Chỉ trong chốc lát, vòng kiểm tra đầu tiên đã bắt đầu.

Khi nhìn thấy những dòng chữ trên tấm tranh kia, ngay cả người phụ nữ thanh lịch kia cũng cảm thấy khó chịu; biểu cảm trên khuôn mặt bà ta trở nên không mấy tốt đẹp. Điều gì mới là điều khó khăn nhất? Chẳng phải chỉ là nỗi đau giữa hai người Kinh Lịch sao? Giống như câu chuyện của Liang Zhu và Zhuge Liang hóa thành bướm, hay như câu chuyện của Wei Sheng ôm cột mà không thể thoát ra?

Nhưng không phải vậy.

Trong mắt các vị thần linh, ngay cả những duyên phận như thế này cũng được coi là thuộc hàng cao quý nhất.

Đặc biệt khi đây chỉ là một duyên phận giống như một giấc mơ.

Khi tỉnh dậy, một ngày nào đó khi ký ức được phục hồi, thì đó sẽ là một duyên phận tuyệt vời.

Thực sự khó khăn là, trong cuộc kiểm tra này, họ không có ký ức gì cả, thậm chí không hề có duyên phận nào, và thậm chí còn đối đầu với nhau từ đầu. Hơn nữa, tính cách của họ sẽ hoàn toàn đổi ngược lại: người hiền lành sẽ trở nên hung hãn, người điềm tĩnh sẽ trở nên phù phiếm… Họ sẽ trưởng thành trong vai trò đối lập của nhau.

Điều này gần như giống như việc phải bắt đầu lại từ đầu.

Trong tình huống như vậy, họ vẫn phải vượt qua những cuộc kiểm tra cực kỳ khó khăn.

Nhìn thấy duyên phận đã đứt gãy giữa hai người, khóe mắt người phụ nữ thanh lịch kia lại rung động một lần nữa.

Bà ta lặng lẽ đóng cuốn sách lại và suy nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó bản thân mình trở lại, mình sẽ phải giải thích thế nào cho mọi người.

Cuối cùng, bà ta từ bỏ việc suy nghĩ đó.

“Chỉ có thể tự cầu may mà thôi.”

Bà ta thở dài một tiếng, không biết rằng “tự cầu may” ở đây có nghĩa là gì.

Và trong giấc mơ ấy, thời gian trôi qua, chớp mắt đã mười mấy năm trôi qua.

Phía đông nam là nơi đẹp đẽ nhất, là trung tâm của ba vùng Wu, Quán Thành từ xưa đã rất phồn thịnh.

Cây liễu um tùm bên cạnh những cây cầu được vẽ đẹp đẽ, rèm cửa màu xanh lá, hàng triệu ngôi nhà san sát nhau.

Đây là những dòng thơ do nhà thơ nổi tiếng thời đó, Liu Dajia, sáng tác.

Những dòng thơ này đã miêu tả trọn vẹn vẻ đẹp và sự phồn thịnh của Hangzhou.

Một chàng trai trẻ ngồi thiền trên đỉnh một ngôi tháp Phật, nhìn ngắm cảnh vật xung quanh. Tuy nhiên, nơi này không phải là Hangzhou. Anh ta mặc một chiếc áo dài màu xanh lam, nhưng lại không mặc đúng cách; anh ta đeo một cái bầu rượu bên eo và cười ha hả nhìn về phía xa.

“Tại sao ngài lại đến đây với tôi lần nữa?”

Một vị sư tu cao lớn

“Ừm, tôi chỉ muốn tránh xa mọi sự chú ý thôi.”

Người tu sĩ nhìn anh ta và cười nhẹ: “Có lẽ ngài nên bắt giữ anh để lấy tiền dâng cúng.”

Chàng trai trẻ tuổi ấy tự tin và phóng khoáng, chỉ biết cười ha hả.

“Nếu ngài có thể bắt được tôi, cứ thoải mái mà làm đi.”

“Giang Nam Đạo này, không ai có khả năng di chuyển nhanh hơn tôi đâu.”

“À, vậy chiếc bát sư của ngài đâu rồi?”

“Ngài đã tặng cho người khác.”

“Ồ? Ai vậy…”

“Một vị ân nhân họ Hứa.”

“Tch, thật là đáng ngạc nhiên… Một người đầu trọc như ngài lại sẵn lòng tặng đồ cho người khác.”

Người đàn ông đang tựa vào đỉnh tháp Phật lắc lư ngồi xuống và nói đùa: “Tại sao vậy?”

Vị tu sĩ cao lớn trả lời: “Vợ mới cưới của vị thiếu niên ấy… thực ra là một yêu ma.”

“Yêu ma?”

“Đúng vậy… đó là một con rắn trắng đã thành thần trong thời Đường. Không hiểu tại sao, nó lại hóa thành hình người và lẫn vào thành phố Lâm An. Nếu con rắn quỷ này bùng nổ, ít nhất nửa thành phố Lâm An sẽ gặp nguy hiểm. Dù ngài là người tu hành, nhưng cũng không thể liều lĩnh với tính mạng của hàng trăm nghìn người dân.”

Chàng trai trẻ tuổi, vốn thích tranh luận, cười hỏi: “Nhưng nếu con rắn quỷ ấy không phải là kẻ xấu xa thì sao?”

“Đúng vậy… Trong các câu chuyện truyền thuyết thời Đường, cũng có nhiều câu chuyện về yêu ma hoặc học giả ẩn dật trong chùa chiền. Tại sao không thể có một câu chuyện tương tự như vậy chứ?”

Người tu sĩ trả lời một cách điềm tĩnh: “Ngài không thể đánh cược với tính mạng của hàng trăm nghìn người dân được.”

“Đó là một con yêu ma… một con yêu ma hàng nghìn năm tuổi.”

“So với nó, con người chỉ như những con kiến sống bên cạnh loài thú hung dữ. Dù loài thú ấy không có ý định làm hại, nhưng những hành động của nó vẫn có thể khiến hang ổ của những con kiến đó sụp đổ, và hơi thở của nó có thể giết chết chúng. Dù ngài là người tu hành, nhưng cũng không thể đặt tính mạng của hàng trăm nghìn người dân Lâm An lên trên một suy nghĩ tốt đẹp của con yêu ma.”

“Con người đã thay đổi dễ dàng rồi… huống chi là yêu ma.”

“Tch, thật là nhỏ nhen quá.”

Người tu sĩ nói một cách bình thản: “Nếu phải đánh đổi tính mạng của hàng trăm nghìn người dân để làm một việc ‘đại đức’ nào đó, thì ngài thà rằng mình là một kẻ nhỏ nhen, luôn tính toán từng việc nhỏ nhặt… Và ngài có thể còn tính toán kỹ lưỡng hơn cả những gì ngài nghĩ nữa.”

“Nhưng nếu cô ấy sẵn lòng rời xa thành phố, thì ngài cũng sẽ không làm gì c

Anh ta không hiểu tại sao, cứ có cảm giác như đã từng gặp vị sư này ở đâu đó; cũng nghĩ rằng tính cách của người sư này không nên như vậy, phải chân thật và mộc mạc hơn mới đúng… Nhưng chỉ sau một khoảnh lát suy nghĩ mơ hồ, anh ta lại quên hết những nghi ngờ đó, say đắm trên đỉnh tháp Phật, tay vẫn cầm chiếc bát rượu, nằm ngửa trên đỉnh tháp, lảo đảo không yên…

“Đại sư Pháp Hải, ngài dường như chưa xa việc thành tựu trong Phật pháp lắm…”

“Nhưng ngài cũng sẵn lòng can thiệp vào chuyện của người khác…”

“Con người sống trong thế gian phù du, người tu cũng vậy; khi thế gian gặp khó khăn, tại sao không giúp đỡ?”

Vị sư đáp trả, rồi im lặng một lúc, thở dài:

“Thực ra, tôi cũng không muốn chứng kiến bi kịch của hai người họ…”

“Ồ? Bi kịch ư? Chàng trai nhà Hứa có người con gái xinh đẹp, con rắn trắng kia cũng đã có bạn đời… Tại sao lại là bi kịch?”

“Do số mệnh… và bản chất con người…”

Pháp Hải cười nhẹ, nói: “Nếu Ngài Yên Quan quan tâm, tôi có một câu chuyện để kể…”

………………

Vào thời Tây Chu, Vua Mục Vương có một chiếc xe ngựa do tổ tiên của nước Tần điều khiển. Chiếc xe này có thể di chuyển được ba vạn dặm mỗi ngày. Tuy nhiên, việc vận hành chiếc xe vẫn phải tuân theo nghi thức và quy tắc của hoàng gia. Một ngày nọ, Vua Mục Vương nảy ra ý định, ra lệnh cho chiếc xe lao với tốc độ nhanh nhất về phía tây. Sáu con ngựa thiên thần phi nhanh không ngừng, tốc độ càng lúc càng tăng, như thể chúng có thể vượt qua thời gian vậy. Tổ tiên của nước Tần vô cùng kinh ngạc, bởi chưa bao giờ gặp phải chuyện như vậy trước đây. Ông ta dùng hết sức lực để kiểm soát chiếc xe… Quá trình đó vô cùng gian nan. Cuối cùng, khi chiếc xe dừng lại, họ đã đến được núi Tây Côn Lôn – nơi được các thần linh mời lên núi và gặp Nữ Hoàng Tây. Nhưng Nữ Hoàng Tây này dường như không phải là nữ thần uy nghi như trong truyền thuyết, mà còn trẻ trung và năng động như một cô gái trẻ. Vua Mục Vương mong muốn Nữ Hoàng Tây ban cho mình sự bất tử… Nhưng bà ấy coi sự bất tử là một nỗi khổ và không muốn ban cho ông ta. Tuy nhiên, vì hy vọng vào sự bất tử, Vua Mục Vương đã suy nghĩ mãi hàng ngày đêm và cuối cùng tìm ra cách… Ông ta quyết định kết hôn với Nữ Hoàng Tây. Lúc đó, ông ta là một vị vua oai phong, là chủ nhân của thế giới loài người… Ông tin rằng ngay cả các vị thần cũng sẽ yêu mến mình… Thực tế, Nữ Hoàng Tây – người đang cai quản núi Côn Lôn – chưa bao giờ gặp một người đàn ông như vậy…

Ngày nào cũng ca múa không ngừng, vẻ đẹp của Tây Côn Lôn khiến ông lưu luyến không muốn rời đi. Dần dần, ông nhận ra rằng khuôn mặt mình xuất hiện nếp nhăn, mái tóc trở nên bạc phơ, không còn mạnh mẽ và oai hùng như khi còn trẻ nữa; tinh thần ông cũng dần suy yếu, trở nên điềm tĩnh và ít nói, thậm chí có phần ngốc nghếch, không còn sự dũng cảm như xưa nữa. Đó chính là hình phạt mà thời gian mang lại cho mọi sinh vật.

Nhưng Tây Vương Mẫu thì khác; bà là vị thần bất tử và mãi mãi giữ được vẻ trẻ trung của mình, cả về tinh thần lẫn thể xác. Điều bà yêu mến là vị vua mạnh mẽ, oai hùng và đầy quyến rũ, chứ không phải một người già đang héo úa. Dần dần, tình yêu ấy biến mất, sự chú ý của bà cũng dần rời xa người đàn ông ấy để quay về với hình ảnh vị vua xưa kia. Bà bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến con cái của họ.

Và cuối cùng, Chu Mục Vương nhìn nhìn Tây Côn Lôn hoang vắng, đã nhận ra rằng con người và thần linh là hai thực thể khác nhau; những sinh vật bất tử và những sinh vật có tuổi thọ ngắn không thể thực sự thông cảm với nhau. Trước khi qua đời, ông đã rời khỏi cung điện thần tiên và trở về thế gian loài người. Ông đưa các con mình đi, cười ha hả, dùng đôi tay già nua nắm lấy cương ngựa chiến, và đưa các con mình trở về thế gian loài người.

“Và vào lúc này, Chu Mục Vương đã tỉnh ngộ; tất cả những gì đã xảy ra trước đó chỉ là một giấc mơ mà thôi. Mình vẫn còn trẻ trung và mạnh mẽ, còn ‘Tây Vương Mẫu’ phía trước vẫn còn trẻ trung và đầy tình cảm… Nhưng Mục Vương đã hoàn toàn tỉnh ngộ; ông từ chối tình cảm tốt đẹp của Tây Vương Mẫu và cười rồi rời khỏi Tây Côn Lôn, giữ gìn tình cảm của mình với bà ngay từ ban đầu.”

“Tây Vương Mẫu nói rằng, nếu anh nhớ đến em, hãy nhất định quay lại với Hậu Nhất.”

“Còn Chu Mục Vương thì nói rằng, anh sẽ không bao giờ quên em… nhưng sau đó, anh chẳng bao giờ quay trở lại nữa.”

“Trở về thế gian loài người, ông soạn thảo bộ luật **Lý Hình**, gồm ba nghìn điều khoản, để áp dụng khắp nơi, để thiết lập trật tự cho thế giới… Ông sống đến một trăm tuổi và qua đời với tư cách là một vị vua, thống nhất bốn miền, soạn thảo các quy định pháp luật… Người ta gọi ông là **Mục Thiên Tử** – một vị vua hiếm có trong triều đại Chu kéo dài tám trăm năm.”

Câu chuyện về Pháp Hải đã kết thúc. Người đạo tặc say xỉn bên cạnh cau mày suy nghĩ,

“Con mắt thần linh nhìn người, cũng giống như con mắt con người nhìn loài sâu bọ vậy.”

Tên trộm có biệt danh là Nguyên cảm thấy như đang suy tư điều gì đó, nhưng không hiểu sao lại không thể suy nghĩ sâu hơn được.

Anh ta lảo đảo đứng dậy.

Người tu sĩ hỏi: “Anh muốn làm gì?”

Tên trộm cười nói: “Hôm nay chính là lúc Bao Chăng đến kiểm tra công việc ở đây, tôi đương nhiên phải đưa ra thách thức rồi. Tu sĩ ơi, câu chuyện của anh hay đấy, nhưng thiếu đi sự ấm áp và tình cảm con người quá; tôi không thích điều đó.” Nói xong, anh ta cười ha hả và lao đi. Tiếng chuông vang lên liên hồi, cuốn theo những bông hoa bay và lá cây rụng xuống đất. Người tu sĩ nhìn ra xa, trong tai vang lên tiếng kinh kệ, tiếng gió thổi, và tiếng người đọc sách.

Giang Nam Nơi này có hoa nở rực rỡ, có những người tài hoa và những người phụ nữ xinh đẹp.

Có tiếng chuông Phật vang lên từng hồi, có gió mát thổi qua hàng liễu.

Và cũng có những tên trộm lịch lãm nhất, ngạo mạn nhất thế giới.

Đây chính là Đại Tống.

………………

Tên trộm đó thực sự rất ngạo mạn; có vẻ như anh ta chưa bao giờ biết cái gọi là sợ hãi là gì.

Khi viên quan kiểm tra Bao Chăng đến Lâm An Phủ, anh ta mang theo rượu ngon và đứng ở nơi cao. Khi đi đến con phố chính, anh ta bỗng nhiên tung ra những pháo hoa – những thứ mà anh ta đã trộm được từ những gia đình giàu có. Những tiếng pháo hoa này khiến cho những con ngựa và xe ngựa bị hoảng sợ, và khiến cho những thanh niên, kẻ lang thang và những hiệp sĩ trong thành phố reo hò vui mừng.

Triển Triệu bảo vệ đoàn xe ngựa, còn những người khác lao ra để bắt giữ tên trộm ngạo mạn đó.

Trong số họ, có một cô gái mặc đồ đen, eo thắt đỏ, mái tóc được buộc cao thành bím, đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời; cô ấy cầm một thanh kiếm dài. Tên trộm bỗng nhiên dừng lại.

Anh ta có thể đuổi theo làn gió nhẹ trên những đồng cỏ bao la, có thể chơi đùa với đàn sói hoang dã trên những cánh đồng tuyết phía bắc, có thể dùng chiếc kẹp tóc của một người phụ nữ xinh đẹp để đẩy những mũi tên bay đến, cũng có thể dùng đôi tay của mình để kiểm soát những con ngựa hung dữ của người Liêu.

Nhưng lần này, anh ta lại dừng lại.

Cho đến khi thanh kiếm đó gần như chạm vào trán mình, anh ta mới bắt đầu phản ứng.

Anh ta xoay người trong không trung, đặt đầu ngón chân mình lên lưỡi dao của thanh kiếm đó, nhìn ngắm khuôn mặt đầy oai phong nhưng cũng đầy sự dũng cảm của cô gái trước mắt mình, tên trộm cảm thấy mình lại say hơn nữa