Học viện Đế Tinh của chúng ta có vị thế rất cao ở nước Chu, nhưng một số vị trưởng trong học viện có quan điểm trái chiều về cách học viện nên đối nhân xử thế. Giáo sư Mạc Thương chủ trương giữ thái độ xa rời thế tục, hạn chế tiếp xúc với hoàng gia và quý tộc nước Chu; trong khi đó, Khương Chấn lại có quan điểm ngược lại, ông ấy thường xuyên giao tiếp với giới quyền lực.”

“Ngoài ra, chuyện của bạn lần trước cũng là do phe này cản trở, khiến Học viện Đế Tinh không thể hành động mạnh mẽ.”

Tần Vấn Thiên suy nghĩ một lúc rồi hiểu ra: Nếu lúc đó Học viện Đế Tinh đã hành động mạnh mẽ, thì chắc chắn không chỉ có Mạc Thương cùng các đệ tử của mình đến Thiên Ung Thành để bảo vệ anh ta.

“Chúng ta đi thôi, đã mời mọi người đến rồi, anh ta cũng không thể làm gì được đâu.” Ánh mắt đẹp của Nhược Hoan hơi nhíu lại, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn; theo lẽ thường, hôm nay không phải là lượt của anh ta mới đúng.

Nhóm người tiếp tục đi về phía trước và nhanh chóng đến khu vực tuyển sinh của Học viện Đế Tinh. Là học viện nổi tiếng nhất nước Chu, số lượng người muốn vào Học viện Đế Tinh chắc chắn là rất lớn; thậm chí người dân từ các quốc gia lân cận cũng sẵn lòng vượt qua biên giới để đến đây

Nhưng tỷ lệ loại bỏ tại Học viện Đế Tinh cũng là cao nhất. Những người trẻ tuổi xếp hàng dài không khỏi mơ mộng trước thân hình quyến rũ của Nhu Hoan; dù sao họ cũng đang ở độ tuổi tràn đầy sức sống mà. Khi Nhu Hoan cùng với Tần Vấn Thiên tiến lên phía trước, một bóng dáng mặc áo trắng đã chặn đường họ. Người này có đôi lông mày nhọn, ngoại hình tuấn tú, khoảng mười tám tuổi, toát ra vẻ kiêu ngạo và sắc bén.

“Đồng đệ Tần, người này tên là Âu Thần, đã đạt đến cấp độ tám trong hệ thống tu luyện, và đã học tập tại Học viện Đế Tinh được hai năm rồi. Anh ta rất mạnh, hãy cẩn thận với anh ta.” Đại Sơn thì thầm nhắc nhở.

“Đồng đệ Âu.” Nhu Hoan tiến lại gần Âu Thần và cười nói: “Tôi đến để nhận Thẻ Ngọc Đế Tinh từ Lão giáo gia Giang.”

Âu Thần nhìn Nhu Hoan một cái rồi chuyển ánh mắt sang Tần Vấn Thiên phía sau cô, ánh mắt sắc bén như mũi tên, lạnh lùng nói: “Xếp hàng đi.”

“Âu Thần… Anh ấy đã vượt qua bài kiểm tra của thầy Mạc Thương tại Thiên Ung Thành rồi.” Nhu Hoan trở nên lạnh lùng.

Âu Thần vẫn giữ vẻ bình thản, nhìn Nhu Hoan rồi lạnh lùng đáp: “Vậy thì sao?”

“Hừ.” Nhu Hoan lạnh lùng phản bác, sau đó nhìn về phía Khương Chấn phía trước và nói: “Lão giáo gia Giang, Nhu Hoan đến theo lệnh của sư phụ để nhận Thẻ Ngọc Đế Tinh.”

Khương Chấn dường như không nghe thấy gì, chỉ nhìn về phía trước và nói: “Xếp hàng đi.”

“Thầy Giang, Mạc Thương đã kiểm tra anh ấy rồi.” Nhu Hoan thấy Khương Chấn không hề liếc nhìn mình, vẻ mặt cô trở nên không hài lòng. Phải chăng đây là sự thiên vị cá nhân? Trong học viện, cô luôn đối đầu với Âu Thần, và Khương Chấn cũng vậy.

Khương Chấn mới chuyển ánh mắt về phía Nhược Hoan cùng Tần Vấn Thiên, với biểu hiện lạnh lùng giống hệt Âu Thần: “Hắn đã vượt qua bài kiểm tra của Mạc Thương, nhưng không thể vượt qua bài kiểm tra của tôi. Chúng tôi đã thảo luận rõ với các học viện và võ đường lớn từ trước; hôm nay là ngày cuối cùng để tiến hành bài kiểm tra này. Những ai vượt qua vòng sơ bộ sẽ tham gia vào hoạt động liên kết giữa chín học viện và võ đường, cùng nhau bước vào Rừng Bóng Tối để săn bắn quái vật rèn luyện. Chỉ những ai sống sót trở ra mới có thể gia nhập các học viện và võ đường này.”

“Vì vậy, hắn cũng vậy thôi. Dù tôi công nhận kết quả bài kiểm tra của Mạc Thương, nhưng nếu muốn nhận được Đế Tinh Ngọc Phiếm, trước hết hắn phải sống sót trở ra.”

“Thời gian rèn luyện là bao lâu?” Nhược Hoan hỏi một cách lạnh lùng.

“Một tháng,” Khương Chấn trả lời.

“Nếu không muốn tham gia, họ có thể từ bỏ và trở về Thiên Ung Thành.” Lúc này, một thiếu niên xuất hiện bên cạnh Âu Thần, nhìn chằm chằm vào Tần Vấn Thiên và nói.

Ngay khoảnh khắc đó, Tần Vấn Thiên cảm nhận được rất nhiều ánh mắt đang dồn về phía mình. Với khả năng cảm nhận mạnh mẽ, anh quay đầu nhìn và thấy từ phía Học Viện Hoàng Gia, có vài ánh mắt đang nhìn về phía mình; trong số đó, có một người mặc trang phục màu xanh lam, xinh đẹp và đầy vẻ lạnh lùng… Đó chính là Bạch Thu Tuyết.

Gia tộc Bạch đã chuyển đến kinh thành, và Bạch Thu Tuyết cũng sẽ tham gia vào hoạt động rèn luyện này tại Học Viện Hoàng Gia.

“Đệ tử Tần, họ đang muốn đối phó với ngươi,” Đại Sơn nói với Tần Vấn Thiên: “Lý do ban nãy ta bảo ngươi phải coi chừng Âu Thần là bởi vì ông ta có mối quan hệ tốt với Diệp Vô Khuyết.”

Tần Vấn Thiên Trái tim anh ta trong sáng như gương; anh ta không hề ngờ rằng vừa bước chân vào cung thành, đã có người giăng lưới đợi anh ta, chuẩn bị nuốt chửng anh ta từng mảnh một.

Dĩ nhiên, hầu hết mọi người thuộc các học viện võ thuật của chín trường đại học đều không biết về cuộc thử thách này. Ngoài những sinh viên mới tham gia thử thách, một lý do khác là để phục vụ cho Tần Vấn Thiên. Hầu hết họ đều không biết Tần Vấn Thiên là ai; chỉ biết rằng đây là vòng kiểm tra cuối cùng và có nguy cơ đe dọa tính mạng. Gần đây, các học viện võ thuật của chín trường đại học đã thông báo với mọi người rằng nếu lo ngại về nguy hiểm, họ hoàn toàn có thể từ bỏ cuộc thử thách này.

Nếu Hoan nhìn vào Khương Chấn và hỏi: “Sự công bằng của cuộc kiểm tra này ra sao?”

“Các học viện võ thuật của chín trường đại học phối hợp với nhau; tất cả những người tham gia thử thách đều sẽ bước vào khu rừng tăm tối. Ngoài ra, mỗi học viện đều sẽ cử hai vị trưởng lão và bốn học viên cũ đến giám sát để phòng tránh những sự cố bất ngờ. Cô muốn nghi ngờ điều gì nữa chứ?” Khương Chấn trả lời một cách lạnh lùng.

“Những vị trưởng lão và học viên đến từ Học viện Đế Tinh của tôi là ai?” Nếu Hoan tiếp tục hỏi.

“Tôi, cùng với Mạc Thương, sẽ là những người giám sát. Những học viên này… tất nhiên là những học viên cũ dưới sự dẫn dắt của chúng tôi. Việc này, Mạc Thương đã biết rồi, và ông ấy cũng đồng ý.” Khương Chấn cười lạnh.

Nghe xong, Nếu Hoan gật đầu nhẹ, sau đó liếc nhìn Tần Vấn Thiên. Anh ta thấy Tần Vấn Thiên mỉm cười và nói: “Tôi sẽ tham gia cuộc thử thách này.”

Ngay khoảnh khắc anh ta đồng ý, Tần Vấn Thiên nhận thấy rõ ràng rằng góc miệng của thiếu niên bên cạnh Âu Thần đã nở nụ cười lạnh lùng.

“Chúng ta hãy đi nghỉ một lát ở bên cạnh đi.” Nếu Hoan dẫn Tần Vấn Thiên và những người khác đi xa hơn.

“Đồng đệ Tần, lần kiểm tra này chắc chắn sẽ có người tìm cách đối phó với em, em phải hết sức cẩn thận nhé. Hơn nữa, trong Rừng Bóng Tối thì quái thú hoành hành, rất nguy hiểm.” Đại Sơn nói với Tần Vấn Thiên.

“Em tôn trọng quyết định của thầy Mạc Thương, còn về những người khác cùng là học viên và những con quái thú kia, em sẽ tự mình cẩn thận đối phó.” Tần Vấn Thiên trả lời.

“Nếu em nói vậy, chắc chắn em đã suy nghĩ kỹ rồi. Nhưng đồng đệ đừng xem thường những học viên này, đặc biệt là những học viên quý tộc từ Học Viện Đế Tinh hay Học Viện Hoàng Gia. Có một số người tài năng xuất chúng, dù tuổi còn nhỏ nhưng sức mạnh lại phi thường.” Nhu Hân nhắc nhở.

“Ừm, thì bắt đầu cuộc rèn luyện đi.” Tần Vấn Thiên gật đầu đồng ý, ánh mắt vô tình lại liếc về phía Bạch Thu Tuyết. Nơi đó, Bạch Thu Tuyết đang được rất nhiều nam nữ thanh niên vây quanh, như những vì sao sáng lấp lánh… Ngoài tài năng thiên bẩm của cô ấy ra, chắc chắn cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Diệp Vô Khuyết nữa.

“Thầy ơi, sao em không tìm một chỗ ở tạm thời trong kinh thành trước?” Phong Bình đề xuất với Tần Vấn Thiên.

“Được thôi, tùy em muốn.” Tần Vấn Thiên không có ý kiến gì.

“Em sẽ chờ thầy trở về.” Phong Bình cười nói, sau đó rời đi. Anh tin rằng Tần Vấn Thiên sẽ vượt qua mọi khó khăn, và anh cũng mong chờ ngày Tần Vấn Thiên trở thành một bậc thầy luyện kim xuất sắc, đứng ngang hàng với Mộc Thanh.

Các cuộc kiểm tra võ thuật của chín học viện đang diễn ra sôi nổi, nhưng tất cả đều không liên quan gì đến Tần Vấn Thiên. Anh chỉ đơn giản là ngồi bên cạnh Nhu Hân và Đại Sơn để trò chuyện thôi.

Ở phía xa của quảng trường rộng lớn này, giữa bầu trời cao có một con quái vật khổng lồ. Con quái vật này có hình dáng giống sư tử nhưng lại có đôi cánh; đó là một con sư tử đại bàng cấp tám đáng sợ. Phía trên lưng con sư tử đại bàng đó đứng có hai bóng người: Mạc Thương và một vị lão nhân.

“Sư phụ, Khương Chấn đã đồng ý với đề xuất của Học viện Hoàng gia, tại sao ngài không ngăn cản?” Mạc Thương nhìn vị lão nhân với vẻ không hiểu.

“Mạc Thương, ngươi rất coi trọng chàng trai này à?” Vị lão nhân mỉm cười nói.

“Vâng, không dám giấu sư phụ, tôi thực sự rất thích cậu bé này. Nếu không, khi đề xuất cuộc thử thách này, tôi cũng sẽ không mời ngài đến tham gia đâu. Tôi chỉ muốn ngăn cản cuộc thử thách trong Rừng Bóng Tối này mà thôi.”

“Nếu ngươi thích cậu ta như vậy, tại sao lại không để cậu ta đi?” Vị lão nhân nhìn về phía khu vực thi đấu rộng lớn phía xa, cười nói: “Lần này có một số học viên tiềm năng, trình độ chung của họ rất mạnh; tôi rất mong đợi cuộc thử thách này.”

Mạc Thương cười gượng, trong lòng nghĩ: “Cháu trai nhỏ ơi, chúc ngươi may mắn nhé.”

“Ông ngoại, ông gọi con đấy.” Lúc này, một con hạc trắng bay về phía bầu trời; trên lưng con hạc đó, chính là Mạc Khuynh Thành – người đẹp số một của nước Chu.

“Đúng vậy, lần này con hãy cùng Mạc Thương vào Rừng Bóng Tối đi dạo một chút, đừng cứ ở nhà mãi.” Vị lão nhân cười rồi quay đi, nói: “Mạc Thương, con hãy chăm sóc tốt cho Khuynh Thành nhé.”

Mạc Thương ngẩn ngơ một chút; ông không hiểu ý của sư phụ mình là gì. Nhìn về phía Mạc Khuynh Thành, ông gật đầu nhẹ; ông cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ cô cháu gái của mình. Mạc Khuynh Thành – người phụ nữ có thể khiến các quý tộc của nước Chu phát điên… Sư phụ mình lại để cô ấy đi cùng mình vào Rừng Bóng Tối; chắc hẳn có ý định đặc biệt gì đó.