Vũ Dục và Phi Ngự tiếp tục quan sát cho đến khi cảm nhận thấy dòng khí năng trên người Vệ Uyên bắt đầu biến đổi, họ mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Hai người vô thức ngẩng đầu lên nhìn, và thấy từ phía tây bắc của thành Cháo Ca, có nhiều luồng khí năng đang lao nhanh về phía họ. Rất nhanh sau đó, với tư cách là những pháp sư và chiến binh, họ đã nhận ra hình dạng của những kẻ đang đến – những sinh vật có vẻ ngoài khá kỳ lạ.

Có những con vật có khuôn mặt người nhưng thân hình là ngựa. Cũng có những con vật có khuôn mặt người nhưng thân hình là bò. Và còn có những con vật chỉ có bốn chân và một cánh tay.

Khi nhìn thấy những “con người” này, Vệ Uyên càng thêm xác nhận suy đoán của mình. Đây chính là những vị thần núi trong Kinh Tây Sơn – những thần linh nguyên thủy vừa mang tính chất của loài thú, vừa mang tính chất của thần linh, và cũng vừa mang tính chất của con người.

Những vị thần núi này cũng nhận ra sự hiện diện của Vệ Uyên, người cũng đang toát ra khí năng đặc trưng của các vị thần núi. Họ cũng để ý đến Phi Ngự và Vũ Dục.

Có vẻ như các vị thần núi đã do dự một lúc, trao đổi với nhau, rồi cùng lúc hóa giải hình thức thần linh của mình, biến thành những con người bình thường: có người là những thiếu nữ xinh đẹp, có người là những người già hiền lành, và cũng có những người đàn ông mạnh mẽ. Những vị thần này đáp xuống đỉnh núi, và vị lão nhân đứng đầu đã mỉm cười gật đầu với Vệ Uyên, nói:

“Chúng tôi đang vui vẻ uống rượu trên núi Thông Ngô, và cảm nhận thấy có một khí năng quen thuộc ở đây. Vì vậy, chúng tôi đã đến xem sao.”

“Không ngờ rằng, vào thời đại này, lại có người giống chúng tôi xuất hiện.”

Vệ Uyên nghĩ rằng khí năng quen thuộc mà họ cảm nhận được có thể không phải là của các vị thần núi, mà có thể là của những người quen. Nhưng anh không nói ra suy nghĩ đó, mà chỉ mỉm cười đáp lại:

“Tôi cũng không ngờ rằng mình sẽ được gặp các vị.”

Vì thấy Vệ Uyên có thái độ bình tĩnh và lịch sự, vị thần núi lớn tuổi nhất có vẻ như càng trở nên thoải mái hơn, gật đầu và cười nói:

“Việc có người giống chúng ta xuất hiện và phát triển trí tuệ là một điều tốt lành. Chúng tôi, những người sống trên bảy mươi bảy ngọn núi Tây Sơn, giờ đây sẽ có tám mươi tám ngọn núi rồi. Đây chắc chắn là một tin vui lớn, vì vậy chúng tôi mới đến đ

Vệ Uyên suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi là linh hồn của núi Thương Sơn.”

  “Còn về tên gọi…”

  Giọng anh ta dừng lại một chút, rồi nói:

  “Các người cứ gọi tôi là Vệ là được.”

  ………………

  Fei Yu và Vũ Dục đã đi lấy rượu và thịt để dùng cho nghi lễ theo lệnh được đưa ra.

  Sau khi nấu chín, họ mang những món ăn đó lên; trong số đó cũng có phần thịt sống.

  Những vị thần này đều xuất hiện từ thời đại Núi Biển; một số chỉ thích việc sử dụng thịt sống trong các nghi lễ. Vệ Uyên dùng dao nhỏ cắt nhỏ miếng thịt, sau đó nhúng chúng vào loại nước sốt được pha chế từ nhiều loại rau dại và thịt gà nghiền nhuyễn, cùng với muối. Khi thưởng thức, hương vị mặn đậm nhưng không còn mùi tanh của thịt sống nữa.

  Đây chính là loại nước sốt xì dầu.

  Nước sốt xì dầu được dùng để ăn kèm với thịt, hoặc có thể nướng chín rồi mới thưởng thức.

  Trong bối cảnh khốn khổ như thế này, những món ăn ngon đã trở thành niềm vui quý giá.

  Hai vị thần có vẻ ngoài mạnh mẽ không quá keo kiệt, họ ăn thịt sống một cách thoải mái.

  Người già dường như đã từng tiếp xúc với loài người; vì vậy ông ta cẩn thận hơn một chút, uống một ngụm rượu sản xuất tại thành Chao Ge và thốt lên: “Rượu do loài người sản xuất thực sự là ngon nhất.” Sau đó, ông nhìn Vệ Uyên và cười nói: “Thật đáng tiếc… Vệ, ngươi sinh ra quá muộn; nếu không, ngươi cũng có thể được ghi danh trong cuốn ****Kinh Lịch****, cùng với những khoảnh khắc tuyệt vời nhất của chúng ta.”

  “Nếu vậy, tên ngươi cũng sẽ được ghi chép lại trong cuốn sách đó.”

  “Những người loài người luôn cảnh giác với các loài thú dữ, họ ghi chép rõ ràng những con thú nguy hiểm và cũng chỉ ra những con nào có thể ăn được. Nhưng đối với chúng ta – những vị thần sống trong núi rừng – họ vẫn tỏ ra tôn trọng; họ đã ghi lại cách thức chúng ta thực hiện các nghi lễ và cách tiếp đãi chúng ta trong cuốn ****Kinh Lịch****, để lại cho hậu thế.”

  Một vị thần có vẻ ngoài mạnh mẽ khác lại bày tỏ ý kiến khác biệt:

  Anh ta cười lạnh và nói: “Đùa gì! Còn được truyền lại cho hậu thế nữa à?”

  “Vũ Vương kia… cuối cùng cũng đã đày chúng ta đến đây mà thôi. Anh ta nói rằng các vị thần không được can thiệp vào chuyện của loài người… Nhưng việc anh ta ghi chép chi tiết cách thức nghi lễ của

Ngoại trừ đôi khi có một số hồn phách từ nơi âm u kia thoát ra, còn có ai khác đến thờ cúng chúng ta không?”

“Khi tôi gặp hắn, tôi nhất định sẽ đòi hỏi lý do!”

Người già cười lạnh và nói:

“Không cam lòng à? Nếu không cam lòng, tại sao bạn vẫn gọi hắn là Vũ Vương chứ?”

Người đàn ông mạnh mẽ bỗng dừng lại, rồi đập bàn tức giận và nói:

“Tôi gọi hắn là Vũ Vương thì sao? Bạn không hài lòng phải không?!”

“Dù cho chính hắn đến đây, tôi vẫn sẽ gọi hắn là Vũ Vương… Sao lại thành vấn đề chứ?!”

“Dù cho hắn giết tôi đi nữa, tôi vẫn sẽ tiếp tục gọi hắn như vậy… Hãy xem hắn có dám giết tôi không!”

Cô gái xinh đẹp đưa tay lên vuốt trán.

Trán người già bỗng nổi gân xanh.

Trông có vẻ như nhóm các vị thần núi này sắp xảy ra tranh cãi.

Vệ Uyên liền rót rượu cho người già, giúp giảm bớt căng thẳng trong không khí, rồi hỏi:

“Sách Sơn Hải Kinh ư?”

Người già nhìn anh ta một cái, giận dữ của người đàn ông mạnh mẽ dường như đã giảm bớt đi một chút; sau khi uống một ngụm rượu, ông an ủi người đàn ông đó và nói:

“Vệ, bạn là vị thần núi mới được sinh ra, không biết đến sách Sơn Hải Kinh cũng là điều bình thường.”

“Đừng quá lo lắng.”

Vệ Uyên gật đầu và nói: “Thực sự tôi cũng không biết.”

“Sách Sơn Hải Kinh ấy, có ý nghĩa gì không?”

Cô gái xinh đẹp trả lời:

“Nói là có ý nghĩa gì à… Thực ra cũng không có gì đặc biệt lắm, nhưng đó là tác phẩm của Vũ Vương. Hắn tự mình kể lại, và các thuộc hạ của hắn đã ghi chép nó vào cuốn sách ngọc của gia tộc Phòng Phong. Trong đó, mọi thứ về thế giới loài người, ba mươi sáu quốc gia ngoài biển, nơi âm u không có ánh nắng mặt trời, các vị thần trên trời dưới đất, cùng với các truyền thuyết lịch sử đều được ghi chép lại.”

“Trong đó, những loài hoa quý, thú dữ hung ác, vàng bạc chỉ chiếm một phần nhỏ mà thôi.”

“Nhưng điều đó đã đủ để sách Sơn Hải Kinh trở nên quan trọng rồi.”

“Chưa kể đến việc, sau khi các thuộc hạ của Vũ Vương qua đời, chính hắn đã tự mình bổ sung thêm nội dung cho cuốn sách ngọc này, đặt tên cho nó là Sơn Hải Kinh… Ý nghĩa của nó là, mọi thứ giữa núi non và biển cả đều được ghi chép trong đó.”

Vệ Uyên liền hỏi tiếp: “Không biết bây giờ cuốn Sơn Hải Kinh đang ở đâu?”

Người già lắc đầu thở dài: “Từ lâu rồi… Vũ Vương đã chia cắt núi non và biển cả, và cuốn *Sơn Hải Kinh* cũng bị chia tách theo. Ban đầu, ngài đã trả lại cho chúng ta những quyển sách ngọc ghi chép linh hồn của mỗi chủng tộc, ý là tất cả những gì ngài làm đều vì loài người, nhưng ngài không hề có ý định tiêu diệt các chủng tộc khác.”

“Núi non và biển cả, cùng với thế giới loài người, đều được phân chia thành các khu vực riêng biệt cho yêu tinh và con người.”

“Thật đáng tiếc…”

Người già thở dài, vẻ mặt u sầu: “Đáng tiếc sau đó, thế giới Sơn Hải không còn xuất hiện những vị hoàng đế như Tam Hoàng Ngũ Đế nữa… Không biết thiên đường Trung Thổ ra sao nữa… Dù sao đi nữa, các chủng tộc trong Sơn Hải liên tục xảy ra chiến tranh; những quyển sách ngọc do Vũ Vương để lại càng trở thành đối tượng tranh giành quyết liệt. Cuối cùng, chúng đều tập trung lại ở hai nơi.”

Vệ Uyên thì thầm:

“Hai nơi à?”

“Đúng vậy… Một phần nằm ở núi Quý, bị yêu tinh Qiong Qi chiếm đoạt; phần còn lại thì nằm dưới sự kiểm soát của thần núi Chung. Sau đó, ít nhất là trong phạm vi 77 ngọn núi thuộc khu vực Tây, thế giới Sơn Hải mới trở nên yên bình trở lại.”

“Chu Long… Qiong Qi…”

Vệ Uyên thực sự không biết nên nói gì… Anh ta nhấn nhẹ vào trán mình, trong lòng không khỏi tự giễu mình.

Có một tin tốt và một tin xấu…

Tin tốt là bạn không cần phải mất công đi tìm những quyển sách ngọc ở 77 ngọn núi thuộc khu vực Tây nữa… Đã có người giúp bạn thu thập chúng rồi; bạn chỉ cần đến lấy về là được.

Rất đơn giản phải không?

Tin xấu là… Hai kẻ đó tên là Chu Cửu Âm và Qiong Qi.

Anh ta không để lộ cảm xúc của mình, chỉ mỉm cười và mời một số vị thần núi đến uống rượu, nói chuyện vui vẻ… Khi những vị thần núi đó rời đi, người già có vẻ hơi say, vỗ vai Vệ Uyên và cười nói: “Vệ à, bạn phải chuẩn bị sẵn sàng đi… Chẳng bao lâu nữa, sẽ có sứ giả thần đến tìm bạn đấy.”

“Sứ giả thần ư?”

“Ừm, tất nhiên rồi… Vì bạn là thần núi ở đây, nên bạn cần phải đến gặp hai vị thần lớn đó.”

Anh ta ợ một tiếng, nói tiếp: “Thần núi của núi Kunlun, Lục Ngô… Và… còn có một vị nữa…”

“Thần núi Chung Sơn, chủ nhân của bóng tối.”

………………

Một lát sau, sau khi được thưởng thức những món ăn ngon lành của loài người lâu ngày không có cơ hội nếm thử, những vị thần núi say sưa rời đi, và còn mang theo vài thùng rượu cùng một con cừu nướng. Mức độ thành thạo của họ khiến Vệ Uyên phải nghi ngờ liệu họ có phải chỉ đến để ăn uống miễn phí hay không… Thật là quá giỏi luôn.

Anh ta thu hồi ánh mắt, nhìn sang Phù Dự và Vũ Dục bên cạnh, rồi nói: “Trong thời gian này, các ngươi hãy theo đường lối mà tôi đã chỉ dẫn để đi săn. À, còn ngọn núi nơi những vị thần núi kia sinh sống, các ngươi có thể đến đó mỗi thời gian nhất định để thực hiện nghi lễ tế thần cho họ. Nhớ mang theo nhiều rượu nhé.”

“Nếu tiến hành nghi lễ trước khi vào núi, lần săn này chắc chắn sẽ thu hoạch được nhiều.”

“Nhưng hãy nhớ kiềm chế lòng tham của mình.”

Vệ Uyên nhắc lại những quy tắc từ thời cổ đại: “Những con mồi săn được chỉ cần đủ để ăn là được; số quả cây thì chỉ nên lấy gấp đôi lượng cần thiết để chế biến rượu. Như vậy, mỗi tháng đi một lần, mỗi lần các ngươi sẽ nhận được những thứ tương tự, thậm chí còn nhiều hơn nữa. Hầu hết các vị thần núi đều tuân theo những quy tắc này; họ ghét nhất việc người ta tham lam không biết đủ.”

“Con người nên học cách sống hòa bình cùng những vị thần này… Các ngươi chắc không muốn trải qua sự giận dữ của họ đâu.”

Phù Dự và Vũ Dục gật đầu, thể hiện rằng họ đã ghi nhớ những lời dạy đó.

Vệ Uyên suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Tôi còn có vài việc khác… Lần tế thần tiếp theo, tôi sẽ dẫn các ngươi đến Núi Chong Wu.”

“Hãy hái một số quả cây đó về.”

“Đồng thời, cũng là dịp để nhìn lại nơi xưa.”

Còn việc gặp Chu Long… Tốt nhất là trì hoãn lại thôi… Thật đáng tiếc… Không biết có thể mang theo gia đình không…

Khi tôi đi tìm Qiong Qi, việc mang theo một con khỉ có vẻ cũng không quá đáng phải không?

Vệ Uyên ban đầu cũng muốn tìm hiểu thêm về những phương pháp tu luyện truyền thống của triều đại Thương, nhưng hiện tại sức mạnh thần linh của anh ta đang bị tiêu hao rất nhiều… Anh ta cảm thấy mệt mỏi… Nhìn về phía Núi Chong Wu – nơi mà anh ta và Vũ Vương cùng Nữ Tiêu đã từng đặt chân đến… Cuối cùng, anh ta thở dài tiếc nuối, và thân thể mình cũng dần tan biến.

..............

Vừa trở lại bảo tàng, Vệ Uyên vẫn cảm thấy mình lơ đơ, linh hồn và thể xác vẫn chưa hoàn toàn hòa nhập với nhau, thì ngay lập tức tiếng chuông điện thoại đã làm anh đau đầu.

Mở điện thoại ra, anh thấy có hơn mười cuộc gọi nhỡ.

Hình ảnh của người gọi là một bức ảnh tự sướng về một con mèo đen.

Zhang Ruosu.

Tiếng chuông điện thoại vẫn không ngừng reo.

Vệ Uyên nhấc máy lên và nói: “Zhang...”

Chưa kịp nói hết, bên kia đã có một giọng nói rất cao vang lên, khiến Vệ Uyên vô thức dùng một tay bịt tai, tay kia kéo điện thoại ra xa tai mình. Trên núi Long Hổ, vị đạo sư già gần như đập bàn la lên:

“Ôi chủ quán Vệ Quán của ta ơi, ông đi đâu mà lãng phí thời gian thế này vậy? Ah?!”

“Nếu ông không đến ngay bây giờ, cái đứa quỷ nhỏ đó...”

“Ahem, sư tổ ơi, sư tổ ơi, hãy kiểm soát lời nói của mình một chút đi, làm sao có thể nói những lời tục tĩu như vậy được...”

“Kiểm soát cái gì chứ, thả tôi ra đi!”

Zhang Ruosu đẩy đệ tử của mình ra và hét lớn:

“Vệ Quán Chủ ơi, nếu ông không đến ngay bây giờ, cái đứa quỷ nhỏ đó... đầu của cái quỷ Nhật Bản đang sống sung sướng kia sẽ bị hỏng mất!”

“Tưởng là mùa đông rồi chứ?!”

“Trong cái thời tiết nóng bức như thế này, ngay cả vôi cũng không thể ngăn được nữa!”

Hôm nay chắc là khoảng ba giờ sáng...