Trên núi Long Hổ, Zhang Ruosu nhìn vào dòng thông báo đó – có lẽ nó đã được gửi đến từ xa – và trở nên hoài nghi không ngớt.

Rồi bà bắt đầu suy đoán một cách tự nhiên:

Ừm, nếu nó được gửi qua đường hàng không thì chắc hẳn là một bưu kiện khẩn cấp phải không?

Chỉ vì giúp đỡ một chút nhỏ mà lại tặng quà nữa… Thật là quá chu đáo rồi.

Vị đạo sĩ già mở ứng dụng điện thoại với vẻ mong đợi, nhưng lại phát hiện ra rằng không hề có bất kỳ bưu kiện nào được gửi đến số điện thoại của mình.

Sự hoài nghi trong lòng ông càng tăng lên.

Không lâu sau, Zhang Ruosu đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Hóa ra, vị đạo sĩ trẻ tuổi kia lo lắng không yên, đã quay lại kiểm tra tình hình gần thành phố Quan, và phát hiện ra một luồng năng lượng ma thuật mạnh mẽ lại xuất phát từ đó; luồng năng lượng này dường như đang hướng thẳng về phía núi Long Hổ. Vị đạo sĩ trẻ vô cùng hoảng sợ và ngay lập tức chạy đến tìm Zhang Ruosu để kể lại chuyện.

Ban đầu, Zhang Ruosu cũng ngạc nhiên, nhưng sau đó bà mới hiểu ý nghĩa của dòng thông báo “có lẽ nó đã được gửi đến từ xa”. Môi bà nhếch lên, suýt nữa thì kéo tuột bộ râu ra, nhưng nhìn thấy vẻ hoảng loạn của người đệ tử trẻ, bà vẫn giữ thái độ bình tĩnh và an ủi:

“Điều này rất bình thường, không cần phải hoảng sợ đâu.”

“Chỉ là một món quà mà thôi.”

“Nhìn kìa, nó đã đến rồi!”

Cùng với tiếng gió rít gào, một thanh kiếm lưỡi tám phía bay đến từ xa, xung quanh nó xoay tròn những luồng khí mạnh mẽ. Tất cả các đạo sĩ đều nhận thấy sự xuất hiện bất ngờ này và ngước nhìn lên; nhưng rồi họ lại nghe thấy giọng nói bình thản của Zhang Ruosu vang lên khắp núi Long Hổ:

“Mọi người hãy trở lại công việc của mình đi. Chỉ là một thanh kiếm bay mà thôi, người bạn đạo này chỉ muốn tặng một món quà cho chúng ta thôi… Có gì đáng để lo lắng đâu?”

“Hãy tiếp tục tu luyện đi.”

Và thế là mọi người đều yên tâm trở lại với công việc của mình. Trong lòng, Zhang Ruosu cảm thấy vô cùng tự hào; ai lại từng được tặng quà bằng một thanh kiếm bay như thế này chứ? Bà vẫy tay, và thanh kiếm lưỡi tám phía ấy liền bay đến bên cạnh tay bà. Trên điện thoại của bà, giọng nói hướng dẫn vang lên:

“Cuộc hành trình này đã kết thúc. Tổng quãng đường là 582 km; bạn đã vượt tốc 310 lần và bị chụp ảnh vi phạm giao thông 1.300 lần. Hệ thống nhắc nhở bạn: hãy lái xe an toàn, vì bản thân và vì mọi người xung quanh… Hãy đến cơ quan cảnh sát gần nhất để tự thú càng sớm càng tốt…”

“Hệ thống đã tự động liên hệ với cơ

Người đạo sĩ kia nhận lấy điện thoại, nhưng trong lòng vẫn tò mò không biết thông điệp được truyền đến qua thanh kiếm bay này chứa đựng món quà gì.

Zhang Ruosu cũng không vội vàng bảo anh ta rời đi.

Anh ta từ từ mở hộp hàng, và thấy một cái đầu người trông rất không cam lòng.

Người đạo sĩ già đó dừng lại ngay lập tức.

Hai người đạo sĩ trẻ bên cạnh càng thêm hoảng sợ, mặt tái nhợt.

Thiên Sư Phủ nhíu mày, suy nghĩ rằng có lẽ đây chính là thứ mà vị chủ nhân của ngôi viện đã nói đến… Nhưng ngay lập tức ông lại loại bỏ khả năng đó ra khỏi đầu.

Ông chỉ vào một điểm, và phát hiện ra linh hồn ẩn giấu bên trong, sau đó lấy nó ra.

Năm ngón tay của ông hơi mở ra, và hình ảnh bắt đầu thay đổi…

Vệ Uyên nhận được một cuộc điện thoại.

Cuộc gọi đến từ Núi Rồng Hổ, từ Zhang Ruosu.

Vệ Uyên nhìn thấy người gọi là ai, liền dừng lại một chút trước khi nhấc máy. Hai người im lặng một lúc, sau đó lần đầu tiên ông nghe thấy giọng nói của Zhang Ruosu – giọng nói già nua nhưng vững vàng:

“Đạo bạn Vệ, chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi.”

Trước đó, Vệ Uyên đã đoán ra danh tính của Zhang Ruosu.

Dù sao thì, sự việc Huai Thủy thay đổi hướng chảy trước đó cũng không phải là điều mà một đệ tử bình thường của Thiên Sư Phủ có thể che giấu được.

Giọng nói già nua ấy khiến ông hơi ngạc nhiên, nhưng ông vẫn có thể chấp nhận nó.

Ông nói:

“Có vẻ như Đạo trưởng đã xem xét xong linh hồn đó rồi.”

Zhang Ruosu trả lời một cách từ tốn:

“Tất nhiên rồi.”

“Người đó chính là người thừa kế tiếp theo của ngôi chùa nổi tiếng ở Kyoto, con trai duy nhất của vị trụ trì hiện tại –Mạc Mộc Nghĩa Hành. Lần này, anh ta đã đến Trung Thổ của chúng ta trực tiếp, và dường như anh ta đã để mắt đến những thứ thiêng liêng và dòng linh khí ở đây… Những thứ mà anh ta gọi là ‘vật bất tử’. Cảm ơn Đạo bạn vì đã sử dụng biện pháp mạnh mẽ để loại bỏ anh ta.”

Vệ Uyên gật đầu và hỏi:

“Việc tôi giết hắn, có làm phiền Đạo bạn không?”

“Ha… Tất nhiên là không.”

“Vậy Đạo bạn dự định sẽ xử lý thế nào với đệ tử của phái Fushang này? Liệu có nên xóa bỏ mọi dấu vết để ngăn họ tìm đến không?”

Đây cũng chính là điều mà Vệ Uyên đã nghĩ đến trước đó – đây có lẽ là giải pháp mà các cơ quan chức năng sẽ chọn, để không để lại bằng chứng gì cả.

Bên trong Thiên Sư Phủ, người đạo sĩ trông hiền lành kia trả lời một cách bình thản:

“Xóa bỏ những bí mật thiêng liêng ư?“

“Tất nhiên là không. Chúng ta nên đóng gói cẩn thận cái đầu này rồi gửi đến các ngôi chùa ở kinh đô.”

Zhang Ruosu nói: “Họ khao khát chiếm đoạt đất nước chúng ta, dùng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy đã là vi phạm lãnh thổ của chúng ta rồi.”

“Trong chuyện quốc gia này, chúng ta tuyệt đối không được nhượng bộ một bước nào, phải trả đũa họ gấp mười lần.”

Anh ta cười và nói:

“Thực ra, việc này cũng cần có sự tinh tế.”

“Dù sao chúng ta cũng là một quốc gia coi trọng lễ nghi, là đại Hán uy nghiêm.”

“Họ gửi con em mình đến đây, chúng ta cũng sẽ gửi con em họ trở lại. Điều này gọi là ‘lễ nghĩa qua lại’; bề ngoài có thể để họ giữ lại một chút thể diện, đó là phong cách của một cường quốc; nhưng bên trong thì không được nhượng bộ chút nào, đó mới là ranh giới của quy tắc. Nếu họ không hiểu chuyện, thì chúng ta cũng không cần phải giữ lại thể diện nữa, đó gọi là ‘dùng lễ nghĩa trước, sau đó mới dùng vũ lực’.”

“Nhiều người ở đất nước chúng ta đọc sách, luôn nghĩ rằng mình phải thanh lịch, ôn hòa, phải đi theo con đường trung dung… Nhưng điều đó là sai.”

“Trung dung là việc người mạnh kiềm chế và tự ràng buộc bản thân trước sức mạnh và ham muốn của mình. Đó là khi tôi có thể dễ dàng làm những điều khác, có thể hành xử bạo ngược, tàn ác, chiếm đoạt và áp bức người yếu thế… Nhưng tôi tự kiềm chế bản thân, sống theo quy tắc, đó mới là trung dung. Không phải là không có lựa chọn nào khác mà chỉ có thể làm như vậy, sau đó lại an ủi bản thân rằng đó là trung dung, là pháp luật của tổ tiên… Điều đó thật là nực cười.”

“Một tay sách vở, một tay kiếm giáo; đầy rẫy tri thức nhưng dưới lớp sách vở ấy vẫn là kiếm giáo và vũ khí… Đó mới đúng là con đường đúng đắn.”

Vệ Uyên hỏi: “Họ sẽ làm gì đây?”

Zhang Ruosu mỉm cười và trả lời: “Họ sẽ giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, lịch sự nhận lấy ‘quà tặng’, sau đó sẽ gửi đến những nguyên liệu linh thiêng cao cấp làm quà đáp lễ và xin lỗi. Bề ngoài họ tỏ ra khiêm tốn và lịch sự; những người không biết chuyện sẽ nghĩ rằng mối quan hệ giữa họ và chúng ta rất tốt.”

“Họ luôn làm như vậy.”

“Sự tử tế sẽ bị coi là yếu đuối, sự khoan dung sẽ bị coi là dễ bị lợi dụng… Giống như loài sói hoang, chỉ biết có những lễ nghĩa nhỏ nhặt mà không có lòng chính trực lớn lao. Họ chỉ biết đến kiếm giáo và sự đau đớn; chỉ có cách đánh bại

“Dưới gầm giường vẫn còn hai thanh kiếm nổi tiếng của Nhật Bản, lưỡi dao của chúng đã bị gãy.”

“Ngày xưa, Núi Rồng Hổ muốn áp đảo các dòng pháp mạch của Trung Thần Quốc; nhưng ngày nay, khi các quốc gia trên Trái Đất đều có mối liên kết với nhau, thì Núi Rồng Hổ cũng cần phải áp đảo tất cả các dòng pháp mạch trên thế giới mới đủ điều kiện để kế thừa sự nghiệp ấy.”

Vệ Uyên suy nghĩ một lát, rồi mở lòng bàn tay ra; chiếc ấn triện trong lòng bàn tay anh ta đang nhấp nhô lên xuống.

Anh ta nói: “Đạo hữu Trương, vài ngày nữa, liệu tôi có thể tự mình mang ‘món quà’ này đến cho ông không?”

Anh ta vẫn nhớ rõ kế hoạch của người Nhật Bản muốn liên minh với bộ lạc Thái Bình; việc này không liên quan đến điều gì khác cả. Là một đệ tử của Đạo Thái Bình, một nửa kiến thức đạo thuật của anh ta hiện nay đều là do truyền thừa trực tiếp từ Thái Bình, vì vậy anh ta nhất định phải tự mình đến đó. Đồng thời, anh ta cũng có thể tận dụng cơ hội này để tìm hiểu thêm về Từ Phất.

Tất nhiên, anh ta cần phải chờ đợi cho đến khi dòng máu tổ tiên của nhà Thương được kết nối với ấn triện của Thần Núi.

Phải có những bí mật riêng, để có thể chắc chắn rằng mình có thể thoát khỏi tay Từ Phất mà không sao cả.

Trương Nhược Tố ngạc nhiên một chút, sau đó gật đầu đồng ý: “Tất nhiên.”

Lão đạo sĩ cười nói: “Khi đó, đạo hữu hãy tự mình đến Núi Rồng Hổ để lấy vật phẩm này. Mặc dù tôi không thể xuống núi quá lâu, nhưng tôi cũng có thể nhờ một đệ tử đi cùng đạo hữu đến kinh đô của Nhật Bản.”

Hai người lại trò chuyện thêm một lúc nữa trước khi kết thúc cuộc gọi.

Trương Nhược Tố vuốt râu và thở dài: “Thật là tiện lợi khi có điện thoại di động… Trước đây, việc nuôi thú linh thật sự rất chậm.”

Anh ta lại nhìn vào cái đầu trong hộp hàng, lông mày trắng nhăn lại một chút, rồi ra lệnh cho một đạo sĩ khác đem hộp đó đi:

“Hãy dùng bùa băng để đông lạnh nó lại, đợi đến khi người đó đến lấy.”

“Vâng, Thiên Sư.”

Người đạo sĩ trẻ tuổi cầm hộp đi xa.

Chỉ vài bước, Trương Nhược Tố lại gọi lại: “À, quay lại đây!”

“Thôi thì… dùng loại bùa băng nào cũng được, chỉ cần ngâm nó trong formol là được thôi. Việc đối xử với nó tốt như vậy làm gì chứ?”

“Được… rõ rồi, Sư Tổ.”

Người đạo sĩ trẻ tuổi lại đi thêm vài bước, nhưng rồi bước chân anh ta chậm lại; trong đầu anh ta đang tính toán số bước… Và quả nhiên, chỉ vài bước sau đó, Trương Nhược Tố

Người đạo sĩ trẻ tuổi vội vàng đáp lời:

“Được rồi, sư phụ!”

Rồi quay người bước đi nhanh chóng.

Zhang Ruosu lắc đầu tự giễu mình – dù đã già nhưng lại không thể kiềm chế được tính cách của mình. Anh ta gõ nhẹ vào thanh kiếm Bát Diện Hán Kiếm ba lần; cơn gió dữ mà chỉ mới lúc nãy mới tan biến sau hành trình hàng ngàn dặm lại bắt đầu hợp lại, bao phủ toàn bộ thân kiếm.

Sau đó, anh ta đặt chiếc điện thoại lên trên thanh kiếm và ném nó ra xa; Bát Diện Hán Kiếm reo vang, và trong chốc lát, nó đã bay ra khỏi Núi Rồng Hổ.

Chiều hôm đó, Vệ Uyên gọi điện cho nhóm hành động để hỏi tình trạng của đệ tử Đạo Thái Bình kia.

Trương Hạo im lặng một lúc rồi trả lời bằng giọng trầm thấp: “…Chúng tôi không thể cứu anh ấy được.”

“Toàn bộ các cơ quan nội tạng của anh ấy gần như đã bị độc tố làm hỏng, biến thành màu đen; việc anh ấy vẫn sống sót được đã là một phép màu rồi. Dù là y học hiện đại hay các phép thuật đạo gia, cũng không thể cứu anh ấy được… Xin lỗi.”

Vệ Uyên lại an ủi Trương Hạo: “Không sao đâu.”

“Các bạn cũng đã cố gắng hết sức rồi.”

Sau một lúc suy nghĩ, ông ấy chuyển đề tài: “À, những thứ ác ma ở quán hàng kia đã được xử lý hết chưa?”

Trương Hạo trả lời: “Hầu hết đã được loại bỏ rồi, chỉ có một vấn đề vẫn còn khó giải quyết.”

“Những thứ ác ma đó đã bị kẻ già kia tẩm độc; dù linh hồn của chúng mang tính thiện hay ác, chúng vẫn sẽ kéo họ đi theo con đường xấu xa. Khả năng tự kiểm soát bản thân của họ chỉ có thể duy trì trong một thời gian ngắn thôi… Càng lâu, họ càng dễ bị ảnh hưởng và cuối cùng sẽ trở thành những linh hồn ác.”

“Có một thứ ác ma được gửi đi cách đây năm mươi năm; linh hồn của nó đã đạt đến giới hạn tối đa.”

“Chúng tôi lo rằng sẽ xảy ra vấn đề.”

Vệ Uyên ngập ngừng một chút, rồi nhớ đến hình ảnh linh hồn trong bức tranh mà mình từng thấy trước đó, liền hỏi:

“Người có liên quan đến thứ ác ma đó…”

“Có phải tên là An Xuyang không?”