Bên trong một chiếc xe hơi.

   Trương Hạo cuối cùng cũng nhận được thông điệp từ vị chủ viện đó.

  Nhưng không hiểu sao, có lẽ chỉ là ảo giác, anh cảm thấy trong những dòng chữ ngắn gọn đó ẩn chứa sự gian khổ và quyết tâm lớn lao. Môi anh run lên khi nghĩ đến lời dạy của tổ tiên mình – dù gặp bao khó khăn, Trương Hạo cũng quyết tâm phải vượt qua.

  Nói thật ra, trước đây anh rất thích lang thang ở những con phố cũ kỹ đó.

  Đặc biệt sau khi hoàn thành công việc, nơi đó không sôi động và ồn ào như các khu vực mới, nhưng những con đường bền chắc, những cây cổ thụ to lớn hai bên, cùng không khí yên bình, thong thả… tất cả đều giúp người làm công việc như anh thực sự thư giãn. Dù là ăn cơm hộp trong xe hay ngồi dưới gốc cây hút thuốc…

  Khi có người đến, anh chỉ cần dập tàn thuốc, cười xin lỗi rồi bỏ đi.

  Tất cả những điều đó đều mang lại cảm giác nhẹ nhõm, thoát khỏi gánh nặng thực sự.

  Ừ, trước đây là như vậy.

  Nhưng bây giờ, anh thà ở lại văn phòng còn hơn là đến con phố cũ kia.

  Từ khi nào thì lại thay đổi như vậy?

  À, kể từ khi gặp Vệ Quán Chủ.

  Không khí ở nơi đó dường như ngày càng trở nên nặng nề hơn.

  Trương Hạo thở dài, tắt thuốc rồi đạp mạnh ga. Hạng Hồng Bảo vẫn đang nhớ về tô mì nóng hổi và nước dùng ngon lành vừa rồi; nhưng điều đó chẳng đủ chút nào cả, anh ta càng thấy đói hơn. Anh quay đầu nhìn Trương Hạo và hỏi: “Đi đâu vậy? Tại sao lại có vẻ mặt nghiêm túc thế?”

  Trương Hạo đáp: “Cậu không hiểu đâu.”

  Hạng Hồng Bảo nhún môi: “Chẳng qua là đi gọi người giúp đỡ thôi mà.”

  “Tôi đã nghe hết rồi… Cái bảo tàng đó có gì mà không hiểu chứ?”

  Trương Hạo thở dài: “Đến lúc đó, cậu sẽ hiểu thôi.”

  Dù vậy, anh vẫn đạp ga mạnh mẽ.

Hạng Hồng Bảo trong lòng thầm phàn nàn: Làm sao ngay cả chiếc xe dùng riêng cho nhóm này mà cũng có cảm giác kỳ lạ như vậy chứ?

  Chắc hẳn bọn này đã độ lại xe rồi.

  Một lát sau, Trương Hạo lái xe vào con phố cổ, lấy ra một gói bánh quy soda nhỏ, Hạng Hồng Bảo tự hỏi không biết những chiếc bánh quy này có hết hạn chưa… Chúng thật sự ẩm ướt, giống hệt những chiếc quần lót trong ký túc xá miền Nam vào mùa mưa, hoàn toàn không còn cảm giác giòn tan nữa.

  Đúng lúc đó, Hạng Hồng Bảo đột nhiên cảm thấy đầu óc mình như bị tê đi.

  Một cảm giác lạnh buốt khó tả xuất hiện trong lòng anh.

  Lưng anh vô thức thẳng lại.

  Anh nghe thấy tiếng rít gào vang lên bên tai, giống như tiếng thép va chạm, hay tiếng của những con ngựa chiến hung hãn…

  Còn có một nỗi buồn trải qua hàng ngàn năm thời gian…

  Anh vô thức quay đầu lại.

  Không có gì cả.

  Nhìn sang hai bên, anh thấy vài cửa hàng mới mở ở con phố cổ này: một hiệu sách và một phòng vẽ… Cái cảm giác lạnh lẽo đó chính là từ những cửa hàng đó phát ra… Nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại không thấy có gì cả.

  Hạng Hồng Bảo quay đầu nhìn Trương Hạo, hỏi một cách kỳ lạ: “Em có nghe thấy gì không?”

  Trương Hạo nhìn anh một cách ngạc nhiên và đáp: “Gì cơ?”

  “…Nếu không nghe thấy thì thôi.”

  Hạng Hồng Bảo nhún vai, ném gói bánh quy ẩm ướt đó xuống xe và nói:

  “Nhưng em nói đúng, nơi này thực sự có vấn đề.”

  Trương Hạo đã bước xuống xe, Hạng Hồng Bảo cũng theo sau xuống xe. Khi nhìn thấy bảo tàng, ánh mắt anh sáng lên… Khi Trương Hạo hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tâm lý bước vào bên trong, Hạng Hồng Bảo cũng đi theo sau… Anh thấy mọi người đang ăn cơm, liền vỗ tay vào lưng Trương Hạo và nói: “Thật là ấm cúng phải không?”

Anh ta nhìn thấy một chàng trai đang múc cơm; bên cạnh anh ta có lẽ là em gái của anh ta, và cô ấy ăn rất ngon. Phía kia còn có hai phụ nữ xinh đẹp; có một chiếc ghế trống bên cạnh, rõ ràng là ai đó vừa rời đi. Cảm giác của một bữa ăn gia đình đoàn tụ hiện rõ trước mắt… Hạng Hồng Bảo nói: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Trương Hạo cảm thấy người mình cứng lại. Trong mắt anh ta, những người kia rõ ràng là những thiếu nữ bí ẩn không bình thường; họ là những nữ thần mà ngay cả tổ tiên cũng phải tôn trọng; họ còn là người mà Hạng Vũ – ông vua Tây Sở – yêu quý… Nhìn quanh, anh chỉ biết thầm may mắn vì những người thuộc bộ lạc cáo hồ không có mặt ở đây; nếu không, thêm một con cáo chín đuôi nữa thì thật sự quá khó để anh chịu đựng được… Là một tu sĩ non nớt, anh thực sự không thể chịu đựng nổi.

Vệ Uyên nhìn thấy đám người khoảng năm trăm nghìn người đang di chuyển, ánh mắt anh sáng lên. Liệu có phải họ đến để thanh toán tiền không? Thế là anh ho khan một tiếng và hỏi: “Trương Hạo, người này là ai vậy?”

Trương Hạo tỉnh táo lại và giới thiệu: “À, người này tên là Hạng Hồng Bảo; anh ấy là người của phe chúng ta, đã được phái vào các giáo đường phương Tây dưới danh nghĩa của Giáo hội Thập tự… Nhưng không hiểu sao lại bị ai đó tố giác, và mãi đến hôm nay mới được thả ra.”

Người của phe chúng ta à?

Vệ Uyên vẻ mặt hơi căng thẳng, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh và nói: “Thật là đáng tiếc…”

Hạng Hồng Bảo thấy vẻ mặt chân thành của vị chủ nhân trẻ tuổi này mà cảm thấy rất xúc động. Anh cảm thấy rằng đây chính là người có thể thấu hiểu lòng người thật sự… Nhìn kìa, người này còn tốt hơn cả những vị thánh trong Kinh Thập tự kia nữa!

Vệ Uyên mời hai người ngồi xuống nói chuyện… Đúng lúc đó, Yuán Jué bước ra từ phía sau; cô vừa đi lấy cơm ở nhà bếp và khi thấy hai người, cô cười nói: “Đây là khách của Vệ Quán Chủ phải không?”

“Các ngài có cần ta lấy thêm hai bộ đĩa chén không?”

   Vệ Uyên nói: “Đã đến rồi thì xin nhờ Nguyên Giác giúp đỡ một tay.”

  “Ha ha, không cần phải khách sáo đâu.”

  Vị sư trưởng quay vào phía sau và mang ra thêm hai bát cơm.

   Hạng Hồng Bảo đã đói đến mức không chịu nổi nữa, vội vàng cảm ơn rồi nhận lấy.

  Trương Hạo vẫn còn hơi e dè, cảm ơn xong mới quay đầu lại để nhận cơm, và lập tức nhận ra khuôn mặt quá quen thuộc đó… Những đoạn video về người này mà anh vừa xem hôm nay hiện lên trong đầu anh – nhân vật chính trong các cuộc tranh luận của các bậc Phật, hậu duệ của Đại Đường Thiên Trang, người sáng lập trường phái Duy Thức…

  “Anh… anh là…”

  Vị sư trưởng cúi chào một cách điềm đạm và nói:

  “Ta hiện đang ở đây, tại Vệ Quán Chủ.”

  “Chỉ là làm một số công việc vặt thôi.”

  “Chỉ là một nhân viên nhỏ bé trong bảo tàng này mà thôi.”

Bảo tàng… một nhân viên nhỏ bé…

  Trương Hạo há hốc miệng, nhìn ngắm căn bảo tàng nhỏ bé này, không biết phải nói gì.

Chỉ có Hạng Hồng Bảo ngồi bên cạnh, người đã sớm bị bắt vào tù và bị tịch thu điện thoại, buộc phải ngừng sử dụng internet, thì không hiểu sao vị sư này lại có thể sống vui vẻ như vậy… Còn Phượng Tự Vũ thì chỉ biết tức giận đến mức nhanh chóng ăn uống hơn.

Bên cạnh, Ngu Cơ chỉ nghe thấy cái họ của chàng trai này là Hạng, ánh mắt anh ta mới hơi chuyển động một chút.

Người dân ở Thần Châu thường có thói quen bàn bạc chuyện trên bàn ăn, Vệ Uyên hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra, và Trương Hạo đã bình tĩnh kể lại lý do tại sao mình phải vội vàng đến đây. Khi nói đến việc có những tu sĩ phương Tây, đặc biệt là những người sở hữu sức mạnh thiêng liêng, muốn xâm nhập vào vùng biển Thần Châu, Vệ Uyên cau mày và ngắt lời anh ta:

“Họ đã báo cáo việc này với Núi Rồng-Hổ trước đó chưa?”

Những người tu luyện, nhất là những người sở hữu cấp độ thần tính… Đối với người bình thường, họ chính là một lực lượng chiến lược quan trọng. Khi tiến vào lãnh thổ của nước khác, việc báo cáo là điều bắt buộc phải làm.

Trương Hạo lắc đầu và nói: “Thầy Tiên Sư bảo rằng, chúng ta có thể xử lý họ sau khi xong việc này.”

“Trước hết, chúng ta cần tìm hiểu rõ ràng những gì đã xảy ra ở Đông Hải mới là điều quan trọng nhất.”

Vệ Uyên gật đầu, nhưng lại cau mày. Lực lượng của Giáo hội Kitô giáo phương Tây thực sự rất mạnh; các chi nhánh tại Tân Thế giới và Úc đều đã biến mất, đặc biệt là những thiên thần nhân tạo sở hữu cấp độ thần tính – tất cả đều mất liên lạc. Rõ ràng, ở Đông Hải đang ẩn chứa một mối nguy hiểm có thể xóa sổ hoàn toàn những tu sĩ cấp độ đó trong chốc lát. Mối nguy hiểm này, nếu xuất hiện trong lãnh hải của Thiên Châu, thì chắc chắn phải được loại bỏ ngay lập tức. Đó chính là ý định của Trương Nhược Tố.

Trước hết, phải loại bỏ mối nguy hiểm này đã, sau đó mới xử lý những kẻ không tuân theo quy tắc.

Đông Hải…

Vệ Uyên nhắm mắt lại, và trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên một cái tên: Công Công.

Kẻ đã làm sụp đổ Núi Bất Chu, gây ra thảm họa “trời nghiêng về phía tây bắc”; kẻ đã dẫn dắt trận lũ lớn trong thời đại thần thoại, và cuối cùng bị Ngộ dẫn dắt các vị thần và các tộc người khác để niêm phong dưới lòng Đông Hải. Dù ban đầu người ta đã niêm phong chặt chẽ lỗ hổng đó… nhưng ai có thể chắc chắn được? Liệu có phải Công Công đã hồi sinh?

Vệ Uyên mí mắt anh ta giật mạnh; càng nghĩ, anh ta càng thấy khả năng đó rất lớn. Nếu là Công Công, việc loại bỏ vài thiên thần nhân tạo sở hữu cấp độ thần tính chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Đúng lúc này, điện thoại của Hạng Hồng Bảo lại reo lên. Anh ta miễn cưỡng đặt đũa xuống, cầm lấy điện thoại và nhấn nút gọi. Vừa kịp nói chuyện, anh ta đã nghe thấy giọng nói từ phía Nhà thờ:

“Xiang!”

“Ngay lập tức đi tìm những người tu luyện ở Thần Châu!”

Người đàn ông già bên kia đã mất hết sự bình tĩnh, chỉ còn lại tiếng răng nghiến và giận dữ:

“Nhưng tuyệt đối không được để cho những người tu luyện cấp cao của họ biết chuyện này.”

“Phải tìm cách xử lý một cách khéo léo. Giáo hội Tân Lục Địa đang tuyên truyền rằng chính Thần Châu là người đã gây hại cho các linh mục và thiên thần của chúng ta. Bây giờ họ đang kích động vị chủ tịch phiên tòa để ông ta dẫn đầu đội quân tinh nhuệ đi qua biển đến Thần Châu, yêu cầu những người tu luyện ở đó phải đưa ra lời giải thích. Cậu phải tìm cách ngăn họ lại!”

“Chắc chắn phải tìm cách kéo họ trở về.”

“Chuyện này vẫn chưa được làm rõ ràng. Đừng làm gia tăng mâu thuẫn. Nhớ lấy, tuyệt đối không được để cho những người tu luyện cấp cao của họ can thiệp trực tiếp vào việc này. Phải tìm cách giải quyết thông qua các kênh chính thức… Những người tu luyện cấp cao đó có thể sẽ hành động một cách quá mức…”

Cuộc điện thoại kết thúc.

Hạng Hồng Bảo cứng miệng một lát, sau đó quay đầu nhìn mọi người xung quanh và nói một cách ngượng ngùng: “Đúng vậy, chính là như vậy.”

“Bọn cuồng tín từ Tòa án Thập Giác đó đã đang trên đường đến rồi.”

Vệ Uyên đặt đũa xuống.

Đôi mắt tròn của Nguyên Giác hiện lên vẻ bình yên.

Trương Hạo mở miệng định nói gì đó.

Vệ Uyên giơ tay ngăn Trương Hạo lại, nhìn Hạng Hồng Bảo【Hạng Hồng Bảo〕 và hỏi một cách bình tĩnh:

“Anh ấy không phải đã bảo anh không được thông báo chuyện này cho những người tu luyện cấp cao ở Thần Châu sao? Anh quyết định sẽ làm gì? Dù sao đây cũng là niềm tin của anh.”

Hạng Hồng Bảo ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Tất nhiên là phải tìm đến Thiên Sư ngay.”

Anh ta lẩm bẩm: “Cái gì kênh chính thức chứ? Định làm trò gì vậy? Chết tiệt, lại muốn áp dụng những thủ thuật dân chủ hóa, dùng dư luận quốc tế để gây áp lực à? Tôi ghét cái bọn này… Chỉ cần nhìn thấy bọn họ là tôi biết họ sẽ nói những điều gì.”

Anh ta nhận ra có một số nữ sinh trong nhóm, liền nói một cách tự nhiên:

“À, đừng nhìn tôi như vậy… Tôi thực sự đã gia nhập giáo hội rồi… Không thể nào che giấu được điều đó… Nhưng lãnh thổ và lãnh hải của Thần Châu không thể bị xâm phạm… Điều đó cũng là niềm tin của tôi.”

“Tin tưởng cũng phải có thứ tự ưu tiên chứ?”

“Những tín ngưỡng khác thì đành xếp sau thôi. Lãnh thổ Thần Châu không thể bị xâm phạm; điều này là quy tắc cơ bản mà tôi tuân theo, đúng không? Làm sao tôi có thể vì Đức Chúa mà phản bội đất nước được chứ?”

Hạng Hồng Bảo ho khan một tiếng, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Xin giới thiệu mình: tôi là nhân viên hợp đồng của Phòng Văn nghệ thuộc Ủy ban Khu phố Giáo hội Kitô Giáo Thập Giá, đang trong thời gian ba năm để được công nhận chính thức… Hạng Hồng Bảo.”

“Vì vậy, bạn nên gọi tôi là ‘đồng chí’.”

Khi thấy không ai đáp lại, Hạng Hồng Bảo ngượng ngùng gãi đầu và tiếp tục:

“Trương Hạo, anh có thể tìm được Thiên Sư không? Nhanh lên, hãy tìm một vị cao thủ để kiểm soát những kẻ điên rồ đó đi…”

Yu Mỹ Nhân trả lời một cách bình thường:

“Điên rồ à? Cũng chưa chắc đâu…”

Hạng Hồng Bảo sững sờ.

Yu Mỹ Nhân đặt ngón tay lên mặt bàn, suy tư:

“Một mặt, họ cử ra các cơ quan xét xử; mặt khác, thông qua cách của bạn, họ đã truyền tin này đến Thần Châu. Như vậy, dù mọi việc phát triển đến tình huống tồi tệ nhất, chỉ cần tìm được bạn và đưa ra bằng chứng, ít nhất giáo hội cũng có thể thoát khỏi rắc rối.”

“Giáo hội vô tội… Đó là kết luận cuối cùng, nhưng liệu thực sự có phải vậy không?”

“Sự hồi sinh của linh khí… Anh chắc chắn rằng giáo hội không muốn thử xem đất đai cổ xưa này có thể hồi sinh đến mức nào, và chỉ đơn giản là tận dụng sự tức giận của những cơ quan xét xử để đạt được mục đích của mình thôi sao?”

Hạng Hồng Bảo há miệng. Trong khoảnh khắc đó, anh cảm nhận được một thứ gì đó bẩn thỉu được gọi là “chiêu trò chính trị”.

Anh lẩm bẩm: “Vì vậy, tốt nhất là Thiên Sư không nên can thiệp vào chuyện này…”

“Chuyện này không nên sử dụng những vị cao thủ mạnh nhất của Thần Châu; cần phải thể hiện sức mạnh và uy tín của đất nước này mới đúng…”

Phượng Tự Vũ nói: “Chị Yu, chị thật giỏi…”

Yu Mỹ Nhân im lặng một lúc, rồi trả lời một cách bình thường:

“Chỉ là học được một số kiến thức từ một vị lão gia họ Phán mà thôi…”

“Không đáng kể chút nào.”

Hạng Hồng Bảo cảm thấy tóc gai dựng đứng và nói: “Chúng ta phải làm sao bây giờ? Trương Hạo, hãy cố gắng liên lạc với những người khác… Chắc trong Thiên Sư Phủ vẫn còn rất nhiều cao thủ mà.”

Vệ Uyên đứng dậy và nhìn về phía vị sư sĩ hiền lành bên cạnh, hỏi: “Nguyên Giác, có muốn hoạt động một chút không?”

Sư sĩ đặt hai tay lại với nhau và nói: “Anh là chủ nhân của quán này, còn tôi chỉ là người phục vụ; nếu anh muốn hoạt động, tất nhiên là không thành vấn đề.”

Hạng Hồng Bảo ngập ngừng một chút rồi stammer: “Các bạn điên rồi à? Đó là Tòa án Phán xét mà, toàn là những kẻ điên loạn đấy!”

“Nhưng họ rất giỏi chiến đấu.”

Vệ Uyên nói: “Lực lượng tinh nhuệ ư? Chúng tôi đã quen với điều đó rồi.”

Thời đại Đại Qin, chúng tôi thường xuyên chiến đấu mà.

Nguyên Giác nói: “Cảm ơn ngài quan tâm.”

“Tôi chỉ muốn nói chuyện thẳng thắn với họ, làm rõ mọi chuyện mà thôi; không cần thiết phải đánh nhau.”

Vệ Uyên giơ kiếm lên; thanh kiếm có biểu tượng đại bàng sắt nằm trong tay ông, tiếng kiếm vang lên khiến Hạng Hồng Bảo dừng bước lại. Nguyên Giác suy nghĩ một chút rồi giơ cây gậy thiếc chín vòng nặng tám trăm cân lên; tiếng gậy vang lên khiến lòng người trở nên yên bình; cây gậy nặng nề và to lớn ấy cũng mang theo một sức mạnh kỳ diệu, khiến bất kỳ ai nhìn thấy nó được vung lên đều lập tức trở nên bình tĩnh.

Vệ Uyên lại lấy ra vũ khí; những thứ này vẫn có sức uy hiếp nhất định đối với con người.

Mọi thứ diễn ra âm thầm; tiếng vũ khí vang lên, tiếng súng nổ, tiếng gậy rung chuyển… Một bầu không khí hung hăng bao trùm xung quanh Vệ Uyên và vị sư sĩ. Vệ Uyên dường như nghĩ đến điều gì đó, giữ kiếm trong tay, nhìn đồng hồ rồi nói với Trương Hạo và những người khác: “Đợi tôi một chút, tôi sẽ đi lấy thứ gì đó.”

Sau đó, ông trở vào phòng bên trong, đóng cửa lại.

Ông nhanh chóng nằm xuống giường, nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, ông thấy vô số món ăn ngon…

Phép triệu hồi Chú Cửu Âm – bí thuật truyền thống từ thời cổ đại.

Vệ Uyên nghĩ một cách đùa cợt trong đầu, nhưng suy nghĩ của ông lại trở nên nghiêm túc hơn.

Phải