Hai vị thần núi nhanh chóng lao xuống núi, cưỡi trên những con bò trắng to lớn và thiêng liêng – những con bò có bốn sừng, lông trắng như lưỡi dao, lại giống như những tấm áo che mưa. Tại vùng cao nguyên mà con người từng sinh sống, những con bò này được người xưa tôn thờ và tin tưởng sâu sắc.

Cũng là những con thú dữ mạnh mẽ, hai vị thần núi chỉ cần gọi một tiếng nhẹ, những con thú trắng ấy liền phun ra mây và lao nhanh về phía nơi xảy ra biến cố. Người đàn ông mạnh mẽ quay đầu nhìn người đàn ông già và hỏi: “Yì Vọng, ở đó rốt cuộc có cái gì vậy?”

“Điều đó khiến ngươi bận tâm đến thế sao?”

Người đàn ông già tên Yì Vọng cảm thấy lo lắng; dù những con thú dữ đã chạy rất nhanh, ông vẫn không thể không mong chúng chạy nhanh hơn nữa. Nghe bạn đồng hành hỏi, ông do dự một lúc rồi thở dài và nói: “Vũ Vương ngày xưa đã giao phó vùng đồng bằng phía đông núi Chongwu cho chủ nhân của núi.”

“Chủ nhân của núi sau đó lại giao việc này cho tôi. Tôi đã hỏi ông ấy rất nhiều lần, nhưng ông ấy không bao giờ trả lời tôi. Cho đến ngàn năm trước, khi tôi hoàn thành việc mà chủ nhân giao phó, tôi đã mang rượu tốt đến và hỏi ông ấy khi ông ấy đang say, thì ông ấy mới nói cho tôi biết.”

Yì Vọng hít một hơi thật sâu và nói nhẹ: “Nơi đó… là một ngôi mộ.”

………………

Mộ?!

Người đàn ông mạnh mẽ hơi ngạc nhiên. Ông đã nghĩ đến rất nhiều khả năng: có thể đó là một nơi chứa đựng bí mật quý giá, hoặc có thể có những bảo vật hiếm có xuất hiện hàng nghìn năm một lần… Nhưng ông không bao giờ nghĩ rằng đó lại là mộ của một người.

“Mộ của ai vậy?”

“Tôi không biết…”

“Nhưng vì Vũ Vương đã trực tiếp ra lệnh, thì chắc hẳn đó là ngôi mộ của một người rất xưa.”

Yì Vọng lắc đầu và trả lời. Ông nhìn thấy vùng đất bị sương mù bao phủ từ xa, siết chặt lưng con bò trắng dưới chân mình để nó chạy chậm lại, rồi quay đầu nhìn người đàn ông mạnh mẽ và nói: “Hãy chạy chậm lại; nơi đây có những pháp trận rất nguy hiểm. Nhưng vì tôi đã quan sát nơi này trong thời gian dài, nên tôi cũng biết khá nhiều về con đường phía trước.”

“Hãy theo tôi, đừng lạc đường.”

Người đàn ông mạnh mẽ hiểu rằng nơi đây nguy hiểm, liền gật đầu cẩn thận và tiếp tục dẫn những con thú dữ tiến về phía trước.

………………

Ở một hướng khác, người đàn ông mặc áo choàng đen di chuyển nhẹ nhàng như lông vũ, như thể không hề có trọng lượng, và nhanh chóng đến được nơi đầy sương mù. Anh ta đứng trên ngọn cây lớn, ánh mắt lạnh lùng; xung quanh còn có vài người nữa, phía sau là một con thú khổng lồ giống như một ngọn núi nhỏ.

Có vẻ như đó là một loại thú thần thuộc họ chim, nhưng trên đầu nó lại mọc ra những sừng.

Đó là **Gū Diāo**, một con thú hung dữ cực kỳ nguy hiểm ở đất nước **Vũ Quốc**.

Chỉ những bộ lạc mạnh mẽ mới dám ký kết thỏa thuận với loài thú này.

“Mục tiêu có lẽ đang ở phía trước.”

Người đàn ông thì thầm: “Theo lệnh của Quốc vương, lần này, nếu chúng ta không thể đưa cô ấy trở về…”

“Thì chúng ta sẽ phải để cô ấy mãi mãi không bao giờ quay trở về **Vũ Quốc** được.”

Mọi người im lặng gật đầu.

Mặc dù phía trước có bùa phép của sương mù và ánh sao, nhưng người dân của **Vũ Quốc** vốn dĩ đã có khả năng phá vỡ nhiều loại bùa phép như vậy. Tại thủ đô của họ, có một dòng chữ được khắc: “Những gì mặt đất chứa đựng, trong phạm vi sáu hướng, bốn biển, đều được chiếu sáng bởi mặt trời và mặt trăng, được điều khiển bởi các vì sao, được ghi nhớ bởi bốn mùa, và được bảo vệ bởi Thái Tuế.”

Đó là những lời được viết bởi một anh hùng loài người từng đi xa đến nơi đó, như một minh chứng cho sự tồn tại của **Vũ Quốc**.

Họ dang rộng đôi cánh phía sau, và lao vào giữa những vì sao và sương mù.

Lần này, bùa phép chỉ là những tàn dư của một bùa phép lớn, được kích hoạt lại; vì vậy họ rất cảnh giác khi bước vào đó. Trong khi đó, con **Bó Long** vốn dĩ phải canh gác ở đây, lại vì bùa phép này mà giảm bớt sự cảnh giác, và nghĩ đến những món ăn ngon mà **Vệ Uyên** đã hứa.

Sau một hồi lưỡng lự, nó càng nghĩ càng thấy đói bụng, và lén lút đi săn những con thú hung dữ như hổ báo để no bụng.

Và thế là, **Sơn Thần Dực Vọng** cùng những kẻ truy đuổi đến từ **Vũ Quốc** đã gặp nhau ở giữa.

………………

“Các người là ai?! Tại sao lại ở đây?!”

Dực Vọng nhướng lông mày trắng, nhìn về phía những người đàn ông mặc áo choàng đen phía trước.

Anh ta thấy họ mặc những bộ quần áo che khuất khuôn mặt và mang theo những thanh kiếm sắc bén; vô thức, anh ta coi họ là những kẻ gây ra những thay đổi lớn cho vùng đất núi của mình. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên rất tồi tệ, và sự thù địch của anh ta không hề được che giấu chút nào.

Người đàn ông mặc áo đen bên cạnh, tên là Tam Nguy, vươn tay lấy lên một vũ khí nặng trĩu. Anh ta vung vũ khí ấy về phía trước, tạo ra làn gió mạnh. Ban đầu, khi thấy hai vị thần núi này, người đàn ông mặc áo đen còn định xoa dịu tình hình, nhưng khi thấy họ tỏ ra thù địch ngay từ đầu, anh ta nhíu mày và bỗng nhiên nghĩ rằng, có lẽ việc không thể tìm thấy Phượng Tự Vũ là bởi vì người này đã có sự liên lạc với các vị thần, và vì thế mà được họ bảo vệ. Anh ta nhớ lại rằng, tại đền thờ của quốc gia Người Bay, người này được vị đại tế lễ đời trước mô tả là một vị tế lễ thiên tài, hiếm có một ngàn năm mới xuất hiện một lần. Chính vì vậy, họ đã được yêu cầu buộc Phượng Tự Vũ phải trở về, hoặc giết chết cô ấy. Nếu là Phượng Tự Vũ, thì cô ấy chắc chắn có thể phân biệt được sự thù địch và thiện chí, và trong thời gian ngắn, có thể thiết lập mối quan hệ tốt với các vị thần. Người đàn ông mặc áo đen nói nhẹ: “Hãy đưa người đó ra đây… Các người đã giấu cô ấy ở đây, phải không?” Y Vọng vẫn còn hơi say, một lúc không hiểu gì cả, liền nhíu mày. Tam Nguy, người đàn ông núi bên cạnh, liếc nhìn lão thần núi và lặng lẽ mở miệng. Họ muốn đào người đó ra khỏi đây sao? Lão thần núi cảm thấy tức giận trong lòng. Họ không chỉ muốn phá vỡ các dòng chảy địa chất, mà còn muốn lật đổ lãnh địa của mình nữa sao? Khuôn mặt lão thần núi trở nên u ám, và anh ta nói: “Chỉ là những kẻ Người Bay nhỏ bé, lại dám phạm phải đây sao?!” “Anh biết người đó là ai mà vẫn dám nói như vậy sao?” Người đàn ông mặc áo đen tiếp tục nói: “Có vẻ như, chúng ta không thể thương lượng được nữa rồi.” Y Vọng không trả lời nữa, đáp xuống đất và vỗ tay; con bò thần màu trắng, có bốn góc, lập tức trở nên to lớn vô cùng, như một ngọn núi. Tam Nguy cũng làm cho con thú cưỡi của mình trở nên to lớn, đôi mắt đỏ rực, toát ra sức mạnh hùng hồn, nhắm thẳng vào những người Người Bay bên kia. Người đàn ông mặc áo đen nhìn chằm chằm vào họ, con quái vật được khắc trên lưng anh ta phát ra tiếng gầm rú dữ dội, và anh ta vỗ cánh bay lên trời. Sau đó, một đám lửa xanh biếc dữ dội từ phía sau con quái vật ấy lao xuống.

Nó hóa thành một con chim giống như hạc, lông màu đỏ, thân màu xanh lam và mỏ màu trắng, phun ra những ngọn lửa dữ dội.

Đó chính là con chim Bí Phương.

Có một bộ lạc Bí Phương sinh sống ở những nơi được ghi chép trong “Tây Sơn Kinh”, còn khu vực được ghi chép trong “Nam Kinh” ngoài biển mới thực sự là quê hương của chúng. Khu vực “Nam Kinh” ngoài biển được quản lý bởi vị thần lửa Chúc Dung, và chim Bí Phương chính là sứ giả của vị thần lửa đó.

Chính nhờ có chim Bí Phương và quái vật Gu Điêu mà người đàn ông mặc áo đen không hề sợ hãi hai vị thần núi đó.

Những ngọn lửa dữ dội, tiếng gầm rú của những con thú hung dữ khiến đất đai rung chuyển, bầu trời và mặt đất dường như thay đổi màu sắc. Và rồi, mọi người đều không để ý đến việc giữa họ có một chiếc quan tài đá mộc mạc, phần lớn vẫn chìm dưới lòng đất. Bên trong chiếc quan tài đó, Vệ Uyên đang nhắm mắt lại, và pháp thuật “Thai Hóa Dị Hình” đang liên tục được thực hiện.

Anh ta cũng không biết đã trôi qua bao lâu.

Chỉ sau năm nghìn năm nằm yên, cơ thể này cuối cùng cũng có thể hoạt động theo ý muốn của anh ta.

Mặc dù cơ thể này đã cứng đờ hoàn toàn, nhưng khí huyết vẫn bắt đầu lưu thông trở lại. “Thai Hóa Dị Hình” là một pháp thuật hỗ trợ; khi thành thạo, người sử dụng nó có thể trở thành người, thành cây cối, thành thú dữ, thành chim thần, hoặc thay đổi thành bất cứ thứ gì trong vũ trụ, thực sự là sự kết hợp tuyệt vời của mọi biến đổi trong vũ trụ.

Đây cũng chính là nguồn gốc của những phép biến hóa được ghi chép trong câu chuyện “Tây Du”.

Tất nhiên, nó cũng rất hiệu quả trong việc thông giải tắc nghẽn khí huyết, giúp xương cốt mềm mại hơn, và chữa trị các bệnh như viêm khớp.

Vệ Uyên nhúc nhích cổ tay mình và cảm thấy mình cuối cùng cũng đã thoát khỏi cảm giác cứng đờ như đá đó. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng ầm ầm lớn vang lên từ dưới lòng đất, liền nhíu mày và ngẩng đầu lên, thấy chiếc quan tài đá đó đã bị một con rồng đá che khuất hoàn toàn. Anh ta nhếch mép.

Tên khốn nạn này...

Chẳng lẽ nó định chôn tôi trở lại đất đai sao?

Vệ Uyên vươn tay phải ra và dùng sức đẩy chiếc quan tài đá ra xa.

Vào lúc này, hai con bò thần màu trắng to lớn như những ngọn núi nhỏ đã ngẩng đầu lên và bắt đầu lao về phía trước. Trên bầu trời, quái vật Gu Điêu vỗ cánh, bóng tối từ đôi cánh của nó che khuất mặt đất, còn chim Bí Phương – sứ giả của vị thần lửa – thì phun ra những ngọn lửa dữ dội.

Mọi thứ dường như như thể thời đại thần thoại cổ đại đã trở lại nơi này – núi non và biển cả, hoang dã và mạnh mẽ, đầy mùi sắt và lửa. Loài người cùng các chủng tộc khác đã từng sống trong thời đại ấy, giữa tiếng gầm thét của thú dữ và tiếng kêu của chim chóc… Đó là thời đại mà những anh hùng và những câu chuyện huyền thoại xuất hiện nhiều nhất. Vị thần núi không khỏi nhớ lại những điều ấy.

Rồi, bỗng nhiên, một bàn tay xuất hiện từ lòng đất, đặt xuống mặt đất.

Những tiếng gầm thét hùng vĩ lập tức im bặt.

Giống như những con gà non bị bàn tay kẹp chặt cổ.

Những con thú dữ đột nhiên dừng bước.

Con bò thần màu trắng ngừng di chuyển, cái đuôi nó cũng không còn động đậy nữa. Con quái vật Gu Điêu đang lao về phía trước bỗng nhiên rẽ ngang và bay lên trời một cách nhanh gọn.

Sự yên tĩnh đến ngột ngạt khiến mọi người cảm thấy bất an.

Góc mắt của Kỳ Vọng bỗng nhiên nhấp nháy.

Anh ta nhớ lại ngày hôm đó, sau khi say rượu, chủ nhân núi Chong Wu đã thì thầm:

“Bên trong đây, là mộ của một người.”

Điều này… đây là…

“Tiếng ồn ào quá…”

“Nó làm tôi cũng thức giấc mất.”

Ai đó bắt đầu nói chuyện, chỉ là đưa tay xuống mặt đất.

Không biết liệu động tác của anh ta có quá mạnh không, nhưng chiếc quan tài đá bỗng nhiên bắt đầu vỡ vụn từ bên trong, kèm theo tiếng vỡ vụn, nó hóa thành bụi và bay lên không trung, mang theo mùi hương cổ xưa và huyền bí. Trong làn bụi ấy, một bóng dáng già nua đứng dậy và nhìn về phía trước.

???!

Con chim Bi Phương hung hãn bỗng nhiên phát ra tiếng kêu hoảng loạn, biến thành ngọn lửa và bỏ chạy.

Gió thổi nhẹ, làn sương dày đặc bỗng nhiên lan rộng ra, bụi từ chiếc quan tài rơi xuống, lộ ra những bộ quần áo cổ xưa. Những người dân của đất nước Vũ quốc nhìn thấy chúng và nhớ lại rằng trong đền thờ của họ, có những bức tranh ghi lại cuộc họp Tú Sơn thời kỳ Vũ Vương; những bộ quần áo ấy giống hệt những thứ họ đang thấy trước mắt.

Người đàn ông già nua đó đứng đó, bộ quần áo trên người dường như đã thấm đẫm những ký ức phai màu của quá khứ, cổ xưa và huyền bí. Anh ta quay đầu nhìn về phía lão thần núi và những người đàn ông mạnh mẽ, suy nghĩ một hồi lâu… Có lẽ vì đã nằm quá lâu, giọng nói của anh ta trở nên khàn đặc, và anh ta bắt đầu nói:

“Kỳ Vọng… Tam Nguy…”

“Là các người à… Lâu lắm rồi không gặp.”

Giọng nói của anh ta dừng lại một chút, sau đó trở nên nhẹ nhàng hơn và nói tiếp:

“Khoảng năm nghìn năm rồi.”

Cảm ơn | Chim Sẻ | Vì những lời khen ngợi quý báu.