“Đây chính là nơi hai ngài tạm thời sinh sống.”

“Mặc dù không quá rộng lớn, nhưng xung quanh có đủ mọi thứ cần thiết để mua sắm, đi lại cũng rất thuận tiện. Nếu có gì cần, chỉ cần gọi tôi, tôi sẽ ngay lập tức đến…” Một chàng trai mặc trang phục giản dị cười và giới thiệu.

Vệ Uyên nhìn quanh môi trường xung quanh, rồi bước vào căn nhà trong ánh mắt ghen tị của mọi người xung quanh.

Không hiểu Bạch Trạch đã lấy được quyền này từ đâu… Anh ta chỉ thấy Bạch Trạch chạy đến trước một văn phòng chính quyền và lẩm bẩm điều gì đó; ban đầu còn có người muốn đuổi họ ra ngoài, nhưng sau một lúc, lại có nhân viên đặc biệt đến tiếp đón họ. Thậm chí, trong thành phố đầy người và đất đai đắt đỏ này, họ vẫn tìm được chỗ ở ổn định.

Vệ Uyên thấy vị quan phụ trách việc này đang đổ mồ hôi trán, gần như kiệt sức. Khi hỏi Bạch Trạch, người đàn ông ăn mặc luộm thuộm kia uống một ngụm rượu rồi đưa ra câu trả lời mập mờ:

“Những bí mật của trời cao không thể bị tiết lộ… Các ngài đoán xem?”

Vệ Uyên đã nắm rõ cách đối phó với Bạch Trạch từ lâu rồi. Đối diện với vẻ mặt “hãy hỏi tôi đi” của anh ta, Vệ Uyên chỉ im lặng, không đáp lại. Đối với một người như Bạch Trạch – người biết rất nhiều thứ nhưng lại thích khoe khoang – điều này quả thực là hình phạt lớn nhất.

Quả nhiên, sau một thời gian giả vờ thông thái như vậy, khi thấy Vệ Uyên không hề đáp lời, Bạch Trạch không nhịn được nữa và nói:

“Tôi nói cho các ngài biết: Trong thế giới này, ai cũng có bí mật… Và nhiều bí mật đó là những thứ không bao giờ được tiết lộ cho người khác biết. May mắn thay, tôi lại biết được bí mật của rất nhiều người.”

“Chẳng hạn như vị quan kia, trông có vẻ nho nhã, tuấn tú lắm.”

“Nhưng thực ra ông ta thích lén mặc đồ của vợ mình để đi ra ngoài đường.”

“Hay như cái ông già oai phong kia, luôn tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng lại thường xuyên đến các nhà thổ, vui chơi suốt đêm; người ta gọi ông ta là ‘kiếm bất tử’.”

“Nhưng thực ra tốc độ chạy của ông ta còn nhanh hơn cả Thạch Di nữa.”

“Mỗi ngày, ông ta đều bắt cô gái xinh đẹp nhất trong nhà thổ hát cho mình nghe.”

“Còn có những kẻ khác nữa…”

Bạch Trạch nói một cách hứng thú, giống như một bà cụ đi dạo ở cửa hàng xóm vậy.

Vệ Uyên chỉ im lặng không nói gì.

“Đúng rồi, đây chính là sự đe dọa khiến người ta muốn chết mất… Và nó còn ghê gớm hơn cả những gì ở Tu Sơn nữa.”

“Nói ra những chuyện này thì có lẽ nên xem xét việc bắt đầu lại từ đầu mới đúng…”

Bạch Trạch vừa nói vừa uống rượu, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng trắng; khi chuẩn bị nhìn xuống Vệ Uyên, Vệ Uyên mỉm cười và nói: “Nếu ngươi dám dùng phép thuật của mình để nhìn tôi, hôm nay tôi sẽ ghi tên ngươi vào cuốn ‘Sơn Hải Kinh’ đấy.”

Bạch Trạch cười khúc khích rồi đổi hướng nhìn đi.

“Điều này… làm sao có thể như vậy được?”

“Ha ha, tôi không phải là người như vậy đâu.”

Người thanh niên dẫn đường này không có nhiều kiến thức võ công; nói chung, ông ta chỉ ở cấp độ “khí thông bách mạch” mà thôi. Anh ta không thể nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Vệ Uyên và Bạch Trạch được. Trong thế giới loài người, cấp độ đó đã coi là khá giỏi rồi; nhưng trong môi trường hoang dã như Đại Hoang này, thì nó chỉ đơn thuần là mức độ nhập môn mà thôi.

Hầu hết mọi người sau khi trưởng thành đều đạt đến cấp độ này… Nhưng có lẽ suốt đời họ cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

Thanh niên này tiếp tục giới thiệu về thành phố này với Vệ Uyên và Bạch Trạch【Bạch Trạch〕; nói rằng thành phố này đã được xây dựng từ hàng nghìn năm trước, và cho đến nay vẫn chưa có ý định chuyển thủ đô. Trên đường đi, thanh niên này đi bên cạnh hai người họ, che chắn họ khỏi đám đông xung quanh. Dù còn trẻ tuổi và mặc đồ giản dị, nhưng anh ta luôn giữ gìn vẻ gọn gàng.

Vệ Uyên hỏi: “Ngươi nói mình cũng là người của gia tộc này à?”

   Cậu bé ngập ngừng một chút, gãi đầu rồi cười nói: “Đúng vậy… nhưng từ lâu tôi đã trở thành một người dân bình thường rồi. Suốt hơn năm nghìn năm qua, chỉ có cái họ giống với vị cựu quốc vương thôi. Dù gia đình tôi nghèo khó, nhưng ít ra cũng có thể tìm được việc làm ở kinh đô.”

   “Nếu tiết kiệm được thêm tiền, tôi sẽ xây một căn nhà nhỏ ở thành phố gần đây để đưa em gái và mẹ tôi đến sống cùng.”

   Khi nói về những điều này, khuôn mặt cậu bé tràn đầy vẻ ấm áp.

   Vệ Uyên dừng bước lại, quay đầu lại.

   Anh ta cảm thấy có ai đó đang nhìn mình.

   Nhưng mỗi khi quay đầu lại, anh ta lại không thấy gì cả.

   Thật kỳ lạ…

   Sau khi đi một vòng bên ngoài và trở lại trong nhà, Vệ Uyên nhìn thấy các vật dụng đều làm bằng sắt và đồng, liền hỏi: “Ở đây, mọi thứ đều dùng những vật liệu này để chứa nước sao? Không có loại khác à?”

   “Loại khác ư?”

   Cậu bé gãi đầu, hiểu ra ý của anh ta và trả lời:

   “À, ông muốn nói đến đồ gốm và sứ phải không?”

   “Tôi đã nghe các thương nhân từ các quốc gia khác nói rằng, đồ gốm và sứ được làm từ đất sét và đá; sản phẩm sau khi hoàn thành thì vừa nhẹ nhàng vừa tiện dụng, hơn nữa còn có thể có nhiều họa tiết đẹp đẽ hơn nữa. Thật đáng tiếc… Theo lệnh cấm của vị cựu quốc vương, nước chúng tôi đã cấm sử dụng và buôn bán đồ gốm suốt hàng nghìn năm rồi.”

   “Những vật dụng được làm từ đất sét không được phép xuất hiện trong đất nước chúng tôi.”

   Trên khuôn mặt cậu bé hiện rõ vẻ tiếc nuối và khao khát: “Thực ra tôi rất thích đồ gốm đấy.”

   “Dùng nó để đựng đồ thì rất tiện lợi, so với sắt và đồng thì cũng rẻ hơn nhiều.”

   “Cuộc sống sẽ trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều đấy.”

   “Thật vậy à… Tên ngươi là gì?”

   “Tôi ư?”

   Cậu bé ngập ngừng một chút; trong suốt thời gian này, đây là lần đầu tiên có người quý tộc tự nguyện hỏi tên mình. Cậu cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Cha mẹ tôi không biết chữ, làng tôi cũng không có trường học. Các bậc trưởng lão ở làng bảo rằng, con người sống trên đời này phải học cách mạnh mẽ như đá.”

   “Dù có gió bão hay bất cứ điều gì xảy ra, đá vẫn luôn là đá, không bao giờ thay đ

Vệ Uyên im lặng một lúc rồi nói: “Tên này khá hay.”

  Theo nghi thức đã được định ra trước đây bởi triều đại Mao, chàng trai nhỏ tuổi lấy ra một cuộn giấy trắng để mời các vị quý khách viết tên của mình. Bạch Trạch ánh mắt có chút thay đổi, đang định mở miệng nói gì đó thì Vệ Uyên đã cầm lấy bút và viết một chữ lên tờ giấy đó.

  “Đưa đi đi.”

  Anh ta vô thức đưa tấm giấy đó cho người kia, sau đó lại thường xuyên lấy túi tiền ra.

  Vì có sự liên quan đến vị Đạo sư Lão Thiên Sư của Núi Long Hổ, ngay cả Vệ Uyên bây giờ cũng luôn mang theo kẹo sữa thỏ trắng bên mình. Thấy chàng trai này mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, anh ta liền đưa cho cậu ta một viên kẹo. Chàng trai ngẩn ngơ một lát, rồi mỉm cười cảm ơn và bước ra ngoài.

  Sau khi trả lại tấm thiếp ghi tên và món quà đó, chàng trai mở lớp giấy bọc kẹo ra, mùi ngọt dịu lan tỏa trong không khí. Anh ta cẩn thận ngửi thử.

  Rồi dùng một con dao nhỏ, cẩn thận cắt ra một miếng mỏng như cánh ve và cho vào miệng.

  Chàng trai ngẩn ngơ một lát, sau đó ánh mắt anh ta bỗng sáng lên rực rỡ.

  Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không.

  Khi Vệ Uyên đưa viên kẹo đó cho người kia, những ánh mắt đang ẩn náu trong bóng tối bỗng trở nên rõ ràng hơn nhiều, và chúng đều đang theo dõi Vệ Uyên.

  Sự biến động này khiến Vệ Uyên chắc chắn rằng có ai đó đang theo dõi mình. Anh ta do dự một lát rồi bước ra đường, tay phải cầm thanh kiếm rộng mà anh ta vừa mua, nhìn quanh xung quanh, nhưng dù anh ta nhìn thế nào đi nữa, cũng không thể phát hiện ra điều gì bất thường.

  Vệ Uyên hoài nghi và quay đầu lại.

  Không ai cả.

  Anh ta tiếp tục đi về phía trước, đi được vài bước thì bỗng nhiên quay đầu lại.

  Người qua kẻ lại, đó là cảnh tượng bình thường của một thành phố.

  Vẫn không có gì cả.

  Phải chăng mình đang suy nghĩ quá nhiều?

  Và sau khi Vệ Uyên quay đầu đi, bên cạnh một quầy hàng, một cô gái mặc áo trắng ngẩng đầu lên, thở phào nhẹ nhõm, rồi từ từ đi theo sau anh ta. Bây giờ, cô ấy không còn ở trạng thái mạnh mẽ nhất nữa, đặc biệt là cô ấy vẫn chưa thể kiểm soát hoàn hảo được khí tức của mình.

Đành phải giữ vẻ bình tĩnh, cẩn thận tiến lên phía trước.

Trong suốt quãng đường, Vệ Uyên đã nhiều lần quay đầu nhìn lại, nhưng cô ấy luôn tránh khỏi được hắn một cách chính xác. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy bóng dáng kia đã không còn ở phía trước nữa; bước chân của cô vẫn điềm đạm, nhưng tốc độ đã tăng lên rất nhiều. Khi đuổi kịp, cô bước vào góc và quay đầu lại… thì giật mình.

Vệ Uyên đang đứng ở góc đường, cúi người xuống và mỉm cười nhìn cô. Cô gái nhỏ tuổi ấy đã chạy theo quá sát, suýt nữa thì lao vào vòng tay của Vệ Uyên. Giờ đây, chỉ còn cách nhau chưa đầy ba bước chân, ánh mắt họ đối diện nhau.

Hai giây im lặng trôi qua.

Cô gái mặc áo trắng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, căng thẳng, rồi lùi lại nửa bước. Nghĩ một chút, cô lại lùi thêm nửa bước nữa. Vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm.

“Hóa ra là em đấy…”

Vệ Uyên nhận ra đây chính là cô bé mà anh từng gặp trong trận chiến ở Lỗ Mộc. Trong lòng anh, cảm giác cảnh giác tự nhiên nổi lên. Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, ánh mắt cô gái ấy khiến những nghi ngờ và cảnh giác ấy dường như tan biến hết. Không phải vì ký ức bị biến đổi hay cảm xúc bị xóa bỏ, mà là lý do để anh giữ thái độ cảnh giác đối với cô bé này đã không còn nữa. Cứ như thể việc cô gái này theo sau mình là điều hoàn toàn hiển nhiên, không cần phải nghi ngờ gì cả. Nhận thức của anh đã thay đổi một cách âm thầm. Giống như sự thiện cảm bẩm sinh; ở cấp độ bản năng, anh cảm thấy cô ấy chắc chắn sẽ không gây hại cho mình. Khả năng này hoàn toàn không phải là phép thuật, mà giống như việc một người có sẵn sự thiện cảm tự nhiên đối với một chủng tộc nào đó. Cảm giác cảnh giác biến mất, giống như Vệ Uyên đang gặp một đứa trẻ bình thường mà anh đã quen biết từ lâu trên con phố của một thị trấn nhỏ nào đó. Anh mỉm cười và nói: “Tôi cứ nghĩ có ai đó đang theo sau mình… Nhưng em không phải đang ở Tây Sơn Giới sao? Sao lại đến đây được nhỉ? Có vẻ như em cao lớn hơn nhiều so với lúc trước…”

Vệ Uyên vẫy tay ra một cái.

Cô gái mặc áo trắng nhíu mày lại.

Vệ Uyên bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và cười nói: “Khoan đã nhé.”

Cô vươn tay lấy ra vài miếng kẹo còn lại, đưa cho cô gái: “Muốn thử không?”

“…………”

Đúng lúc cô gái mặc áo trắng định vươn tay lấy kẹo, từ con hẻm nhỏ bên kia vang lên giọng nói của Bạch Trạch: “Này này, người thợ gốm kia, anh đang làm gì vậy? Cứ liên tục quay đầu lại, đang nhìn cái gì vậy? Chẳng lẽ anh thấy mèo con hay chó con gì đó sao?”

“Ồ? Đây là những miếng kẹo anh vừa đưa cho đứa bé kia phải không? Hóa ra anh vẫn còn đấy.”

“Thử xem có ngon không? Cho tôi một ít được không?”

Bạch Trạch cười ha hả bước ra và giật lấy những miếng kẹo trong tay Vệ Uyên.

Rồi khi nhìn thấy cô gái mặc áo trắng với vẻ mặt lạnh lùng phía trước, Bạch Trạch bỗng cảm thấy buồn bã… Có lẽ việc trở thành một kẻ ngốc không biết gì sẽ tốt hơn… Khuôn mặt anh cứng đờ, nhìn vào đôi mắt trong trẻo của cô gái, Bạch Trạch từ từ buông tay ra và cười gượng: “…Ha, ha, chỉ đùa thôi.”

“Những thứ trẻ con mới thích thế này, tôi không hứng thú đâu.”

Giọng nói của Bạch Trạch dừng lại một chút, rồi anh tiếp tục cười gượng:

“Ha, ha… Ý tôi là…”

“Những thứ này trông là không ngon đâu…”

Khóe miệng Bạch Trạch co lại… Anh ước gì mình có thể nói ra những lời ngọt ngào lúc này… Nhưng… miệng tôi thì lại không hoạt động được!

May mắn thay, cô gái mặc áo trắng dường như không có ý định gì khác… Sau một lát suy nghĩ, cô lấy hết những miếng kẹo trong tay Vệ Uyên, bóc một miếng và nhai thử… Vệ Uyên cười nói: “Thích ăn kẹo à? Lần sau nếu có cơ hội, tôi biết có rất nhiều món bánh ngon đấy.”

Bạch Trạch cứng đờ, không hề có ý định chen lời vào cuộc trò chuyện, và nói:

  “Đúng rồi, đúng rồi, người thợ gốm ấy.”

  “Bạn dự định sẽ làm gì với đệ tử của mình?”

   Vệ Uyên nhướng mày.

  Trong cung điện hoàng gia.

  Y Nhật Nguyệt mỉm cười tiễn biệt những vị sứ giả đã đến thăm.

  Trong suốt năm nghìn năm qua, ông ta không ngần ngại chi trả bất kỳ cái giá nào để làm hài lòng các vị thần trên trời, chỉ với mong muốn khi sinh mệnh của mình sắp tận hạn, có thể nhận được thuốc bất tử từ tay các vị thần, để tiếp tục duy trì sự sống của mình.

  Và như vậy, ông ta đã sống mãi, không hề chết.

  Lúc bấy giờ, dù xuất phát điểm chỉ là một con người bình thường, đơn sơ, nhưng ông ta cũng không khác gì các vị thần nữa.

  Từ xưa đến nay, kẻ thắng được lên làm vua, kẻ thua bị coi là kẻ cướp; những chuyện xảy ra năm nghìn năm trước, hãy để chúng bị chìm vào dòng chảy của lịch sử đi. Y Nhật Nguyệt lắc đầu; những chuyện quá khứ đã xa xôi đến mức ngay cả những Kinh Lịch cũng không còn rõ ràng nữa, khuôn mặt của những người bạn xưa cũ cũng đã bị lãng quên.

  Năm nghìn năm sống trong sự giàu sang và quyền lực.

  Ông ta có được danh tiếng lớn nhất, những người quen biết đều là các vị thần và những bậc cao quý.

  Các vị thần của Đại Hoang sẽ đến chúc mừng sinh nhật ông ta, các quốc gia khắp bốn biển tám phương đều có thương nhân đến phục vụ ông ta; ông ta ăn uống như các vị thần, mặc những tấm lụa do các dân tộc khác dệt ra, và có được những người phụ nữ xinh đẹp nhất của đất nước làm vợ; so với ngày xưa, khi còn là một đệ tử phải làm việc với đất sét, sự khác biệt giữa hai người thật là lớn lao.

  Quá khứ thì hãy để nó qua đi.

  Uống hết viên thuốc bất tử mà các vị thần của Đại Hoang ban tặng.

  Và từ đó, từ bỏ thân xác con người, trở thành một vị thần bất tử.

  Y Nhật Nguyệt nhìn những tập hồ sơ được mang đến; trên đó ghi tên của những vị khách quý từ Đại Hoang đến chúc mừng sinh nhật ông ta. Ông ta lướt qua những tên đó bằng ánh mắt đã không còn quan tâm nữa, nhưng bỗng nhiên, cơ thể ông ta run rẩy; ký ức xa xôi, những ký ức đã bị lãng quên suốt năm nghìn năm, bỗng nhiên trỗi dậy trong tâm trí ông ta… Tất cả những vẻ oai nghiêm của một vị vua, tất cả những phẩm giá khi giao tiếp với các vị thần, đều