Vị sư mặc áo đen cùng người già kia đều lắng nghe những lời nói của vị thần linh với vẻ tôn trọng cao độ. Họ không dám nghi ngờ chút nào về những câu chuyện lịch sử mà vị thần kể lại; đó rõ ràng là những huyền thoại thực sự, những sự kiện và sự thật được kể bởi chính thần linh. Chỉ sau khi vị thần thu hồi sức mạnh thiêng liêng của mình và người già cúi đầu tôn trọng lần cuối, họ mới cất gọn chiếc búp bê geisha đó đi. Vị sư lau mồ hôi trên trán bằng ống tay áo và thở dài, nói:

“Thật xứng đáng là thần linh… Chỉ riêng hơi thở của Ngài đã khiến người tu hành này cảm thấy khó chịu rồi.”

“Với sức mạnh vĩ đại như vậy, chắc chắn với sự che chở của thần linh, Ngài sẽ thành công trong việc trở về quê hương mình.”

Vị sư nhìn những thứ trên quầy hàng của người già, dừng lại một chút rồi tiếp tục hỏi:

“Ngài vừa nói rằng muốn chôn giấu ‘họa’ trên đất nước Thần Châu, và khi thời cơ chín muồi sẽ kích hoạt tất cả chúng… Không biết liệu điều đó có mang lại kết quả gì không?”

Người già gõ nhẹ vào ống thuốc lá của mình và trả lời một cách bình thản:

“Tất nhiên là có rồi.”

Nhận thấy vẻ tò mò của vị sư, người già lấy ra một cái bát úp ngược và ném nó ra ngoài; ngay lập tức, một người đàn ông trẻ tuổi xuất hiện ngay tại đó. Nếu ai nhìn thấy hình ảnh này chắc chắn sẽ rất hoảng sợ, nhưng dường như nơi này được che phủ bởi một loại phép thuật nào đó, nên những người qua đường xung quanh đều không để ý đến điều này.

Đó là một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi, có vẻ ngoài thanh tú, nhưng chỉ còn lại mắt trắng; khuôn mặt anh ta đầy những vệt đen kịt, giống như đàn ruồi đang bò trên cổ và khuôn mặt anh ta, trông thật kinh dị và báo hiệu điều xấu xa.

Người già giải thích:

“Không phải tất cả mọi người đều có đủ điều kiện để trở thành ‘họa’. Để bị ảnh hưởng bởi linh hồn của những vật cổ, người đó cũng phải có đủ tư cách… Nói cách khác, họ phải đạt đến một mức độ nhất định trong việc tu luyện. Ha… Nếu không tu luyện, dù có đủ điều kiện, theo thời gian, khi các mạch chính trong cơ thể đã ổn định, linh hồn cũng sẽ trở nên bình thường… Vì vậy, những người được coi là có đủ điều kiện để trở thành ‘họa’ thường là những đứa trẻ.”

Vị sư tò mò hỏi:

“Cái này cũng vậy sao?”

Người già trả lời:

“Không, cái này là ngoại lệ… Anh ta vốn dĩ là một người tu luyện của Thần Châu.”

“Nếu ngài biết về hệ thống tu luyện ở đây, chắc hẳn ngài đã từng nghe về bộ sách kinh điển nhất của họ – bảy cuốn

“Muốn kiểm soát hắn ấy, tất nhiên không hề đơn giản chút nào.”

“Nhưng nếu có sự giúp đỡ từ người của họ, thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng.”

Người già nói nhẹ:

“Đạo chủ thế hệ này của bộ phái Thái Bình, tôi cũng coi là bạn cũ rồi. Hồi ông ta chưa thành danh, tôi đã từng bán cho ông ta một số thứ. Nhưng sau đó, khi ông ta tự xưng là người thuộc một môn phái lớn, giao tiếp với chúng tôi – những người bạn cũ – cũng ngày càng ít đi. Những năm gần đây, chúng tôi chẳng hề gặp lại ông ta một lần nào.”

“Cho đến gần đây, không hiểu vì sao, phép thuật quen dùng của ông ta – Lời nguyền Bảo vệ của các chiến binh Hoàng Kim – lại bị phản tác dụng, khiến ông ta bị thương nặng. Với thân thể đầy thương tích, ông ta đã đến tìm tôi, yêu cầu tôi giúp đỡ. Ha… Thực lực tu luyện của ông ta chắc chắn vượt xa tôi bây giờ, nhưng có một số việc chỉ có tôi mới có thể làm được.”

“Vì vậy, chúng tôi đã thực hiện một thỏa thuận.”

“Thỏa thuận à?”

“Đúng vậy. Ông ta cung cấp cho tôi ‘phương tiện’ để tạo ra những tai họa, còn tôi, sẽ đem đến cho ông ta những vật phẩm có khả năng giúp ông ta hồi phục nhanh hơn.”

“Đây quả là một cuộc giao dịch có lợi. Ông ta không biết danh tính thực sự của tôi, có lẽ chỉ nghĩ rằng tôi chỉ là một tu sĩ kém nổi tiếng ở Thần Châu. Ông ta cũng đoán được mục đích của tôi, nhưng cuối cùng vẫn đánh giá thấp tôi. Gần đây, Thần Châu liên tục xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ, và còn có tin đồn rằng mọi người sẽ bắt đầu tu luyện.”

“Chúng ta tuyệt đối không được xem thường khả năng tập hợp lực lượng của mảnh đất này.”

“Vì vậy, tôi phải nhanh chóng khiến cho đủ nhiều tai họa xảy ra ở Thần Châu, để làm chậm lại tốc độ lan rộng của kế hoạch tu luyện này. Ha… Dù có nhiều người, nhưng cũng có những bất lợi; lòng người khó mà thống nhất được.”

“Người dân Thần Châu từng nói rằng: Trước những khoản thưởng lớn, luôn có những người sẵn lòng hy sinh. Chỉ cần phải trả một cái giá nhỏ bé, thúc đẩy một số người có ảnh hưởng trong xã hội đứng lên phản đối kế hoạch tu luyện của Thần Châu, hiệu quả mà chúng ta đạt được sẽ lớn gấp mười lần, thậm chí là một trăm lần so với cái giá mà chúng ta phải trả.”

“Và tốc độ hàn gắn niềm tin thì chậm hơn nhiều so với việc phá hủy nó.”

Tu sĩ mặc áo đen bỗng hiểu ra, vỗ tay cười nói: “À, ra vậy. Trên đời này, luôn có những người như vậy.”

“Họ chỉ quan tâm đến lợi ích

Người sư nhìn lên với vẻ ngạc nhiên, rồi lập tức chắp tay cảm ơn và nói: “Cảm ơn ngài rất nhiều.”

Người già lấy ra một cái chuông và đưa cho người sư, nói: “Đây là chuông triệu hồn, dùng nó để điều khiển hắn ta; khi bạn phát ra lệnh, hắn ta sẽ tuân theo yêu cầu của bạn. Bạn có thể thử xem sao.”

“Nhưng tôi không biết tiếng Trung Quốc.”

“Không sao đâu, loại pháp thuật này chủ yếu dựa vào ý nghĩ của người sử dụng; ngôn ngữ chỉ là công cụ hỗ trợ mà thôi.”

Người sư mặc áo đen gật đầu, sau đó nhận lấy chiếc chuông và bắt đầu lắc theo phép thuật, trong lòng niệm: “Nô lệ triệu hồn, hãy mau nghe lời!”

Ở xa, màu sắc hoàng hôn bắt đầu xuất hiện; người tuổi trẻ kia dường như có động tác, nhưng lại không thể điều khiển được như người già từng làm trước đây. Khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hung dữ và mơ hồ; bị phép thuật điều khiển linh hồn chi phối, quá khứ, ký ức và cảm xúc của anh ta dường như đã bị xáo trộn thành một đống bùn lầy.

Bây giờ, anh ta không biết mình là ai; đôi khi nhớ lại thời thơ ấu, đôi khi lại cảm thấy như mình đang trở thành một con vật.

Khả năng nhận thức về bản thân của anh ta đã bị suy giảm rõ rệt.

Người sư mặc áo đen tiếp tục lắc chiếc chuông và gọi: “Nô lệ triệu hồn, hãy mau nghe lời!”

Nhưng vẫn không có phản ứng gì cả.

Người sư cau mày, bước tới gần hơn và hét lớn: “Mau nghe lời!”

Lần này, người bị kiểm soát kia ngẩng đầu lên; đôi mắt anh ta trắng bệch, khuôn mặt hiện lên vẻ u ám.

Giọng nói anh ta trở nên lạnh lùng: “Quân xâm lược Nhật Bản?!”

………………

Người đạo sĩ này, dù không biết mình là ai, nhưng ít nhất cũng cảm thấy ghê tởm từ sâu thẳm tâm hồn mình. Ngay lập tức, anh ta lao tới tấn công; người sư mặc áo đen không kịp phản kháng và bị anh ta đánh thủng bụng.

Sau đó, người già cũng cố gắng chống trả, nhưng người đạo sĩ, dựa vào lòng dũng cảm đó, cắn qua cổ họng người già.

Hai tên xâm lược Nhật Bản đều ngã xuống.

Người tuổi trẻ kia dường như đã thoát khỏi sự kiểm soát; tâm trí anh ta trở nên minh mẫn.

Anh ta nhanh chóng giải quyết tình huống ở đó, sau đó chạy thật nhanh về phía nhà.

Anh ta chạy mãi, cuối cùng mới về đến nhà.

Thực sự, anh ta đã chạy rất lâu.

Khi mở cửa, anh ta thấy mẹ già của mình, vợ và con cái… Lúc đó, anh ta mới thực sự thư giãn và nở nụ cười trên môi. Mẹ và gia đình anh ta đều ngạc nhiên khi thấy anh ta trở về đột ngột và hỏi tại sao anh ta không tiếp tục theo đuổi con đường tu hành nữa. Người đàn ông đó tr

“Không tu luyện nữa, từ nay về sau sẽ ở nhà thôi.”

“Sẽ hiếu thảo với các người, chăm sóc mọi người…”

Anh ta cởi bỏ áo đạo và xin việc, để làm những công việc mà trước đây anh ta luôn coi thường.

Mỗi ngày trở về nhà, có bữa ăn nóng hổi do vợ chuẩn bị, có lời dặn dò của mẹ, có những đứa trẻ nghịch ngợm đáng yêu… Anh cảm thấy cuộc sống này thực tế và ý nghĩa hơn nhiều so với khi còn theo học Đạo chủ của Đạo Thái Bình.

Chỉ có điều, anh không nhận ra rằng chiếc đồng hồ treo tường trên tường dường như chưa bao giờ hoạt động…

…………………

Mùi máu tanh nồng nàn,

Thân xác vị đạo sĩ cứng đờ nằm trên mặt đất.

Dòng máu trên mặt đất gần như đã đen lại, mới chỉ chảy ra đã đông cứng ngay lập tức.

Chiếc chuông triệu hồn rơi xuống đất, in đậm dấu vết của máu.

Vị sư mặc áo đen cúi đầu xuống, thấy chiếc áo sư của mình bị xé toạc một vết lớn ở ngực; khuôn mặt anh tái nhợt. Nếu phản ứng của anh chậm lại một chút nữa, thì không chỉ áo sư mà cả cơ thể anh cũng có thể bị tổn thương nghiêm trọng. Anh thở dài một hơi, nhìn người đạo sĩ nằm trên đất, trong ánh mắt anh hiện rõ sự e ngại.

Từ cái búp bê geisha kia, một ánh sáng trắng bỗng phát ra.

Trong ánh sáng trắng ấy, những tia sáng len vào bảy lỗ trên cơ thể người đạo sĩ, khiến anh ta càng lúc càng trở nên mơ hồ; dù vẫn đang chảy máu, khuôn mặt anh lại hiện lên vẻ hạnh phúc đến kỳ lạ.

“Cuộc đời con người năm mươi năm, như một giấc mơ, như một ảo ảnh.”

Người già nhẹ nhàng thốt lên, như thể đang giải thích cho vị sư nghe: “Các vị thần nắm giữ năm màu sắc và năm ham muốn của con người, khiến họ sa vào những ảo tưởng hão huyền… Nhưng những ảo tưởng ấy lại đều bắt nguồn từ quá khứ và ký ức của con người; chính vì vậy, chúng càng dễ khiến con người sa vào đó.”

“Ai cũng có những điều không thể đạt được, những điều không thể buông bỏ… Có oán hận, có tình yêu và sự chia ly…”

“Bản thân mình tự trói buộc mình, tự tạo ra những rào cản…”

“Đó chính là biểu hiện cao nhất của thuật ảo hóa.”

Người già lấy ra một cái bát, đặt người đạo sĩ đang sa vào ảo tưởng và quá khứ vào bên trong, để anh ta tự sinh tự diệt… Vị sư trẻ sau khi trải qua cảnh tượng ấy cũng cảm thấy lạnh ran; người già cười một tiếng, lấy ra một vật phẩm cổ xưa – một lá bùa thời cổ đại – và đưa cho vị sư, nói:

“Được rồi, lần này là tôi không kiểm soát được tình hình.”

“Vật này

Vị sư sãi ấy vẫn còn hoảng sợ chưa hết, nhưng khi thấy quyển sách cổ đó, ông ta liền hiện ra vẻ mừng rỡ, cảm ơn rồi nhận lấy phù lệnh đó.

  Ông ta quan sát kỹ lưỡng, sau đó cất giữ chiếc phù lệnh dường như có nguồn gốc từ thời Tam Quốc này vào nơi an toàn.

  Sau khi chia tay với người già, ông ta mới rời đi. Lần này, ngoài việc muốn tìm gặp người già kia, ông ta cũng mong muốn tìm được một số kinh điển Phật giáo – những bản “Kinh Lịch” mà ông ta từng mong muốn có được trong cuộc hành trình “thỉnh kinh”. Nhưng lần này, thứ ông ta mong muốn không phải là những văn bản, mà chính là những nguyên lực thiêng liêng đã được biến thành xá lễ.

  “A Di Đà Phật…“

  Vị sư sãi rời đi.

  Còn người già kia thì vẫn tiếp tục bán hàng một mình.

  Giờ đã hơn sáu giờ rồi.

  Chỉ vài phút nữa thôi, chắc chắn sẽ có học sinh và trẻ em đi qua đây.

  Những linh hồn chân chính không bị mê muội; chúng có thể trở thành công cụ gây ra “họa”.

  Người già nhìn những thứ trên quầy hàng, suy nghĩ trong lòng: Khi nào thì nên loại bỏ hết những “họa” này đi… Khi đó, có lẽ mình cũng có thể trở về đảo Anh Đào. Đã hơn năm mươi năm rồi mà ông ta chưa từng trở lại đền thờ của mình… Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên… Người già ngẩng đầu lên; đôi mắt mờ ám của ông ta không hề có chút biểu cảm nào.

  Khách đến rồi…

  Ban đầu, tôi muốn viết hết đoạn này một cách liên tục, nhưng thấy không thể kiểm soát được số lượng từ ngữ, nên quyết định đăng phần đầu tiên trước, rồi sẽ tiếp tục viết phần hai vào đêm nay, hy vọng sẽ hoàn thành sớm hơn hôm qua… Thật là vất vả!