Tiếng vang trong trẻo ấy, như thể đang vang lên từ sâu thẳm tâm hồn anh.

Bước chân của Vũ Dục bỗng nhiên dừng lại.

Tiếng đó từ từ tan biến khỏi tai anh, âm vang còn vang vọng mãi, anh gần như nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác của mình. Anh nín thở, từ từ quay đầu lại, và hơi thở của anh trở nên gấp gáp hơn. Trước mắt anh, trên cái bàn thờ cổ xưa được truyền down qua nhiều thế hệ của người dân Thương, xuất hiện một bóng dáng phủ đầy ánh sáng.

Bên cạnh bóng dáng ấy, có những chiếc chén bằng đồng cổ kính, những cái nồi đồng có họa tiết chim phượng hoàng màu đỏ. Xung quanh, những ngọn lửa màu đồng cháy rực, tỏa ra một không khí cổ xưa như thể thuộc về các vị thần linh. Ánh sáng cháy bỏng ấy thật sự giống như của ma quỷ hay thần thánh… Có lẽ vì những điều này quá vượt ra ngoài dự đoán của anh, Vũ Dục một lúc trở nên choáng váng. Sự không thể tin được lúc này thậm chí còn vượt qua cả niềm vui cuồng nhiệt. Phải mất vài hơi thở sau, anh mới thì thầm:

“Ngài chính là ‘Đế Vương’ ư?”

Vệ Uyên cố gắng hiểu ý của anh, lắc đầu và nói một cách bình tĩnh, không hề che giấu điều gì:

“Tôi không phải là vị Đế mà các người tôn thờ.”

“Tôi chỉ là một người… ăn nói, thích sưu tập đồ cổ và câu chuyện cổ xưa mà thôi. Đối với các người, tôi chỉ là một người qua đường, tình cờ gặp gỡ các người mà thôi…”

Không phải là Đế?

Trong lòng Vũ Dục, hy vọng đã dần biến thành nỗi u sầu không thể kiểm soát được. Anh nhìn vào bóng dáng phủ đầy ánh sáng ấy, nhìn vào sức mạnh giống như của các vị thần linh được ghi chép lại trong sách vở cổ xưa, và nhìn vào những vật dụng bằng đồng được miêu tả trong những cuốn sách ấy, lòng anh tràn ngập nghi ngờ.

Vệ Uyên không tiếp tục đi sâu vào vấn đề danh tính của mình. Anh cũng không nói ra rằng mình đến từ đất nước Thần Châu. Anh vẫn chưa chắc liệu những người dân Thương cổ này có giữ thái độ gì đối với những người sống trên đất Thần Châu hay không… Một số thông tin cần phải được giữ bí mật. Anh dừng lại một chút, rồi cười và nói bằng ngôn ngữ mà mình biết:

“Tôi vừa nghe thấy bạn nói về một chủ đề khiến tôi rất quan tâm.”

“Các bạn muốn bắt đầu lại nghi lễ hiến tế máu à?”

Vệ Uyên thực sự rất may mắn vì ngôn ngữ thời kỳ cuối Thương Quốc không khác mấy so với ngôn ngữ thời kỳ cuối Tam Hoàng Ngũ Đế mà anh sống. Anh vẫn có thể giao tiếp với Vũ Dục

Tất nhiên, người phụ nữ yếu đuối đã sống qua bao nhiêu năm chắc chắn không nằm trong số này.

Nghi lễ hiến tế máu… Tôi rất quan tâm đến điều đó.

Vũ Dục Nghe vậy, trái tim anh ta bỗng nặng trĩu; tâm trí anh ta hoàn toàn rối bời. Sau một hồi lâu, anh ta mới thốt lên: “Đúng vậy… Bệ hạ, thực sự chỉ quan tâm đến nghi lễ hiến tế máu sao?” Anh ta muốn chất vấn vị Hoàng đế này, nhưng những lời bạn bè từng nói vẫn cứ vang vọng trong đầu anh ta. Cuối cùng, Vũ Dục vẫn cúi đầu và nói một cách khó khăn: “Vậy thì… chúng tôi sẽ dùng máu của mình để tế lễ bệ hạ, mong nhận được sự phản hồi của ngài.”

Không… Tôi làm vậy chỉ để ngăn chặn những chuyện tồi tệ này, Vệ Uyên nói với giọng điệu bình tĩnh: “Không, tôi không hề quan tâm đến nghi lễ hiến tế máu. Tôi muốn ngăn cản các ngươi… và giải quyết những vấn đề của các ngươi.” Giọng anh ta dừng lại một chút, rồi đặt ra câu hỏi mà bản thân anh ta luôn thắc mắc: “Hồi đó, Đế Tần đã làm gì?”

“Các ngươi lại gặp phải rắc rối gì nữa?”

Đế Tần… Gọi tên hắn trực tiếp như vậy à?

Vũ Dục Thở dài một hơi, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ cho rõ ràng, sau một lúc mới trả lời:

“Đó là chuyện xảy ra rất lâu rồi…”

“Hồi đó, nhà Thương đang gặp nhiều khó khăn cả về trong lẫn ngoài; quân đội của Kỳ Phát đang tiến sát thành Châu Ca. Trong hàng ngũ quân địch có những sinh vật kỳ lạ, giống như ma quỷ. Vua quyết định phải bảo vệ ngọn lửa của nhà Thương, nên đã mở ra ngôi mộ cấm kỵ và sử dụng phương pháp do Vũ Vương tạo ra, cố gắng đưa thành Châu Ca ra khỏi thế giới loài người, để chờ đợi thế hệ sau quay trở lại.”

“Nhưng vua không đi cùng họ. Ngài đã chọn ở lại cùng với tướng Ác Lai để chặn đường quân đội của Kỳ Phát. Những người tiền bối đã chờ đợi suốt chín ngày chín đêm, nhưng vua không trở về. Chúng tôi biết rằng vua và tướng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, hy sinh ở ngoài chiến trường. Vì vậy, chúng tôi buộc phải để thành Châu Ca xa rời thế giới loài người này, tránh khỏi cuộc chiến tranh.”

“Chúng tôi phải tiếp tục sứ mệnh của tổ tiên, tu dưỡng bản thân, và chờ đợi đến một ngày nào đó, quay trở lại thế giới loài người.”

“Ban đầu, chúng tôi đã chuẩn bị trong hàng chục năm; thậm chí còn tích trữ những thứ có thể duy trì sự sống trong hàng trăm năm nữa. Nhưng một trăm năm trôi qua, chúng

Quả nhiên như vậy, Vũ Dục cố gắng kiềm chế cảm xúc và thì thầm:

“Chúng ta đã lạc hướng.”

“Điều quan trọng nhất là, thức ăn và nước uống đã cạn kiệt; chúng ta buộc phải tìm kiếm bên ngoài. Nhờ vào sự nỗ lực của các vị thần linh, sau hai trăm năm sống trong khó khăn, cuối cùng chúng ta cũng đã giúp thành phố Triệu Ca kết nối được với những ‘lãnh thổ’ khác, tìm được đất đai và nguồn nước để sinh tồn.”

“Nhưng rất nhanh sau đó, những con thú dữ từ sách ‘Sơn Hải Kinh’ đã xuất hiện.”

“Lúc đó chúng ta mới biết rằng mình đã đến nơi mà Vũ Vương từng bị lưu đày vào thế giới Sơn Hải – một thời đại hoang dã, nơi có những con quái vật mạnh mẽ không kém gì các vị thần linh. Chúng ta là hậu duệ của những người đã lưu đày chúng, và chúng căm ghét chúng ta.”

“Chúng ta đã Kinh Lịch chiến đấu, xây dựng những hàng rào phòng thủ, và cuối cùng cũng có thể tồn tại được.”

Trên khuôn mặt Vũ Dục hiện rõ vẻ buồn bã và yếu đuối khi anh tiếp tục nói:

“Nhưng vào thời điểm đó, một mâu thuẫn khác cũng bắt đầu nổi bật lên: việc thờ cúng đòi hỏi phải có nạn nhân hy sinh bằng máu. Ban đầu, theo truyền thống, người ta sử dụng nô lệ hay tù binh bị bắt để làm vật hiến tế cho các vị thần linh. Nhưng khi những vị vua và tướng lĩnh đưa chúng ta ra đây, họ chỉ để lại những hạt giống của loài Thương; làm sao chúng ta có thể dùng đồng bào của mình để làm vật hiến tế?”

“Lúc đó, mọi người chia thành hai bộ lạc: một bộ lạc ủng hộ việc tiếp tục thực hiện nghi lễ hiến tế này để duy trì sự sống, còn bộ lạc khác quyết định phải hỗ trợ lẫn nhau và loại bỏ hình thức man rợ này. Hai bên đã Kinh Lịch tranh đấu rất lâu, và cuối cùng, vào hai nghìn năm trước, hình thức hiến tế bằng máu đã bị loại bỏ hoàn toàn.”

“Các thế hệ tổ tiên liên tục cải tiến các nghi lễ thờ cúng, và cuối cùng đã tìm ra cách sử dụng những con thú dữ từ Sơn Hải để làm vật hiến tế, vẫn có thể làm hài lòng các vị thần linh và nhận được sự ban phước. Chúng ta cuối cùng cũng có thể sống ở đây. Nhưng sau đó, chúng ta bắt đầu nhận ra rằng có điều gì đó không ổn: những sự ban phước từ các vị thần linh ngày càng yếu ớt.”

“Dù chúng ta luôn rèn luyện và tu luyện, nhưng kết quả vẫn không thể so sánh được với trước đây. Những thay đổi này ban đầu không rõ ràng lắm, nhưng sau một nghìn, hai nghìn năm, chúng ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Đặc biệt là trong khoảng một trăm

“Không chỉ không thể sánh kịp các tổ tiên thời cổ đại, mà ngay cả những người sống ba thế hệ trước chúng ta cũng không còn đủ sức để cạnh tranh nữa. Trước đây, chúng ta vẫn có thể dùng những con quái vật bằng đồng và những sinh vật kỳ lạ từ núi rừng để đối phó, nhưng giờ đây, những con quái vật đó ngày càng mạnh mẽ hơn, lượng hàng thu được của chúng ta càng ít đi, chất lượng cũng kém hơn nhiều. Nếu không có đủ lễ vật, chúng ta sẽ không thể làm hài lòng các thần linh, và điều đó khiến cho thế hệ sau lại càng yếu kém hơn.”

“Nếu cứ tiếp diễn như này, có lẽ chưa đầy một trăm năm nữa, chúng tôi – những người buôn bán này – sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.”

Vũ Dục trở nên đau khổ và không cam lòng; trong khi đó, Vệ Uyên cuối cùng cũng hiểu ra lý do tại sao họ lại phải chọn việc hiến tế máu. Đây thực sự là nỗ lực cuối cùng của họ khi đã bị đẩy vào tình thế bí đạo.

Vệ Uyên nhíu mày suy nghĩ về nguyên nhân của tình hình này. Ông đã trải qua nhiều thế hệ, từng tìm hiểu về các phương pháp thời Tiên Tần cũng như về đạo giáo ban đầu. Thêm vào đó, hiện nay Thiên Sư Phủ đã mở cửa cho việc nghiên cứu nhiều sách vở cổ, vì vậy về mặt kiến thức, ông hoàn toàn có thể coi là người am hiểu sâu sắc.

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất có lẽ là việc họ đã tiến hành quá nhiều hành động phá hủy núi non và đền thờ. Người hiểu rõ bạn nhất chắc chắn là kẻ thù của bạn… Và ngược lại cũng vậy.

Những thần linh ác độc kia đều bắt chước theo nghi lễ hiến tế của người Thương. Họ sử dụng những phương pháp tàn bạo như hiến tế sống hay máu để làm hài lòng các thần linh, sau đó một phần sức mạnh từ những lễ vật đó được chuyển sang người chủ trì nghi lễ như một phần thưởng, còn phần còn lại thì bị các thần linh nuốt chửng, trở thành nền tảng cho sự tồn tại của chúng.

Những “phần thưởng” đó có thể là khí huyết hoặc năng lượng tu luyện. Có lẽ đây cũng là một trong những lý do tại sao họ lại sử dụng tù binh làm lễ vật. Những người này đều là những chiến binh xuất sắc trên chiến trường, khí huyết và sức mạnh của họ chắc chắn đã đạt đến một mức nhất định. Sau khi được sử dụng trong nghi lễ, một phần khí huyết đó sẽ được chuyển sang người chủ trì, giúp họ tăng cường nhanh chóng sức mạnh tu luyện. Nếu phân tích theo logic này, sự suy tàn của người Thương di cư sẽ trở nên rất rõ ràng.

Khi họ ngừng việc hiến tế máu, đồng nghĩa với việc các thần linh mất đi nền tảng để tồn tại. Nếu không có lễ

Chỉ vì vào thời điểm đó, loài người vẫn còn những chiến binh mạnh mẽ, có khả năng tiêu diệt những con quái vật hung dữ ấy; sức mạnh của những con quái vật này đã bù đắp cho điều đó. Nhưng theo thời gian, từng thế hệ ngày càng yếu đi so với thế hệ trước, và việc tiêu diệt những con quái vật hung dữ cũng trở nên ngày càng khó khăn hơn. Khi không thể dùng những con quái vật mạnh mẽ để rèn luyện bản thân, thế hệ sau lại càng yếu đi nữa, tạo thành một vòng luẩn quẩn tồi tệ.

Cho đến bây giờ, khi những con quái vật lạ xâm nhập và gây ra cuộc bạo loạn, họ đã bị đẩy vào tình thế bí hoàn.

Vệ Uyên suy nghĩ một lúc rồi chợt nghĩ đến một khả năng:

Cuộc bạo loạn của những con quái vật lạ cũng chỉ mới xảy ra trong vòng một trăm năm qua.

Sự phục hồi của linh khí cũng vậy.

Liệu hai sự kiện này có mối liên hệ với nhau không?

Vũ Dục gần như không thể kìm nén được nỗi đau và sự bất lực trong lòng, khuôn mặt đầy đau khổ, nói: “Dù Ngài có phải là Hoàng đế hay không, xin hãy giúp đỡ chúng tôi đi… Nếu việc hiến tế máu bắt đầu, liệu chúng ta có phải trở lại thời đại mà chỉ có thể giết chóc lẫn nhau mới có thể sống sót không?”

Vệ Uyên im lặng suy nghĩ. Nếu việc thiếu đi nghi lễ của triều đại Thương là do không có người chủ trì các nghi lễ đó, vậy thì chỉ cần tìm cách thay thế vai trò của các vị thần ma là được.

Ông suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Trong thành Chao Ca, liệu còn có những nơi thờ cúng các dòng sông núi từ đời này sang đời khác không?”

Thời đại Thương có ghi chép rằng: “Họ thờ cúng các vị thần trên trời, cúng tế các vị thần trong sáu gia tộc lớn, cầu nguyện với các dòng sông núi, và cúng tế tất cả các vị thần.”

Vì vậy, thông thường thì việc thờ cúng của họ không thể thiếu đi các dòng sông núi. Nhưng tình hình hiện tại thì khác, Vệ Uyên vẫn quyết định hỏi thêm một lần nữa.

Vũ Dục vội vàng trả lời: “Có chứ! Có những nơi thờ cúng từ thời đại Tần Thang, được truyền từ đời này sang đời khác.”

Lúc này, sức mạnh thần thánh của Đảo Anh Đào gần như đã cạn kiệt hoàn toàn. Sau khi nhận được câu trả lời của Vũ Dục, Vệ Uyên mới thở phào nhẹ nhõm, không do dự nữa, rồi đặt tay lên chiếc đĩa đồng, tập trung tinh thần, viết nên sắc lệnh mà mình vừa tạo ra một cách thuần thục. Sau đó, ông mở lòng bàn tay ra, ấn triện xuất hiện và từ từ đặt lên trên sắc lệnh đó.

Ánh sáng lấp lánh b

Nó hiện ra trực tiếp trên bàn thờ.

Vệ Uyên cảm nhận được sức mạnh trong ấn triệu đang bị tiêu hao nghiêm trọng; ngay cả thần tính của Hòn Đảo Anh Đào cũng đang bị suy giảm nhanh chóng, khiến chính ông ta cũng cảm thấy mệt mỏi. Còn Vũ Dục thì nhìn thấy trên bàn thờ xuất hiện một sắc lệnh chưa từng thấy trước đây – sắc lệnh ấy mang vẻ hùng vĩ như núi non và xa xôi như gió, sau đó từ từ đặt xuống lòng bàn tay mình.

Hơi thở của ông gần như ngừng lại; ông cẩn thận nhặt lấy sắc lệnh ấy. Hình ảnh trên bàn thờ dần biến mất, và Vũ Dục nghe thấy giọng nói ấy:

“Trong nghi lễ cúng tế trước khi tiến hành nghi thức hiến máu, hãy đặt sắc lệnh này giữa các vị thần cao cấp… Sau đó…”

Giọng nói dừng lại một chút, rồi nói một cách bình thản:

“Sau đó, hãy niệm danh của ta.”

“Uyên.”

Ngoài ra, tôi cũng muốn giới thiệu thêm một cuốn sách khác: “Cẩm Nang Chinh Phục Thế Giới Khác”. Những ai yêu thích thể loại sách này có thể tham khảo nhé! Cổng truyền thông được đặt theo lời của tác giả…