Chu Thiên Kiêu rời khỏi phòng của cha mình. Người dân nước Chu không hề biết rằng vị vua của họ đã lâu nay đang bệnh nặng; ngay cả những loại thuốc quý hiếm cũng chẳng thể chữa lành căn bệnh của ông ta.

Vua Chu vẫn còn nhớ rằng căn bệnh này bắt đầu xuất hiện sau khi Tần Vũ qua đời và gia đình họ Tần rời kinh thành để đến Thiên Ung Thành. Kể từ đó, tình trạng sức khỏe của ông ta ngày càng xấu đi.

Chu Thiên Kiêu bước vào một đại sảnh lớn. Phía trước ông, hai bên có vài vệ sĩ canh gác, thân hình thẳng tắp như những cây giáo, không hề nhúc nhích, giống như những bức tượng bằng đá.

“Việc đầu tiên: Hãy triệu tập mười vệ sĩ Long Vệ đến đây. Hôm nay, không ai được phép lại gần cha tôi, nhớ rõ, là không ai cả.”

“Việc thứ hai: Ở chiến trường phía trước, hãy thực hiện kế hoạch ‘chém đầu’.”

“Việc thứ ba: Hãy thông báo cho Hắc Bảo rằng họ cần tăng cường lực lượng để bảo vệ Chín Hào.”

“Việc thứ tư: Các chỉ huy quân đội trong cung điện và khắp kinh thành hãy theo dõi chặt chẽ gia đình của họ. Nếu có ai di chuyển, hãy ngay lập tức kiểm soát họ, hoặc giết họ.”

“Việc thứ năm…” Chu Thiên Kiêu dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Thôi, việc liên quan đến Cửu Huyền Cung, tôi sẽ tự mình đến thương lượng.”

Lần này, danh hiệu “Quân vương Đế Tinh” đã bị Học viện Đế Tinh chiếm đoạt, chứ không rơi vào tay Cửu Huyền Cung. Có lẽ họ sẽ không chờ đợi cơ hội tiếp theo nữa.

Bây giờ, có lẽ đã đến lúc bắt đầu xâm nhập vào “vấn đề nan giải” của nước Chu… Cha con Lạc Thiên Nhã chắc chắn sẽ hợp tác với ông.

Những vệ sĩ đứng như tượng đá đó bắt đầu di chuyển, biến mất một cách lặng lẽ, như thể họ chưa từng tồn tại, để thực hiện mệnh lệnh của Chu Thiên Kiêu.

Chu Thiên Kiêu quay đầu nhìn về phía cuối đại sảnh, nơi căn phòng được canh giữ chặt chẽ kia… Ông không tin rằng có ai có thể xâm nhập vào đó được.

Ngay sau khi Chu Thiên Kiêu đưa ra các mệnh lệnh, nước Chu bắt đầu hoạt động như một cỗ máy; tổ chức vận tải lớn nhất của nước Chu – Thiên Vận Phường – cũng trở nên hết sức nhộn nhịp.

Trong khi đó, tòa lâu đài u ám và lạnh lẽo ở Rừng Tối vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lẽo và nghiêm ngặt như xưa.

Một đoàn ngựa đến trước Hắc Bảo, trình ra một tấm thẻ quyền lực, và cánh cổng lạnh lẽo bắt đầu mở ra. Một nhóm người bước xuống khỏi xe ngựa và đi vào bên trong Hắc Bảo.

Nhóm người này đi thẳng đến một cái ngục, và người bị giam giữ bên trong chính là Chín Hào.

“Mở cửa.” Ng

“Không được.” Người lính gác từ chối. Không ai có quyền đó cả.

“Pfft!” Vừa dứt lời, một con dao sắc bén đã xuyên thẳng vào tim anh ta từ phía sau; đồng thời, một bàn tay khác đã che miệng anh ta lại. Con dao cứ xoay tròn trong ngực anh ta, và đôi mắt anh ta dần nhắm lại.

Người mang theo thẻ quyền lực lấy ra chìa khóa, rồi tháo bỏ xiềng xích trên người Qin Hao và cởi bỏ bộ quần áo rách nát của anh ta.

Qin Hao vẫn giữ mắt nhắm, từ từ đứng dậy. Có người bước vào, cho anh ta mặc những bộ quần áo mới, như thể đó là việc hết sức bình thường.

“Có người đang cố gắng giải cứu tù nhân.”

Bỗng nhiên, một người lính tuần tra phát hiện ra tình hình này và lập tức phát đi cảnh báo. Những người vừa bước vào bắt đầu hành động; ý định giết chóc của họ lan tỏa một cách lặng lẽ, như những bóng ma hiện lên trong bóng tối.

Cuối cùng, Qin Hao mở mắt ra. Ánh mắt anh ta không hề lấp lánh, trái lại rất bình tĩnh.

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?” Qin Hao hỏi.

“Chưa.” Người kia trả lời, nhưng Qin Hao không hề tỏ ra ngạc nhiên, dường như anh ta đã dự đoán trước điều đó.

“Chuẩn bị Tử thiếu gia đã bị giải cứu; sự cân bằng đã bị phá vỡ. Chu Thiên Kiêu đã sẵn sàng hành động rồi. Nếu không nhanh chóng hành động, Chu Thiên Kiêu có thể sẽ hành quyết vị tướng bất cứ lúc nào. Chúng ta chỉ có thể hành động trước thôi.” Người kia nói một cách có trật tự, và vẫn gọi Qin Hao là “vị tướng”.

“Rốt cuộc, chúng ta vẫn phải đối đầu với nước Chu sao?” Tần Xuyên【Tần Xuân】 nhìn về phía căn phòng giam lạnh lẽo phía trước và thở dài.

“Kể từ khoảnh khắc Vua Vũ qua đời, mọi thứ đã được định sẵn rồi. Mười hai vị tướng đã thề sẽ trả thù cho Vua Vũ. Lễ thành niên của các thế hệ sau này cũng chính là lúc họ thề lời này. Nhưng vị tướng luôn kiên nhẫn chờ đợi… Cha tôi và các chú tôi chỉ có thể lùi bước để chuẩn bị sức mạnh, bắt đầu cuộc chờ đợi dài hơi này.” Người kia nói nhỏ, nhưng giọng nói của anh ta lại trầm trọng đến lạ thường, đầy sự quyết tâm và mạnh mẽ.

Có lẽ, cái chết của Vua Vũ cũng ẩn chứa một câu chuyện ít người biết đến.

Khi Vua Vũ còn sống, Hoàng đế mới có thể thống trị cả thiên hạ, dập tắt mọi cuộc chiến tranh.

Nhưng khi một người chết, người khác lại thăng tiến…

Chỉ những vị tướng từng chiến đấu ở tiền tuyến mới biết rõ sự thật về những sự kiện đó. Còn người dân nước Chu thì chỉ biết tin đồn mà thôi.

Không ai biết chính xác những gì đã xảy ra…

Thực ra, sau khi Vua Wu của nhà Tần qua đời, gia tộc Tần đã chuyển đến sinh sống tại Thiên Ung Thành. Những binh sĩ tinh nhuệ trong đội vệ sĩ của họ không còn ở lại gia tộc Tần nữa, mà đã được phân bố khắp nơi.

Chu Thiên Kiêu chắc chắn cũng biết một số điều về tình hình này. Đất nước Chu rộng lớn đến thế, hệ thống thông tin tình báo của họ thực sự rất đáng sợ.

Vì vậy, Chu Thiên Kiêu chưa bao giờ nghĩ đến việc giết hại Qin Hao cùng với Tần Xuyên【Tần Xuân】. Ông gần như chắc chắn rằng, chỉ cần Qin Hao chết, đất nước Chu sẽ lập tức rơi vào một vòng xoáy nguy hiểm; những thế lực ẩn náu trong bóng tối kia đủ sức làm cho quyền lực hoàng gia rung chuyển.

Chu Thiên Kiêu không hành động, và Qin Hao cũng vậy. Sự cân bằng này kéo dài suốt một năm.

Nhưng với sự kiện Yến Tiên Lâm, sự cân bằng ấy dường như bắt đầu bị xé rách, và có dấu hiệu nghiêng về một phía. Vì vậy, Chu Thiên Kiêu quyết định không chờ đợi nữa.

Ngày hôm đó, các sứ giả từ Tiên Vận Phường cùng với các cơ quan tình báo bí mật đều bắt đầu hoạt động. Họ đi khắp nơi trên đất nước Chu, thậm chí còn tiến vào các quốc gia khác.

Có vẻ như, một cơn bão khủng khiếp đang chuẩn bị nổ ra trên đất nước Chu.

Còn đối với những gì đang diễn ra xung quanh, hầu hết mọi người ở đây đều không hề hay biết, cuộc sống hàng ngày vẫn tiếp diễn như bình thường, có người may mắn, có người bình thản.

Ngay cả Tần Xuyên【Tần Xuân】 cũng không hề biết những điều này. Qin Hao chưa bao giờ kể với anh ta về chúng.

Qin He và Qin Ye, những người đang chiến đấu ở tiền tuyến, cũng vậy.

Tần Vấn Thiên thì càng không hề biết gì. Trong mắt anh, ông nội Qin Hao luôn là một người hiền lành, chẳng hề giống như một vị tướng từng trải qua bao trận chiến như Kinh Lịch đã từng kể.

Ông ấy thích yên tĩnh, sống thân thiện với mọi người, và hiếm khi ra ngoài. Đó là những ấn tượng chính mà Tần Vấn Thiên có về ông.

Ngay cả Tần Xuyên【Tần Xuân】 cũng ít khi đến làm phiền Qin Hao. Hai cha con họ hiếm khi gặp nhau, và Tần Xuyên【Tần Xuân】 luôn tôn trọng sở thích yên tĩnh của ông.

Tại dinh thự nơi Tần Vấn Thiên đang sống tại Học Viện Đế Tinh, Tần Dao đã tự tay chuẩn bị một bữa tiệc. Cả ba người trong gia đình họ vui vẻ thưởng thức bữa ăn, tận hưởng niềm vui giản dị mà họ đã lâu không có được.

“Lại đến ngày lễ tế tổ rồi… Đã tròn một năm trôi qua, không biết mẹ con còn ở Thiên Ung Thành không.” Tần Xuyên nhớ về vợ mình và không khỏi buồn bã; trong suốt một năm qua, chắc hẳn bà ấy đã rất lo lắng cho mình.

“Cha ơi, mẹ có lẽ đã trở về sống ở Thiên Ung Thành rồi. Cha dự định khi nào xuất phát thì chúng ta sẽ về thăm mẹ, để bà ấy vui lòng.”

Tần Dao vừa nói vừa đưa thức ăn cho Tần Xuyên, giọng nói đầy vui vẻ.

“Đúng vậy.” Tần Xuyên gật đầu: “Còn hai em trai kia nữa… Tin tức về họ vẫn chưa rõ ràng. Quan trọng nhất vẫn là ông nội chúng ta… Ông ấy vẫn đang phải chịu khổ ở Hắc Bảo.”

“Ông nội chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Tần Vấn Thiên cười nói, dường như đang an ủi Tần Xuyên.

“Đứa con ngoan à… Khi con lớn lên thêm nữa, chắc chắn sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa đây. Lúc đó, chính hoàng gia nước Sở cũng sẽ phải e ngại con đấy.” Tần Xuyên vuốt đầu Tần Vấn Thiên【Tần Vấn Thiên]; so với một năm trước, Tần Vấn Thiên đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Nhưng dù đã lớn lên đến đâu đi nữa, trong lòng Tần Xuyên, Tần Vấn Thiên mãi mãi vẫn chỉ là đứa trẻ của mình.

Trong suốt chặng đường này, Tần Xuyên luôn nghe Tần Dao kể về những chiến công tuyệt vời của Tần Vấn Thiên【Tần Vấn Thiên], với vẻ mặt hào hứng đó, Tần Xuyên cảm thấy vô cùng vui mừng… Rõ ràng, ông không ngờ rằng chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Tần Vấn Thiên đã tiến xa đến thế.

“Em Tần…”

Lúc này, một bóng người từ xa tiến lại và dừng lại trước mặt Tần Vấn Thiên, gọi lên.

“Sư huynh, có chuyện gì không?” Tần Vấn Thiên đứng dậy và tiến lại gần người đó – người đang điều tra vụ ám sát này và cũng đã bảo vệ an ninh cho anh ta trong những ngày qua.

Vụ việc xảy ra hôm qua đã được Học viện Đế Tinh xem xét rất nghiêm túc, và tình hình vẫn còn rất căng thẳng.

“Về kẻ đã cố gắng ám sát anh, sau khi điều tra kỹ lưỡng, học viện đã có một số suy đoán; có lẽ sớm thôi chúng ta sẽ biết kết quả.”

Ánh mắt của Tần Vấn Thiên lóe lên một tia sắc lạnh lùng: “Cảm ơn các bạn đã vất vả.”

“Còn một việc nữa… phía Tiêu Lệ đã cử người đến yêu cầu chúng ta Học viện Đế Tinh giao nộp Tần Dao để họ đưa người này về Tuyết Vân Quốc.” Người kia tiếp tục nói.

“Tốt nhất là hãy để những kẻ đó biến mất.” Ánh mắt của Tần Vấn Thiên lấp lánh với sự lạnh lùng; mọi chuyện xảy ra tại buổi Yến Tiên Vương đã chứng minh rõ ràng lập trường của Tiêu Lệ.

“Học viện sẽ tự xử lý vấn đề này. Cuối cùng, phía ông Nhận có hỏi liệu anh có dự định đi đến Tầng Thất của Tien Xing Các vào lúc nào không.” Người kia cười, có vẻ như đây mới chính là mục đích của cuộc gặp này. Ông Nhận Khánh Hy vẫn hy vọng Tần Vấn Thiên sẽ sớm đến Tầng Thất của Tien Xing Các.

“Tôi sẽ cố gắng đến càng sớm càng tốt.” Tần Vấn Thiên trả lời; anh cũng rất muốn biết những bí mật nào đang ẩn giấu tại Tien Xing Các, khiến cho Cung Cửu Huyền coi trọng nó đến vậy. Trước đây, Lạc Thiên Nha đã từng xung đột với Học viện Đế Tinh vì Tien Xing Các; bây giờ, họ lại cố gắng mọi cách để Lạc Thiên Thu nhập vào đó, thậm chí sẵn sàng sử dụng thủ đoạn xấu xa tại buổi Yến Tiên Vương.

“Được rồi, cố lên nhé.” Người kia vỗ vai Tần Vấn Thiên rồi rời đi. Thực ra, người đó cũng rất tò mò về Tầng Thất của Tien Xing Các; chỉ tiếc là ông ấy chưa bao giờ giành được vị trí đầu tiên tại buổi Yến Tiên Vương, nên không có quyền tiếp cận nơi đó. Ông ấy hy vọng Tần Vấn Thiên sẽ có thể khám phá ra những bí mật ẩn giấu bên trong.

P/s: Sự kiện salon tác giả do trang web tổ chức đã kết thúc hôm nay. Tôi vừa trở về từ Sanya, nên việc cập nhật truyện hơi chậm; xin lỗi mọi người. Phiếu đọc hàng tháng không mấy hiệu quả lắm… Mọi người hãy cùng nhau giúp đỡ tôi nhé! [Kết thúc chương này.]