Những vết nứt hẹp dần biến mất và đóng lại.

Những bóng dáng ấy hóa thành hình người, nhìn xuống thế giới loài người đã lâu không gặp, trên khuôn mặt tất cả đều hiện rõ vẻ say mê. Họ thuộc về bộ tộc Qiongqi, và vị thủ lĩnh dẫn đầu họ nói chậm rãi: “Đừng lãng phí thời gian nữa. Theo lệnh của chúng ta, chúng ta phải tìm ra đầy tớ của Vũ Vương ngày xưa, sau đó bắt giữ hắn ta trở về.”

Trong số họ, một con Qiongqi gầy yếu hóa thành một chàng trai trẻ, liếm mép và nói:

“Thật hiếm khi có dịp đến thế giới loài người này.”

“Làm sao có thể không thưởng thức một chút thịt được?”

Vị thủ lĩnh lắc đầu và nói: “Đừng gây ra rắc rối thêm.”

“Nếu để viên quan sử ấy trốn thoát, cả chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

Chàng trai trẻ cười một tiếng, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh gì đó khác thường: “Chỉ cần không đụng đến phía Thần Châu là được mà.”

“Nhưng ở đây không chỉ có các tướng lĩnh và binh sĩ biên giới của Thần Châu đâu.”

“Còn có người của một quốc gia khác nữa.”

“Việc đi đến nơi đó chẳng phải là đang làm cho kẻ địch hoảng sợ sao?”

Vị thủ lĩnh cao lớn kia có vẻ ngạc nhiên.

Thấy vị thủ lĩnh có ý định, chàng trai trẻ lại năn nỉ: “Chúng ta vừa mới trở về từ thế giới núi non và biển cả, nhiều năm qua chỉ có thể ăn những con thú hoang dã bình thường. Giờ đã trở lại thế giới loài người, chúng ta nhất định phải thưởng thức một chút thịt để phục hồi sức mạnh, như vậy mới có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt đẹp được. Khi đó, chúng ta sẽ đông người tấn công họ, và còn có thể liên kết với nhau để tạo thành đội hình mạnh mẽ… Lúc đó, người đầu bếp kia liệu có thể trốn thoát được không?”

“Chẳng qua chỉ là một miếng thịt trên thớt mà thôi…”

Cuối cùng, những lời này đã thuyết phục được vị thủ lĩnh.

Ông chậm rãi gật đầu và nói: “Hãy trở lại vào lúc mặt trời lên đỉnh đầu.”

Nhiều đệ tử của bộ tộc Qiongqi vui mừng, đều ngẩng đầu gầm rú, sau đó hóa thành hình dạng ban đầu và lập tức bay xa.

Họ vốn dĩ là những con thú hung dữ đã bị các vị vua cổ đại của Thần Châu đuổi đi…

………………

Vài ngày sau… vào ban đêm.

Tại một thành phố nằm gần nơi giao nhau giữa đất Đại Qi Lu và Giang Nam.

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng đi bộ trên những con phố hiện đại.

Bên cạnh ông là cha con Vương Tiền, cùng với Vệ Uyên. Vương Tiền mặc một bộ đồ màu xám bình thường, trông giống như một vị thầy bói đang bán hàng trên phố, nhưng vị thầy này

Vị tướng lão Wang Jian nói rằng, từ nay về sau, nếu Vệ Uyên cần chi phí gì, không cần ngại ngùng, chỉ cần gửi hóa đơn về cho gia tộc Vương ở Lang Ya là được. Vệ Uyên ngạc nhiên, vị tướng lão nhìn Ying Zheng và nói: “Đây chính là hóa đơn cho món tráng miệng mà Hoàng thượng đã yêu cầu.”

Vệ Uyên cảm thấy ngạc nhiên trước sự hào phóng của Wang Jian. Anh ta cũng tự hỏi: “Hoàng thượng từng nói rằng tướng quân là một con cáo già khôn ngoan; quả thật không sai.” Nếu anh ta chấp nhận lời đề nghị này, thì khi gia tộc Vương ở Lang Ya gặp nguy hiểm, anh ta chắc chắn sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Hơn nữa, với mối quan hệ giữa các đồng nghiệp trong kiếp trước và cuộc đời này, nếu gia tộc Vương ở Lang Ya thực sự gặp nguy hiểm, anh ta chắc chắn sẽ ra tay giúp đỡ. Wang Jian biết rõ điều này, nhưng vẫn muốn dành cho anh ta một ân huệ lớn như vậy.

So với một vị tướng lỗi lạc cả trên triều đình lẫn trên chiến trường như ông ấy, Vệ Uyên cảm thấy mình thật sự quá ngốc nghếch. Vị tướng lão chỉ cười một tiếng và không nói thêm gì nữa. Cuối cùng, Vệ Uyên đã từ chối lời đề nghị hấp dẫn đó, và chỉ yêu cầu một bức thư do Wang Xizhi viết – bài “Luoshen Fu”. Trong bức thư chỉ có vài câu như “Nhẹ nhàng như chim én bay ngang, duyên dáng như rồng lượn trôi”, “Mơ hồ như đám mây che khuất mặt trăng, lung lay như gió cuốn tuyết bay”, được viết rất thanh thoát và đẹp đẽ. Vị tướng lão ngạc nhiên và hỏi:

“Tướng Quán, kiếp này ngài lại có người mình yêu rồi sao?”

“Ngày xưa, gia tộc Vương chúng tôi và gia tộc Mông cũng có người con gái muốn gả cho ngài, nhưng ngài đã từ chối vì cho rằng thiên hạ vẫn chưa ổn định… Ôi… Tôi cứ nghĩ tướng Quán không hề quan tâm đến chuyện tình cảm, không ngờ hai nghìn năm sau, ngài lại nhận ra điều đó… Thật hiếm có!”

Hai nghìn năm… Nhận ra điều đó…

Vị tướng lão ạ, tôi nghi ngờ rằng ngài làm vậy cố tình đấy.

Vệ Uyên mép miệng giật mình, định lên tiếng. Wang Jian cười hỏi:

“Vua Mu của nhà Chu từng cưỡi ngựa đến Tây Kunlun; người lái xe ngựa chính là tổ tiên của Đại Qin, họ đi được ba mươi nghìn dặm mỗi ngày… Trong gia tộc Vương ở Lang Ya, vẫn còn rất nhiều bản thư thật của Wang Xizhi, nhưng tướng lại chọn đúng bức này… Chẳng lẽ người mà tướng yêu cũng là một người phụ nữ tuyệt vời, nhẹ nhàng như đám mây che khuất mặt trăng, lung lay như gió cuốn tuyết bay sao?”

Vị tướng lão đã tìm được câu trả lời và bật cười ha hả.

  Trong hai ngày vừa qua, ông đã cùng Vệ Uyên luyện tập kiếm thuật, và trong thời gian ngắn ngủi đó, mối quan hệ giữa họ trở nên thân thiết hơn so với kiếp trước.

  Có lẽ, bởi vì cuộc sống này chỉ như một giấc mơ hão huyền; không còn sự khoảng cách do chức vụ hay địa vị xã hội nữa. Ông không còn là vệ sĩ cá nhân của hoàng đế hay một tướng lĩnh cao cấp của Đại Qin nữa… Còn Vệ Uyên thì thường xuyên im lặng, và vào những lúc rảnh rỗi, ông lại kéo Vệ Uyên để tập luyện việc chỉ huy quân đội… Nhưng hầu như mỗi lần, Vệ Uyên đều bị vị tướng lão này “đánh bại” một cách dễ dàng.

  Vương Bôn luôn cảm thấy tiếc nuối và nói:

  “Thật đáng tiếc…”

  “Ngươi thích hợp hơn là trở thành một chiến binh dũng cảm, xông pha vào trận mạc, chứ không phải là một vị tướng lĩnh có khả năng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ.”

  Nhưng ngay sau đó, ông lại an ủi: “Dù sao thì cũng chưa muộn để cứu vãn.”

  Vì vậy, trong những ngày đi tuần du cùng Hoàng đế Thủy Hoàng, Vệ Uyên cũng được hai vị tướng lĩnh xuất sắc của Đại Qin dẫn đi luyện tập. Dù là Vũ Thành Hầu – người đã đạt đến đỉnh cao trong võ nghệ, hay chính Vương Bôn – người từng dẫn quân tiêu diệt bốn quốc gia – tất cả họ đều giúp Vệ Uyên tiến bộ rất nhiều… nhưng cũng khiến ông phải trải qua không ít khó khăn.

  Điều duy nhất khiến ông cảm thấy an ủi, đó là… có một người đàn ông mạnh mẽ như Tướng Vương Bôn bên cạnh, thì chắc chắn sẽ không ai coi Vệ Uyên là một “vệ sĩ” nữa… Ông đã trở thành “người đèn pin” chuyên nghiệp, đảm bảo rằng Hoàng đế Thủy Hoàng không bao giờ bị ai làm phiền…

  ………

  “Ừm… cũng khá ngon đấy.”

  Hoàng đế Thủy Hoàng đã thử một món ăn đặc sản tại một tiệm bánh và nói một cách thoải mái:

  “Ngươi có thể mang một ít cho cô bé Phượng Tự Vũ đó về nhé.”

  Vệ Uyên gật đầu.

  Đang chuẩn bị hỏi Hoàng đế sẽ đi đâu tiếp theo, ông bỗng cảm nhận thấy có sự thay đổi trong khí tục xung quanh; ông dừng bước lại, quay đầu và thấy hai người phụ nữ che mặt vừa bước ra từ một con đường bên cạnh. Mặc dù hình dáng của họ đã thay đổi, nhưng __TERMLOCK000__

Trong số họ, người trẻ tuổi hơn bất chợt giật mình, vô thức quay đầu và nhìn thấy Vệ Uyên, đôi mắt anh ta tròn xoe lên.

“Là cậu sao?!”

Người phụ nữ lớn tuổi hơn cũng nhận ra Vệ Uyên, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt, cô nói:

“Uyên?”

Hai người này chính là Nữ Thần Sông Xiang – E Hoàng và Nữ Anh, những người được cho là sống dưới dòng sông Xiang. Không hiểu tại sao, họ lại xuất hiện trên đất Đại Lục Qilu. Vệ Uyên hoàn toàn không ngờ mình sẽ gặp họ ở đây, anh ta hỏi:

“Hai người tại sao lại ở đây vậy?”

Nữ Anh tỏ vẻ không hài lòng: “Tôi ở đâu, có cần phải nói với cậu sao?”

E Hoàng nói giọng nhẹ nhàng: “Trước đây, tôi đã nghe Uyên nói về mối quan hệ giữa các vị thần và những giao ước của họ, và tôi cảm thấy khá hiểu điều đó. Tôi muốn đi dạo một vòng trên đất Thần Châu, xem con người sau hàng nghìn năm đã thay đổi như thế nào, và cũng muốn tìm kiếm xem liệu vị Thần Núi của thời đại chúng ta có còn đang ngủ yên hay không.”

“Thời đại luôn thay đổi, chúng ta không thể dừng bước.”

“Uyên, cậu đang...”

Vệ Uyên đang định trả lời thì tiếng bước chân vang lên phía sau. E Hoàng ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Có bạn bè đến...” Giọng cô dừng lại, và biểu cảm trên khuôn mặt bỗng chốc thay đổi hoàn toàn. Nữ Anh từ vẻ không hài lòng chuyển sang hoảng sợ, vội vàng trốn sau lưng chị gái mình.

Họ nhìn thấy Hoàng Đế Thủy Tổ, người đang mặc trang phục hiện đại.

………………

Một lát sau, Vệ Uyên cùng mọi người ngồi trong một quán trà.

Vệ Uyên nâng chiếc cốc trà lên và nói: “Những chuyện ngày xưa đã qua rồi… Mọi người…”

Anh ta có vẻ không biết nên nói gì tiếp.

E Hoàng có vẻ bình yên và dịu dàng.

Chỉ là đôi tay cô vô thức siết chặt lại, điều này khiến Nữ Anh trở nên lo lắng hơn; vẻ căng thẳng trên khuôn mặt cô không thể che giấu được. Hoàng Đế Thủy Tổ không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói: “Những chuyện ngày xưa đã trôi qua hơn hai nghìn năm rồi, ta cũng không có ý định điều tra nữa. Hơn nữa, được gặp những nữ thần cổ đại của Thần Châu trong thời đại này cũng là một niềm vui lớn.”

Nữ Anh ngẩn ngơ một chút, rồi cau mày nói:

“Các người… Rõ ràng chính các người mới là người đã chặt đứt ngọn núi của chúng tôi!”

“Chúng tôi chỉ đơn giản là chặn đường họ mà thôi…”

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn về phía họ.

Chưa kịp mở miệng, Nữ Anh đã nhanh như thỏ chạy đến sau lưng chị gái mình.

Hoàng đế Thủy Tổ nói: “Quốc gia là một thể thống nhất. Ngày xưa, ta chính là hoàng đế của Đại Tần, cũng là vua của thiên hạ. Sự sỉ nhục của ta cũng chính là sự sỉ nhục của Đại Tần. Bất cứ điều gì liên quan đến danh dự của quốc gia đều không thể coi là chuyện nhỏ.”

“Nếu có bất kỳ hành động xúc phạm nào, ta sẽ trả lại gấp mười, gấp trăm lần.”

“Nhưng vì các ngươi là vợ của Hoàng đế Shun, nên ta mới không áp dụng biện pháp Hậu Nhất nhất.”

Nữ Anh run rẩy nhẹ.

Cô ấy luôn được cha, chồng, thậm chí cả chị gái mình bảo vệ rất tốt.

E Hoàng tỏ vẻ bình tĩnh, giọng nói nhẹ nhàng: “Ngày xưa, chúng ta cũng từng đảm nhận trách nhiệm của thần nước của nước Chu.”

“Vì vậy, chúng ta đã cản đường Hoàng đế Thủy Tổ.”

Hoàng đế Thủy Tổ im lặng một lát, rồi nói:

“Sáu quốc gia, cùng với Đại Tần của ta, đều đã thuộc về quá khứ.”

“Tuy nhiên, ta vẫn muốn biết một điều.”

“Các ngươi dường như đã quen biết với Viên từ lâu rồi?”

E Hoàng ngập ngừng, không trả lời ngay, chỉ vô thức nhìn về phía Vệ Uyên. Vệ Uyên gật đầu, và cô ấy mới tiếp tục nói: “Đúng vậy. Nếu cuộc gặp gỡ với Hoàng đế là hai nghìn hai trăm năm trước, thì việc quen biết với Vệ Uyên đã là hơn bốn nghìn năm trước rồi…”

“Thời đó, thiên hạ vẫn còn trong thời kỳ thần thoại.”

Cô ấy từ từ kể lại những gì mình biết.

Nói về Vũ Vương, về Nữ Kiều, về giai đoạn cuối của thời đại Tam Hoàng Ngũ Đế.

Kể về truyền thuyết về Tây Côn Lôn, về những sóng gió do Hoa Bất Tử gây ra.

Và về phán quyết của thần Lục Ngô.

Mặt cha con họ Vương hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Còn Hoàng đế Thủy Tổ vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi.

Sau khi kể xong câu chuyện về quá khứ, E Hoàng uống một ngụm trà, rồi tò mò hỏi:

“Hoàng đế không cảm thấy ngạc nhiên sao?”

Hoàng đế Thủy Tổ đáp:

“Việc anh ta có kiếp trước và kiếp sau, ta đã biết từ trước rồi.”

“Còn về quá khứ… dù quá khứ như thế nào, hay tương lai của anh ta sẽ ra sao…”

“Hắn vẫn là người giữ kiếm của Đại Tần ta.”

“Điều đó đã đủ rồi.”

Hoàn toàn không ngờ rằng thông tin về kiếp trước hay kiếp sau này lại không thể lay chuyển được ý chí của vị vua trước mắt mình, nên Nga Hoàng đành phải thay đổi chủ đề và hỏi: “Bệ hạ Tổng Thống Hoàng đế lần này tỉnh dậy… có ý định đi đâu không?”

Khi nói ra từ “tỉnh dậy”, giọng cô bỗng nghẹn lại.

Ban đầu, cô cũng không kỳ vọng quá nhiều.

Nhưng bất ngờ thay, Tổng Thống Hoàng đế đã trả lời câu hỏi của cô, nói một cách thoải mái: “Khi ta đi tuần du phía đông, ta đã tiến hành nghi lễ tế Thái Sơn; lúc đó, ta đã giao ước với thần Thái Sơn. Ta nói với Ngài rằng thiên hạ đã thuộc về Đại Tần, và ta sẽ dùng ấn ngọc để áp chế các vị thần trên đất Trung Hoa.”

“Ngài không tin, cuối cùng ta đã đặt ra một cái cược với Ngài.”

“Nếu ta thành công, thì Ngài sẽ phải canh giữ chiếc ấn ngọc đó.”

“Thực ra, Ngài cũng không cần phải can thiệp vào việc gì cả; chỉ cần ngồi trên núi Thái Sơn và nhìn xuống thế gian con người mà thôi. Nếu Ngài cảm thấy thế giới này thật đáng thất vọng, và không có vị hoàng đế nào xứng đáng kế thừa thiên hạ, thì Ngài có thể mang ấn ngọc trở về Thái Sơn; còn nếu Ngài cho rằng có người xứng đáng giữ chiếc ấn ngọc đó, thì Ngài sẽ để nó lại trên thế gian này… Hơn hai nghìn năm trôi qua rồi… Không biết liệu Ngài còn nhớ lời hứa năm xưa không, và liệu chiếc ấn ngọc ấy vẫn còn ở Thái Sơn hay không.”

Giọng Tổng Thống Hoàng đế lại nghẹn lại một lần nữa, rồi tiếp tục nói:

“Trên thế gian này, đã không còn hoàng đế nào nữa… Ngài chỉ đơn giản là canh giữ chiếc ấn ngọc ấy, quan sát những biến động trong suốt hai nghìn năm qua… Chắc hẳn Ngài cũng cảm thấy rất nhiều điều…”

“Chỉ khi nghĩ đến điều này, ta mới thực sự cảm nhận được dấu vết của hai nghìn năm thời gian trôi qua…”

Một chương nghỉ ngơi… Hay nói cách khác, là một chương chuẩn bị? Đi ngủ thôi…