Kiến trúc của thành Châu Ca vẫn giữ nguyên phong cách đồng thau đặc trưng; những con quái vật cơ khí bằng đồng thau khổng lồ trên các con đường tạo nên một cảm giác mạnh mẽ, hoang sơ nhưng đầy bí ẩn. Vệ Uyên luôn mong muốn hiểu rõ cách thức vận hành của những con quái vật này.

Là những chiến binh và pháp sư xuất sắc nhất của thế hệ này tại thành Châu Ca, Vũ Dục cùng với Phi Ngự đã đang chờ đợi Vệ Uyên.

Trước đó, nhờ vào ý chí của Vũ Ất và sức mạnh của xá linh Phật giáo, Vệ Uyên đã dựa trên mô hình của các phép thuật thiên đình để xây dựng một hệ thống phép thuật tương tự tại thành Châu Ca. Mặc dù vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, chỉ có duy nhất một phép chú bảo vệ có thể phát huy tác dụng, nhưng rõ ràng, với sự hỗ trợ của phép chú này cùng với những ghi chép trong “Sơn Hải Kinh” do Vệ Uyên để lại, cuộc sống tại thành Châu Ca đã được cải thiện đáng kể.

Ít nhất là họ biết nên đi đâu để săn bắn một cách an toàn hơn, và khi gặp phải những con thú hung dữ tấn công thành phố, họ có thể sử dụng phép chú bảo vệ để bảo vệ bản thân.

Vệ Uyên đã sử dụng nguồn năng lượng đặc biệt thuộc về Vũ Ất trong hệ thống phép thuật này để hỗ trợ việc tiến hành nghi lễ tế thần.

Khi hầu hết người dân thành Châu Ca tham gia nghi lễ đã rời đi, Vũ Dục, Phi Ngự và vị đại sư già của thành phố cùng nhau lên núi Tổ Tiên. Dù vẻ mặt họ đều bình tĩnh, nhưng Vệ Uyên có thể nhìn thấy niềm háo hức trong ánh mắt họ.

Trước khi rời đi, ông đã hứa với họ rằng lần này trở về, ông sẽ đưa họ lên núi Thông Ngô để lấy những loại quả đặc biệt trên núi đó về. Những quả này rất đặc biệt; việc ăn chúng có thể nâng cao tài năng của những đứa trẻ sắp chào đời.

Đối với người dân thành Châu Ca, nơi mà tài năng của các thế hệ người dân ngày càng suy yếu, đây quả thực là một sự giúp đỡ vô cùng quý báu.

Vệ Uyên đã cất chiếc đèn đồng thau vào tay áo mình, nhìn Phi Ngự và Vũ Dục, gật đầu nhẹ và hỏi: “Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

Con đường này thực sự rất dài, và chúng ta có thể gặp phải nhiều nguy hiểm khác nhau.”

“Ừm… Tôi đã sẵn sàng rồi.”

“Được.”

Fei Yu và Vũ Dục cùng lúc trả lời.

Chỉ là vì sự ngượng ngùng, khuôn mặt của hai người hơi đỏ lên một chút. Fei Yu đưa tay lên tim mình và nói một cách nghiêm túc: “Khi trở về, chúng ta sẽ ngay lập tức thấy được kết quả.”

Vệ Uyên ngạc nhiên một chút… Có thể sử dụng ngay sao? Anh bỗng nhớ lại công dụng của loại quả này: “Thực ra nó giống như quả bưởi, ăn vào sẽ tốt cho con cháu.” Nhìn vào Fei Yu và Vũ Dục với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, Vệ Uyên cười khúc khích, dường như đã hiểu điều gì đó, rồi lặng lẽ hạ mắt xuống.

Các bạn đã chuẩn bị những gì trong tháng này vậy?

Vệ Uyên giữ vẻ bình thản trên khuôn mặt, không để mất đi vẻ uy nghi của một vị thần núi, anh gật đầu như không có chuyện gì xảy ra, rồi nói với hai người: “Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu cuộc hành trình ngay bây giờ.” Sau đó, anh lấy ra một thứ từ trong tay áo và đưa cho Thầy Sư Triệu Ca bên cạnh:

“Đây là một số hạt giống mà tôi đã thu thập được.”

Vệ Uyên nói: “Bạn có thể thử trồng chúng ở thành phố Triệu Ca xem liệu có thể nảy mầm được hay không.”

Những hạt giống này đều do các viện nghiên cứu của Thế Giới Loài Người phát triển. Vệ Uyên đã phải đi qua nhiều nơi mới có thể thu thập đủ chúng. Trong đó có rất nhiều loại hạt giống chất lượng cao, từ lúa mì, lúa gạo đến các loại rau củ thông thường… Tất cả đều được Vệ Uyên đóng gói cẩn thận trong những túi nhựa trong suốt và được ghi chép chi tiết cách trồng bằng ngôn ngữ cổ đại.

Trong hàng nghìn năm qua, thành phố Triệu Ca luôn liền kề với Vùng Đất Núi và Biển. Chỉ nhờ vào sức mạnh của riêng mình mà thành phố này vẫn không bị diệt vong – điều đó gần như có thể được coi là một phép màu. Vì vậy, họ cũng không có nhiều thời gian để phát triển nông nghiệp.

Vệ Uyên nghĩ rằng, mặc dù có thể sẽ gặp phải những vấn đề như không thích nghi với điều kiện địa phương, nhưng những loại cây trồng này từ Thế Giới Loài Người chắc chắn cũng sẽ giúp ích cho thành phố Triệu Ca. Dù sao thì, so với phiên bản ban đầu, những loại cây này về cả sản lượng lẫn chất lượng đều đã được cải thiện đáng kể.

Vị đại sư già đã nhận lấy những quả trái mà Vệ Uyên đưa cho một cách rất kính trọng. Sau khi chuẩn bị xong, ông quyết định thử nghiệm chúng ngay. Còn Vệ Uyên cũng nhanh chóng lên đường; mục đích công khai của chuyến đi này chỉ là để hái trái cây mà thôi. Không cần phải có quá nhiều người đi cùng; chỉ có Phi Ngự và Vũ Dục hai người tham gia. Con thú biến hình thành rồng tên là Bác Thú đã thu gom hết những dấu hiệu kỳ lạ trên người, giả vờ thành một con thú bình thường và cùng Vệ Uyên lên đường.

Núi Chương Ngô được coi là ngọn núi đầu tiên trong Tứ Kinh Tây. Nó nằm cách đây rất xa, nhưng khoảng cách không phải là vấn đề lớn. Vấn đề thực sự nằm ở việc trên đường đi, họ sẽ liên tục gặp phải bốn ngọn núi: Ngọc Sơn, Côn Lôn Chiêu, Chung Sơn và Bất Chu Sơn. Trong số đó, Ngọc Sơn được ghi chép là nơi ở của Nữ Hoàng Tây; ngay cả vào thời cổ đại, nơi này cũng không hề nguy hiểm. Nhưng ba ngọn núi còn lại đều là những nơi hiểm trở trong thời đại Sơn Hải.

Vệ Uyên chỉ có linh hồn nhập vào thế giới Sơn Hải và hợp nhất với cơ thể của các dãy núi mà thôi. Ngay cả khi bị giết ở đây, ông cũng chỉ mất đi một phần linh hồn và có thể yếu đi vài tháng mà thôi. Nhưng Vũ Dục và Phi Ngự thì khác; họ chỉ là những con người bình thường; nếu họ chết, thì thật sự là họ đã chết mất rồi. Ông không thể mạo hiểm với mạng sống của họ được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vệ Uyên quyết định sẽ đến Ngọc Sơn trước để xem tình hình ra sao. Xem liệu với sức mạnh và kiến thức hiện tại của mình, ông có thể tìm ra điều gì đó hay không. Sau đó, ông sẽ đi vòng qua phía đông nam, tránh qua ba ngọn núi nguy hiểm kia, và tiếp tục đến Núi Chương Ngô để hái những quả trái cây. Cuối cùng, ông sẽ để con Bác Thú dẫn Phi Ngự và Vũ Dục quay trở về Núi Chương Ngô thông qua những con đường an toàn. Còn bản thân ông thì sẽ mạo hiểm tiếp tục đến Côn Lôn Sơn để tìm hiểu thêm.

…………………

Ngọc Sơn có thể được coi là điểm xuất phát thực sự của chuyến đi này. Phi Ngự và Vũ Dục cũng đều có những phương thức di chuyển riêng của mình. Trong thời đại Sơn Hải này, năng lượng thiên địa dồi dào; cùng một phép thuật, hiệu quả của nó cũng tốt hơn nhiều so với khi ở thế giới loài người. Biết rằng nếu tiêu hao hết sức mạnh quá sớm, ông có thể sẽ biến mất hoàn toàn, vì vậy Vệ Uyên chỉ đơn giản là ngồi

Phải mất cả một ngày trời họ mới tìm đến gần khu vực núi Ngọc.

Điều này cũng là nhờ vào việc Vệ Uyên vẫn nhớ được đường đi tổng thể, tránh được những nơi nguy hiểm và giảm bớt rất nhiều xung đột. Khi trời tối dần xuống, bầu trời ở vùng núi biển cũng trở nên u ám, nhưng vẫn có đủ các vì sao lấp lánh. Vệ Uyên ngước nhìn những vì sao ấy, suy nghĩ về khoảng cách còn lại đến núi Ngọc, rồi quyết định để hai người này ở lại đây, còn bản thân mình sẽ tiếp tục hành trình đến núi Ngọc. Với giọng điệu bình thường, ông nói:

“Hãy nghỉ ngơi ở đây trước đã.”

Fei Yu và Vũ Dục gật đầu đồng ý.

Họ lấy ra những thiết bị đơn giản từ ba lô của mình, dựng lên những chiếc lều có thể che chắn gió mưa, sau đó dùng ba viên đá để đốt lửa, lấy ra một túi đồ trong ba lô và dùng cái ấm đất treo bên hông để nấu ăn.

Vệ Uyên cảm thấy tò mò và nhìn về phía đó.

Fei Yu nhận thấy ánh mắt của Vệ Uyên, liền nói một cách lịch sự: “Thần núi ạ, ngài cũng muốn thử không?”

Mặc dù Vệ Uyên tự xưng chỉ là linh hồn của ngọn núi, chứ không phải là thần núi, nhưng mọi người vẫn tiếp tục gọi ông bằng danh xưng “thần”. Vệ Uyên gật đầu và nói: “Đang nấu ăn à? Tôi xem thử…” Có lẽ vì có sự chứng kiến của một vị thần, Fei Yu và Vũ Dục càng cẩn thận hơn trong việc nấu ăn.

Họ lấy ra loại cây trồng giống như đậu nành, cho chúng vào ấm đất, thêm nước, sau đó cắt nhỏ những miếng thịt mang theo và cho vào. Cuối cùng, Fei Yu lấy ra một thứ giống như bột mì, đong lượng vừa đủ rồi cho vào, nấu chín những thứ này bằng lửa, khuấy đều bằng đũa gỗ… Kèm theo tiếng sôi trào, một hương vị phức tạp bắt đầu lan tỏa ra.

Khi thấy Fei Yu chuẩn bị đưa thức ăn đó vào miệng, Vệ Uyên vội vàng giơ tay lên đặt lên cổ tay của anh ta.

Fei Yu sững sờ, nhìn về phía Vệ Uyên, nghĩ rằng đó chỉ là sự tò mò của một vị thần, liền lễ phép nói: “Thưa Đại Vương Thần Núi, có lẽ Ngài không quá am hiểu về việc nấu ăn, nhưng thực ra điều đó cũng bình thường thôi. Khi món ăn được nấu chín, hương vị sẽ rất ngon và còn giúp no bụng nữa.”

  Không, không chỉ biết mà tôi còn là chuyên gia trong lĩnh vực này nữa đấy.

  Vệ Uyên lấy chiếc bình gốm ra xem, thở dài rồi nói:

  “Tôi đã từng sống cùng một người trong thời gian khá dài; trình độ nấu ăn của bạn hoàn toàn có thể sánh ngang với anh ta đấy.”

  Nhận thấy Fei Yu vẫn không buông chiếc bình gốm ra, Vệ Uyên biết rằng người xuất thân từ thành Chao Ge không bao giờ lãng phí thức ăn. Vì vậy, ông liền ánh mắt với con thú Bó Sử.

  “Đi săn đi.”

  Tuy nhiên, ông cũng không chắc liệu con thú Bó Sử có hiểu ý ông hay không. Đang suy nghĩ thì con thú hung dữ kia – gần như đã hóa thành một con rồng – đã hiểu ý của Vệ Uyên. Nó phát ra tiếng gầm trầm ưng ứng như tiếng trống chiến, quay người và biến mất vào bụi rậm. Một lúc sau, con thú Bó Sử trở lại với con mồi – một sinh vật giống như nai nhưng cũng có phần giống cừu.

  Vệ Uyên khéo léo dùng dao của Fei Yu để cắt bỏ phần thịt mềm nhất và ngon nhất của con quái vật này. Sau đó, ông tìm một cái bình gốm khác, đốt lửa luộc qua để loại bỏ mùi tanh.

  Trước tiên, ông dùng mỡ của con quái vật thay cho dầu, đun chảy nó để chiên thịt. Sau khi hai mặt thịt chuyển sang màu vàng óng, ông cho thêm nước vào hầm. Tiếp theo, ông lấy một số lá cây có mùi thơm đặc biệt từ bụi rậm để nấu cùng thịt, đồng thời cũng lấy những quả có vị cay và mặn để vắt lấy nước cốt dùng làm gia vị.

  Rất nhanh, mùi thơm ngon đã lan tỏa ra xung quanh.

  Fei Yu và Vũ Dục đều tròn mắt ngạc nhiên. Trong cuộc đời họ, chưa bao giờ có cơ hội ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn như vậy.

  Vũ Dục nuốt nước bọt và nói: “Mùi thơm này… Thưa Đại Vương Thần Núi, Ngài cũng biết làm những điều này sao?”

  Vệ Uyên cười và nói: “Chỉ là vì tôi đã học hỏi rất nhiều điều từ Kinh Lịch mà thôi.”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói: “Trước đây, tôi đã có thời gian dài đi cùng hai người khác, đi qua những quãng đường rất xa, và thử nhiều món ăn khác nhau. Sau đó, tôi không gặp họ nữa trong thời gian dài, nhưng kỹ năng nấu ăn của mình vẫn còn nhớ rõ.”

Bên cạnh, con thú Bó Thú bỗng nhiên nói lên: “Tôi vừa nghe được một tin tức nguy hiểm.”

“Có một loại thú dữ cực kỳ hung ác đang hoạt động ở đây.”

Nghe nói đến thú dữ, Vũ Dục và Phi Vũ lập tức trở nên cảnh giác, cầm chắc vũ khí trong tay.

Vệ Uyên nhíu mày hỏi: “Thú dữ à?”

Con thú Bó Thú gật đầu: “Đúng vậy.”

Nó có vẻ hơi sợ hãi và nói tiếp: “Loại thú dữ này trước đây chưa từng xuất hiện bao giờ. Kể từ khi nó xuất hiện, nó đã giết chết rất nhiều loài thú mạnh mẽ khác. Người ta nói rằng nó chỉ ăn phần đầu của con mồi, còn phần thân thì không hề ăn. Nó có những chiếc móng vuốt cực kỳ sắc bén, có thể dễ dàng nghiền nát thép hay đá, thậm chí cả các dòng chảy trong lòng đất cũng bị nó kiểm soát.”

Vệ Uyên nghe xong có vẻ như đã từng nghe đến cái tên này, im lặng một lúc rồi hỏi: “Tên của con thú dữ này là gì?”

Con thú Bó Thú nói một cách nghiêm túc: “Người ta nói rằng nó có tên là **Wò Hổ**.”

“Đó là một con thú dữ khổng lồ, hình dạng giống hổ.”

“Nó lớn bằng cả một ngọn núi, móng vuốt sắc bén. Nó là vị thần của ngọn núi **Khunlun**, và cũng là họ hàng xa của loài **Khai Minh Thú**. Nó rất thích ăn đầu cừu, vì vậy nó đã giết chết rất nhiều thành viên của bộ lạc **Thổ Lỗ**.”

Phi Vũ và Vũ Dục đều có vẻ nghiêm túc: “Một con thú dữ hung ác như vậy…”

“Chúng tôi chưa bao giờ nghe nói đến nó trước đây…”

Vệ Uyên: “…………”

Thổ Lỗ thì có mùi hôi thối ghê tởm, ai lại muốn ăn thứ đó chứ?

Anh ta suy nghĩ một chút, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Nếu con thú dữ này hung ác đến thế, thì rất có thể nó sẽ đe dọa đến con đường chúng ta đang đi. Các bạn hãy ở đây, tôi sẽ đi xem sao. Đúng là tôi chưa bao giờ gặp con **Wò Hổ** này trước đây.”

Anh ta đưa tay ra, ngăn cản Phi Vũ và Vũ Dục không cho họ đi theo.

Anh ta ra hiệu cho hai người ở lại đó, còn mình thì bước đi. Khi đã đi xa một chút, anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời, dựa vào các dấu hiệu thiên nhiên để xác định hướng đi, sau đó dùng một làn gió nhẹ để bay về phía ngọn nú

Khi đến núi Ngọc, nơi vốn dĩ phải là một ngọn núi cao vút, thoáng nhìn ra xa chỉ thấy mây mù dày đặc. Vệ Uyên thầm nghĩ rằng quả nhiên có điều gì đó đã thay đổi. Anh lật tay, chiếc đèn đồng đã xuất hiện trong tay anh, ngọn lửa vàng từ bấc đèn chậm rãi cháy sáng, chiếu rọi xung quanh.

Vệ Uyên bước đi từng bước về phía trước.

Ánh sáng của chiếc đèn đồng chiếu rọi khắp nơi, xua tan đi mây mù.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên, Vệ Uyên nghe thấy tiếng va chạm rõ ràng của những chuỗi ngọc và vòng ngọc. Anh hơi hoảng sợ, nâng chiếc đèn đồng lên cao hơn một chút, và trong làn sương mù dày đặc kia, anh mơ hồ nhìn thấy những bóng dáng đang di chuyển.

Một tay cầm kiếm, một tay cầm đèn, anh tiếp tục bước đi về phía trước.

Trong những bóng dáng mờ ảo kia, Vệ Uyên nhìn thấy những bóng người đó bước ra ngoài. Ban đầu anh rất căng thẳng, nhưng sau đó anh thở phào nhẹ nhõm.

Với kiến thức sâu rộng của mình, anh nhận ra rằng những cô hầu gái này đều là ảo ảnh, chỉ tồn tại trong phạm vi ánh sáng của chiếc đèn đồng; một khi bước ra ngoài, chúng sẽ biến mất ngay lập tức. Hầu hết các ảo ảnh đều có những hạn chế nhất định, hoặc thì trì trệ, hoặc thì hão huyền… Nhưng những ảo ảnh này lại giống như thực tế; từ trang phục cho đến những vật trang sức bằng ngọc, tất cả đều giống hệt những gì anh từng thấy trước đây.

Đó là do những linh hồn thực sự còn sót lại tại núi Ngọc này không?

Hay đó là những manh mối được cố ý để lại?

Khi Vệ Uyên đang suy nghĩ xem những ảo ảnh này có ý nghĩa gì, bỗng nhiên, anh cảm thấy một cảm giác nóng bỏng trên cổ mình.

Anh sờ vào cổ mình, nhưng không thấy gì cả. Vệ Uyên hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức anh nhận ra rằng đó không phải là cảm giác đặc trưng của thân xác mình – thần núi này – mà là cảm giác đến từ viên ngọc Ngọc Côn Lôn mà anh đang mang theo.

Vệ Uyên ngẩng đầu nhìn lên.

Mây mù tan biến, và ảo ảnh của Nữ Hoàng Tây Trời xuất hiện.

Trong tay bà ấy là một cô bé khoảng năm sáu tuổi… Tất cả đều là ảo ảnh, chúng đi qua trước mặt Vệ Uyên.

Là Jue sao?

Vệ Uyên nhíu mày, thấy hai người họ đang tiến ra khỏi phạm vi ánh sáng của chiếc đèn đồng, anh nghe thấy giọng nói mơ hồ của Nữ Hoàng