Vệ Uyên Nhìn thần Chín U Minh với vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm, giọng nói của hắn trầm ấm và nhẹ nhàng:

“Chúc Cửu U Minh, cuối cùng ngài cũng đến rồi.”

“Nếu chậm thêm một chút nữa, sẽ có chuyện không hay xảy ra đấy.”

Chúc Cửu U Minh nhíu mày nhẹ, giọng nói bình thường: “Có chuyện gì?”

Bầu không khí bỗng trở nên nặng nề và im lặng.

Vị thiền sĩ trẻ giơ tay lên, chỉ vào những miếng thịt nướng kia, rồi bất chợt cười nói:

“Nếu để thêm một lát nữa, thịt sẽ quá chín, không ngon nữa đâu.”

………………

Vệ Uyên Sử dụng phép thuật điều khiển gió để đưa những món ăn đã chuẩn bị sẵn đến gần, để chúng lơ lửng trong không trung. Hắn nhìn chằm chằm vào Chúc Cửu U Minh, muốn xem con rồng soi sáng chín u ám này sẽ ăn hết chúng nhanh đến mức nào. Chúc Cửu U Minh vẫn giữ vẻ bình thản, cầm đôi đũa lên, gắp một miếng thịt và nhẹ nhàng cho vào miệng.

Một cái cắn...

Loại thịt này được lấy từ lưng những con thú hung dữ, được nướng bằng lửa lớn; lớp vỏ bên ngoài giòn tan, phần thịt bên trong mềm mại và ngon tuyệt. Vệ Uyên đã dùng kiếm khí để cắt miếng thịt thành những phần vừa ăn, sau đó rắc đều bột ớt và bột thì là lên trên; hương vị thực sự rất ngon.

Chúc Cửu U Minh vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản, nhưng tốc độ ăn của hắn lại tăng lên một chút.

Vệ Uyên lại chỉ vào những miếng thịt nướng bên cạnh và nói: “Hãy thử miếng này xem.”

Chúc Cửu Uyen cầm đôi đũa lên và thưởng thức miếng thịt đó. Miếng thịt này được chọn lọc kỹ lưỡng, với tỷ lệ thịt nạc và mỡ là 70% và 30%; khi được nướng bằng lửa, lớp vỏ bên ngoài giòn tan, còn phần thịt nạc bên trong mềm mại và dai; lớp mỡ và mật ong được bao quanh miếng thịt, tạo nên hương vị đa dạng và tuyệt vời khi thưởng thức.

Vệ Uyên cũng đã dùng cách làm bánh đậu xanh mà trước đó đã từng làm cho Phượng Tự Vũ để làm vài chiếc bánh mỏng.

Hắn xếp thịt mỡ, vỏ giòn và thịt nạc lên trên những chiếc bánh mỏng theo tỷ lệ khác nhau, sau đó cuộn các loại rau củ vào bên trong và nói: “Miếng này là cách ăn của loài người trên trần gian; có vẻ như có rất nhiều quy tắc, nhưng thực ra chỉ cần cuộn chúng lại với nhau là được, vừa thơm ngon vừa giúp giảm cảm giác ngấy.”

“Này, chỉ cần làm như thế này thôi à?”

Vệ Uyên nói

Sau đó, anh ta thu lại đôi đũa.

Chúc Cửu Âm như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Chúc Cửu Âm vươn đôi đũa ra…

Vệ Uyên phát hiện mình đã bị “chiếm mất” thức ăn ngay trước mũi.

Đã sắp đưa thức ăn vào miệng thì lại thấy đôi đũa trống rỗng.

Chúc Cửu Âm nhai thử vài cái, cảm nhận được sự hòa quyện tuyệt vời giữa hương vị của thịt nướng – vừa béo ngậy vừa ngon lành – và rau củ giòn tan, giúp giảm bớt độ ngấy của thịt; anh ta gật đầu và nói: “À, ra vậy…”

Vệ Uyên nhìn đôi đũa trống rỗng, khóe miệng co giật lại.

Chúc Cửu Âm ơi, ông có lịch sự không vậy?

Tôi vẫn chưa ăn đâu.

Cuối cùng, hầu hết những thứ mà Vệ Uyên chuẩn bị đều bị Chúc Cửu Âm ăn hết sạch.

Chúc Cửu Âm đặt đôi đũa xuống, gật đầu nhẹ và nói bằng giọng điệu bình thường:

“Khá ổn.”

Vệ Uyên nhìn quanh căn phòng trống trải, không còn cách nào khác, chỉ biết cười và nói: “Miễn là ông hài lòng thì tốt rồi.”

“Vậy thì, ông có việc gì muốn hỏi không?”

Chúc Cửu Âm nhìn Vệ Uyên và nói: “Con người tế lễ thần linh, và thần linh sẽ đáp lại.”

“Đó là giao ước mà Khunlun đã đặt ra từ ban đầu.”

“Ông đến đây chỉ vì có việc gì đó muốn hỏi, phải không?”

Vệ Uyên nụ cười trên mặt hơi giảm bớt và nói: “Đúng vậy, có một việc ở thế gian loài người mà tôi muốn ông giúp đỡ.”

Chúc Cửu Âm lắc đầu và nói bằng giọng điệu bình thường: “Điều đó vi phạm giao ước; tôi sẽ không giúp đỡ.”

Vệ Uyên nói: “Không phải yêu cầu ông tự mình làm gì cả, chỉ là muốn xin ông giúp một việc thôi.”

Anh ta giải thích sơ qua về tình hình của Phật giáo trên thế gian loài người, sau đó tiếp tục: “Tôi nghi ngờ rằng, nền tảng của Phật giáo hiện nay đã không còn là Pháp chân chính nữa, mà đã trở thành những thứ mang tính thần thánh từ Ấn Độ truyền đến; chúng ta không thể để họ làm lung tung ở Thần Châu, và việc này cũng liên quan đến sinh mệnh của người dân Thần Châu.”

“Tôi biết về giao ước giữa thần linh và con người; về vấn đề này, tôi cũng đã có suy nghĩ của riêng mình.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi có một phép thuật có thể thu nhỏ cả một vùng đất vào một không gian rất nhỏ; vì vậy, tôi dự định sẽ đưa

“Nhưng mỗi lần tôi đi lại giữa thế giới loài người và vùng núi biển, đều tiêu hao rất nhiều sức mạnh thần linh.”

“Còn Hồ Đế Chí thì quá lớn.”

“Nếu tôi tự mình thực hiện việc này, ít nhất cũng phải mất ba đến năm trăm năm mới có thể hoàn thành được.”

Ánh mắt của Chu Cửu Âm bình yên khi nói: “Vì vậy, anh muốn tôi ra tay?”

“Giúp anh thực hiện phép thuật này ư?”

Vệ Uyên gật đầu: “Đúng vậy.”

“Sức mạnh thần linh của Chu Cửu Âm dù ở vùng núi biển cũng thuộc hàng top.”

“Những người mạnh hơn anh, ngay cả trong các thần thoại, cũng chỉ xuất hiện một cách mơ hồ mà thôi.”

“Vũ Vương ngày xưa đã cùng tôi đi khắp vùng núi biển và hoàn thành cuốn ‘Kinh Thượng Hải’, nhưng dù vậy, chúng tôi cũng không thể gặp được Nữ Hoàng Wa. Trong ‘Kinh Thượng Hải’, chỉ có khoảng mười vị thần linh liên quan đến Nữ Hoàng Wa mà thôi; nếu Nữ Hoàng Wa không xuất hiện, thì anh chính là một trong những vị thần mạnh nhất.”

“Nếu anh không thể làm được, e rằng sẽ không ai khác có thể làm được đâu.”

Chu Cửu Âm suy nghĩ một lát, sau đó từ tốn nói: “Thực ra, việc này đã liên quan đến giao ước, tôi không nên can thiệp… Nhưng anh nói rằng họ đã xúc phạm đến Tam Hoàng Ngũ Đế; Tam Hoàng Ngũ Đế từng ký kết giao ước với các vị thần ở núi Kunlun, và tôi cũng có mối quan hệ cũ với Chuân Xu… Vì vậy, lần này tôi có thể ngoại lệ để giúp anh.”

“Nhưng chỉ riêng buổi lễ tế này thôi là chưa đủ đâu.”

Vệ Uyên thành thật nói: “Tôi biết điều đó.”

Chu Cửu Âm im lặng một lúc, sau đó nói với giọng trầm thấp: “Hãy mang linh hồn cuối cùng của chiếc trống đó trở về vùng núi biển.”

“Tôi sẽ giúp anh chuyển hóa Hồ Đế Chí thành phép thuật của mình, để anh có thể mang Hồ Đế Chí ra khỏi thế giới núi biển… Còn về buổi lễ tế hôm nay, tôi sẽ tiết lộ cho anh một bí mật… coi như là câu trả lời cho anh.”

“Hồ Đế Chí được tạo ra từ máu của Tương Liễu làm nền tảng, và được Vũ Vương tự mình chế tạo… Để ngăn chặn những yêu ma sử dụng máu của Tương Liễu, Vũ Vương đã để lại lời nguyền… Ngay cả anh, cũng không thể mở được lời nguyền đó, huống chi là chuyển hóa Hồ Đế Chí.”

“Muốn phá vỡ lời nguyền này, chỉ có cách lấy được vũ khí mà Vũ Vương đã từng sử dụng.”

“Vũ khí của Ngư?”

“Đúng vậy…”

Chu Cửu Âm trả lời: “Hãy đến phía đông núi Thùng Ngô.”

“Ở đó chắc chắn sẽ tìm thấy thứ bạn cần.”

Phía đông núi Thùng Ngô?

Vệ Uyên nhíu mày nhẹ; ông rất quen thuộc với địa hình và hướng đi trong thế giới này, nhưng lại không nhớ gì về khu vực phía đông núi Thùng Ngô cả. Chỉ mơ hồ nhớ là một vùng đất bằng phẳng… Không có gì khác nữa. Khi muốn hỏi thêm, Chu Cửu Âm đã biến mất từ lâu rồi.

Vệ Uyên đành phải gác lại những thắc mắc ấy lại. Dù sao thì vẫn phải giải quyết vấn đề liên quan đến cái trống trước đã… Nhưng trước khi đi, ông quyết định ghé qua phía đông núi Thùng Ngô xem sao. Đang chuẩn bị lên đường thì thấy con thú Bạch Thú nhìn ông với ánh mắt đầy mong đợi. Vệ Uyên bật cười và hỏi: “Cậu cũng muốn thử không?”

Nhìn vào phần thịt thú dữ còn lại bên cạnh, ông nói: “Được thôi.”

“Dù phần thịt ngon nhất đã bị Chu Cửu Âm ăn mất rồi, nhưng phần còn lại cũng không tồi đâu.”

“Ăn no rồi mới đi.”

Vệ Uyên lại thi triển pháp thuật Địa Sát Thổ Diễn Chú, tiếp tục nướng thịt theo các bước ban đầu. Khi định lấy một ít bột thì là còn lại, ông bỗng dừng lại… Hóa ra bột đã hết mất rồi. Vệ Uyên ngập ngừng một chút, rồi chợt nghĩ đến một khả năng…

Ông nhìn con thú Bạch Thú đang nhìn mình với ánh mắt đầy mong đợi, cười nhẹ và nói:

“Không còn nữa.”

Con thú Bạch Thú ngẩn ngơ: “???”

Vệ Uyên giải thích: “Phần hàng còn lại đã được Chu Cửu Âm mang đi rồi.”

Ông im lặng một lúc, rồi đề xuất thử thách: “Sao không thử đi đòi lại xem?”

Con thú Bạch Thú trả lời một cách kiên quyết: “Không đâu…”

Nó nói rằng thịt nướng không có bột thì là hay cũng vẫn ngon lắm… Và nó thực sự rất thích khẩu vị đó!

Tất nhiên, khi thưởng thức thịt nướng, hương vị ngon miệng vẫn khiến con thú Bạch Thú quên hẳn mùi thơm quyến rũ kia, và nó đã thưởng thức một cách ngon lành. Sau đó, con thú Bạch Thú đóng vai trò là ngựa kéo, đưa Vệ Uyên đến núi Thùng Ngô, xác định hướng đi và bay về phía đồng bằng phía đông.

Không hiểu tại sao, khi bước vào vùng phía đông của núi Chongwu, Vệ Uyên cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề và khó chịu.

Những cánh đồng bằng phẳng vốn có giờ đây đã bị bao phủ bởi sương mù dày đặc.

Những tia sáng của các vì sao rơi xuống mặt đất.

Bạch Long ngừng bước đi, tỏ ra e ngại và nói: “Thần núi ơi, có một chiêu trận đang được thi triển.”

“Chiêu trận…?”

Vệ Uyên nhìn về phía trước – nơi mà sương mù dày đặc kết hợp với ánh sáng của các vì sao để tạo thành một chiêu trận đặc biệt. Anh nhận ra đây là loại chiêu trận có thể kích hoạt sức mạnh vĩ đại của trời đất; một khi được triển khai, sức mạnh của nó sẽ cực kỳ khủng khiếp. Nhưng không hiểu tại sao, anh lại cảm thấy có một cảm giác quen thuộc đối với chiêu trận này…

Cảm giác quen thuộc đó khiến anh càng thêm băn khoăn.

Bạch Long nhìn xung quanh, do dự và đề nghị rằng họ nên tìm ra các điểm then chốt của chiêu trận trước khi tiến vào.

Khi quay đầu lại, anh thấy Vệ Uyên đã bước sâu vào trong làn sương mù rồi.

Con thú Bạch Long, vốn đã hóa thành hình dạng con rồng, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng quyết định lao theo sau Vệ Uyên, dựa vào khứu giác của mình để theo dõi bước chân và hành động của anh ta. Nó sốt ruột và lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị sét đánh chết… May mắn thay, cuối cùng nó cũng tìm thấy Vệ Uyên.

Khi nhìn thấy bóng dáng của anh ta, Bạch Long mới thở phào nhẹ nhõm và chạy đến gần. Ban đầu nó định nói gì đó, nhưng không hiểu tại sao, bầu không khí trở nên nặng nề và u ám đến mức nó không thể nói ra lời nào; bước chân của nó cũng tự nhiên trở nên chậm lại. Khi nhìn thấy Vệ Uyên đứng đó, nó cảm thấy như anh ta đang đứng ở một thời điểm xa xôi trong quá khứ… Phía trước anh ta là những tấm bia đá đơn sơ, mộc mạc.

Phía trước những tấm bia đá đó là một thanh kiếm bị gãy, đâm chôn xuống đất.

Mặt lưỡi kiếm bị gãy trông rất sạch sẽ, dường như đã bị một loại vũ khí thần thánh nào đó chém đứt.

Đây là…

Bạch Long nhìn chằm chằm vào tấm bia đá.

“Bộ Tú Sơn, Mộ Nguyên…”

————Lời để lại của anh trai Dục Vũ.

Vũ Vương?!!

Bạch Long cảm thấy choáng váng.

Vệ Uyên đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào thanh kiếm đó.

Trước đây, đã có nhiều lần được nhắc đến rằng, ở núi Chongwu, nhìn về phía đông sẽ thấy vùng đất Nguyên…