Đạo Diễn nhìn người thiếu nữ trước mắt mình, sau một lúc im lặng, anh cảm thấy có vẻ như việc này đến hơi không đúng thời điểm.

Nàng tiên bay sang một bên.

Sau khi cảm ơn, Đạo Diễn bước vào bảo tàng. Mặc dù biết rằng tất cả chỉ là trong giấc mơ, nhưng khi nhìn thấy Vệ Uyên, anh vẫn không khỏi nhớ lại giấc mơ đó, và cảm giác trong lòng mình có chút kỳ lạ.

“Là anh… Đại sư Đạo Diễn.”

Vệ Uyên hơi ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Đạo Diễn, sau đó chú ý đến cuốn sách cổ trong tay vị sư đồ mặc áo đen, và nhíu mày một chút. Đạo Diễn từ tốn nói: “…Tôi có một thứ muốn xin Vệ Quán Chủ【Chủ quản Vệ Quán】 xem qua.”

Vệ Uyên nhớ lại lần đầu tiên mình đến bảo tàng, cũng đã yêu cầu anh ta xem thứ đó.

Không nghi ngờ gì nữa, những gì mình đã làm trong quá khứ – đó là thay đổi số phận của Đạo Diễn.

Thực sự, điều đó khiến Đạo Diễn luôn ghi nhớ mãi về mình, không bao giờ quên được.

Còn về sự hận thù…

Hay là cái bệnh ám ảnh cưỡng chế mà anh ta đã mang theo từ nhỏ…

Điều đó khiến cho dù đã biết rõ số phận của mình, nhưng cuối cùng vẫn không thể chấp nhận được sự không trùng khớp đó, khiến Đạo Diễn không thể nuốt nén được cảm giác ức chế đó.

Dù sao đi nữa, Đạo Diễn và Vệ Uyên đã mắc kẹt với nhau.

Sự kiên trì như vậy khiến Vệ Uyên cũng không khỏi răng cắn chặt và thở dài.

Mình của quá khứ…

Rốt cuộc mình đã làm gì điều gì vậy!

Nhìn thấy vẻ kiên trì trên khuôn mặt Đạo Diễn, Vệ Uyên cũng đành phải giải thích mọi chuyện cho Jué và Yuán Jué, sau đó trở về căn phòng yên tĩnh để thiền định và luyện khí. Đạo Diễn nhìn quanh một lượt, rồi ngồi xuống yên lặng, sau đó nhẹ nhàng di chuyển chiếc ghế.

Cho đến khi bốn chân của chiếc ghế vừa vặn đặt vào các ô gạch vuông.

Không có chỗ nào chạm vào đường viền của các ô gạch.

Mỗi điểm tiếp xúc của chiếc ghế đều cách đều với mép của tấm gạch vuông đó.

Và cũng không làm hỏng họa tiết trang trí trên tấm gạch.

Cuối cùng, anh mới thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt trở nên thoải mái hơn.

Anh đặt một tay lên ngực, tụng một câu Phật hiệu, và nói: “A Di Đà Phật.”

“Vệ Quán Chủ【Chủ Vệ Quán】, xin hãy nhìn thứ này.”

Anh ta lấy ra cuốn sách cổ được bọc kín cẩn thận, rồi cẩn thận đưa nó cho Vệ Uyên. Không nghi ngờ gì nữa, đó là một bản thảo, thậm chí có thể coi là chỉ là bản nháp; các góc trang sách đã bắt đầu vàng ốc.

Vệ Uyên tỏ vẻ nghiêm túc: “Đây là…”

Anh ta nhẹ nhàng đặt tay lên cuốn sách cổ đó.

Trước mắt anh ta, vô số hình ảnh liên tục hiện lên.

Anh ta chứng kiến Vệ Uyên lại một lần nữa vẽ nên những hình ảnh trong cuốn sách đó… Nhưng người thanh niên tu sĩ này – người mà theo quan điểm của anh ta, từng có mối thù sâu đậm với người trước đời của Vệ Uyên – lại không hành động gì cả, thậm chí không tận dụng cơ hội này để hành động; cuối cùng, anh ta chỉ đơn giản là chắp tay lại.

Còn lý do tại sao…

Cánh cửa gỗ từ từ mở ra.

Một cô gái buộc tóc cao đang hát một bài hát bên ngoài.

Gió thổi qua khắp bảo tàng.

Binh Hồn ngồi thiền trên đất, lấy ra một tảng đá mài cỡ nắm tay, từ từ mài lưỡi dao, vừa mài vừa liếc nhìn Đạo Diễn với nụ cười chân thành; tiếng mài dao gần như rít vào tai người ta.

Không cần phải nói đến hai đứa trẻ nhỏ của Đạo Môn, ngay cả cô gái đang nhai đồ ăn vặt cũng toát lên vẻ oai phong.

Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ tên là Viên Giác kéo cái chổi lau đất… nhưng chiếc chổi đó rõ ràng là được làm từ kim loại đặc biệt…

Nhiều ánh mắt lặng lẽ đổ dồn về phía người thanh niên tu sĩ đó.

Họ dường như đã nói ra rất nhiều điều… nhưng cũng dường như chẳng nói ra điều gì cả.

Viên Giác đặt chiếc chổi nặng nề sang một bên, cười ha hả nói:

“Sư đệ Đạo Diễn, muốn ăn gì không?”

Đạo Diễn không biểu lộ cảm xúc gì, rút mắt lại.

Năm Gia Tĩnh thứ mười tám, tháng Sáu, năm Kỷ Hợi.

Tháng đó, một góc núi Thiên Mục ở Chiết Giang sập xuống, hàng nghìn con rắn tràn ra ngoài.

——«Biên Niên Sử Dã Hoạch»·Nhà Minh.

Chính vào tháng Hai năm nay, khi Hoàng đế Gia Tĩnh ra ngoài, ông đã ba lần liên tiếp gặp phải hỏa hoạn; lần Hậu Nhất【Cuối Cùng】 thì suýt nữa ông cũng bị cuốn vào vụ hỏa hoạn đó. Hoàng đế tức giận, khiến không ít quan lại phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Không ai biết rằng, sau khi một góc núi Thiên Mục sập xuống, có một người đã bước ra khỏi đó.

Yiwu, Chiết Giang.

  Nơi đây cũng thuộc vùng đất của Giang Nam – nơi có nhiều nước, và có một hồ nước tự nhiên hình dạng như mặt trăng lưỡi liềm. Bên trong hồ có một hòn đảo vừa phải; người dân địa phương gọi nơi này là “Xích Niú Vọng Nguyệt”. Ở đó còn có một hang động đá, và bên trong đó, một người đàn ông đứng dậy một cách chập chững.

  Anh ta vươn tay múc một ít nước rửa mặt, rồi thở ra một hơi khói đục.

  Dưới ánh nước, khuôn mặt anh ta trông chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi; mái tóc đen được buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc màu xanh lam, anh ta mặc bộ quần áo màu xám, toát lên vẻ già nua. Dù trông mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng mái tóc anh ta đã bắt đầu bạc. Có lẽ do hơi lạnh trong nước, anh ta không khỏi ho; khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

  Mất một lúc lâu, anh ta mới cố gắng đứng dậy, nhìn về phía xa, đôi mắt trống rỗng, và thì thầm:

  “Năm Jiajing…”

  “Tại sao, tôi lại chưa chết?”

  Kể từ khi vụ sụp đổ dưới chân núi Tiêm Mục, anh ta luôn lang thang trên mảnh đất này. Không hiểu tại sao, anh ta hoàn toàn không nhớ gì cả; nhưng dù không nhớ gì, anh ta lại biết rất nhiều điều – những loài thú dã, chim chóc hay rắn độc đều không thể làm hại được anh ta. Anh ta còn giỏi nấu ăn và am hiểu nhiều kiến thức y học nữa.

  Nhưng tại sao mình lại ở dưới chân núi Tiêm Mục, anh ta thực sự không thể nhớ ra được.

  Anh ta chỉ nhớ rằng, vào thời kỳ Hồng Vũ, hoặc ít nhất là sau đó một chút, mình lẽ ra đã phải chết… Nhưng người đó lại không chết. Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra để dẫn đến kết cục như vậy?

  Khi người đáng lẽ phải chết lại không chết, không có gì trái với số phận hơn điều đó.

  Người đàn ông mặc áo xám, chỉ nhớ mơ hồ về quá khứ, tiếp tục lang thang một cách vô định. Vào một ngày nọ, khi anh ta đến Yiwu, từ xa anh ta nghe thấy tiếng la hét, tiếng tranh cãi của một nhóm trẻ em địa phương – chúng đang so tài xem ai hát kịch hay nhất. Kịch Wuyi ở đây thật sự là thứ mà những nơi khác không thể tìm thấy; những đứa trẻ không có sách vở để đọc thường rất thích những câu chuyện như vậy.

  Chúng đùa giỡn và chơi đùa với nhau; những đứa trẻ xuất thân từ gia đình nông dân, hiếm khi có thời gian rảnh rỗi.

  Trong lúc chơi đùa, chúng ngẩng đầu lên và thấy phía trước còn có một người nữa – người đó cũng mặc áo xám

“Không, không có gì cả…”

Cậu bé gầy yếu ấy vội vàng lắc đầu.

Những người thanh niên khác thấy vẻ mặt yếu ớt, bệnh tật trên khuôn mặt chàng trai mặc áo choàng xám ấy; dường như anh ta đã bị bệnh nặng đến mức không thể chữa được… Hoặc thậm chí, người ta sẵn lòng tin rằng anh ta là kẻ từ ngôi mộ trở về… Vì vậy, họ đều vội vàng kéo bạn bè của mình ra xa.

Nhưng cậu bé gầy yếu nhất trong số họ lại có tấm lòng tốt; sau khi do dự một lúc, cậu vẫn chạy đến và đưa cho anh chàng kia một chiếc bánh, rồi quay đầu chạy đi trong sợ hãi. Chàng trai mặc áo choàng xám mỉm cười cảm ơn, sau đó ngồi xuống và lặng lẽ ăn những thứ thức ăn không mấy ngon miệng ấy.

Sau khi trở về, những người thanh niên ấy đều cảm thấy như mình vừa gặp phải ma quỷ, hoặc như đang mơ tỉnh liên tục trong vài ngày.

Chỉ có cậu bé nhỏ tuổi nhất mới còn lo lắng; cậu tiếp tục chạy đến đó vài lần nữa. Dần dần, mọi người biết rằng chàng trai này không phải là yêu ma quái, mà chỉ là một thầy lang du mục… Tuy nhiên, mọi người cũng nói rằng trái tim của anh ta có vấn đề; anh ta ho mãi không ngừng, vì vậy tài năng y thuật của anh ta chắc chắn không tốt lắm.

Dù vậy, ở vùng quê này, không có nhiều bác sĩ… Nếu có vấn đề gì thực sự xảy ra, họ cũng chỉ có thể tìm đến vị thầy lang này mà thôi.

Cậu bé gầy yếu ấy cũng thường xuyên đến đây; không phải vì lý do gì khác, mà chỉ đơn giản là vì ở đây có thức ăn ngon… Một ngày nọ, chàng trai ấy cười hỏi cậu bé: “Em có suy nghĩ gì về tương lai không? Em muốn học y thuật cùng tôi không?”

Chàng trai ấy đùa cợt: “Mặc dù tôi không phải là một danh y, nhưng việc dạy học sinh thì chắc chắn tôi vẫn làm được.”

Lúc đó, cha của cậu bé cũng có mặt tại đó; ông vô cùng vui mừng. Ở nơi này, kiến thức y thuật là một kỹ năng có thể được truyền lại cho con cháu… Ngay cả khi không dựa vào nghề này để kiếm sống, ít nhất cũng sẽ có thêm một lựa chọn khác. Hơn nữa, ai trong gia đình cũng có lúc bị đau đầu hay bị thương… Ở đây, mọi người đều rất tôn trọng những người biết y thuật… Cha của cậu bé lập tức quyết định cho con mình theo học… Nhưng cậu bé lại do dự một lát, rồi lắc đầu nói: “…Nhưng em muốn đi đánh quân xâm lược Nhật Bản.”

Cha của cậu bé sững sờ… Rồi tức giận, hoặc nói đúng hơn là vừa tức giận vừa buồn bã: “Con… Con muốn làm cho ba chết sao?”

“Vẫn đi đánh quân xâm lược Nhật Bản à!”

Cậu bé lắc

Cậu bé gãi đầu một cái, rồi bỗng nhiên như có ánh sáng soi rọi vào tâm trí mình, quay sang người đàn ông mặc áo xám và mong đợi:

“Thưa ngài, liệu ngài có thể dạy tôi cách sử dụng kiếm không ạ?”

Người đàn ông mặc áo xám ngạc nhiên một chút, sau đó cười lên. Anh ta nhận thấy ánh mắt đầy khao khát của người đàn ông trung niên kia, liền mỉm cười lắc đầu và nói: “Có lẽ, tôi không rất giỏi về việc sử dụng kiếm đâu.”

Cậu bé rất tiếc nuối, cuối cùng thì bị cha mình kéo đi.

Kể từ thời Đại Minh trở đi, chưa ai có thể huấn luyện ra binh sĩ từ tỉnh Chiết Giang, cũng chưa ai thành công trong việc đào tạo ra binh sĩ từ Yiwu.

Tuy nhiên, làng vẫn mời các võ sư đến để dạy những đứa trẻ này cách sử dụng kiếm.

Nhưng cậu bé gầy yếu kia vẫn thường xuyên đến đây để ăn uống miễn phí và được cho thuốc rượu.

Trong quá trình luyện tập kiếm và võ thuật, cậu dần trở nên mạnh mẽ hơn.

Chỉ là trông cậu vẫn rất ngây thơ.

Một ngày nọ, khi cậu đến đây, anh ta thấy người đàn ông mặc áo xám dường như đang muốn rời đi, và cậu bé ngây thơ ấy hoảng sợ.

Người đàn ông mặc áo xám lắc đầu và nói: “Không cần phải tiễn đâu, cuộc đời này luôn có những lúc phải chia tay.”

“Có lẽ, tôi cần phải đi tìm một số người… Mặc dù tôi cũng không biết mình đang tìm họ vì lý do gì.”

“…Nhưng sau này, bạn thực sự muốn đi đánh những tên cướp biển Nhật Bản chứ?”

Cậu bé gãi đầu và gật đầu: “Dù sao đi nữa, sau này tôi có thể sẽ đi làm ở mỏ hoặc đi cày ruộng, nhưng tôi vẫn muốn đánh những tên kẻ đó. Nếu có cơ hội… nếu có một vị tướng nào sẵn lòng dẫn chúng tôi đi chiến đấu với chúng, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức mình.”

“Vậy à… Vậy thì, tôi sẽ tặng bạn một món quà.”

Người đàn ông mặc áo xám có vẻ đồng ý và gật đầu, sau đó cầm lấy con dao chặt củi bên cạnh, vung lên một cái. Ánh sáng của lưỡi dao lóe lên sáng chói, và trong chốc lát, không khí trong căn phòng trở nên lạnh lẽo. Con dao chặt củi bình thường ấy, vào khoảnh khắc đó, dường như đã trở thành một vũ khí vô song.

Cậu bé cảm thấy như linh hồn mình đang bị đóng băng lại.

Một lúc sau, cậu run rẩy và hỏi: “Ngài không phải là người không biết cách sử dụng kiếm sao ạ?”

Người đàn ông mặc áo xám vuốt nhẹ lưỡi dao, mỉm cười và nói: “Tôi nhớ ra rồi.”

“Rất lâu, rất lâu trước đây…”

“Có lẽ tôi đã từng thấy một người đàn ông râu dài sử dụng

Chàng trai mặc áo xám đã thực hiện một động tác kiếm thuật trước mặt người dân trong làng, sau đó để lại hai cuốn sách y học và rời đi.

Không ai biết anh ta đã đi đâu.

Anh ta đã đi qua rất nhiều nơi, theo dòng sông Dương Tử tiến về phía trước; khi khát thì uống nước suối, khi đói thì ăn quả dại. Có lẽ chính vì không còn ký ức, nên anh ta không quá bám víu vào mục tiêu nào cụ thể; hoặc có lẽ chính vì không bám víu vào điều gì, nên anh ta mới có được sự thoải mái như vậy.

Và cuối cùng, anh ta đã đến Yên Thiên Phủ.

Tại một quán trà, anh ta nhìn thấy một thương nhân tóc đã bạc đang nói chuyện với một chàng trai ngồi đối diện.

“Ngươi tên Ngô Trung à, ngươi không muốn thi nữa sao?”

Chàng trai trở nên buồn bã và thở dài: “Cha ơi, con đã cố gắng học hành từ nhỏ, nhưng đã ba lần thi trượt liên tiếp. Con thực sự không còn ý định thi nữa… Hơn nữa, trên đời này còn có rất nhiều con đường khác nhau; tại sao lại nhất thiết phải thi cử?

“Con đã cố gắng hết sức rồi.”

Thương nhân già nói một cách từ tốn: “Ta đặt tên cho con là Ngô Trung, vì hy vọng con sẽ trở thành một quan lại trung thành, chứ không phải chỉ là một kẻ lười biếng. Khi con còn nhỏ, con đã đào rỗng gối để giấu cuốn ‘Dị Vật Dương Dương’, và lấy tường ra để cất cuốn ‘Huyền Quái Lục’… Ta cũng đã chịu đựng tất cả những điều đó, bởi vì con còn nhỏ… Ta cũng tự nhủ rằng, chỉ có một đứa con duy nhất của ta biết đọc sách, nên ta phải chịu đựng.

“Khi con học tại Viện Đọc Sách Long Từ, con không học những bài thơ của các bậc hiền triết, mà hàng ngày lại đi nghe kể chuyện…

“Những câu chuyện linh tinh tràn ngập trong đầu con… Ta cũng đã chịu đựng tất cả những điều đó.

“Bây giờ, từ nhỏ đến lớn, con không hề chăm chỉ… Vậy mà con dám nói rằng mình đã cố gắng hết sức ư?”

“Ngô Trung… Ta hỏi lại lần nữa: con có muốn thi không?”

Chàng trai cau mày: “Không.”

“Không muốn thi à?”

“Không!”

“Ngô Trung… Ngươi định phản bội cha à?”

“Cha ơi, con cũng có thể đi buôn bán mà?”

Sau một hồi tranh cãi không mang lại kết quả gì, chàng trai vẫn không chịu nhượng bộ.

Bỗng nhiên, thương nhân già vung tay mạnh mẽ xuống bàn, không còn muốn tiếp tục tranh luận nữa, và nổi giận nói:

“Ngô Thừa Ân!”

Tiếng gọi ấy vang dội như sấm sét, khiến nóc quán trà rung chuyển vài cái.

Chàng trai bị gọi đầy đủ tên bỗng nhiên co ro lại, vẻ mặt uể oải hẳn đi.

“Thi… thi thì sao không được chứ?”

Ngô Thừa Ân từ nhỏ đã rất tò mò về những câu chuyện lạ thường. Khi còn học ở trường, mỗi khi lén lút đọc những câu chuyện phiêu lư