“Thủy Cống Tử ư?”

“Pụt… cái tên này thật là gì vậy nhỉ?”

Cô gái mặc áo xanh bỗng nhiên cười ha hả, khiến cả đứa trẻ xuất thân từ một bộ lạc bình thường cũng đỏ mặt lên, cảm thấy một nỗi xấu hổ khó hiểu và một nỗi buồn không thể diễn tả thành lời.

Nỗi buồn ấy không phải đến từ chính đứa trẻ, mà đến từ cô gái trước mắt nó.

Nhưng liệu một người có thể triệu hồi sấm sét, giống như một vị thần tiên, lại có thể cảm thấy buồn như con người bình thường hay không? Đứa trẻ nghĩ như vậy, nhìn vào khuôn mặt tươi cười của cô gái, không dám mở miệng, chỉ cúi đầu cảm ơn lần nữa:

“Vẫn… vẫn chưa cảm ơn ngài đã cứu mạng con.”

“Hừ? Sao cứ cúi đầu mãi vậy?”

Cô gái không hiểu sao lại muốn trêu chọc đứa trẻ, nói:

“Là vì con xấu xí quá, nên không dám nhìn à?”

“Không không không, ngài… con…”

Đứa trẻ xuất thân từ một bộ lạc nghèo khó chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này; nó bối rối đến mức không biết phải nói gì, mặt đỏ bừng. Nó chỉ cảm thấy cô gái trước mắt mình có tính cách thích trêu chọc người khác.

“Thôi, không đùa nữa. Sau khi chạy trốn suốt đường, con đói chưa?”

“À… Ừ.”

Cô gái mặc áo xanh lấy những phần thịt của loài thú dữ mà họ vừa săn được, nướng chúng thành những xiên thịt và đưa cho đứa trẻ. Vì trong bộ lạc có câu “Tên xấu thì dễ nuôi”, nên đứa trẻ được gọi là Thủy Cống Tử trông cũng chỉ khoảng mười một, mười hai tuổi thôi; nó ăn ngấu nghiến.

Tuy nhiên, dù đã được nướng bằng lửa sấm, thịt của loài thú dữ vẫn còn rất dai; đứa trẻ phải cắn mạnh đến nỗi răng đau nhức, thậm chí xiên thịt cũng bị kéo ra thành những đường cong lớn. Còn cô gái thì chỉ thản nhiên nhìn những đám mây xa xôi, không biết đang nghĩ gì.

Sau khi đứa trẻ ăn xong, cô gái mặc áo xanh lại hỏi: “Thủy Cống Tử ư?”

“À? Ừ.” Đứa trẻ trả lời một cách ngoan ngoãn.

Cô gái không nhịn được nữa, cười ha hả:

“Pụt… Thủy Cống Tử, cái tên này thực sự rất buồn cười.”

Cô cười đến nỗi bụng đau; cuối cùng, nhìn đứa trẻ, có vẻ như cô cười quá mức, nước mắt rơi xuống khóe mắt. Cô lau nước mắt và hỏi: “Được rồi, Thủy Cống Tử, bộ lạc của con ở đâu vậy?”

“Ở… phía tây bắc, dưới chân núi…”

“Được thôi.”

Cô gái vỗ vỗ váy, đứng dậy và cười, đưa tay ra: “Nhà con cách đây khá xa; không biết con làm thế nào mà đến được đ

Cậu bé vươn tay ra, suy nghĩ một chút rồi rút lại và lau tay vào áo trước khi cẩn thận vươn tay lần nữa.

Cô gái nhỏ tuổi ấy nhanh chóng nắm lấy tay cậu, kéo cậu đi về phía trước. Bước chân của họ bỗng trở nên nhẹ nhàng, như thể đang đi trên mây hay gió, và tốc độ tăng lên nhanh chóng. Những ngọn núi xung quanh dường như đang lùi lại với tốc độ chóng mặt. Lần đầu tiên trong đời, cậu bé được chứng kiến cảnh tượng như vậy; đôi mắt cậu tròn xoe. Trong suốt hành trình, cô gái mặc áo xanh kia rất hào hứng và giải thích cho cậu về những cảnh vật xung quanh.

Thỉnh thoảng, cô dừng lại và nhặt những quả trái từ trên cây xuống.

“Quả này… không thể ăn được đâu.”

Cậu bé lắp bắp chỉ vào những quả trái mà cô vừa hái: “Chúng rất chua đấy.”

“Ngay cả chim cũng không thích đâu.”

“Chua à? Không đâu, thực ra chúng khá ngọt đấy.”

Cô gái mặc áo xanh cười nhẹ và đưa cho cậu một quả trái. Cậu bé nhìn người con gái tựa như tiên nữ kia một cách ngạc nhiên, nhưng vẫn quyết định tin cô. Thế là Hậu Nhấtcậu cắn thử… Và trong khoảnh khắc đó, cảm giác chua đến nỗi như muốn làm hỏng răng khiến cậu phản ứng kinh hoàng.

“Waaah, chua quá!”

Khuôn mặt cậu bé nhăn lại.

Cô gái mặc áo xanh bật cười: “À, xin lỗi nhé… Vẫn chua phải không?”

“Đúng là chua… Có lẽ vì chúng chưa chín đủ.”

Cậu bé nói: “Vậy là vẫn không thể ăn được…”

Cô gái mặc áo xanh nhìn cậu bé mặc bộ quần áo màu xám xịt, nói nhẹ: “Đúng vậy… Khi tôi lần đầu tiên ăn loại quả này, nó cũng rất chua, giống như bạn bây giờ vậy…”

“Đừng nói về chuyện đó nữa… Nào, cầm những thứ này đi.”

“Tôi sẽ dẫn bạn đến một nơi rất thú vị đấy.”

“Ah?”

Khi cậu bé còn đang bối rối, bỗng nhiên mọi thứ trước mắt biến mất… Chỉ sau vài bước đi, cậu đã thấy một thành phố lớn, sôi động hơn bất kỳ thành phố nào mà cậu từng thấy, với rất nhiều người qua kẻ lại… Thậm chí còn có người dân từ các quốc gia xa xôi, những dân tộc khác biệt nữa.

“Đây… đây là gì vậy…”

Cô gái mặc áo xanh trả lời: “Đây là kinh đô hiện tại của loài người… Ngày xưa, nó được gọi là Xuanyuan Qiu… Nhưng sau một cuộc chiến lớn, Xuanyuan Qiu bị phá hủy… Zhuanxu đã dẫn dân tộc chúng ta chuyển đến nơi khác… Và trong thời gian này, ở đây có một hội thương buôn lớn, thu hút rất nhiều người đến đây… Rất sôi động đấy!”

Cuối cùng, cô gái mặc áo xanh ấy dừng bước lại; cậu bé vẫn chưa kịp phản ứng lại được.

“Ồ… Đây là đâu vậy?”

Cô gái nhìn về phía hiệp hội thương mại lớn bên cạnh và nói: “Đây là bộ tộc Tây Lăng… Còn được gọi là bộ tộc Lệ Tổ nữa.”

“Lệ Tổ là người đã nuôi tằm, dệt lụa; bộ tộc Lệ Tổ cũng là gia tộc thợ may giỏi nhất của loài người.”

Cậu bé sững sờ, nhìn vào bộ quần áo rách rưới trên người mình – mái tóc còn lẫn cả cỏ dại – hoàn toàn không hợp với vẻ đẹp hùng vĩ của thành phố này. Cậu cảm thấy mình giống như một mảnh vụn lạc lõng giữa những tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp.

Cô gái liền ném ra một viên ngọc đẹp và nói: “Tôi sẽ vào bên trong chọn quần áo cho cậu.”

Cậu bé im lặng chờ đợi bên ngoài. Chẳng mất bao lâu, có lẽ vì tính cách hiền lành của mình, việc mặc quần áo rách rưới không khiến cậu cảm thấy khó chịu chút nào. Cậu chỉ yên lặng và hào hứng ngắm nhìn thành phố ngày càng phát triển này, nhìn những du khách qua lại tập trung tại kinh đô của loài người.

Bỗng nhiên, tiếng chuông bạc vang lên. Cậu bé quay đầu lại và thấy cô gái ban nãy đã thay đổi trang phục: đôi giày màu nhạt được thay bằng đôi ủng da thỏ xinh đẹp, cô mặc một bộ đồ màu trắng in họa tiết đặc trưng của bộ tộc cổ xưa, trông rất thanh lịch và duyên dáng. Mái tóc đen dài buông xuống sau lưng, được buộc gọn lại bằng một sợi dây đơn giản. Trên eo cô đeo một chuỗi chuông nhỏ; mỗi bước đi đều khiến chúng reo vang.

“Thế nào?” cô gái hỏi.

Cô xoay người một vòng, váy áo bay lên rồi lại hạ xuống, tựa như ánh nắng hoàng hôn đẹp đẽ buông xuống mặt đất.

Cậu bé gãi đầu và nói: “Rất đẹp.”

Cô gái rất hài lòng, chỉ vào cậu bé đang mặc quần áo rách rưới bên cạnh và nói với người phụ nữ thuộc bộ tộc Lệ Tổ: “Hãy chuẩn bị cho cậu ấy một bộ nữa đi.”

Cậu bé ngạc nhiên và hỏi: “Tôi cũng phải thay đồ sao?”

“Tất nhiên rồi.” Giọng cô gái nhẹ nhàng. “Coi đó như là phần thưởng cho việc cùng tôi đến đây.”

Cậu bé do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng được dẫn vào bên trong. Cô gái đứng hai tay sau lưng, nhìn ra con đường phía trước; một lúc sau, khi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, cô mới quay đầu lại và thấy cậu bé đã thay đổi hoàn toàn: từ bộ quần áo rách rưới trở thành một người mặc áo xanh, đính chiếc kẹp tóc màu đen, khuôn mặt cũng đã được rửa sạch.

Trông cậu bé

“Nước chảy ngược lại cũng trở thành vực sâu; nước đọng yên cũng trở thành vực sâu; chỉ có nước chảy xiết mới thực sự là vực sâu.”

Bộ lạc Lệ Tổ tỏ ra ngạc nhiên và nói: “Tên hay quá…”

Cậu bé mặc áo xanh kéo tay cô gái nhỏ và hỏi nhỏ: “Nhưng tên của em không phải là ‘Vực Sâu’ đâu… Em tên là ‘Thủy Gòi’ mà…” Cô gái mặc áo trắng mỉm cười nhẹ nhàng giải thích nguyên nhân đặt tên cho cậu bé:

“Vì vậy, ý nghĩa của ‘Vực Sâu’ cũng giống hệt ý nghĩa trong tên của em đấy.”

Cô nhìn cậu bé ngây thơ với ánh mắt buồn bã, nhưng vẫn mỉm cười và nói:

“Em chính là ‘Vực Sâu’ mà…”

“Ừm, nhưng bây giờ, chỉ cần bộ quần áo này thôi đã đủ rồi chứ?” Cô gái trêu chọc cậu bé.

Cậu bé gật đầu nghiêm túc và nói vui vẻ: “Chỉ cần có bộ này thôi là đã rất tốt rồi!”

“Không còn thứ gì khác mà em thích nữa à? Những bộ quần áo bên trong này, em không thích sao?” Cô gái chỉ vào các loại quần áo trong bộ lạc Lệ Tổ. So với hàng trăm năm trước, khi họ đã có công lớn trong việc giải quyết vấn đề Thiên Trụ và giúp nhân loại tiêu diệt những kẻ phản bội, danh tiếng của họ đã được các tộc thức nhận, và nhân loại cũng phát triển mạnh mẽ hơn rất nhiều. Bây giờ, các loại quần áo có sẵn cũng đa dạng và phong phú hơn nhiều.

Cậu bé gãi đầu và trung thực trả lời: “Tất cả em đều thích.”

Vậy là cô gái liền nhìn những bộ quần áo đó, đưa ngón tay lên và đếm từng bộ một: “Tất cả những thứ này, em muốn mua hết!” Rồi khi cậu bé ngẩn ngơ không biết phải làm sao, cô lại tỏ vẻ tiếc nuối: “Đáng tiếc là tiền em không đủ.”

“Nhưng may mắn thay, em vẫn còn một số trái cây nữa.”

“Có cách để đổi chúng thành tiền đấy.”

“Hãy đi nào, Vực Sâu… Chúng ta hãy đi bán hàng đi!”

“À?!”

Cậu bé ngập ngừng một chút, rồi bị cô kéo đi. Trong khi đó, người phụ trách đoàn thương nhân của bộ lạc Lệ Tổ cũng ngạc nhiên; chỉ với viên ngọc quý mà cô gái vừa ném ra, đã đủ để mua hết tất cả những bộ quần áo đó, thậm chí còn dư thừa nữa. Anh ta định lên tiếng, nhưng lại bị ngăn lại bằng thông điệp, và trong lòng cảm thấy rất tò mò.

Anh ta báo cáo sự việc này cho người đứng đầu bộ lạc Lệ Tổ, tức là cha của cô gái đó.

“Cô ấy có vẻ như không phải đến đây để mua sắm.”

“Có lẽ cô ấy quan tâm hơn đến việc [đi mua sắm cùng cậu bé đó] hơn là đến những thứ cụ thể được mua.”

Người đứng đầu bộ lạc Lệ Tổ ngạc nhiên: “Thật vậy sao?”

“C

Sau đó, cô ấy một cách hơi vụng về bắt đầu chuẩn bị gian hàng bán hàng.

Cậu bé mặc áo xanh ngồi trên tảng đá, nhìn cô gái xinh đẹp như tranh vẽ, khuôn mặt đỏ rực như son, đang chuẩn bị gian hàng. Dù địa vị và xuất thân của cô ấy rõ ràng là rất cao, nhưng dường như cô ấy lại rất giỏi trong những việc này. Tuy nhiên, cảnh tượng hiếm gặp này vẫn khiến mọi người tò mò.

Một đứa trẻ xuất thân nghèo khó, thuộc một bộ lạc nhỏ, đã đưa tay kéo tay áo cô gái và nói nhỏ, e dè:

“Việc mua bộ quần áo này có tốn quá nhiều tiền không? Chúng ta có thể hoàn trả không…”

“Hoàn trả à?”

“Tại sao lại muốn hoàn trả chứ?” Cô gái cười và nói: “Cậu không thích nó sao?”

Đứa trẻ lúng túng: “Nhưng được đến thành phố đã là điều tốt lắm rồi… Thật sự không cần phải vì một món quà mà bắt cô phải ra đây bán hàng đâu…”

Ánh mắt cô gái hạ xuống, cô cười nhẹ và nói: “Không sao đâu… Nếu cậu thích thứ đó, thì nó đã có giá trị rồi.”

“Cô cũng từng… quen với những việc này…”

“Cô từng nghĩ rằng, những việc này sẽ mãi mãi tiếp diễn…”

Khi một ngày kết thúc, mặt trời lặn xuống phía tây, trong thành phố hoàng gia, cô gái cũng kiếm được một số tiền từ việc bán hàng. Tuy nhiên, dường như kỹ năng nấu ăn của cô không quá xuất sắc, chỉ ở mức bình thường mà thôi. Cuối cùng, cô cùng đứa trẻ trở về bên bờ sông Chích Thủy.

Đi trên những viên sỏi bên bờ sông, theo dòng sông Chích Thủy đi xuôi, cứ như thể họ có thể theo kịp ánh mặt trời lặn vậy.

“Được rồi, phía trước là bộ lạc của cậu đấy… Không xa lắm đâu, cậu có thể tự mình về được chứ?” Cô gái cười.

“Vâng!” Đứa trẻ gật đầu mạnh mẽ, chạy vài bước về phía trước, sau đó quay đầu lại vẫy tay, do dự một chút rồi hỏi: “Chị tiên ơi, có vẻ như chị luôn có vẻ buồn bã… Chị có chuyện gì buồn không?”

“Cậu đã cảm nhận được à?” Cô gái nhẹ nhàng nói.

“Chỉ là đang chờ một người thôi…”

Đứa trẻ hỏi: “Anh ấy đã đi đâu xa lắm chứ?”

“Ừm… rất xa.”

Đứa trẻ an ủi cô: “Nhưng chắc chắn anh ấy sẽ trở về thôi.”

“Cô cũng sẽ giúp cậu tìm anh ấy đấy!”

“Bộ lạc của chúng ta thường xuyên di chuyển… Cô chắc chắn sẽ tìm thấy anh ấy cho cậu!”

Còn cô gái, chỉ cười và thúc giục đứa trẻ trở về. Cuối cùng, cô chỉ vào con sông Chích Thủy và nói: “Trong dòng sông này có loại tôm… Không thể nấu bằ

“Ừm!”

Đứa trẻ gật đầu mạnh mẽ rồi chạy về phía bộ lạc của mình.

Còn cô gái thì chỉ lặng lẽ nhìn theo nó.

“Thế là để nó đi thật sao?”

Một giọng nói bất ngờ vang lên. Bạch Trạch – người đã trở về từ vùng hoang dã – nhìn chằm chằm vào đứa trẻ đang khuất dần xa, nói: “…Dù linh hồn ấy còn non yếu, dù yếu đuối, nhưng phần cốt lõi bên trong thì lại giống hệt nhau… Đó chính là nó.”

“Sao em không giữ nó lại bên mình?”

Cô gái không trả lời, chỉ hỏi: “Làm sao anh có thể trở về từ vùng hoang dã được?”

Bạch Trạch xoa mái tóc rối bù và nói: “Có một người tên là Sĩ Văn Mệnh trong loài người đã trưởng thành… Cây kiếm Xuân Thuận dường như có phản ứng với anh ta, vì vậy tôi mới vội vàng trở về đây để xem liệu anh ta có đủ tư cách trở thành người lãnh đạo sự phục hưng của loài người hay không…”

“Dù sao thì chuyện của Thùn và Công Công cũng đã khiến sức mạnh của loài người bị tổn thương một lần nữa…”

“Không đúng… Tại sao anh lại trả lời bằng câu hỏi? Ý tôi là, anh thực sự muốn để nó đi sao?”

Cô gái im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Nhưng nó không phải là nó…”

Bạch Trạch lặng ngắt một lát, sau đó nhấn mạnh: “Xét về phần cốt lõi của linh hồn, thì đó chính là nó.”

“Không… Không phải…”

“Điều tôi đang chờ đợi, chẳng phải chỉ là một linh hồn bé nhỏ đâu…”

Cô gái trả lời: “Cuộc gặp gỡ giữa tôi và nó, là khi nó bắt cóc mặt trăng và cột trời, chạy nhảy trên vùng hoang dã… Là khi tôi bỗng nhiên xuất hiện, trong một tương lai xa xôi… Nếu những trải nghiệm đã tạo nên con người, thì người hiện tại này, hoàn toàn không phải là người mà tôi đang chờ đợi…”

Cô gái nhìn về phía mặt trời lặn, nhìn đứa trẻ đang bước về phía bộ lạc của mình:

“Điều tôi đang chờ đợi, chính là nó… Chỉ có nó thôi.”

“Không phải kiếp trước của nó, không phải kiếp sau của nó… Chỉ có thể là nó.”

“Nếu thiếu đi một chút, một việc, một lời nói nào đó… thì đó cũng không phải là nó…”

Bạch Trạch mở miệng: “Vậy thì sẽ phải chờ đợi rất lâu đấy…”

“Đúng vậy… Nhưng tôi có thể chờ đợi.”

Nụ cười rạng rỡ của cô gái khiến Bạch Trạch phải ngẩn ngơ.

Từ khi anh ta chết đi… cho đến khi thế giới chìm vào bóng tối, thời gian mất đi ý nghĩa, mọi vật trở nên nhợt nhạt… Anh ta sẽ hoàn toàn thuộc về tôi, thu