Những tàn dư của linh hồn chân thực từ quá khứ hiện lên từ cây gậy chín đoạn ấy, từ từ rơi xuống người Vệ Uyên. Bên cạnh phép “Ngủ Hổ Quyết”, những kiến thức này được truyền lại bởi vị đại hiền triết Zhang Jiao – người sáng lập ra Đạo Thái Bình. Ban đầu, đó là những pháp thuật thuần khiết nhất của Đạo Thái Bình; sau hàng nghìn năm, chúng đã hòa quyện lại và tạo thành một con đường tu luyện hoàn toàn khác biệt so với “Ngủ Hổ Quyết”.

“Linh hồn lan tỏa khắp vũ trụ, nhưng những ai hấp thụ được khí thiêng thì sẽ không chết.”

Vì vậy, con đường tu luyện ấy mãi mãi không bao giờ biến mất.

Với sự trợ giúp của những pháp thuật truyền thừa chính thống của Đạo Thái Bình, phép “Ngủ Hổ Quyết” ở cấp độ thứ hai của Vệ Uyên đã được nâng lên tầm cao mới, có thể bùng nổ bất kỳ lúc nào… Nhưng dưới sự “đánh bóng” của thời gian, nó dần trở nên ổn định, không hề xảy ra bất kỳ biến động nào.

Anh ta đã ngồi thiền trước cây gậy chín đoạn suốt một ngày một đêm… Cuối cùng, anh ta mới dần kiểm soát được những cảm xúc bi thương ấy, im lặng tìm kiếm thông tin về di sản của Đạo Thái Bình. Anh ta bất ngờ phát hiện ra rằng, trong thời đại này đã suy tàn, Đạo Thái Bình thực ra từng được coi là một trong những con đường chính thống trong lịch sử Trung Hoa, và cuối cùng đã trở thành một trong ba nhóm đạo lớn của Trung Hoa… Một con đường vĩ đại, chưa bao giờ bị lãng quên.

Vệ Uyên ngồi đó trong yên lặng một lúc lâu, lòng mình dần trở nên thanh thản hơn… Có vẻ như, ít nhất thì bản thân mình ngày xưa đã không làm cho Đạo Thái Bình bị lãng quên, đã không phụ lòng lời dặn dò của vị đại hiền triết… Mình đã để lại di sản cho thế giới này, giúp Đạo Thái Bình trở thành một trong những con đường vĩ đại.

Chỉ tiếc là không biết điều gì đã xảy ra vào thời đại nhà Tống… Là một trong ba nhóm đạo lớn của Trung Hoa, tại sao Đạo Thái Bình lại suy tàn vào thời kỳ đó?

Vệ Uyên suy nghĩ một hồi lâu, rồi bắt đầu tìm kiếm thông tin về trận chiến ở Guangzong trên điện thoại. Sau khi nhập từ khóa “trận chiến Guangzong”, anh ta ngập chìm trong hàng loạt thông tin… Nhưng phần lớn trong số đó đều liên quan đến cuộc khởi nghĩa của quân Hoàng Kim… Phần thông tin về trận chiến Guangzong thì rất ít… Chỉ biết rằng đó là giai đoạn cuối cùng của quân Hoàng Kim…

Trong trận chiến ấy, hơn 30.000 binh sĩ Hoàng Kim đã hy sinh, hơn 50.000 người đã chết đuối… Tướng quân Zhang Liang cũng đã tử trận… Nhóm Hoàng Kim ở khu vực Ji Zhou đã hoàn toàn biến mất… Sau đó, quân Hoàng Kim do Zhang Bao chỉ huy cũng mất thêm 1

Nhưng vẫn còn nhiều đệ tử của Đạo Thái Bình đang chiến đấu một mình ở khắp nơi.

Cũng có rất nhiều kẻ cướp lợi dụng danh nghĩa của quân Hoàng Kim để giết chóc và cướp bóc.

Trong lịch sử, những điều đó chỉ là những dòng chữ lạnh lùng, nhưng đối với họ, đó là những con người thực sự đã sống qua những trải nghiệm ấy.

Vệ Uyên nhắm mắt lại.

Ba mươi nghìn người đã hy sinh trong trận chiến; họ là những người phục vụ phía sau quân đội… Còn hơn năm mươi nghìn người khác đã chết khi nhảy xuống nước – họ không phải là binh sĩ, mà là gia đình, là vợ con, là người thân của họ.

Hoàng Phủ Sông… thật sự không hề khoan dung chút nào.

Vệ Uyên Cuối cùng, anh ta cũng kiềm chế được cảm xúc của mình, nhưng khi anh ta cúi đầu và đọc đến đoạn viết về trận chiến Quảng Tông – nơi Zhang Jiao bị đào ra khỏi quan tài, xác của ông ta bị chặt đầu và đưa về kinh đô, được truyền đến Lạc Dương – anh ta vẫn cảm thấy choáng váng, một cơn đau nhức khôn tả xâm chiếm trái tim mình.

Một nỗi buồn và đau khổ thuộc về quá khứ… Hóa ra, việc quá đau buồn thực sự có thể khiến người ta ho khan máu và suy nhược tinh thần.

Và vào lúc này, chiếc thẻ gỗ hình con hổ đang nằm trên eo bỗng nhiên phát ra tiếng kêu, từ từ sáng lên; trên cây gậy chín đoạn cũng bắt đầu toát ra những tia linh hồn… Hai bảo vật quý giá này giao hòa với nhau, tạo nên một hình ảnh cuối cùng…

Tào Mãnh Đức, người từng giữ chức Sĩ Lý Kiểm Huấn…

…………

Sau khi Zhang Jiao chết, Tang Châu cuối cùng cũng yên tâm trở lại. Không biết do cảm thấy tội lỗi hay vì lý do nào khác, khi biết rằng người tu sĩ trẻ đã từng chia thức ăn cho mình và cứu mạng mình đã qua đời, và Zhang Liang cũng bị giết, anh ta liền uống rượu đến say mèm.

Ngay sau đó, sắc lệnh của Hoàng Đế được ban hành: Zhang Jiao tội ác quá lớn, Hoàng đế yêu cầu Hoàng Phủ Sông phải chặt đầu hắn.

Đầu của Zhang Jiao được ướp muối và gửi về kinh đô Lạc Dương bằng ngựa nhanh nhất.

Quân đội Hán đã tìm thấy quan tài của Zhang Jiao và đào nó lên để chặt đầu hắn. Khi nghe tin này, Tang Châu, bất chấp cơn đau đầu do say rượu, vội vàng đến hiện trường. Người phụ trách công việc này là một thanh niên mặc áo đỏ, cầm roi ngựa, trông rất oai phong… Tang Châu vẫn còn nhớ rõ lần trước, anh ta suýt bị mũi tên xuyên qua trán…

Nhưng nghĩ đến việc Zhang Jiao vẫn chưa chết, lòng anh ta không yên. Anh ta vẫn cố gắng lấy hết can đảm, sau khi chào hỏi một lát, liền hỏi người thanh niên đó: “

Chàng trai mặc áo đỏ cười và giơ tay ra, nói: “Mời vào.”

Tang Châu bước tới phía trước. Lúc đầu, anh vẫn còn hơi hồi hộp, nhưng khi chiếc hộp gỗ chứa đầu người kia lại càng lúc càng tiến gần, lòng anh lại tràn ngập nỗi buồn. Anh nhớ lại gương mặt của chàng tuổi trẻ hiền lành ấy khi họ mới gặp nhau; nhưng rồi nụ cười trên môi chàng đã bị những tấm lụa màu sắc quay tròn của các vũ công che khuất. Tay anh không còn run rẩy nữa, và anh mở chiếc hộp đó ra.

Bên trong chiếc hộp chỉ trống rỗng, không có gì cả.

Tư duy của Tang Châu dừng lại…

Đầu người đâu rồi?

Anh chưa kịp hỏi thì một tia kiếm đã lóe lên; ngay lập tức, anh cảm thấy cổ mình đau nhói, và cái đầu của mình rơi xuống, đúng vào chiếc hộp đó. Chàng trai mặc áo đỏ đậy nắp hộp lại, vỗ vãi những vết máu trên người mình và chế giễu:

“Đây chính là đầu người rồi.”

“Yuan, khi bảo ngươi ra tay, có thể đừng thô bạo như vậy được không?”

Chàng trai cầm kiếm chỉ cười mỉm.

Chàng trai mặc áo đỏ đưa chiếc hộp cho người thanh niên bên cạnh, không hề quan tâm. Dù sao thì cũng chỉ là đầu người mà thôi; để bảo quản lâu dài, chúng cần phải được ướp với vôi. Sau này, sẽ không ai có thể phân biệt được điểm gì khác biệt cả. Mặc dù Zhang Jiao chỉ là thủ lĩnh của bọn phiến quân, nhưng anh vẫn cảm thấy việc chém đầu họ thật là không hay.

Hơn nữa, Hoàng đế có lẽ cũng không quan tâm lắm đến hình dáng của những kẻ nổi loạn đó.

Chàng trai cầm kiếm nói: “Tướng Huangfu Song nói rằng, công lao lần này nên được trao cho Thượng thư Lu.”

“Như vậy thì ông ta mới có thể thoát khỏi tội lỗi lớn và được cứu thoát khỏi hoàn cảnh nguy nan… Meng De, ngươi đồng ý chứ?”

“Tất nhiên là đồng ý.”

“…Tại sao vậy? Bây giờ mọi người trên đời này đều đang tìm cách nổi bật.”

Chàng trai mặc áo đỏ tỏ ra rất hào hứng, vung roi chỉ về phía trước và cười lớn:

“Những phần thưởng quân sự nhỏ bé ấy, nếu có thể đổi lấy sự ủng hộ của Huangfu Song và Lu Zhi, thì quả là may mắn lắm! Hơn nữa, chúng ta đều xuất thân từ những gia tộc lớn, không thiếu cơ hội thăng tiến. Còn bây giờ, thế giới này đang bị phong tỏa; điều tôi mong muốn, chính là danh tiếng lớn lao, chứ không phải những chức vụ hay danh hiệu hão huyền!”

“Ngàn năm sau, những vị quan và tướng lĩnh này đều sẽ qua đời, chỉ còn lại một ít đất vàng… Ai sẽ nhớ đến họ chứ? Nhưng con người sẽ chỉ nhớ đến tôi, chỉ gọi tôi là Cao Meng De!”

Nhiều binh sĩ Hán nghe thấy tên của Lư Trí mới miễn cưỡng dập tắt lòng thù địch của mình.

Một vị thiếu tá lấy ra biểu tượng quân sự của mình, xé một tờ vải để viết giấy chứng minh rằng người này không phải là kẻ nổi loạn Hoàng Kim Đạo, sau đó đóng dấu của mình lên tờ giấy đó và đưa cho A Nguyên, bảo anh ta đi đến những nơi yên bình hơn.

Cậu bé biết rằng Zhang Liang và ông Niu đã qua đời, dù biết mình không thể dễ dàng liều mạng, nhưng trong nỗi đau buồn, cậu vẫn cảm thấy lạc lõng. Cậu muốn đến tìm sư huynh Zhang Bảo, nhưng trên đường đi, cậu được biết rằng sư huynh cũng đã chọn chiến đấu đến cùng với quân Hán và cuối cùng đã hy sinh.

Cậu trở thành một thầy thuốc lang thang, chữa bệnh cho mọi người, âm thầm tìm kiếm người có thể gánh vác “Thái Bình Thiên Thư” và mở ra một thời đại bình an, nhân từ, nhưng không tìm thấy ai cả. Một mùa đông năm đó, cậu gặp một gia đình gồm cha mẹ và con cái; khi chữa bệnh cho người già trong gia đình đó, cậu nghe thấy hai từ “Sĩ Lý”, và cử chỉ của cậu bỗng nhiên dừng lại.

Hóa ra người già đó đang nói rằng tổ tiên của họ, Gia Cát Phong, đã từng giữ chức Sĩ Lý Tiêu Vệ dưới triều đại Hoàng đế Nguyên của nhà Tây Hán, và lần này, trong thời kỳ khủng hoảng, ông đã buộc phải đến tìm họ.

Người già nhìn vào A Nguyên, thấy cậu bé yếu đuối, mặc dù cậu trưởng thành và im lặng, nhưng lại có tài năng y khoa; thương xót cho sự yếu đuối của cậu, người già nói: “Nếu A Nguyên không ngại, sao không cùng chúng tôi đến tìm người họ hàng xa xôi của tôi?”

Cậu bé nghĩ đến lời nhờ vả của thầy mình trước khi qua đời, gật đầu và nói với giọng nói khàn đặc: “Không biết phải đến đâu ạ?”

Người già ngạc nhiên khi cậu bé mở miệng, và mỉm cười trả lời:

“Lãng Y Nhạc Đô.”

Mùa đông năm đó, năm Zhongping Nguyên niên.

Ngọn lửa cuối cùng của phe Hoàng Kim Đạo, bị cuốn theo bởi thời đại hỗn loạn, mang theo “Thái Bình Thiên Thư” đến vùng đất Lãng Y.

Năm đó, ở Lãng Y có một đứa trẻ mới ba tuổi; cha cậu làm quan ở ngoài, còn mẹ cậu cũng đã qua đời trong năm đó.

………………

Vệ Uyên Hình ảnh trước mắt dần tan biến, sức mạnh từ cây gậy chín đoạn cũng đã biến mất; những gì cây gậy đó ghi chép về quá khứ của A Nguyên không thể xuất hiện trở lại nữa. Vệ Uyên Im lặng một lúc lâu, sau đó đưa tay vuốt ve cây gậy chín đoạn; anh biết rằng bản thân mình trong thời đại đó không hề chết cùng với phe Hoàng Kim Đạo, vậy thì những ký ức c

Vệ Quán Chủ, ngài có khỏe không?

“Ngài đã ba ngày nay chưa ăn gì cả.”

Vệ Uyên từ từ đứng dậy, tự nhiên cầm lấy cây trượng chín đoạn và bước về phía cửa. Bên ngoài, Lâm Lễ có vẻ lo lắng; bên cạnh ông ta là vị lão gia nhà họ Lâm, người cũng rất tò mò muốn biết tại sao Vệ Uyên – chủ nhân của quán này – lại có thể sống không ăn không uống suốt ba ngày như vậy.

Lâm Lễ vừa định gõ cửa thì cánh cửa đã được mở ra từ bên trong.

Bà ta ngập ngừng một chút; người lão già bên cạnh cũng có vẻ ngạc nhiên khi thấy một thanh niên mặc trang phục hiện đại bước ra từ bóng tối, tay cầm cây trượng chín đoạn của Đạo Thái Bình – trông anh ta hoàn toàn không hề có vẻ nào bất thường, giống như thể anh ta thực sự là người nắm giữ vật phẩm này, và khí chất của anh ta rất hòa hợp.

Trong chốc lát, bà ta có cảm giác như thấy một thiếu niên mặc áo đạo bằng vải gai, vượt qua thời gian, đôi mắt sáng ngời… Nhưng rồi ảo giác ấy cũng biến mất ngay sau đó.

Đó vẫn chỉ là một thanh niên hiện đại, tóc ngắn, mặc chiếc áo đen có cổ áo kiểu cài khuy.

Tuy nhiên, vị lão gia nhà họ Lâm vẫn cảm thấy bất an trong lòng. Dù sao thì cây trượng chín đoạn ấy cũng là vật phẩm có uy lực ngang hàng với thanh kiếm Long Hổ, mang trong mình linh hồn thực sự, hoàn toàn khác biệt so với những bảo vật thông thường. Khi Vệ Uyên giải thích mục đích của mình, hóa ra một mặt là vì lo lắng cho tình trạng sức khỏe của ông, mặt khác là vì muốn đem cây trượng đi – bởi vì vật phẩm này quá hấp dẫn đối với các tu sĩ Đạo Thái Bình, và cần phải được đưa ngay đến Thiên Sư Phủ.

Vệ Uyên im lặng một lúc, sau đó đưa cây trượng khắc chữ bí mật cho người đàn ông kia và nói nhẹ: “Hãy coi sóc nó thật tốt.”

Người đàn ông gật đầu nhận lấy, đôi mắt hơi thu lại khi cảm nhận được cơn đau nhói ở lòng bàn tay mình. Anh ta nhìn Vệ Uyên một lát, rồi không nói thêm gì nữa.

Còn Lâm Lễ thì nghĩ đến sức mạnh mà vị chủ nhân trẻ tuổi này đã thể hiện trước đây, liền nói: “Vệ Quán Chủ【Vệ Quán Chủ], những tu sĩ Đạo Thái Bình kia chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu… Ngài có thể giúp đỡ chúng tôi được không?”

Sau khi nói xong, giọng nói của Lâm Lễ bỗng nghẹn lại; ông ta chợt nhớ ra rằng bạn mình là Chu Di đã từng nói với

Cô ấy cũng từng mong muốn mời vị chủ thể bảo tàng này tham gia nhóm hành động đặc biệt.

Nhưng anh ta đã từ chối với lý do rằng “mình muốn sống cuộc sống bình thường của một người bình thường”. Cô không khỏi cúi đầu và thầm lẩm bẩm; có lẽ mình đã nói sai điều gì đó. Ban đầu, cô chỉ định nói rằng mình không muốn tham gia vào việc này, nhưng lại nghe thấy vị chủ thể bảo tàng trẻ tuổi đó nói:

“Được thôi.”

“Chủ thể bảo tàng, ông không muốn tham gia…?”

Lâm Lễ tròn mắt, vô thức nhìn về phía người đối diện.

Eh? Đồng ý rồi à?!

Vị chủ thể bảo tàng này, chẳng lẽ đã thay đổi quan điểm rồi sao?!

………………………

Vệ Uyên sau khi tiễn hai người thuộc Thượng Thanh Tông với những biểu cảm khác nhau, anh ta tự mình ngồi thiền trong căn phòng yên tĩnh. Anh nhớ lại những lựa chọn mà mình đã đưa ra trước đây. Khi ấy, khi anh tìm hiểu sự thật về thế giới này, anh cảm thấy sợ hãi và không muốn tham gia vào thế giới siêu nhiên đầy rủi ro. Nhưng bây giờ, những suy nghĩ ban đầu ấy đã tan biến hoàn toàn… Bởi vì…

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn ngắm thành phố sôi động bên dưới, im lặng trong một lúc lâu, với ánh mắt dịu nhẹ và đầy ấm áp.

“Tạo dựng tương lai, bảo vệ thời đại này… Chính là trách nhiệm của ‘chúng ta’ mà.”

Phải không ạ, thầy ơi, Chú Lưu… Yu…

Nhưng dù sao, anh vẫn sẽ chọn cách đơn độc tiếp tục con đường của mình.

Những khuôn mặt lần lượt hiện lên trước mắt anh.

Cuối cùng, anh cất ly lên.

Và rồi, anh vẫn uống trà một mình.

Cảm ơn các bạn đã ủng hộ người dẫn đầu CzĐơn; cảm ơn mọi người! Hôm nay, phần tiếp theo có thể sẽ ít hơn một chút, vì tôi cần phải tiếp tục xây dựng cốt truyện. Hy vọng mình có thể hoàn thành cuốn sách này một cách tốt nhất, để không phụ lòng mọi người.

Thực ra, cốt truyện này bắt nguồn từ một ý tưởng bất chợt của tôi. Nếu một người bình thường trong xã hội hiện đại – người không xấu xa, có ý thức công bằng, nhưng cũng coi trọng tính mạng của mình và không muốn liều lĩnh – thì khi anh ta cùng hành trình với những anh hùng qua nhiều thế hệ, cuối cùng anh ta sẽ trở thành người như thế nào…