Cậu bé điều khiển chiếc xe ngựa cũ kỹ; chiếc xe ấy kêu rên ken két khi tiến về phía trước.

Về lý do tại sao lại chọn cậu bé này làm người lái xe thì rõ ràng là bởi vì những con bò của gia đình thầy giáo có tính khí hung hãn. Sau bao năm đi du lịch khắp các quốc gia mà không hề bị bọn cướp giết để lấy thịt, điều đó cho thấy chúng không phải là những con bò bình thường.

Chính Tử Lộ đã từng bị một cái móng bò đá văng xuống đất.

Ông ta phải nằm co ro trên mặt đất vì đau bụng.

Đêm đó, chúng mang theo dao đến gặp họ.

Và lại tiếp tục đá họ.

Tử Lộ… sau đó, không thể đứng dậy được nữa.

Hệ quả trực tiếp là con bò này chỉ ngoan ngoãn trước mặt thầy giáo và cậu bé kỳ lạ này.

Bởi vì thầy giáo biết cách nói lý lẽ với nó… theo nhiều nghĩa khác nhau.

Còn đối với cậu bé kia thì không hiểu tại sao… Có lẽ đó là một loại sợ hãi bản năng.

Tốc độ của chiếc xe ngựa không chậm, nhưng các đệ tử khác cũng đi nhanh lắm; vì vậy Tử Lộ lại bắt đầu cảm thấy bực bội. Khi con bò dừng lại nghỉ ngơi để ăn cỏ, các đệ tử đi kiếm cỏ hoặc hái cành cây để chuẩn bị sinh hoạt. Cậu bé hỏi Tử Lộ:

“Tôi không thích Lão Đàn.”

“Tại sao?”

Người đàn ông mạnh mẽ và dũng cảm này nhướng mày và nói:

“Tôi công nhận trí tuệ của vị lão gia này. Tài năng của ông ấy không cao hơn thầy giáo, nhưng cũng không thấp hơn; trí tuệ của ông ấy cũng vậy. Điều khiến tôi không thích chính là những lựa chọn của ông ấy.”

“Thế giới này đang trong tình trạng hỗn loạn: con trai giết cha, cha giết con; những việc như Nam Tử quan hệ tình dục với anh trai cũng xảy ra thường xuyên; việc phản bội lẫn nhau, giết chóc lẫn nhau cũng không ngừng diễn ra. Thế giới này giống như một vũng bùn lầy, hàng triệu người dân đang chìm trong bùn đất ấy.”

“Thầy giáo đã chọn cách dùng hết sức lực để kéo mọi người ra khỏi đó, để cứu họ.”

“Thầy giáo cố gắng tìm cách để nhiều người hơn có thể cùng nhau giúp đỡ họ thoát khỏi vũng bùn này.”

“Nhưng Lão Đàn lại chọn cách đứng nhìn một cách lạnh lùng, xa rời thế tục, sống một cách thờ ơ… Làm sao tôi có thể thích ông ấy được chứ? Không… thậm chí không thể nói như vậy, bởi vì những người dân trên thế giới này không có quyền được học hành. Họ thậm chí không biết mình đang sống trong một thế giới như thế nào.”

“Bây giờ, thế giới này…”

“Giống như một chiếc xe ngựa mất kiểm soát, lao về phía vực thác; mọi người bên trong vẫn tiếp tục sống cuộc sống của mình, không hề nhận ra tình hình hiện t

“Còn Lão Đàn, còn kẻ điên cuồng ấy của nước Sở… Những kẻ được gọi là những ẩn sĩ ấy chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng, không hòa mình vào thế giới này, nhưng cũng không cố gắng đánh thức mọi người. Họ tự cày cấy, sống ẩn dật giữa loài người, thậm chí còn chế giễu Thầy, nói rằng dù sao Thầy cũng không thể thay đổi thế giới hỗn loạn này, và việc đó sẽ khiến bản thân Thầy gặp nguy hiểm. Trong những xung đột của thời đại này, người đầu tiên chết chắc chắn sẽ là Thầy… Thật là ngu ngốc! Thà rằng họ ẩn dật đi cho xong.”

“Không… Lão Đàn không giống họ.”

Tử Lộ lại thở dài, phản bác chính mình và nói với vẻ buồn bã: “Không giống.”

“Nếu họ chỉ là những kẻ ngu ngốc như vậy, tôi cũng sẽ không quan tâm đâu.”

“Đúng vậy, rất nhiều người không hiểu Thầy, thậm chí còn viết thơ chế giễu Thầy, nói rằng đạo đức của thời đại này đang suy đồi, và những người như Thầy chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm… Thà rằng họ ẩn dật đi cho xong; nhưng theo tôi, những kẻ chỉ biết lo cho bản thân mình như vậy, cũng chỉ giống như những con chim líu lo.”

“Họ yên lòng với việc bay lượn trên cành cây, hài lòng với những quả mọng thối rữa và nước mưa trên mặt đất.”

“Họ tìm kiếm côn trùng để ăn trên cái cây đã mục nát này.”

“Họ chế giễu những con chim lớn bay cao trên bầu trời.”

“Những kẻ như vậy, thực sự không đáng để ta cười.”

Chàng trai trẻ ngạc nhiên và suy nghĩ: “Anh trai, anh nghĩ Thầy chính là con chim lớn ấy ư?”

“Không!”

Tử Lộ không ngần ngại phản bác: “Trên đời này, không có loài chim nào có thể sánh kịp Thầy. Nếu phải so sánh bằng các loài chim, thì chỉ có Hoàng Phượng mới có thể gần giống với Thầy mà thôi. Những kẻ đó thậm chí không thể hiểu được ý chí lớn lao của một con chim lớn, làm sao họ có thể hiểu được Hoàng Phượng chứ?”

Chàng trai trẻ thì thầm: “Ý chí lớn lao của Thầy là…”

Tử Lộ ngạc nhiên: “Đúng vậy, lúc đó em không có mặt đâu.”

“Đó chính là thời đại Đại Đồng.”

Tử Lộ suy nghĩ một lúc rồi giải thích: “Thầy từng nói về thời đại Đại Đồng.”

“Khi Đại Đạo được thực hiện, thiên hạ thuộc về mọi người; người tài giỏi được chọn lựa, lòng tin và sự hòa thuận được coi trọng.”

“Vì vậy, mọi người không chỉ yêu thương người thân của mình, không chỉ chăm sóc con cái của mình; người già được chăm sóc khi về già, người trẻ được sử dụng khi còn trẻ, trẻ em được nuôi dưỡng, người góa vợ, góa chồng, trẻ mồ côi, người khuyết tật đều được chăm sóc.”

“Người ta không muốn đồ đạc

“Trong thời đại mà lễ nghi tan vỡ, các quốc gia liên tục xâm lược lẫn nhau; những người anh em từng có quan hệ bí mật với Nãn Tử giờ đều đi làm quan ở nước Vệ. Chén Lăng Công còn dám quan hệ tình dục với vợ của thuộc hạ và còn mặc quần áo của người phụ nữ đó ra triều để khoe khoang… Những gia tộc lớn nắm quyền kiểm soát các quốc gia; việc chọn người tài giỏi, người có đức hạnh thì chỉ là lời nói suông mà thôi.”

Tử Lộ tức giận mà chửi:

“Nãn Tử là công chúa của nước Tống; anh trai cô ấy cũng là hoàng tử của nước Tống.”

“Điều này cho thấy mức độ suy đồi của lễ nghi ở nước Tống đã đến mức nào rồi.”

“Còn vị Vương của nước Vệ nữa…”

“Một vị vua lại để cho anh trai của người mà mình có quan hệ bí mật với Nãn Tử đến nước mình và giữ chức vụ cao cấp…”

Anh ta do dự một chút, nhìn quanh rồi nhìn vào mắt đồng môn nhỏ của mình.

Họ cùng lúc nói lên:

“Thật là hèn nhát!”

“Thật là kẻ đồi bại!”

Chàng trai cười ha hả.

Còn Tử Lộ thì cười vui vẻ. Anh ta là người mang trong mình tinh thần hiệp sĩ; danh tiếng của anh ta đã lan truyền khắp nơi. Hiện nay, ở các quốc gia, những vụ phản bội xảy ra thường xuyên; khi người ngoại lai đến một quốc gia mới và muốn trở thành quan chức, họ cần phải thề sẽ bảo vệ tính mạng của người đó.

Nhưng có một lần, một vị đại pháp sư đã nói: “Nếu Tử Lộ yêu cầu tôi, tôi sẽ không cần phải thề!”

Chỉ cần một lời nói của Tử Lộ, tôi có thể đến đây mà không cần đến lời thề nào cả.

Lời hứa của một người có thể quý giá hơn cả lời thề của một quốc gia lớn.

Đó chính là danh tiếng của Tử Lộ vào thời điểm đó.

Dù vậy, anh ta vẫn chỉ là một đệ tử của Thầy mình. Nhưng anh ta vẫn quyết định phục vụ Thầy mình. Giọng nói anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Qua những điều nhỏ bé này, chúng ta có thể thấy nước Vệ hiện nay đang ở tình trạng như thế nào rồi đấy… Bây giờ, ngay cả việc chọn người tài giỏi, người có đức hạnh hay việc duy trì lòng tin và sự hòa thuận cũng không thể thực hiện được; huống chi những điều khác nữa? Con người không chỉ yêu thương người thân của mình, không chỉ lo lắng cho con cái của mình.”

“Người già có nơi nương tựa, người trẻ tuổi có cơ hội phát triển, những người góa vợ, góa chồng, trẻ mồ côi, người già yếu đều được chăm sóc.”

“Liệu thời đại như vậy, sau một nghìn năm, hai nghìn năm nữa, liệu có tồn tại không?”

“Về việc không ai muốn đồ đạc bị vứt bỏ trên đất đai nên cũng không cần phải giấu chúng; không ai muốn sức lực của m

“Thế giới như thế này… chắc chắn không thể tồn tại được.”

Anh ta thở dài một cách phức tạp: “Tôi biết rằng đó sẽ là một thời đại tuyệt vời, gần như là thời đại tốt đẹp nhất… Nhưng tôi không tin rằng một thế giới như vậy có thực sự xuất hiện. Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi… Có lẽ Thầy đã nhìn thấy khả năng tồn tại của một thời đại như vậy, khả năng của một xã hội hòa bình và công bằng.”

“Vì vậy, Thầy mới càng không thể chịu đựng nổi cái thế giới u ám này.”

“Những kẻ được gọi là ‘những người điên cuồng’ ấy, chỉ là những kẻ không nhận ra những khổ đau mà Thầy sắp phải trải qua mà cứ thế chế giễu; còn Lão Đan thì lại có thể hiểu được giấc mơ lớn mà Thầy nhìn thấy… Nhưng ông ấy lại cho rằng điều đó là không thể xảy ra, và quyết định lặng lẽ rời bỏ thời đại này… Khi không thể thay đổi được gì, thì thà đứng nhìn từ xa.”

“Những kẻ được gọi là những ẩn sĩ thông thái ấy… đã có từ thời Chu Công, và cũng sẽ tiếp tục xuất hiện trong tương lai.”

“Nhưng Thầy… chỉ có một mình Thầy thôi.”

Các đệ tử khác của Khổng Tử cũng lần lượt bước đến bên cạnh.

Chàng trai trẻ suy nghĩ một lúc, rồi hỏi một cách ngạc nhiên:

“Nếu vậy, Thầy… tại sao vẫn muốn tuân theo Luật lệ của triều đại Chu?”

Các đệ tử nhìn nhau, rồi đột nhiên cùng nhau bật cười lớn.

“Luật lệ của triều đại Chu?!”

Tử Lộ cười đến nỗi ngã quỵ xuống đất; người đàn ông hiền lành bên cạnh trả lời: “Trong ‘Luật lệ của triều đại Chu – Chức năng của các quan chức quản lý đất đai’ có viết rằng: ‘Phải nuôi dưỡng con em của các gia đình quý tộc bằng đạo đức… Và phải dạy họ sáu loại nghệ thuật cơ bản: thứ nhất là năm nghi lễ, thứ hai là sáu loại âm nhạc, thứ ba là năm kỹ năng bắn cung, thứ tư là năm kỹ năng lái xe, thứ năm là sáu loại chữ viết, thứ sáu là chín loại số học.’”

“Những người được gọi là con em của các gia đình quý tộc… chính là những người thuộc tầng lớp quý tộc và gia đình giàu có.”

“Và ngày nay, thế giới vẫn còn như vậy… Chỉ có con em của các gia đình quý tộc mới có quyền học những nghệ thuật này; còn người dân thường thì chỉ cần cày cấy, nuôi tằm là đủ… Phương pháp quản lý đất nước được coi trọng là phải làm cho người dân trở nên ngu dốt… Việc kiểm soát người dân trở nên khó khăn, chính là bởi vì họ quá thông minh… Có thể nói, khi còn trẻ, Thầy đã rất ngưỡng mộ Luật lệ của triều đại Chu mà thôi.”

Tử Lộ lại cười lớn, chỉ vào bản thân mình, rồi chỉ vào chàng trai trẻ: “Tôi chỉ là

“Được thôi, vậy thì để tôi làm đi.”

“Thật là khí phách không ai có thể cản trở được.”

Tử Lộ cười tự hào: “Vị thầy già kia luôn như vậy mà.”

“Lời nói của ông ấy luôn ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc bên trong.”

“Ông ấy đâu phải là người thánh thiện, nghiêm túc đến mức cứng nhắc như tượng đá đâu.”

Chàng trai trẻ suy nghĩ, có vẻ như quả thực là như vậy.

Chẳng hạn, có lần có kẻ cố tình giả vờ không biết thầy, cố tình hiểu sai quan điểm của thầy.

Kẻ đó khiến thầy rất tức giận; sau khi trở về, thầy liên tục xoa ngực và tự nhủ:

“Người ta không biết mà mình không tức giận, chẳng phải đó là đức tính của một quân tử sao?”

Thầy tức đến mức ăn không ngon, ngủ không yên… Chẳng ai có thể thay thế thầy trong cơn giận dữ đó.

“Nhìn này, nếu người khác không biết tôi, mà tôi cũng không tức giận, chẳng phải đó cũng là đức tính của một quân tử sao?”

Nếu có người cố tình chọc ghẹo bạn, mà bạn không đấm họ thành từng miếng thịt, thì bạn mới thực sự là một quân tử đấy.

Còn có lần, có vị khách mà thầy không ưa đến thăm.

Thầy đã trực tiếp bảo các đệ tử rằng mình không có ở nhà.

Khi người đó rời đi, thầy lại ngồi trên tầng hai, đàn và hát:

“Tôi ở đây, nhưng tôi không muốn gặp bạn.”

“À, chỉ là đùa thôi mà…”

“Ừm, thôi…”

Còn có lần, có một vị lão bạn cố tình giơ chân lên, thể hiện thái độ không đúng mực trước mặt thầy; thầy không ngần ngại mà trách móc:

“Khi còn trẻ mà không biết kính trọng người lớn tuổi, khi lớn lên mà không có thành tựu gì, khi già rồi mà vẫn sống không biết kiêng nể, đó chính là kẻ xấu xa.” Rồi Hậu Nhất vì người đó đã già, thầy đã cầm gậy đánh vào đầu gối họ.

“Ông già kia, ông đã xúc phạm tôi… Tôi sẽ đánh chết ông!”

Vị lão gia đó lập tức ôm chiếc mũ và chạy mất thật nhanh.

Thầy cầm gậy và đuổi theo họ.

“Nhỏ bé ơi, hãy dừng lại đây!”

Lúc đó, có một đệ tử tên Hui đang nhìn cảnh tượng này mà hoàn toàn bối rối.

Thầy chạy nhanh đến mức không ai theo kịp!

Còn có lần nữa, Ran Qiu đã thu thập của cải từ người dân cho gia tộc lớn Ji; thầy đã đập vỡ cái bát và nói:

“Anh ta không phải là đệ tử của tôi… Các em hãy đánh trống và tấn công anh ta đi!”

“Nếu anh ta không phải là đệ tử của tôi, thì các em hãy đánh trống và loại bỏ anh ta đi!”

Đối với người như vậy, không cần phải nói đến đạo đức hay tình đồng môn… Chúng ta cùng nhau hành động!

Đánh trống, tiến lên!

Cuối c

Anh ấy thích Tử Lộ, có lẽ cũng bởi vì trước mặt anh ấy, chỉ có Tử Lộ dám đối đầu trực tiếp với anh ấy mà thôi.

Nếu không, Thầy sẽ quá cô đơn.

Mặc dù theo nghĩa thông thường, chính Tử Lộ mới là người phải chịu những “ma sát” từ phía Thầy.

Nhưng lần đó khi Thầy gặp Nãn Tử, Tử Lộ đã trực tiếp hỏi Thầy liệu Thầy có rung động trước người phụ nữ đó hay không, khiến Thầy tức giận đến mức thề với trời rằng “Trời ơi, xin trừng phạt tôi nếu tôi thực sự rung động!”. Khi đó, biểu cảm của Tử Lộ như sau:

“Thật sao? Tôi không tin đâu.”

Chuyện này khiến Thầy đến nỗi không thể ăn được nữa.

“Thế giới Đại Đồng mà Thầy mơ ước…”

“Nếu thực sự có thể thấy nó, thì thật tuyệt vời.”

Cậu thiếu niên tỉnh lại từ những ký ức trong cuốn Kinh Lịch, mỉm cười và thì thầm, sau đó đứng dậy. Khi trở lại xe ngựa, cậu đã chuẩn bị sẵn bữa ăn.

Đồng thời, cậu cũng lấy ra cái bình dưa muối đang được để phía sau xe ngựa.

Đúng vậy, Thầy luôn mang theo dưa muối bên mình.

Nhưng khi mọi người đang thưởng thức món ăn ngon, thì khách đã đến – đó là một người đàn ông cao lớn, oai phong và hùng vĩ, giống như một vị tướng thần. Anh ta còn dẫn theo vài cô gái, cùng một cô bé khoảng mười một, mười hai tuổi, trông giống hệt cậu thiếu niên kia. Cậu thiếu niên ngập ngừng, trong khi Thầy dường như đã đoán trước được điều này và mỉm cười gật đầu.

Vị tướng thần giới thiệu các cô gái, và cuối cùng giới thiệu đến cô bé xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc ấy, nói:

“Đây là Ngọc.”

“Cô ấy không quen thể hiện cảm xúc, Thầy đừng trách cô ấy nhé.”

“Hai viên ngọc ghép lại thành một cái tên ‘Ngọc’, phải không?”

Thầy suy nghĩ một lúc, sau đó cúi xuống ngang tầm mắt cô bé, tay vẫn cầm miếng thịt khô:

“Chào em nhé…”

Theo truyền thuyết, Thầy được sinh ra từ rồng, nuôi lớn bởi hổ và huấn luyện như một đại bàng.

Người đầu tiên có truyền thuyết như vậy là Đại Y, người bị mẹ ruột bỏ rơi trong rừng núi.

Khi vị Thầy cao lớn cúi xuống, cô bé buộc phải ngửa đầu lên.

Rồi cô bé nhìn thấy vị Thầy to lớn kia cúi xuống nhìn mình.

Một linh hồn mạnh mẽ như thần tiên, một thân hình anh hùng, một ý chí kiên cường như thép.

Sau đó,

vị Thầy cao lớn ấy liếc lưỡi và làm một biểu cảm đùa cợt.

“Chào em nhé…”

Và lúc này, cô bé xinh đẹp, với khuôn mặt lạnh lùng kia, bỗng nhiên ngây người, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ biểu cảm.

Đôi