Vài chục năm trước, câu chuyện về việc một vị tiên nhân cưỡi rồng vào kinh thành đã lan truyền khắp nơi. Kể từ đó, theo truyền thuyết, vị hoàng đế đó đã đưa vị tiên nhân đi. Những vị hoàng đế kế tiếp lên ngôi đều hành động theo danh nghĩa của vị hoàng đế trước và theo di chúc của ông ấy.

“Những người còn sống sẽ được triệu tập để phục vụ; những người đã qua đời sẽ được an ủi và chăm sóc; những người đang bị giam giữ sẽ được thả tự do và trở lại với công việc.”

Yan Song bị xử tử, và những kẻ tu luyện ma thuật đều bị trục xuất.

Các chính sách sai trái của triều đại trước được loại bỏ; Xu Jie và Zhang Juzheng được bổ nhiệm làm đại thần, còn Qi Jiguang và Yu Daqiu được chỉ định làm tướng lĩnh.

Sau khi đánh bại quân xâm lược Nhật Bản, lệnh cấm buôn bán hàng hóa ra nước ngoài được bãi bỏ, cho phép người dân tư nhân có thể đi buôn bán xa xôi đến các vùng Đông Tây.

Việc sử dụng nhân tài mà không e ngại gì cả đã giúp đất nước phục hưng; đó chính là những chính sách mới mẻ.

Mặc dù đôi khi ông ta cũng có những suy nghĩ lơ là, nhưng mỗi khi nhớ lại cảnh tượng vị tiên nhân cưỡi rồng đến đó, ông ta lại lập tức loại bỏ những suy nghĩ đó và để thanh kiếm phép thuật trong phòng ngủ của mình để luôn nhắc nhở bản thân.

Tuy nhiên, tất cả những điều này dường như không liên quan gì đến người đàn ông già đã nghỉ hưu kia cả.

Trong một làng nhỏ ở Yiwu, tỉnh Chiết Giang, một người đàn ông già mua một bình rượu và nghe người bán rượu kể về những chuyện xảy ra ở triều đình. Người bán rượu nói rằng hiện nay đất nước đang thịnh vượng, và những kẻ xâm lược Nhật Bản cũng đã biến mất; thật tốt biết mấy. Nhưng sự biến mất của chúng cũng là nhờ vào đội quân của tướng Qi.

Người bán rượu kể rằng trước khi đội quân của tướng Qi xuất hiện, mọi người đều cho rằng người dân Chiết Giang không có lòng dũng cảm và không thể chiến đấu. Nhưng khi tướng Qi xuất hiện, ông đã chứng minh rằng người dân Yiwu thực sự rất mạnh mẽ.

Người dân Yiwu đều coi tướng Qi là một vị anh hùng vô song; những vị tướng khác đều không thể sánh kịp ông. Người đàn ông già nghe mà say mê, đến nỗi chai rượu đã lạnh đi mà ông vẫn không nhận ra.

Tướng Qi… ông vẫn nhớ rõ hình ảnh người đàn ông oai phong đó.

Thật đáng tiếc, sau đó ông ta đã được điều đi nơi khác; có lẽ là vì người ta lo ngại rằng ông ta sẽ có quá nhiều quyền lực. À, những người quyền lực lớn thường như vậy mà… Nhưng nghe nói cuộc sống của tướng Qi sau đó cũng khá tốt; có lẽ là vì chuyện về vị

Hồi đó, họ sẵn lòng đứng lên không phải vì muốn để lại danh tiếng cho hậu thế.

Chỉ cần đuổi được bọn xâm lược Nhật Bản, giúp gia đình và đất nước yên bình, thì đã là điều tốt nhất rồi.

Cầm một chén rượu trở về nhà, khi già rồi người ta không thích những nơi lạnh lẽo nữa; họ thích ngồi dưới ánh nắng mặt trời ấm áp. Ông ngồi trong sân nhà mình, vừa uống rượu vừa nhìn những thiếu niên nông dân đang cười đùa nhau đi xa, vừa trò chuyện về những vở kịch mà họ vừa nghe được.

Người già nhắm mắt lại, uống một ngụm rượu, rồi lại nhớ đến những ngày mình cũng ở tuổi này, đã gặp được vị đạo sư ấy; nhờ ông ấy mà ông mới được học về kiếm thuật, và sau đó cũng gia nhập vào quân đội của gia tộc Qi.

Ha, suốt chặng đường đến bây giờ, ông đã chứng kiến quá nhiều đồng đội hy sinh bên cạnh mình.

Ông từ chối lời đề nghị gia nhập quân đội của gia tộc Qi và tướng Yu; ông không muốn dùng những công lao quân sự mình đã tích lũy để trở thành một sĩ quan. Làm sao ông có thể dùng những thứ mà đồng đội đã đánh đổi bằng mạng sống của mình để trở thành quan lại hay tướng lĩnh? Khi già đi, ông chỉ mong được sống cuối đời ở quê hương mình mà thôi, không còn mong muốn gì khác nữa.

Ho khan vài tiếng, người già bỏ qua việc sức khỏe của mình không tốt, tiếp tục uống rượu. Bỗng nhiên, ông nghe thấy tiếng gõ cửa và một giọng nói nhẹ nhàng:

“Xin lỗi, có thể cho tôi một chén nước uống được không?”

“Đi thôi…”

Người già đứng dậy lảo đảo, dùng chân trái để kéo chân phải yếu ớt của mình đi mở cửa.

Bên ngoài cửa là một người đàn ông tóc bạc. Đôi mắt của người già có vấn đề; những năm tháng chiến tranh, ông đã phải hít phải quá nhiều khói độc và bụi bặm Kinh Lịch… Giờ đây, khi già đi, ông nhìn không rõ lắm. Ông chỉ nghĩ đó cũng là một người già khác, rồi quay người lấy nước đưa cho khách.

Khách uống nước, và từ xa, ông nghe thấy tiếng hát opera Wuyi.

Người già thì thầm hát theo, vừa gõ tay lên ghế để theo nhịp điệu.

Khách hỏi: “…Đó là opera Wuyi à?”

Người già cười và nói: “Khách biết à? Đúng vậy, opera Wuyi. Hồi nhỏ, tôi cũng đã lớn lên trong không khí nghe những bài hát này. Lúc đó, ước mơ lớn nhất của chúng tôi là… sau này kiếm đủ tiền để cưới một cô gái hát opera làm vợ.”

“Tất nhiên, người lớn thì không thích ý tưởng đó… Mặc dù có lẽ hồi họ còn nhỏ, họ cũng từng có ý định như vậy.”

“Bây giờ thì… thời gian đã trôi qua quá lâu… Những bài opera W

Mỗi lần nghe thấy nhạc kịch Ô Châu, tôi lại cảm thấy buồn lòng.”

Khách hàng nói nhẹ: “Cũng đúng vậy, đã có rất nhiều lần rồi.”

Người lính già bật cười, tiếng cười dường như làm tổn thương một vết thương sâu trong tim anh ta; anh ta ho dữ dội, khuôn mặt trắng bệch đi, và thở dài: “Lời khách hàng nói thật hay, nhưng tiếc thay… chỉ có chính mình mới hiểu rõ chuyện của mình.”

“Khi còn trẻ, tôi từng quen biết một vị danh y rất giỏi.”

“Tôi cũng học được ít kiến thức y khoa, vì vậy tôi biết rằng mình không còn sống được bao lâu nữa… Mọi chuyện sẽ kết thúc trong chốc lát mà thôi… Điều này cũng rất bình thường thôi, haha… Khi còn trẻ, tôi đã chiến đấu quá gian khổ, để lại những vết thương ẩn sau lưng… Bây giờ, tôi chỉ còn hai ước muốn thôi.”

Người già ngả người ra phía sau và thì thầm:

“Một ước muốn… thật là đáng tiếc… đó là trong suốt cuộc đời này, tôi chưa giết đủ kẻ xâm lược Nhật Bản… Chưa giết chúng một cách triệt để!”

“Nếu có cơ hội, tôi thực sự muốn xông vào hang ổ của lũ xâm lược đó và đốt cháy nó!”

“Chỉ một lần giết chúng thôi là chưa đủ… Tôi muốn giết chúng lần thứ hai, lần thứ ba nữa!”

“Ước muốn thứ hai của tôi… là được gặp lại vị thầy ngày xưa… Để cảm ơn ông ấy một cách chân thành… Khi còn trẻ, tôi không biết rằng ông ấy giỏi đến mức nào… Bây giờ nghĩ lại, nếu không phải vì nhát dao cuối cùng mà ông ấy đã chỉ cho tôi, có lẽ tôi đã trở thành một xác chết từ lâu rồi… Làm sao có thể trở về được nữa chứ?”

“Nếu có thể gặp lại ông ấy, tôi sẽ quỳ xuống cảm ơn ông ấy.”

“Không phải vì điều gì khác… Chỉ vì nhát dao đó, tôi đã cứu được rất nhiều người… Những năm gần đây, tôi đã chứng kiến họ kết hôn, sinh con, có cháu… Điều đó khiến tôi cảm thấy vui sướng hơn nhiều so với việc giết chết những kẻ xâm lược Nhật Bản… Nhưng… làm sao có thể gặp lại ông ấy trong kiếp này được nữa…”

Người đàn ông mặc áo xám, tóc bạc im lặng một lúc, rồi nói nhẹ:

“Không sao đâu.”

“Không cần phải cảm ơn đâu.”

Động tác người già ngửa cổ uống rượu đột nhiên dừng lại; anh ta quay đầu lại, đôi mắt đã không còn nhìn thấy rõ gì nữa bỗng nhiên mở to… Anh ta nhìn thấy người đàn ông mặc áo xám, tóc bạc, với chiếc kẹp tóc màu ngọc bích trên đầu… Giống hệt như ngày xưa… Tay người lính già bắt đầu run rẩy:

“…Thầy ơi?…”

“Ừm.”

Giọng nói trong trẻo trong ký ức giờ đây đã trở nên êm dịu và trầ

Ngày xưa, trên chiến trường khốc liệt nhất của Bình Nhưỡng, ông ta đã dùng một thanh kiếm chiến để chặt đầu hơn mười tên sĩ quan người Nhật, máu me đẫm người, và giành được công lao xuất sắc. Sau khi kinh ngạc, vị tướng dũng cảm ấy lại bật cười đến nỗi nước mắt lăn dài.

Trên đời này thật hiếm có, khi về già vẫn được gặp lại người bạn cũ.

Bất chấp sự ngăn cản của người đàn ông kia, ông ta vẫn lảo đảo quỳ xuống, nói trong nước mắt:

“Thầy ơi… Thầy đã trở về rồi.”

“Có thể gặp lại thầy… tôi không còn gì tiếc nuối nữa.”

“Chỉ là đáng tiếc, cuối cùng tôi mới được gặp lại thầy…”

Cuối cùng, ông ta thì thầm:

“Đáng tiếc, nếu có kiếp sau, thật tốt biết mấy.”

Có lẽ do uống rượu, hoặc do cảm xúc dâng trào khiến cho những vết thương âm ẩn bùng phát, ánh mắt của người đàn ông già dần tắt đi. Một đời chiến đấu, nhưng khuôn mặt ông ta lại yên bình và thanh thản, giống như một người già hiền từ đang chơi đùa với trẻ em trong làng.

Khi còn trẻ, ông ta cùng bạn bè chơi đùa ngoài đồng quê.

Lớn lên, ông ta đi chinh chiến khắp nơi, bảo vệ tổ quốc và giành được nhiều thành tích xuất sắc.

Về già, ông ta qua đời tại quê hương… Thật là xứng đáng…

Người đàn ông tóc bạc đó đưa tay giúp người đàn ông già quỳ xuống, khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ buồn bã. Sau đó, ông ta ngẩng đầu nhìn người đàn ông già đang ngồi trên ghế và đã nhắm mắt lại… Người đàn ông đã quỳ xuống kia, thực ra là một linh hồn chiến binh. Ông ta im lặng một lúc lâu, rồi đưa tay nhắm mắt cho người đàn ông già.

Và vào khoảnh khắc đó, linh hồn chiến binh rời khỏi thân xác, có nguy cơ bị những ác quỷ phảnThị và biến thành ma quỷ hung dữ. Người đàn ông đó lấy ra một thanh kiếm gãy từ lòng người đàn ông già, rồi vung tay để linh hồn chiến binh đó nhập vào thanh kiếm, dùng sức mạnh của vũ khí để kiểm soát những ác quỷ đó.

Nhưng chỉ qua quá trình này, ông ta đã tiêu hao rất nhiều sức mạnh linh hồn, và dần mất đi trí nhớ.

Khi thanh kiếm và linh hồn chiến binh hợp nhất với nhau và ổn định lại, thì đó chính là thời điểm đỉnh cao nhất trong cuộc đời người đàn ông già. Lúc đó, ông ta trông giống như một người đàn ông ba mươi tuổi, khuôn mặt chất phác, nhưng ngực và bụng ông ta lại mang những vết thương chết người – đó chính là nguyên nhân khiến ông ta qua đời.

Thanh kiếm gãy rơi xuống đất, và linh hồn chiến binh ngủ yên bên trong nó.

Người đàn ông tóc bạc đó nhìn người đàn ông già với vẻ buồn bã, sau một lúc l

Người đàn ông tóc bạc lảo đảo bước về phía núi Thiên Mục, nhưng bỗng dừng lại. Bên lề đường, một số trẻ em đang chơi đùa; còn ở bên kia con sông, có một cô gái mặc áo trắng đứng đó. Những đứa trẻ tỏ ra rất ngây thơ và vui vẻ, trong khi cô gái áo trắng thì yên lặng đến lạ.

Đôi mắt cô ấy hướng về phía người đàn ông tóc bạc.

Trong ánh mắt ấy, dường như có ánh sáng lấp lánh.

Vào khoảnh khắc đó, người đàn ông tóc bạc cảm thấy rằng cô gái này toát lên vẻ đẹp cao quý khó tả được, giống như một nữ thần cổ xưa cai quản muôn loài thiên thần, hoặc như một vị thần được các nàng tiên của hồ Ngọc trên núi Thiên Sơn bao quanh… Người đàn ông sắp qua đời nhắm mắt lại và nhận ra cô gái này:

“…Tây Vương Mẫu ư?…”

Cô gái áo trắng mỉm cười, với vẻ đẹp thanh lịch và oai nghiêm.

“Lại gặp nhau rồi.”

Yuan của triều Đường đã chết rồi…

Đây là người thuộc triều Minh.

Hôm nay chỉ còn hai canh nữa thôi, mọi người hãy đi ngủ sớm đi. Tôi sẽ quay lại viết tiếp.

Đã viết được 1,7 triệu từ rồi; ước chừng sau này tôi sẽ tiếp tục viết xen kẽ giữa hai canh để đảm bảo chất lượng. Còn 1,3 triệu từ nữa là đạt được mục tiêu 3 triệu từ.