Một nhóm người hướng về núi Thái Sơn, nhưng nếu tính một cách chính xác thì chỉ có Vệ Uyên là con người thực sự.

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng tự nhận rằng mình chỉ là một bóng ma trong giấc mơ, còn Vương Tiến và Vương Bân cũng chỉ là linh hồn còn sót lại trên vũ khí của những người đã khuất; E Hoàng và Nữ Anh sau khi qua đời cũng được tôn lên thành thần, vậy nên chỉ có Vệ Uyên mới là người thật sự. Dù đã tái sinh nhiều lần, nhưng trong mỗi kiếp sống, ông ấy luôn phải trải qua những cuộc chia ly và nỗi đau buồn.

Họ đã đến khu vực Kỳ Lỗ, và việc tiếp tục hành trình đến núi Thái Sơn sẽ không còn mất nhiều thời gian nữa.

Núi Thái Sơn – ngọn núi đứng đầu trong Ngũ Đại Sơn.

Dưới chân núi, có Đông Nhạc Miện – một trong bốn công trình kiến trúc cổ đại của Trung Hoa được các triều đại hoàng đế tu sửa và mở rộng. Công trình này có diện tích khoảng ba dặm vuông, bao gồm hơn 150 công trình kiến trúc cổ, mang phong cách cung điện thời nhà Song. Có rất nhiều du khách đến thăm nơi này, và cũng có các nhà sư đang tu luyện và dọn dẹp bên trong.

Nơi đây cũng được coi là cung điện thần linh của đạo giáo.

Thái Sơn Phủ Quân – hay nói cách khác, là vị thần cai quản sự sống và cái chết, cùng với niềm tin vào Đông Nhạc.

Núi Thái Sơn nằm ở phía đông, nơi mọi vật bắt đầu sinh ra; nó tượng trưng cho sự sống và cái chết.

Đây là một trong những niềm tin cổ xưa nhất của Trung Hoa về sự sống và cái chết.

Mặc dù sau khi Phật giáo du nhập từ phương tây và niềm tin về Thập Điện Diêm Vương trở nên phổ biến, niềm tin này vẫn được các triều đại hoàng đế tôn thờ và quan tâm, điều này khiến cho địa vị của Thái Sơn Phủ Quân và núi Thái Sơn ngày càng được nâng cao.

Tần Thủy Hoàng đi đầu, còn Vệ Uyên đi bên cạnh, nhìn những danh lam thắng cảnh hiện đại này. Bên trong những công trình kiến trúc cổ, thực chất vẫn ẩn chứa những yếu tố hiện đại. Nơi mà các hoàng đế từng cúng tế Thái Sơn, giờ đây đã trở thành địa điểm mở cửa cho mọi người.

Những người tu luyện theo trường phái Đông Nhạc Miện không giống như các phái thuật phù lục hay Toàn Chân Giáo.

Họ thờ cúng Đông Nhạc Đại Đế – Thái Sơn Phủ Quân.

Có một nhà sư nhìn thấy nhóm người của Vệ Uyên, đặc biệt là người đàn ông đi đầu, người rõ ràng đã giữ chức vụ quan trọng trong thời gian dài. Nhà sư đó tiến lên chào hỏi và cười nói: “Các vị quý khách đến đây để thắp hương và cầu nguyện phải không?”

Người đàn ông uyển chuyển đáp lại: “Thắp hương, cầu nguyện… Cầu nguyện điều gì vậy?”

Một đệ

Người đàn ông phong độ kia có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng rồi anh ta mỉm cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Khách hành hương ư?”

Anh ta quay sang nhìn người thanh niên trẻ tuổi hơn, trông khá oai phong bên cạnh mình, và nói:

“Đốt hương tạo thành khói để thờ cúng trời; các vị thần khác không xứng đáng được hưởng điều này.”

“Đây là truyền thống đã có từ thời Vua Văn của triều đại Chu.”

“Bây giờ nó lại trở thành thứ mà khách hàng có thể mua được ư? Thật là lạ lùng.”

Người thanh niên tu sĩ gãi đầu và nói:

“Bây giờ đi đến bất kỳ chùa chiền nào mà không đốt hương thờ cúng thì sao được chứ? Điều này không phải là bình thường sao?”

“Ít nhất thì đó cũng là truyền thống đã tồn tại hàng nghìn năm rồi.”

Vị tu sĩ già nhìn người đàn ông kia một cách kỳ lạ và hỏi: “Thưa ngài, ngài muốn vào trong để thờ cúng Đại Đế Đông Nhạc không?”

Tần Thủy Hoàng lắc đầu và nói: “Không cần đâu.”

Vệ Uyên Mọi người đều hiểu lý do cho sự lựa chọn này.

Đặc biệt là Vệ Uyên cùng với ba người Vương Tiện và Vương Bân.

Dù là hoàng đế của triều đại Tần, đi thờ cúng những nghi lễ chỉ xuất hiện vào thời đại Hán Đông; hay là người đầu tiên sử dụng ấn ngọc để thống nhất thiên hạ, đi thờ cúng Đại Đế Đông Nhạc – vị thần mà các hoàng đế sau này liên tục ban tặng danh hiệu cao quý – thì đều là những điều trái với logic thông thường, khiến người ta không khỏi cảm thấy buồn cười.

Lúc này, Vệ Uyên mới chợt nhận ra rằng… Tần Quốc, hóa ra đã trở thành một quá khứ xa xôi đến thế.

Xa xôi đến mức còn xa hơn cả những vị thần cổ đại mà con người ngày nay vẫn còn biết đến.

Trong lòng nữ anh hùng vẫn còn tồn tại sự bất mãn và oán giận.

Một vị vua có thể nói ra rằng mình muốn các vị thần bảo đảm cho đất nước được mưa thuận gió hòa, nhưng khi tức giận lại sai người phàm đi đánh bại chính những vị thần ấy; bây giờ lại yêu cầu mình phải quỳ gối trước những đệ tử của đạo gia thời sau… Thật là nực cười.

Vậy thì anh ta đến đây, là vì cái gì…

Tần Thủy Hoàng hỏi: “Ở đây có rượu không?”

Vị tu sĩ già nhìn anh ta một cách kỳ lạ và nói: “Có, có đấy…”

“Hãy mang cho tôi một bình rượu.”

“…Được thôi.”

Vị tu sĩ già do dự một chút, rồi quay vào bên trong và lấy ra một bình rượu – loại rượu dùng để thờ cúng. Thực ra, ở hầu hết các nơi, rượu dùng để thờ cúng các vị thần đều không phải là loại rượu ngon lắm. Tần Thủy Hoàng tự mình nhận lấy bình rượu và nói lời cảm ơn.

Trong suốt thời gian ở thời hiện đại, ông đã

**“Không sao đâu.”**

**“Hãy lên đỉnh núi Thái Sơn đi.”**

**Câu nói thứ hai của ông là dành cho những người bên cạnh – Vệ Uyên– Những vị đạo sĩ già kia rất ngạc nhiên. Dù vẫn đang ở chân núi Thái Sơn, nhưng nhìn vào những người này, trừ người đàn ông cao lớn kia ra, không ai có vẻ đủ sức khỏe để mang rượu lên núi cả. Nếu họ lên đến đỉnh và sau đó uống rượu rồi ngã xuống, việc truy cứu trách nhiệm sẽ liên quan đến họ như thế nào đây?**

**Hơn nữa…**

**Đến Thái Sơn mà không cúng bái Đại Đế Đông Nguyệt, lại còn mang rượu lên đỉnh núi, đây là ý tưởng gì vậy?**

**Trước đây chưa từng thấy chuyện như thế này bao giờ cả.”**

**Nhưng chưa kịp hỏi thêm, những người kia đã đi xa mất rồi.”**

**Hoàng đế Tần Thủy Hoàng đi trên con đường núi, cảnh vật xung quanh đã hoàn toàn thay đổi so với những năm xưa. Nữ Anh do dự một chút rồi tò mò hỏi:**

**“Tôi nghe nói, Hoàng đế Xuân Thuân, Đế Chuân Xü đều đã từng tiến hành nghi lễ phong thiên tại Thái Sơn. Cha và chồng tôi cũng đã từng đến đây, gặp gỡ các vị thần để tiến hành nghi lễ phong thiên. Có tin đồn rằng triều đại Chu cũng có vua tiến hành nghi lễ này, nhưng sau đó tôi chưa bao giờ nghe nói có ai nổi tiếng khác lên núi nữa, cho đến khi gặp ngài.”**

**“Ngài tiến hành nghi lễ phong thiên như thế nào vậy?”**

**Ying Zheng đáp:** **“Lúc đó các ngài đến đây để gặp gỡ các vị thần phải không?”**

**Nữ Anh nói:** **“Con đường của thần linh là Kôn Lún, con đường của loài người là Thái Sơn; từ xưa đến nay vẫn vậy.”**

**“Lúc bấy giờ, con người và thần linh vẫn chưa tách biệt, họ đều tuân thủ những giao ước được đặt ra từ xưa.”**

**“À, hiểu rồi…” Hoàng đế Tần Thủy Hoàng gật đầu và nói:** **“Những triều đại xa xưa hơn thì không biết thế nào nữa. Chắc chắn Vua Thành Vương của triều đại Chu chưa bao giờ lên đến đỉnh núi. Quản Dịch Ngô từng nói rằng có tổng cộng 72 vị vua của các nước Chi và Lỗ đã tiến hành nghi lễ phong thiên, nhưng điều đó cũng không chính xác lắm; ít nhất là họ không bao giờ lên đến đỉnh Thái Sơn. Khi ta tiến hành nghi lễ phong thiên tại đây, con đường núi còn phải được mở mới và sửa chữa lại nữa.”**

**Nữ Anh suy nghĩ một chút rồi nhẹ nhàng nói:** **“Nước Lỗ muốn tiến hành nghi lễ phong thiên, nhưng đã bị Khổng Tử ngăn cản. Sau khi Vua Huan của nước Qi trở thành bá chủ, ông ấy cũng muốn tiến hành nghi lễ này, nhưng lại bị Quản Trung ngăn cản. Ngoài việc lo ngại rằng

“Trước ông ấy, còn có một số vị hoàng đế thuộc các triều đại Hán và Đường.”

“Hán Vũ Đế, Hán Quang Vũ Đế, Đường Cao Tông, Đường Hiền Tông.”

“Sau khi Tống Chân Tông tiến hành nghi lễ phong thiên trên núi Thái Sơn, việc này vốn là công trạng lớn nhất và niềm tự hào của các vị hoàng đế cổ đại Trung Hoa… nhưng sau đó, nó đã trở nên…”

Vệ Uyên ngập ngùng không dám nói tiếp.

“Có thể nói rằng giá trị của nó đã giảm sút đáng kể.”

“Nếu là Zhao Kuangyin thì có lẽ ông ấy vẫn có thể nói được điều này.”

“Nhưng Zhao Kuangyin chưa bao giờ giành lại được 16 châu Yên Vân, cũng chưa từng đến đây; ông ấy chỉ ký hiệp ước Chuanyuan và hàng năm phải đóng tiền cho triều đình Liêu, rồi mới đến Thái Sơn để tiến hành nghi lễ phong thiên. Ngay cả Zhu Yuanzhang vào thời đó cũng coi hiệp ước Chuanyuan là ranh giới để phân biệt giữa hai giai đoạn lịch sử: giai đoạn các hoàng đế khôi phục đất nước Trung Hoa và giai đoạn họ không còn quan tâm đến nghi lễ phong thiên nữa.”

“Có lẽ đôi khi, vào ban đêm, ông ấy cũng từng nghĩ về chuyện này.”

“Nhưng nếu là Hoàng đế Mã Hậu Nhất thì sao? Người tiền nhiệm của ông ấy chính là Tống Chân Tông.”

“Với tính cách của Hoàng đế Hồng Vũ, có lẽ ông ấy sẽ không hề quan tâm đến chuyện này đâu.”

“Đây thực sự là một sự kiện gây ra nhiều khó xử trong lịch sử; sau Tống Chân Tông, các vị hoàng đế đến Thái Sơn chỉ để tiến hành nghi lễ tế tự mà thôi, dù là hoàng đế có lòng tham muốn thành tựu lớn đến đâu cũng không bao giờ nhắc đến nghi lễ phong thiên nữa. Cho đến khi Vệ Uyên và những người khác lên đến đỉnh núi…”

“Một vị lão đạo sĩ đang đuổi theo phía sau bỗng dừng lại; ông ta thấy những đám mây và gió lượn xoáy xuất hiện ở giữa núi, bao phủ toàn bộ Thái Sơn. Những người bình thường không hiểu tại sao lại không muốn tiếp tục leo núi nữa, họ chỉ đứng đó nhìn ngắm đám mây kỳ lạ này và lấy điện thoại ra chụp ảnh.”

“Lão đạo sĩ trong lòng rung động mạnh mẽ.”

“Nhưng trên đỉnh núi vẫn yên bình như thường lệ; có lẽ chính đám mây ở giữa núi đã làm cho cảnh vật trên đỉnh trở nên rộng lớn hơn. Từ trên núi vang lên những giai điệu trong trẻo, du dương; trên những tấm đá xanh, có một chàng trai ngồi thiền, bên cạnh ông ta là một chiếc ấn được bọc trong vải có họa tiết vàng màu mực.”

“Hoàng đế Thủy Tổ đợi đến khi giai điệu của chàng trai kia dừng lại, mới bước tiếp lên.”

“Chàng trai quay đầu lại; khoảng 16, 17 tuổi

Ông đưa chiếc ấn ra.

Đối với các vị thần linh mà nói, hành động đó gần như tương đương với lời chia tay.

Hoàng đế Thủy Tổ nói: “Hắn đã nói điều gì không?”

Cậu thiếu niên ngập ngừng một chút, sau đó đôi mắt trở nên mơ hồ, nhưng khi trở lại bình tĩnh, ánh mắt anh ta đã mang theo sự trầm mặc và già dặn mà một người ở tuổi này không nên có. Đó là một phép thuật để để lại thông điệp, là những cảm xúc còn sót lại từ quá khứ.

Cậu thiếu niên ấy, hay nói đúng hơn là vị thần của núi Thái Sơn cách đây nửa tháng, nhìn về phía trước và nói với giọng điệu nhẹ nhàng, mỉm cười:

“Ying Zheng…”

Hắn nhìn người hoàng đế trẻ tuổi ấy, sau một lúc lâu mới thở dài một cách phức tạp:

“Trên thế gian này, đã không còn hoàng đế nữa… Lời hứa giữa chúng ta ngày xưa, đã kết thúc rồi.”

Hoàng đế Thủy Tổ hỏi: “Vậy câu hỏi của ta ngày xưa thì sao?”

“Như ngươi đã nói,” vị thần của núi Thái Sơn đáp: “Ta đã liên tục quan sát thế gian loài người trong hơn hai ngàn năm… Trong số các hoàng đế sau này, không ai có thể so sánh được với ngươi… Khi ta nói ‘đặc biệt’, ý ta là họ có võ công và sự nghiệp vĩ đại, cũng có nhiều anh hùng hào hiệp… Nhưng dù thế nào đi nữa, họ cũng chỉ đang đi theo bóng dáng của ngươi mà thôi…”

“Không chỉ ở đất nước Hoa Hạ, mà trên toàn bộ khu vực phía Đông, ngươi chính là nguồn gốc của danh hiệu ‘hoàng đế’.”

“Nhưng thời đại này, đã không còn hoàng đế nữa.”

Vị thần của núi Thái Sơn thở dài:

“Dù ngươi có tài năng phi thường đến đâu, con đường mà ngươi đã mở ra, cuối cùng cũng đã bị người sau này vượt qua.”

“Ta càng cảm thấy con người thật đáng sợ.”

Ngoài dự đoán của Nữ Anh và Nữ Tiên, Ying Zheng không hề tức giận, mà chỉ rót rượu vào ly và nói nhẹ nhàng: “Đó là điều tự nhiên.”

“Đất nước Hoa Hạ rộng lớn… Ta luôn hy vọng rằng, trong số những người anh hùng sau này, sẽ có người đạt được thành tựu vượt qua ta… Và thời đại, cũng như triều đại mà ta đã xây dựng, đã chứng minh điều mong đợi của ta… Nếu suốt hai ngàn năm qua, vẫn không ai có thể vượt qua ta, thì đất nước Hoa Hạ này thật sự sẽ rất cô đơn!”

“Bây giờ, ta thực sự rất vui mừng.”

Vị thần của núi Thái Sơn ngẩn người, nói: “Quả nhiên là Ying Zheng.”

Ying Zheng và vị thần của núi Thái Sơn cùng nhau uống một ly rượu.

Vị thần của núi Thái Sơn cười lớn, và dần dần, linh hồn của hắn tan biến, không biết đã đi về nơi nào… Còn cậu thiếu niên kia, vì ảnh hưởng của phép thuật, đã ngủ thiếp đi… Hoàng đế Thủy Tổ quay người, đứng trên đỉnh

Việc khắc bia ghi công lao được thực hiện dưới sự chủ trì của Lý Tư.

Khi hoàng đế lên đến đỉnh núi Thái Sơn, Tần Thủy Hoàng đã phát biểu:

“Trời cao là biểu tượng của sự tôn quý, đất dày là biểu tượng của đức độ.”

“Vì vậy, ta sẽ nâng cao độ cao của Thái Sơn để tạ ơn Trời, và mở rộng ranh giới của núi Liangfu để tạ ơn Đất…”

“Những gì cao hơn thì càng phải nâng cao thêm, những gì dày hơn thì càng phải mở rộng thêm, như vậy mới phù hợp với ý muốn của Trời và Đất.”

Ying Zheng nâng ly rượu lên để tôn vinh Trời và Đất, giọng nói của ông êm đềm: “Hãy thông báo cho Trời và Đất biết rằng ta đã đến đây.”

“Đây chính là nghi lễ Phong Thiên.”

E Hương Nữ Anh cảm thấy xúc động trong lòng; sau lần phong thiên đầu tiên này của vị hoàng đế này, trước thời đại của Tống Chân Tông, một nghi lễ đơn giản như vậy lại là điều mà tất cả các hoàng đế Trung Hoa đều coi trọng nhất. Trước ông, hàng ngàn năm không ai thực hiện nghi lễ này; sau ông, chỉ có những vị hoàng đế tài ba và vĩ đại mới có thể tiến hành nghi lễ này.

Nhưng, không hiểu sao, vị hoàng đế đang nâng ly rượu để tôn vinh Trời và Đất lại trông giống như một con người cô đơn và lạc lõng nhất.

Và vào lúc này, lại có vài bóng dáng xuyên qua đám mây và bước lên Thái Sơn; người đứng đầu là một người đàn ông cao lớn, còn những người khác cũng đều toát ra vẻ oai phong lẫm liệt. E Hương Nữ Anh lập tức nhận ra sự thiêng liêng hiện rõ trên người họ. Vệ Uyên cầm kiếm bước lên phía trước, nhưng Tần Thủy Hoàng đã ngăn cản ông.

“Nếu những người này đến Thái Sơn là để gặp gỡ Thần Thái Sơn, phải không?”

Sau khi gặp gỡ Thần Thái Sơn, Tần Thủy Hoàng dường như đã buông bỏ được điều gì đó, không còn cảm giác áp bức nặng nề nữa, và nói: “Nếu vậy, các ngươi cứ đến đây. Nơi đây có rượu, có thể dùng để tế lễ; các ngươi cứ tự do lấy.”

Mối quan hệ giữa ông và Thần Thái Sơn giống như mối quan hệ giữa bạn bè thân thiết.

Người đàn ông đứng đầu chỉ nhìn lạnh lùng về phía Vệ Uyên; thông qua phép thuật, ông nhận ra người sử gia này – kẻ mà Vệ Uyên thực sự căm ghét – và trong lòng cảm thấy vui mừng, rồi cười man rợ.

Không một tiếng động nào vang lên.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Chén rượu trong tay Tần Thủy Hoàng bỗng nhiên vỡ tan.

Rượu nóng bỏng tràn xuống tay hoàng đế, làm ướt chiếc áo của ông.

Xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Thập Điện Diêm La và Vua Thái Sơn là những thần tích trong Phật Giáo; họ xuất hiện sau Thái Sơn