Những hiện tượng kỳ lạ trên bàn thờ dần biến mất.

Vũ Dục Đứng một mình nơi này – nơi tổ chức các nghi lễ cổ xưa – gió lâu ngàn năm vẫn thổi qua những bậc thang đã xuất hiện vết nứt, phát ra tiếng rít gào trầm đềm. Tất cả như một giấc mơ… Nếu trong tay anh không cầm chiếc sắc lệnh đầy uy năng này, nếu trong tai anh không còn vang vọng cái tên cuối cùng ấy, thì chắc chắn anh sẽ không tin vào những gì vừa xảy ra.

Vũ Dục Vô thức siết chặt chiếc sắc lệnh trong tay; những dòng chữ trên nó phát ra ánh sáng lấp lánh. Một loại khí tự nhiên cao quý xoay quanh nó… Giống như linh hồn của các thần linh… Không, đúng là linh hồn của các thần linh!

Mất một lúc lâu, Vũ Dục mới lấy lại được tâm trí. Anh cẩn thận cất chiếc sắc lệnh này đi, điều chỉnh lại tâm trạng và bước xuống từ bàn thờ, trở về thành phố Triệu Ca. Sau gần ba ngàn năm phát triển, Triệu Ca đã trở thành một quốc gia nhỏ.

Tuy nhiên, do hàng đời liên tục phải đối mặt với những con quái vật hung dữ và chiến đấu với chúng, người dân nơi đây không thể mở rộng lãnh thổ ra ngoài, và cuối cùng họ duy trì được một trạng thái cân bằng giống như một thành bang kiêm pháo đài. Với thành phố Triệu Ca cổ đại làm trung tâm, xung quanh được xây dựng những pháo đài và thành lũy để bảo vệ.

Bên trong thành phố, có những con robot bằng đồng được chế tạo từ xương cốt của những con quái vật khổng lồ và máu của những sinh vật huyền thoại; chúng đi tuần tra để ngăn chặn những cuộc tấn công của mãnh thú.

Tâm trạng của Vũ Dục dần trở nên bình tĩnh hơn. Những người dân thường xuyên đi lại trên đường đều có vẻ vội vã; trên khuôn mặt họ, có người vui mừng, có người buồn bã. Vũ Dục nhớ ra rằng hôm nay là ngày những đội đi săn quái vật trở về… Mỗi lần như vậy, có người may mắn sống sót trở về, còn có người chỉ mang theo những vũ khí sau khi chiến đấu.

Anh nhìn thấy một cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi ôm lấy vũ khí của cha mình và khóc nức nở… Cũng có những người già tóc bạc trở về từ đội đi săn, tay cầm con mồi; con trai họ đã hy sinh trong trận chiến với quái vật, và họ đã tiếp nhận vũ khí của con trai mình để tiếp tục cuộc hành trình trả thù.

**Máu đỏ, tiếng khóc, sự vùng vẫy… Đó chính là Châu Ca.**

Ngôn ngữ mà những người này sử dụng để giao tiếp là những âm điệu đơn giản hơn nhiều so với lời cầu nguyện được sử dụng trong các nghi lễ tế thần. Loại ngôn ngữ sau được truyền lại từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế; theo truyền thuyết, đó là ngôn ngữ có thể giúp con người giao tiếp với thần linh.

So với loại ngôn ngữ trang nghiêm và khó hiểu kia, loại ngôn ngữ đầu tiên mới khiến anh ta cảm thấy quen thuộc và ấm áp hơn.

**Vũ Dục** Nhìn những hình ảnh này, anh ta càng củng cố thêm quyết tâm của mình. Anh ta khoác lên người chiếc mũ trùm đầu rồi vội vàng đến ngọn núi tổ tiên nơi diễn ra các nghi lễ tế thần. Tổ tiên của họ, Thương Thang, đã viết nên Lời Thề Thang tại đây để chinh phục kẻ huyền thoại Khe; từ đó, các vị vua đời sau đều tiến hành các nghi lễ tế thần trên đỉnh núi này để tạ ơn trời đất và muôn vật.

Khi Đế Tân giao nộp thành phố Châu Ca, ông ta cũng đã mang theo ngọn núi tổ tiên của vương triều Thương.

Rõ ràng, ông ta không muốn ngọn núi này bị xúc phạm.

**Vũ Dục** Là một pháp sư, anh ta có quyền bước vào nơi này. Với vẻ mặt điềm tĩnh, anh ta gật đầu chào những chiến binh đang hoàn tất công việc ở đây, rồi từng bước tiến lên đỉnh núi. Sau khi cúi đầu thành kính cầu nguyện cho các tổ tiên qua các thời đại, anh ta lấy ra chiếu thư hoàng gia và đặt nó vào nơi từng được dùng để tế thần trời đất.

Trước đó, anh ta còn lo lắng không biết phải giấu chiếu thư này như thế nào; nhưng khi chiếu thư chạm vào ngọn núi lịch sử này, những chữ trên nó phát ra ánh sáng rực rỡ, sau đó hóa thành những hạt phấn sáng và tan biến xuống lòng núi. **Vũ Dục** Cảm thấy buồn bã và hối hận, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Dù sao đi nữa, giờ đây đã không còn lối quay trở lại nữa.

**Vũ Dục** Sau khi lấy lại tâm trạng ổn định, bước cuối cùng còn lại của anh ta là phải làm cho mọi người tham gia nghi lễ lần tới đều gọi tên mình. Việc này khó khăn hơn nhiều so với việc đặt chiếu thư vào đất tổ; việc đặt chiếu thư chỉ yêu cầu anh ta phải thận trọng tìm cơ hội thôi, còn việc này thì liên quan đến quá nhiều người, đặc biệt là các bậc trưởng lão trong gia tộc.

Nói cách khác, đó là những người giữ vai trò như các thầy đạo thời cổ đại.

**Vũ Dục** Sau một hồi do dự, anh ta vẫn quyết định tiến lên. Khi anh ta đến nơi, vị lão nhân tóc đã bạc nhưng vẫn

Vũ Dục bước vào sân và nói: “Đại sư.”

  Người già nhìn ông ta một cái, dường như nhận ra điều gì đó ở vị pháp sư không còn trẻ tuổi này, nhưng ông chẳng nói gì thêm, chỉ bình thản đáp: “Đến đây, ngồi xuống đi.”

  “Ừm.”

  “Tôi nghe nói anh đã cãi vã với Fei Yu và những người khác phải không?”

  “…Đúng vậy.”

  Đại sư không hỏi tiếp nữa, im lặng một lúc rồi lắc đầu nói: “Thôi, không nói nữa. Lần này anh tìm tôi đến, chắc hẳn có việc gì đó phải không? Cứ nói thẳng ra đi, ha… Trước giờ anh luôn giấu kín những chuyện trong lòng mà.”

  Trong lúc nói, ông ta cố gắng rút máu từ con quái vật hung ác này, nhưng không thành công.

  Đây là một con *Qiong Qi* – hay nói chính xác hơn, là một con quái vật lai tạo có máu của *Qiong Qi*. Ngay từ thời cổ đại xa xưa, những sinh vật mạnh mẽ nhất của các chủng tộc đã được **[Vũ Vương]** và các thuộc hạ của ông ghi chép lại một cách chi tiết. Sau hàng nghìn năm, chúng đã để lại rất nhiều hậu duệ.

  Những hậu duệ này không chắc đã sở hữu sức mạnh của tổ tiên, nhưng ít nhất về ngoại hình thì rất giống nhau. Con quái vật này chính là một ví dụ điển hình: thân hình to lớn, có đôi cánh, và vô cùng hung ác.

  Đại sư đã già, và trong lúc này, ông không thể kiểm soát được con quái vật này.

  Vũ Dục đến giúp đỡ, và cả hai cùng nhau kìm nén con quái vật. Vũ Dục lau mồ hôi trên trán và thì thầm: “Tôi nhớ rằng, mười ngày sau sẽ có một buổi lễ tế. Đại sư, khi tôi tra cứu các sách cổ, tôi đã tìm thấy một bài cầu nguyện mới cho buổi lễ này; bài cầu nguyện đó liên quan đến một sinh vật cổ đại. Chúng ta có nên thử thêm bài cầu nguyện này không? Có thể sẽ hiệu quả đấy.”

  “Bài cầu nguyện mới à? Sinh vật cổ đại ư?”

  Đại sư nhìn ông ta một cái và lắc đầu: “Những bài cầu nguyện hiện tại đều đã được **[Kinh Lịch]** kiểm nghiệm qua nhiều thế hệ, và tất cả đều là những bài cầu nguyện hiệu quả nhất. Nếu anh tìm thấy một bài cầu nguyện chưa từng được sử dụng trước đây, có lẽ đó là bài cầu nguyện đã bị bỏ qua từ lâu rồi.”

  “Đây không phải là chuyện đùa đâu.”

  “Mỗi lần tổ chức lễ tế đều tiêu tốn rất nhiều thú săn; điều đó đồng nghĩa với việc nhiều người trong bộ lạc bị thương hoặc thiệt mạng. Thông lệ và nghi thức của buổi lễ không thể được thay đổi một cách tùy tiện được.”

  Vũ Dục

Anh ta cắn răng lại, bước tới một bước và nói thấp giọng: “Hãy thử một lần đi, dù chỉ là một lần thôi cũng được chứ?”

Câu trả lời của người già không hề có chút nhượng bộ nào, lại một lần nữa từ chối: “Không được.”

“Chúng ta đã không còn thời gian để thử nữa đâu.”

Anh ta lấy ra thanh kiếm đồng ngắn, trên chuôi kiếm có hình vẽ đôi cánh chim huyền ảo đang bay lượn, dừng lại một chút rồi hỏi một cách không quan tâm:

“À, cái tên và nghi thức mà ông muốn thêm vào đó, là để ám chỉ đến một tồn tại cổ xưa phải không? Đó là ai vậy?”

“Tên của họ là gì?”

Vũ Dục nghĩ rằng, có lẽ Thái Sư sẽ biết danh tính thực sự của người đó, hoặc có thể đó chính là vị thần hoàng đế của triều đại Thương… Vì vậy, anh ta nhớ lại và trả lời bằng ngôn ngữ được truyền lại từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế: “Yuân.”

Thái Sư cau mày và lẩm bẩm: “Yuân ư?”

Anh ta lắc đầu: “Tôi chưa từng nghe đến tên đó.”

Sau đó, anh ta chuẩn bị tiến hành giết con quái vật kia, nhưng bất ngờ, các hậu duệ của con quái vật đó bỗng nhiên nổi loạn. Chúng mở to đôi mắt, gầm thét liên hồi trong sự bất an và căng thẳng, toàn thân chúng toát lên vẻ đầy hận thù và sợ hãi. Những cú vỗ cánh của chúng tạo ra lực lượng khủng khiếp, suýt nữa đã khiến người già bị hất văng ra xa.

Vũ Dục vội vàng đỡ lấy người già.

Hai người cùng nhau cảnh giác nhìn về phía những con quái vật đang tức giận đến cực điểm, nhưng rõ ràng sự sợ hãi chiếm ưu thế hơn. Một lúc sau, biểu hiện trên khuôn mặt người già có chút thay đổi, anh ta thoát khỏi sự giúp đỡ của Vũ Dục, đứng thẳng dậy và thử nói lại tên đó:

“Yuân….”

??!

Con quái vật dường như vô cùng hoảng sợ, lông của nó dựng đứng lên, nó liên tục gầm thét dữ dội, quay đầu nhìn lại, như thể vừa gặp phải kẻ thù tự nhiên hay kẻ thù cũ.

Nhưng một con thú hung dữ như vậy, làm sao lại có kẻ thù tự nhiên được?

Người già bước tới gần hơn, liên tục gọi tên đó, trong khi con quái vật bị bắt một mình đó vẫn tiếp tục gầm thét và hoảng sợ, liên tục nhìn quanh. Cuối cùng, người già bước tới gần hơn nữa, thanh kiếm trong tay anh ta đâm xuyên qua cổ họng con quái vật. Anh ta lùi lại hai bước, nhìn con quái vật đã chết vì sợ hãi mà không thể chống cự được, và bỗng nhiên cảm thấy lòng mình trở nên thoải mái hơn.

Anh ta thở dài một hơi, nhìn Vũ Dục và nói: “Tôi đồng ý rồi.”

“Lễ thiêu tế trong mười ngày n