“Chúc Dung cũng đang ngủ yên à?”

“Đúng vậy.” Kwa E Yuetin nhìn Vệ Uyên đang cau mày và nói: “Đây là tin tức từ Vương quốc Ngỗng truyền đến. Chỉ là Chúc Dung – vị thần này rất mạnh mẽ, phần lớn thời gian đều ngủ yên, chỉ thỉnh thoảng mới thức dậy để giao tiếp với mọi người. Lần cuối cùng có thông điệp thiêng liêng được truyền đạt, chính là do vị sư sãi trẻ tuổi nhất – Phượng Tự Vũ – thực hiện.”

“Nhưng sau đó, vua hiện tại của Vương quốc Ngỗng lại tuyên bố rằng Phượng Tự Vũ đã giả mạo lệnh thiêng.”

“Họ đang treo thưởng truy nã cô ấy khắp các miền Sơn Hải.”

Vệ Uyên ngước nhìn lên. Anh nhớ lại lần đầu tiên gặp Phượng Tự Vũ, khi ấy cô ấy đang bị truy đuổi. Có vẻ như, những kẻ đó đều là người do vua hiện tại của Vương quốc Ngỗng cử đi… Giờ đây, nếu muốn lấy lại chuỗi tay năm màu để trở về thế giới loài người, anh sẽ phải đến Vương quốc Ngỗng; còn nếu muốn luyện hóa những dược tính trong thân xác kiếp trước, thì cũng cần có sự giúp đỡ của Chúc Dung… Rõ ràng, dù thế nào đi nữa, anh cũng phải đến Vương quốc Ngỗng.

Vệ Uyên suy ngẫm. Anh cảm thấy một cách kỳ lạ rằng, kể từ khi Hoàng Đế Thủy Tổ tiêu diệt Quỷ Kỳ và làm xáo trộn các loài thú dữ ở Sơn Hải, toàn bộ thế giới bỗng nhiên trở nên rõ ràng trước mắt anh. Nhóm người này vượt qua núi Chang Yang, cưỡi những con thú hung dữ và nhanh chóng tiến về phía Nữ Nhi Quốc, qua hàng loạt thành phố… Khi đến một ngọn núi cao, Vệ Uyên nhìn thấy từ xa, giữa những ngọn núi và thung lũng, có một làn khí màu xám trắng lan tỏa ra; bên trong đó, có những bóng người mặc đồ và nhảy múa theo giai điệu thanh lịch… Nhưng Kwa E Yuetin và những người khác đều tỏ ra cảnh giác.

“Đây là Núi Nữ Thú.” Cô gái nhỏ giải thích, giọng nói thấp xuống.

Vệ Uyên gật đầu; thực ra anh đã biết điều đó. Trong thời đại thần thoại, có một người phụ nữ đã chết tại đây… Cái chết của cô ấy quá đau đớn đến mức ngay cả pháp sư Nữ Tiêu của bộ lạc Tú Sơn cũng không thể xoa dịu nỗi căm phẫn và oán hận của cô ấy… Cuối cùng, mọi người mới biết rằng, người phụ nữ đó đã bị mười vị thần lớn thiêu sống.

Khi chết đi, hắn dùng hết sức lực cuối cùng để nâng tay phải che khuất khuôn mặt, không muốn tiếp tục chịu đựng cái khổ của ánh nắng mặt trời gay gắt suốt mười ngày liền.

Còn người phụ nữ thuộc tộc người khổng lồ ấy sau khi qua đời, xác thể của bà không bị phân hủy, mà biến thành nơi hiểm trở này.

Cuối cùng, Y đã tiêu diệt chín trong số mười vòng mặt trời rực chói ấy.

Ở phía đông của Khoang Minh Sơn, Y đã đối đầu với Chạm Răng trên đồng hoa Thọ Hoa.

Cuối cùng, Chạm Răng – kẻ cầm khiên và giáo dài – đã bị giết chết.

Những hành trình anh hùng như vậy, thực ra không chỉ là những câu chuyện ngắn gọn trong các thần thoại lịch sử mà thôi.

“Những ai bước vào đó, kể cả các vị thần, cuối cùng cũng không thể trở ra được.”

Giọng nói của Khảo Âu Nguyệt Âm đầy cảnh giác.

Mọi người đều tránh xa khu vực này; sau khi vượt qua di tích của quốc gia Ngư Xian, từ xa họ đã nhìn thấy Nữ Nhi Quốc vào lúc này. So với ký ức về kinh đô cổ đại trong Vệ Uyên, nơi này đã thay đổi rất nhiều, trở nên hùng vĩ và phồn thịnh hơn rất nhiều so với trước đây. Những bức tường thành cổ đại giờ đây chỉ còn là phần trung tâm của thành phố mà thôi.

Khảo Âu Nguyệt Âm mời: “Thưa ông Vệ, ông có muốn vào thăm Nữ Nhi Quốc của chúng tôi không?”

Nàng cười thản nhiên: “Dù tình hình hiện tại có hơi căng thẳng, nhưng ông là bạn của chúng tôi, nên được đối xử một cách tốt nhất.”

Nữ Nhi Quốc…

Vệ Uyên cười nói: “Chắc không còn tục lệ buộc đàn ông lại và mang về nhà đâu nhỉ?”

Khảo Âu Nguyệt Âm bật cười: “Ông đùa à? Đó là những tục lệ lạc hậu từ hàng nghìn năm trước rồi… Lúc đó, núi non và biển cả cô lập nhau, mọi nơi đều đầy nguy hiểm; chúng tôi cũng không thể liên lạc với người dân các quốc gia khác, vì vậy mới phải làm như vậy để bảo đảm sự tồn tại của tộc thể mình.”

“Nhưng sau đó, những anh hùng đến từ Trung Nguyên đã ghi chép lại toàn bộ thế giới núi non và biển cả này.”

“Vì vậy, chúng tôi mới biết rằng ở ngoài biển còn có rất nhiều quốc gia khác. Cuối cùng, khoảng hai nghìn năm trước, các quốc gia đã bắt đầu giao lưu với nhau; những tục lệ đó giờ đây đã không còn nữa. Tất cả đều phải cảm ơn những vị anh hùng ấy.”

Anh hùng ư…

Vệ Uyên nghĩ đến Vũ Vương, Kí, và Nữ Tiêu.

Những người đã bước vào thế giới núi non và biển cả, phá vỡ những rào cản thời bấy giờ, quả thực xứng đáng được gọi là anh hùng.

Khảo Âu Ng

„Bốn người…“

Vệ Uyên bỗng ngập tràn suy nghĩ.

Cô gái nhìn Vệ Uyên, có vẻ như đã hiểu lầm ý của anh ta, và nói một cách kỳ lạ: „Tất nhiên, nếu tiền bối Vệ muốn trải nghiệm… à, phong tục thời xưa, thì có lẽ trong thành phố có những chị em làm công việc đó, chỉ là cần thêm một ít tiền thôi.“

„Nếu ông Vệ có sở thích như vậy…“

Vệ Uyên không biết nên cười hay nên buồn.

Anh ta lắc đầu và nói: „Không, không cần đâu.“

Anh ta nhìn về phía xa và nói: „Bây giờ tôi thực sự muốn đến Nữ Nhi Quốc xem thử. Sau khi giải quyết xong những việc ở đó, tôi chắc chắn sẽ quay lại…“

Nhưng khi nhìn từ xa thấy cánh cổng thành bị Vũ Vương phá hủy, bây giờ dường như đã trở thành di tích hoặc điểm tham quan, Vệ Uyên vẫn cảm thấy miệng mình nhếch lại… Nhưng Kha Lâm vẫn nhớ rằng ban đầu người này tự xưng là thợ gốm, thợ ngọc, chứ không phải là đầu bếp…

Họ thật sự coi một người như anh ta là anh hùng…

Hóa ra…

Hóa ra cái đầu kia của người đó cũng không ổn lắm.

Vệ Uyên quay người lại, vẫy tay chào mọi người rồi đi theo hướng Nữ Nhi Quốc. May mắn thay, trên đường anh ta thậm chí còn gặp được một số đoàn thương nhân đang mang theo những báu vật từ Nữ Nhi Quốc về Nữ Nhi Quốc. Vệ Uyên đã trao đổi một viên ngọc trắng để lẻn vào đoàn họ.

Trong khi đó, Kha Âu Nguyệt Âm và những người khác đều cảm thấy tiếc khi tiền bối quen biết với Hình Thiên rời đi.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn quyết định trở về thành phố của Nữ Nhi Quốc.

Họ báo cáo những thông tin quan trọng cần truyền đạt, sau đó mỗi người đều tản đi và được nghỉ ngơi một thời gian ngắn – điều khá hiếm có. Kha Âu Nguyệt Âm trở về gia tộc mình, đi vào căn phòng ở sâu bên trong, gõ cửa và nói: “Ông tổ tiên, con đã trở về rồi.”

Cửa mở ra.

Cô gái bước vào một cách nhẹ nhàng.

Căn phòng được trang trí một cách đơn giản, không giống như phòng riêng của một cô gái bình thường. Trên tường treo một thanh kiếm sắc bén, và đó không chỉ là vật trang trí; đó là vũ khí thực sự đã từng được sử dụng trên chiến trường. Phía sau bức bình phong, có một người phụ nữ ngồi đó; chỉ nhìn thấy bóng lưng cũng đã khiến người ta cảm thấy xúc động.

“Trở về rồi à?”

“Ừm, tổ tiên ơi, lần này thật sự nguy hiểm lắm, suýt nữa là Yueyin không gặp được bà nữa đâu.”

Sau khi được an ủi kỹ lưỡng, Kua E Yueyin bắt đầu kể chi tiết về cuộc phiêu lưu Kinh Lịch vừa qua. Dù chỉ diễn ra trong thời gian ngắn, nhưng quả thực rất nguy hiểm. Tuy nhiên, so với những gì đã trải qua dưới chân núi Changyang, những tình huống đó vẫn còn nhẹ nhàng hơn nhiều. Kẻ truy đuổi đã chặn đường họ, và thậm chí huyền thoại về vị thần chiến tranh Xing Tian cũng xuất hiện trở lại…

“Xing Tian ư?!”

Người phụ nữ ấy ngạc nhiên thì thầm.

Rồi cô cười nói: “Gặp phải Xing Tian mà vẫn có thể trở về được, bạn thật may mắn đấy.”

“Hồi đó chúng tôi cũng từng đối mặt với Ngài, và việc trốn thoát thực sự rất khó khăn. Nhưng lúc đó chúng tôi khác bạn… Chúng tôi đã xâm nhập vào lãnh thổ của núi Nữ Thú, và ở lại đó suốt bảy ngày…”

Vào thời xa xưa, để tránh khỏi đợt sóng thú dữ do trận chiến giữa Yu và Xing Tian gây ra, Yuan cùng với cô gái dũng cảm kia đã vô tình xâm nhập vào núi Nữ Thú. Sức oán giận điên cuồng của những con thú Nữ Thú bị thiêu sống trong mười ngày thực sự kinh hoàng; ngay cả cô gái thuộc dòng dõi các vị thần cũng không thoát khỏi sự tấn công của chúng, và cuối cùng bị những con thú hung ác đuổi kịp.

Để thực hiện trách nhiệm của một người chỉ huy, cô gái đã ném kẻ đó vào hang động, còn mình thì chặn đường cho đội quân. Cuối cùng, nhờ vào sức mạnh tiềm ẩn trong dòng máu của mình, cô đã giết chết những con thú đó, nhưng bản thân cũng bị thương nặng và ngất đi. Trong lúc hôn mê, cô lại thấy kẻ đó mang theo cái gì đó và lao ra ngoài…

“Hả?? Bạn đang đùa à?”

Lúc đó, cô còn chưa kịp la mắng thì đã ngất đi.

Cuối cùng, cô chỉ biết lo lắng rằng việc này có thể làm xói mòn mối quan hệ giữa Nữ Nhi Quốc và miền Trung Nguyên… Nhưng chuyện này thì cũng đành để nữ hoàng lo liệu thôi.

Con thú hung ác đó được sinh ra từ tinh hoa của mặt trời, mang trong mình ngọn lửa nóng bỏng; còn Kua Lin, với dòng máu của Kua E, cũng giống như gia tộc Kua Fu, cực kỳ không chịu nổi cái nóng. Khi độc tố xâm nhập vào cơ thể, ngay cả trong lúc hôn mê, cô cũng cảm thấy đau rát như thể mình đang bị đốt cháy bởi ánh nắng mặt trời… Cô chỉ biết thì thầm mong muốn có nước uống…

Dường như có ai đó đã nghe thấy lời cầu xin của cô; thật sự có nước ẩm ướt chạm vào môi cô – nước ấm áp, thậm chí còn mang tính chất dược liệu. Cô cảm thấy như thể

“Tốt nhất là em nên ăn thật no.”

“Nếu em chết đi, anh sẽ không thể đưa em ra ngoài được đâu.”

Vị sử quan nhún vai, lời nói của anh ta hoàn toàn không hề khách sáo chút nào.

Nhưng anh ta lại giấu bàn tay trái vào phía sau lưng.

Cô gái trẻ bỗng nhiên tức giận và cãi vã với anh ta.

“Nếu không phải vì việc bảo vệ em, anh cũng sẽ không phải làm như vậy đâu.”

Suốt bảy ngày liền.

Mỗi ngày, vào lúc độc khí loãng nhất, họ mới có thể ngủ một lát.

Cuối cùng, vị sử quan đã đỡ cô gái ra khỏi dãy núi Nữ Thú, suốt quãng đường anh ta luôn khiêu khích cô để cô giữ tỉnh táo và chống chịu độc khí. Cô hỏi anh ta làm sao mà không có tu luyện lại có thể sống sót trong dãy núi này; anh chỉ trả lời rằng trên đường đi, anh đã ăn không biết bao nhiêu thứ, và bản thân anh cũng không biết mình có thể chịu đựng được bao nhiêu loại độc tố nữa.

Có lẽ do bị nhiễm độc, cô gái – người từng là một tướng lĩnh – lại trở nên yếu đuối hơn.

Cô ngoan ngoãn ôm lấy cánh tay vị sử quan trẻ tuổi và để anh ta đỡ mình đi.

Vị sử quan thì tỏ ra rất bình tĩnh; anh ta biết cách tìm những thức ăn ngon và những thứ có thể sử dụng được. Anh ta cũng an ủi cô và kể cho cô nghe những câu chuyện thú vị mà họ đã gặp trên đường đi, nói về những con cáo nhỏ ở quê hương, về câu chuyện của Vũ Vương và Nữ Tiểu… Đôi khi anh ta cũng cãi vã với cô để cô tiếp tục giữ tỉnh táo; đôi khi cô gái đã không còn sức lực để nói chuyện nữa, nhưng anh ta vẫn còn tràn đầy năng lượng… Dù sao thì anh ta cũng không bị nhiễm độc mà, cô nghĩ. Tuy nhiên, sức khỏe của cô cũng đã tốt lên rất nhiều.

Có vẻ như độc khí của dãy núi Nữ Thú không quá đáng sợ như cô tưởng.

Khi cuối cùng họ thoát ra ngoài, ánh mắt cô gái trở nên sáng lên.

Nhưng vị sử quan – người đã trải qua quãng đường đó một cách thoải mái và dễ dàng – thì lại ngã gục xuống đất khi nhìn thấy mọi người xung quanh.

Lời cuối cùng anh ta nói có vẻ như là: “Xuanyuan Qiu, Tu Shan Shi Yuan… Không hề mất đi vinh quang của dòng dõi Yanhuang.”

“Anh còn nói nữa à? Rõ ràng mỗi lần anh đều không thể thắng được em mà.”

Cô gái hiên hái nói như vậy và quay đầu lại, nhưng lại phát hiện ra rằng vị sử quan đã ngất đi. Tay áo anh ta được buộc chặt lại; khi mở ra, họ thấy những vết thương do những mảnh gốm sắc bén gây ra. Những vết thương chồng chất lên nhau; khi bỏ băng gạc ra, không khí tràn ngập mùi máu ngọt ngào và quen thuộc