Tại con đường Giang Nam, trong một phòng nghiên cứu bí mật nào đó.

Trên màn hình, các tin tức liên tục được phát sóng. Nội dung được chiếu đi chiếu lại nhiều nhất chính là hình ảnh vị đạo sĩ vẫy tay, và từ trong đám mây hiện ra dãy núi Kunlun huyền thoại; sau đó, những con Long Thú hung dữ rống lên, và các đệ tử Phật giáo cùng tu sĩ Đạo giáo lần lượt cưỡi trên những con voi trắng sáu ngà hoặc chim hạc trắng, hướng về Biển Ngọc, như thể những câu chuyện thần thoại đang trở thành hiện thực.

Một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài thanh lịch đang nhìn chăm chú vào màn hình.

Sau một lúc lâu, anh ta thở dài nhẹ.

Anh ta ngồi xuống ghế, đưa tay che mắt và cảm nhận được nhịp tim mình đang đập rất nhanh.

“Đây chính là sức mạnh của những người tu luyện.”

“Trên thế giới này, quả thực tồn tại những vị thần linh và những người theo đuổi con đường tu luyện.”

Đó là điều mà anh ta đã nghe một người kể khi còn nhỏ.

Anh ta đã tìm kiếm suốt nửa đời mình, và cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu – nếu trên mảnh đất Hoa Hạ này thực sự tồn tại những điều huyền thoại và những kỳ tích có thật, thì chắc chắn ở đó phải có vị hoàng đế đã thống nhất sáu quốc gia và xây dựng nền tảng cho đất nước Hoa Hạ. Trong lăng mộ của ngài, dải Ngân Hà trên bầu trời được tái hiện, năm hồ và bốn biển cũng được tái hiện; có những bức tượng vàng được chế tác từ binh khí của cả thiên hạ, và còn có cả các tài liệu của bảy quốc gia.

Đó là những tài liệu không bị phá hủy bởi các cuộc chiến tranh sau này, những tài liệu chứa đựng phương pháp tu luyện của các trường phái Nho giáo và Mặc giáo thời cổ đại.

Người nghiên cứu nhìn vào hình ảnh đã dừng lại trên màn hình, nhìn những hình ảnh về việc tu luyện theo Đạo giáo và những vị cao tăng Phật giáo, rồi lấy điện thoại ra và gửi một thông điệp: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng; công việc phát triển chính thức sẽ bắt đầu trong khoảng một tháng nữa. Lúc đó, bạn nhất định phải dành thời gian cho việc này.” Sau khi gửi xong, anh ta cất điện thoại lại, kéo thanh tiến trình đi lại trên màn hình, tiếp tục xem các tin tức, và cuối cùng không thể kìm lòng được, anh ta lớn tiếng ngâm nga:

“Vì trời đất mà xây dựng lý tưởng, vì sinh mệnh con người mà đặt ra sứ mệnh, vì các bậc thánh tiền nhân mà tiếp nối những kiến thức đã mất, vì muôn đời sau mà mở ra thời bình!”

“Ta giỏi trong việc nuôi dưỡng tinh thần hùng vĩ của mình!”

Người đàn ông trung niên đầy hứng thú.

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng kêu “kít két”.

Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông đó biến mất.

Anh

Nghiên cứu sinh nhếch mép và nói: “Tôi đến rồi.”

Nhưng tôi vẫn đã đến thật.

“Ừm, vào đi, đừng đứng ngoài đó nữa.”

Hai người không hề thay đổi biểu hiện trên mặt, âm thầm coi như chẳng có gì xảy ra cả. Bên ngoài cửa sổ, tiếng kêu của mấy con quạ vang lên, sau đó chúng vỗ cánh và bay vào bóng tối dần buông xuống của đêm, cuối cùng đậu trên vai một chàng trai trẻ. Dưới ánh hoàng hôn màu vàng nhạt, con chim đó tỏa ra ánh sáng màu gỗ.

Đó là một con chim cơ khí.

………………

Vệ Uyên nhìn vào dòng chữ trên điện thoại, thì thầm trong lòng: Một tháng à…

Lăng mộ của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng.

Anh ta nhắm mắt lại, như thể lại thấy hình ảnh vị hoàng đế oai phong, đầy tham vọng đó, người từng nói với anh ta rằng họ sẽ cùng nhau thực hiện giấc mơ chiếm lĩnh thiên hạ. Bây giờ khi nhớ lại, tất cả như thể chỉ là một giấc mơ thôi. Vệ Uyên đặt tay lên chuỗi ngọc rồng bên hông, tự hỏi trong lòng: Lăng mộ của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng...

Liệu bên trong đó có cũng những bức tượng binh lính thời nhà Tần không?

Liệu khi bước vào đó, liệu mình có bất ngờ nhìn thấy bức tượng đất nung của chính mình không?

Phần được khai quật ở bên ngoài chỉ là những bức tượng binh lính thông thường mà thôi.

Bên trong còn có những bức tượng tướng lĩnh nữa.

Và... còn có Đài Băng Đen nữa.

Dù các thế hệ sau có suy nghĩ gì đi nữa, ít nhất thì vào thời điểm những bức tượng binh lính được chuẩn bị, Zhang Han vẫn luôn trung thành với đại Tần. Vậy thì, liệu bên trong đó có cũng bức tượng đất nung của Zhang Han không? Những suy nghĩ này liên tục trào dâng trong lòng Vệ Uyên, anh ta đưa tay chạm vào huy hiệu đại bàng sắt trên chuôi kiếm Hàn Tam Diện, trong lòng trở nên yên bình nhưng đầy phức tạp.

………………

Thiền phái Thiên Đài Tông.

Một vị tu sĩ trẻ mặc áo choàng đen lặng lẽ đứng dậy.

Trên khuôn mặt Huệ Không hiện rõ vẻ đau khổ. Vị tổ sư trẻ tuổi này, kể từ khi trở về, trông có vẻ rất không khỏe. Bây giờ, qua cử chỉ của ông ấy, có vẻ như ông ấy muốn xuống núi ngay lập tức. Huệ Không muốn ngăn cản, nhưng không biết phải nói gì. Anh ta biết rằng, dù mình nói gì đi nữa, tổ sư cũng sẽ xuống núi và rời đi. Trong lòng cảm thấy buồn bã, Huệ Không hỏi:

“Tổ sư, ngài muốn xuống núi sao?”

Giọng nói của Đạo Duyên êm đềm:

“Đúng vậy... Tôi có những điều cần suy nghĩ, vì vậy tôi muốn xuống núi để tìm câu trả lời cho những thắc mắc đó.”

“Vậy ngài sẽ đi đâu?”

“Đi xuống thế gian loài người.”

“Khi nào ngài sẽ trở lại?”

Đạo Diễn nhìn chăm chú vào đệ tử của mình và trả lời: “Nơi này cũng là thế gian loài người.”

“Không có đi, không có về.”

Đi xuống thế gian loài người… Nơi này cũng là thế gian loài người. Khi tôi ở trong thế gian loài người, thì khái niệm đi và về tự nhiên không còn ý nghĩa nữa.

Huy Không không biết phải trả lời như thế nào trước câu nói này; chỉ cảm thấy rằng vị tổ sư đã tu thiền hàng trăm năm này dường như đã thay đổi, từ một “thần” lạnh lùng, bình thản, giờ đây đã trở thành một con người bình thường, có những suy nghĩ và mong muốn riêng… Không biết điều đó tốt hay xấu.

Sau khi thở dài trong lòng, Huy Không nhẹ nhàng nói rằng: “Tối nay, xin ngài nghỉ ngơi thật tốt.” Rồi anh im lặng rời khỏi căn phòng tu hành đó. Đạo Diễn gõ chuông gỗ, lặng lẽ tụng kinh Kim Cang một lần nữa.

Anh lấy chiếc bát sứ mà ngày xưa vị bác sĩ đã tặng mình ra. Dưới ánh trăng đêm, anh mở cửa phòng tu hành và bắt đầu xuống núi. Bên trong phòng tu hành trở lại yên bình như trước; mọi thứ đều gọn gàng ngăn nắp, ngăn kéo được đóng chặt, sách vở được xếp gọn gàng. Chỉ có ánh trăng len lỏi qua khe cửa sổ, mang lại thêm vẻ yên bình cho không gian. Dần dần, căn phòng trở nên hoàn toàn yên tĩnh…

Bỗng nhiên, cửa phòng tu hành bị mở ra. Một vị sư trai trẻ mặc áo đen, dung mạo tuấn tú, bước vào phòng một cách lặng lẽ. Anh mở các ngăn kéo trong tủ; bên trái trống rỗng, còn bên phải lại có một ít hạt thông. Anh thu dọn hết những hạt thông đó để hai ngăn kéo trông giống hệt nhau, không hề còn một hạt bụi nào. Chỉ sau đó, anh mới cảm thấy thoải mái trong lòng. Anh gật đầu một cái, rồi quay người xuống núi…

………………

Ngày hôm sau, theo lời nhắc nhở của A Huyền, Vệ Uyên đã dậy sớm và lên đường đến Núi Long Hổ. Anh còn mang theo một chiếc cốc giữ nhiệt cỡ lớn nữa. Khi đến Núi Long Hổ, anh thấy A Huyền với đôi quầng thâm dưới mắt, vẻ mặt uể oải, như thể đã mất hết sức sống. Khi nhìn thấy Vệ Uyên, vị tiểu đạo sĩ như thể đã tìm thấy sự cứu rỗi, vội vàng tiến lên, nắm lấy tay áo của Vệ Uyên và nói với vẻ vội vã: “Vệ Quán Chủ, xin ngài hãy đi ngay đi.”

“Sư huynh họ ấy…“

Vệ Uyên nói với vẻ bình tĩnh: “Đừng lo, họ có tu vi rất cao, chắc chắn không sao đâu.”

Cậu tiểu đạo sĩ hoảng sợ đến nỗi suýt khóc: “Nhưng Tướng quân Triệu thì không sao cả.”

“Nhưng sư huynh ông ấy và Quan Thánh Đế Tôn đã uống rượu từ sáng đến giờ này mà!”

Vệ Uyên nhăn mặt.

Uống rượu từ sáng đến giờ?

Thật là những người có thể uống được…

Anh an ủi cậu tiểu đạo sĩ: “Đừng lo, lượng rượu này, họ tự mình cũng có thể giải độc được.”

Cậu tiểu đạo sĩ A Huyền ngơ ngác: “Nhưng hôm qua tối, họ đã uống hết cả rượu dùng cho lễ nghi trên núi, say rượu nặng lắm. Vì không dùng phép thuật để giải độc, khi rượu ngấm vào cơ thể, họ chẳng quan tâm gì nữa, và bây giờ họ đã chạy thẳng vào bếp, lấy ra rượu nấu ăn, rồi bắt đầu uống lại.”

Vệ Uyên bỗng ngừng cười.

Hả? Cái gì vậy?

Uống rượu nấu ăn?

Anh chợt hiểu ra.

Rượu nấu ăn?!!!

Vệ Uyên mắt tròn xoe, sau đó lập tức bay đi, vội vàng lao về phía bếp của Núi Rồng Hổ – loại rượu nấu ăn bí truyền của núi này, anh còn định mang một ít về nữa. Cậu tiểu đạo sĩ A Huyền vẫn còn ngớ ngác, vừa định nói gì đó thì bóng dáng của Vệ Quán Chủ đã biến mất, anh há miệng nhưng cuối cùng chẳng thể nói ra được gì.

Cuối cùng, Vệ Uyên đã cứu được gần nửa chai rượu nấu ăn.

Sau đó, anh lấy chiếc bình giữ nhiệt bằng thép không gỉ lớn mà mình luôn mang theo, bảo A Huyền chuẩn bị ba cái bát, rồi rót ba bát canh giải rượu.

Anh đưa cho Triệu Tiên Tán và Quan Vân Trường, nói một cách lịch sự: “Tướng quân Triệu, Tướng Quan, xin mời dùng.”

Sau đó, anh đưa chiếc bát cuối cùng cho Trương Nhược Tố.

Vị đạo sĩ già vừa ợ hơi vừa lắc đầu: “Không, tôi không uống đâu. Tôi chẳng say đâu, uống canh giải rượu làm gì?”

“Không uống đâu.”

A Huyền không thể thuyết phục được, đang đau đầu thì bỗng nhiên xuất hiện một bóng đen nhảy lên, đặt chân lên bàn đá. Đó chính là con mèo linh thiêng đã được nuôi trên Núi Rồng Hổ hàng trăm năm. Con mèo đen liếm liếm móng vuốt, dùng một chân kẹp lấy chiếc bát canh giải rượu và đẩy nhẹ về phía vị đạo sĩ già.

Ông đạo sĩ Trương bụng chợt óc ách một tiếng, rồi vẫy tay ra hiệu.

  Con mèo đen kia không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ giơ chiếc móng vuốt của mình lên.

  Những chiếc móng sắc nhọn bỗng nhiên xuất hiện.

  Trương Nhược Tố cầm lấy cái bát sứ, ngửa cổ lên…

  Tống tống tống tống tống!

  Con mèo đen gật đầu hài lòng.

  Ông đạo sĩ thở dài một hơi; với tu vi cao cấp của mình, ông hoàn toàn có thể chịu đựng được mọi loại độc tố, huống chi là chuyện say rượu. Thực ra, ông không cần uống canh giải rượu; chỉ cần thi triển công pháp trong một vòng trời, ông sẽ lại trở nên tỉnh táo và sung mãn. Dù sao thì đã uống canh giải rượu rồi, cũng không phí công đâu.

  Mọi người chuyển đến một nơi khác.

  Vệ Uyên lấy ra một túi từ tay áo và đưa cho họ.

  Trương Nhược Tố mở túi ra xem, thấy bên trong chứa đầy đất và nguyên liệu linh thiêng được phân loại cẩn thận. Cô ngạc nhiên một chút, rồi nhớ ra rằng đó chính là những thứ mà cô đã hẹn với Vệ Uyên【Vệ Uyên〕 – hạt giống và đất từ thế giới núi biển, hy vọng có thể nghiên cứu chúng trên trần gian, và mong muốn tạo ra những loại thực vật linh thiêng hay những vùng đất “linh thiêng” nhân tạo. Điều này có ý nghĩa và giá trị vô cùng quan trọng đối với việc phát triển các phương pháp tu luyện.

  Trương Nhược Tố cảm ơn, rồi hỏi: “À đúng rồi, Vệ Quán Chủ…”

  “Bạn không phải nói rằng phép thuật ‘Hồ Thiên Thần Thông’ tiêu hao quá nhiều năng lượng, nên bạn không thể dễ dàng sử dụng nó sao?”

  “Những hạt giống này làm từ đâu vậy?”

  Vệ Uyên im lặng một lúc, rồi nói: “Lúc đó tôi có một con vật cưỡi.”

  Trương Nhược Tố nhớ lại lúc đó khi ông ấy đang giảng pháp; con Long Thú có bộ lông vảy màu đỏ ấy, dường như đang bay lượn trong mây… Bỗng nhiên, cô nhận ra điều gì đó, miệng cô giật mình, nhìn vào Vệ Uyên: “Lúc đó, nó đang… hái rau.”

  Vệ Uyên gật đầu khẳng định: “Đúng vậy, nó đang hái rau.”

  Trong mắt người thường, Long Thú vốn dĩ uy nghiêm và khó lường; nhưng thực ra, chúng chỉ đang hái rau và đào đất trong ao Ngọc mà thôi. Sự tương phản này khiến ông đạo sĩ cũng phải ngạc nhiên một hồi lâu. Bên kia, Guan Yun Chang vuốt râu và hỏi: “Đạo sĩ Uyên, hôm nay có chuyện gì muốn nói với tôi không?”