Nắng vàng rực rỡ, cây xanh um tùm; bên bờ đá xanh, vị lão nhân khuôn mặt già nua đang cầm cuốn sách đọc, vẻ mặt minh bạch, lưng thẳng tắp, trang nghiêm và tỉ mỉ trong từng hành động. Tuy nhiên, thân xác ông ấy giờ đây không còn là cái xác bằng thịt nữa, mà là linh hồn – một linh hồn đã tồn tại trên thế gian này hàng ngàn năm rồi.

Linh hồn ấy dần trở nên trong suốt hơn… Giống như những lớp băng mỏng trôi nổi trên dòng sông vào cuối mùa xuân, có vẻ như chúng sẽ tan biến ngay trong khoảnh khắc tới. Vị lão nhân vẫn tập trung đọc sách cho đến khi Vệ Uyên tiến lại gần, mới đọc xong phần Hậu Nhất__【Hậu Nhất】 cuối cùng, rồi ngẩng đầu đặt cuốn sách xuống bàn.

Vệ Uyên nhìn thấy đó là cuốn **Đạo Đức Kinh**.

Vị lão nhân chỉ vào cuốn sách trên bàn và thở dài như ngày xưa: “Không ngờ rằng, ngay cả cuốn **Đạo Đức Kinh** do chính Lão Tử trực tiếp viết ra, cũng đã bị người sau sửa đổi rồi. Ngày xưa, khi chúng ta trò chuyện, chúng ta đã nói về những nguyên lý như ‘Nắm giữ con đường hiện tại để điều khiển những gì hiện có’, nhưng bây giờ nó đã được thay đổi thành ‘Nắm giữ con đường của quá khứ để điều khiển những gì hiện tại’.”

“Ngoài ra, còn rất nhiều ý tưởng khác cũng đã thay đổi.”

“Chỉ là vài từ ngữ thôi, nhưng ý nghĩa của chúng đã hoàn toàn khác đi rồi.”

“Chẳng hạn, câu ‘Đại khí miễn thành’ vốn có nghĩa là ‘bắt nguồn từ chính mình’, ám chỉ con đường vĩ đại của thế giới là sự hòa hợp tự nhiên, là thứ có sẵn từ trước khi sinh ra, chứ không phải là kết quả của những nỗ lực sau này; nó cũng không cần đến bất kỳ sức mạnh bên ngoài nào để đạt được. Thế nhưng, nó lại bị thay đổi thành ‘Đại khí vãn thành’… À, nếu không thể trở thành người vĩ đại, thì cũng phải tự an ủi bản thân bằng những lý thuyết về con đường vĩ đại ấy.”

Vệ Uyên nhìn vào câu ‘Đại khí vãn thành’ ấy.

Cuốn **Đạo Đức Kinh** được truyền lại qua hai phiên bản. Hoặc nói cách khác, phiên bản mà mọi người biết đến hiện nay thực chất là đã bị sửa đổi.

Những lời mà Lão Tử ban đầu đã nói ra để mô tả con đường vĩ đại – những lời như ‘Đại âm hề thanh, đại tượng hề hình’ – đã bị thay đổi chỉ bằng một từ duy nhất: ‘vãn thành’ được thêm vào giữa các câu, khiến nội dung của cuốn sách trở nên mang tính chất thúc đẩy con người luôn theo đuổi thành công.

Vệ Uyên đứng bên cạnh vị lão nhân, cúi đầu nhẹ nhàng lắng nghe những lời trò chuyện của thầy mình.

Sau đó, người đàn ông ấy hỏi: “Đoạn văn mà thầy thất vọng nhất khi sửa đổi là đoạn nào?”

Người già vuốt râu và thở dài: “Là ở chương thứ mười.”

“Ban đầu phải là 【Yêu dân trị quốc】, nhưng lại bị sửa thành 【Ái quốc trị dân】.”

“Chỉ thay đổi một từ, nhưng ý nghĩa đã hoàn toàn khác biệt.”

“Hậu quả của việc này thật là không lường được…”

Người già có vẻ buồn bã, nhưng cũng nhanh chóng vượt qua nỗi thất vọng ấy, tinh thần phấn chấn, không giống như những người bình thường luôn mắc kẹt trong nỗi tiếc nuối, day dứt suốt ngày. Ông chỉ vuốt râu và nhìn chăm chú vào đệ tử mà lâu lắm rồi không gặp, ánh mắt sáng ngời. Người tổ tiên của gia đình học giả này cười lớn như tiếng chuông vang:

“Nhưng… đã lâu lắm rồi ta chưa kiểm tra Vệ Uyên.”

“Thế nào? Con đã học hành được gì chưa? Có thu được tinh thần cao thượng và sự minh bạch trong tâm trí hay chưa?!”

Mặt Vệ Uyên bỗng trở nên căng thẳng.

Rồi người đàn ông ấy vội vàng đưa tay ra, nắm lấy cổ tay Vệ Uyên và cười lớn: “Nào, để thầy xem con đã học hành đến mức nào, hãy thử kiểm tra một lần xem.”

Nguyên Thuỷ, vị thiên tôn của Đạo Môn, bỗng dừng lại trong khoảnh khắc.

Sau khi đánh bại tất cả kẻ thù và có thời gian rảnh rỗi, Nguyên Thuỷ – vị thiên tôn đạt đến cảnh giới Tài Thượng – giờ đây, khi Phong Hóa Kết Hợp, trở thành một chiến binh hàng đầu với khí nguyên tiên thiên, lại một lần nữa bị cuốn vào những ký ức từng bị Lục Nghệ chi phối.

Khi thầy trò gặp nhau lần đầu, trước hết hãy làm một bài kiểm tra đã.

Chỉ sau vài phút, những ký ức về việc làm bài kiểm tra mỗi khi rảnh rỗi, và sau đó cùng các đồng môn học hỏi lẫn nhau, bỗng nhiên ập đến tâm trí Vệ Uyên, khiến anh ta cảm thấy choáng váng và ngồi yên không thể làm gì khác.

Người đàn ông ấy cười lớn: “Kỹ năng đao kiếm, bắn cung, điều khiển phương tiện… so với ngày xưa thì càng trở nên mạnh mẽ và tinh xảo hơn nhiều.”

“Còn những kỹ năng khác…”

“Cũng đều có tiến bộ, đặc biệt là [Dịch Kinh]. Sự tiến triển của con thực sự rất lớn, có thể nói là đã thay đổi hoàn toàn.”

“Trong số các đệ tử Nho Giáo, chỉ riêng về [Dịch Kinh], con đã có thể được coi là người mạnh nhất.”

“Ha ha… Cuối cùng thì con cũng không cần phải đứng ngang hàng với Tử Lộ nữa rồi.”

Thầy gật đầu hài lòng, khuôn mặt hiện rõ nét niềm vui và sự thích thú; rõ ràng là thầy rất hài lòng với mức độ tiến bộ của Vệ Uyên trong thời gian qua, thậm chí còn cảm thấy ngạc nhiên nữa, giống như khi thấy một học trò từng bị cho là không có triển vọng cuối cùng cũng đã có những tiến bộ đáng kể.

  Vệ Uyên cảm thấy hơi lo lắng.

  Sau một lúc suy nghĩ, cậu quyết định thành thật giải thích rằng lý do tại sao mình có thể vượt qua kỳ thi của thầy và thể hiện xuất sắc đến mức khiến cả thầy cũng phải ngạc nhiên, thực ra không phải vì việc cậu say mê nghiên cứu và học hỏi về Kinh Dịch như thầy tưởng.

  Thầy ngạc nhiên: “Uyên à, cậu nói là dựa vào trực giác à?”

  Vệ Uyên cười khổ: “Đúng vậy, là trực giác.”

  Người thầy già nua không hề coi Vệ Uyên là kẻ vô học, ngược lại, ông còn cảm thấy vui mừng và bắt đầu cười lớn: “Ah Uyên, cậu nghĩ rằng chỉ vì cậu không học hỏi thông qua việc nghiên cứu Kinh Dịch mà vẫn đạt được thành tựu, thầy sẽ cho rằng cậu không đi theo con đường đúng đắn ư? Ha ha, việc áp dụng kiến thức vào thực tế… Làm sao thầy có thể quá coi trọng những quy tắc hình thức được gọi là ‘lý’ đó chứ?”

  Người thầy nói to:

  “Những người sinh ra đã biết, đó là những người giỏi nhất; những người học mới biết, thì kém hơn một bậc; còn những người gặp khó khăn mới bắt đầu học, thì còn kém hơn nữa.”

  “Trước đây, cậu và Tử Lộ thậm chí còn tệ hơn những người chỉ bắt đầu học khi gặp khó khăn nữa… Các cậu hai người này, tính cách lười biếng đến mức không muốn học khi gặp khó khăn… Trong số những người học, không có ai tệ hơn các cậu đâu… Những người gặp khó khăn mà không học, đó mới là những người tồi tệ nhất!”

  Bên cạnh, người thanh niên mặc áo xanh, mang đồ vest theo phong cách Nho gia, trông giống một học giả tuấn tú, không nhịn được mà bắt đầu cười khúc khích.

  Thầy liếc nhìn anh ta và nói: “Cậu cũng chỉ hơn những kẻ lười biếng kia một bậc mà thôi… Cười cái gì đó?”

  “Cậu cũng muốn tham gia kỳ thi về Sáu Nghệ thuật ư?”

  Người thanh niên kia giống như một học sinh bị thầy gọi tên để trả lời câu hỏi, biểu cảm của anh ta lập tức thay đổi từ cười khúc khích sang căng thẳng.

  Thầy rời mắt khỏi anh ta, vỗ nhẹ lên vai Vệ Uyên và nói với

“Hắc hắc, không ngờ rằng Vệ Uyên cũng đã đến bước này rồi à, ha ha.”

“Thật là đáng mừng.”

Biểu hiện trên khuôn mặt của thầy có phần phức tạp; nụ cười của Vệ Uyên và Kỳ Lân cũng dịu lại. Họ đã theo thầy quá lâu rồi, nên tự nhiên biết rằng thầy đang nghĩ đến Tử Lộ – đệ tử đã theo thầy lâu nhất, tính cách thẳng thắn và giống như một anh hùng.

Tử Lộ là một trong những đệ tử của Nho gia ít giỏi về học thuyết Kinh Dịch nhất.

Cái chết của ông bắt nguồn từ việc ông muốn đến nước Vệ để giữ chức vụ quan lại. Thầy đã từng cảnh báo ông: “Đừng vào những quốc gia nguy hiểm, đừng ở lại những quốc gia hỗn loạn; khi thiên hạ có đạo thì hãy vào, khi không có đạo thì hãy ẩn mình.” Thầy cũng nói với ông: “Hãy phòng ngừa họa trước khi nó xảy ra, để không phải sau này phải gánh chịu nỗi đau; một người quân tử không nên đứng dưới những bức tường nguy hiểm.” Nhưng cuối cùng, Tử Lộ vẫn giống như Vệ Uyên về tính cách – một người hào kiệt, sống theo ý chí của mình trong thời đại hỗn loạn.

Cuối cùng, ông đã qua đời trong cuộc nội chiến của nước Vệ. Dù là một chiến binh dũng cảm đến đâu, lúc đó Tử Lộ đã hơn sáu mươi tuổi; sau khi giết hai tướng nổi loạn, ông đã chết trong cuộc tấn công của quân địch. Đó cũng là lý do tại sao khi thầy biết rằng Vệ Uyên đã hoàn thành việc học Kinh Dịch, thầy lại vui mừng đến vậy – bởi vì thầy biết rằng Vệ Uyên sẽ không tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm như một đệ tử khác của mình.

Thầy đọc những bài viết mà Vệ Uyên đã viết với ánh mắt sáng ngời. Thầy đặt cuốn sách xuống và cười hỏi: “Vệ Uyên đến đây, còn điều gì cần thắc mắc nữa không?”

Vệ Uyên im lặng gật đầu, rồi giống như những ngày còn theo học dưới mái trường của thầy, ông đặt ra những điều mà mình chưa hiểu rõ, để thầy giải thích cho. Tất nhiên, những điều Vệ Uyên vẫn còn thắc mắc có lẽ chỉ liên quan đến quan niệm về “khí chí hào nhoáng” hay những lĩnh vực như thơ ca và âm nhạc mà ông vẫn chưa giỏi lắm.

Trong đó, thơ ca chủ yếu là việc thuộc lòng các bản cổ thơ Kinh Thi; nếu bắt ông tự sáng tác thơ, thì điều đó là điều không thể. Còn về âm nhạc… những kỹ năng thông thường thì Vệ Uyên có thể học ngay lập tức chỉ sau một cái nhìn; nhưng nếu theo đúng yêu cầu của thầy dành cho các đệ tử về âm nhạc, để có thể thể hiện được cảm xúc và suy nghĩ của bản thân, thì chỉ có việc “đánh kiếm và hát ca” mới là điều khả thi

Tất cả các câu hỏi đều đã được đặt ra rồi.

Ngay cả khi người thầy biết rằng sức mạnh của đệ tử trước mắt mình đã vượt xa mình, ông vẫn nói chuyện một cách nhẹ nhàng và ân cần như ngày xưa. Cuối cùng, ông còn đánh giá những bài viết do Vệ Uyên viết. Khi nhìn thấy thân thể của người già dần trở nên trong suốt, Vệ Uyên có vẻ mặt phức tạp, nhưng người thầy dường như đã đoán ra tâm trạng của anh ta và cười nói: “Uyên muốn hỏi, tôi sẽ rời đi vào lúc nào phải không?”

“Có lẽ tôi đã chọn cách rời bỏ thời đại ấy một cách thoải mái.”

“Uyên à, tôi sẽ đặt cho em một câu hỏi khác nữa.”

“Phải chăng đó là số mệnh… Chúng ta nên chấp nhận nó một cách tự nhiên. Người hiểu biết về số mệnh sẽ không đứng dưới góc tường nguy hiểm. Người chết khi đã hoàn thành con đường của mình thì đó là số mệnh chính đáng; còn người chết vì bị ràng buộc bởi những thứ trần tục như sự cám dỗ, mệt mỏi, tình yêu thù, tiền bạc xa hoa… thì đó không phải là số mệnh chính đáng. Vậy thì câu trả lời sẽ là gì đây?”

Có lẽ đó là ý nghĩa rằng con người nên sống theo số mệnh của mình.

Nhưng Vệ Uyên lại trả lời:

“Nếu một người có thể cố gắng tìm kiếm con đường của riêng mình và luôn đi theo con đường trong lòng mình, ngay cả khi chết trên con đường ấy, thì đó cũng có thể được coi là [số mệnh chính đáng]; còn nếu một người bị những cám dỗ của thế gian này, sự mệt mỏi, tình yêu thù, tiền bạc xa hoa… làm cho mình bị ràng buộc, thì dù sống đến cuối đời cũng chỉ chết trong những xiềng xích ấy mà thôi… Điều đó không thể được coi là [số mệnh chính đáng] được.”

Vệ Uyên dừng lại một chút, có vẻ như ông đã nghĩ đến điều gì đó, đôi mắt ông bỗng sáng lên.

Người già vuốt râu và cười nói: “Một đệ tử Nho gia thực sự không nên tin vào số mệnh.”

“Tôi và Zhang Jiao… Con đường của họ đã được hoàn thành từ lâu rồi… Họ đã đạt được thành tựu viên mãn.”

“Nếu họ tiếp tục ở lại thế gian này, đối với họ, điều đó chỉ là những xiềng xích mà thôi.”

“Giống như việc vẽ rắn thêm chân… Nếu họ chọn ở lại thời đại này, họ sẽ chết trong những xiềng xích ấy, và tầm nhìn của họ sẽ càng ngày càng sa sút.”

“Nhưng con đường của tôi vẫn cần phải được đi qua thế gian này một lần nữa.”

“Tôi và họ hoàn toàn khác nhau.”

Trong thời đại loạn lạc của Xuân Thu, người già này, người đã dành gần cả đời mình để đi khắp nơi trên thế giới, nói với giọng nhẹ nhàng: “Tô

“Thực ra cuối cùng Tử Lộ đã trả lời tôi rồi đấy.”

“Tôi hỏi anh ấy: ‘Người quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm.’”

“Anh ấy trả lời tôi: ‘Khi phải theo đuổi chính nghĩa, không thể nhường bước cho thầy.’”

Ông già đặt cuốn sách xuống, đưa tay giúp đệ tử của mình – người đã không còn là đứa trẻ nữa – chỉnh lại áo. Trước mắt ông, dáng vẻ của ba ngàn đệ tử ấy vẫn hiện lên rõ ràng; nhưng ba ngàn đệ tử ấy giờ đây chỉ còn là những cái tên trong lịch sử mà thôi. Cuối cùng, ông nói nhẹ nhàng: “Nếu muốn có được chính nghĩa, hãy theo đuổi nó. Khi đã chứng kiến sự thay đổi của cả một thời đại, việc không mong muốn sống lâu dài cũng không sao; vẫn có thể giữ được tầm cao của mình. Nhưng có lẽ cuối cùng tôi cũng khác Lão Tử… Tôi không phải là người khoáng đạt như vậy.”

“Người quân tử tránh xa bếp núi vì không nỡ nhìn thấy cảnh ấy; nếu thấy cảnh bếp núi mà còn không nỡ, thì khi chứng kiến thế sự đau khổ và tai họa này, mà lại rời đi vì tầm cao của bản thân, tôi cũng cảm thấy không nỡ lòng. Có lẽ, bạn cũng có thể coi đây là việc một ông già như tôi vẫn muốn sống thêm vài năm nữa…”

Cuối cùng, ông cười và hỏi: “Nếu có một viên ngọc quý ở đây, liệu bạn có giấu nó đi hay bán nó đi?”

Đây chính là câu mà Tử Công từng hỏi: Nếu có một viên ngọc quý như vậy, tức là có tài năng, bạn sẽ giấu nó để ẩn dật và bảo toàn vẻ đẹp hoàn hảo của nó… Hay bạn sẽ bán nó đi?

Vệ Uyên vô thức trả lời theo lời dạy của thầy mình ngày xưa: “Hãy bán nó đi! Tôi đang chờ đợi người mua đó…”

Nếu đã có tài năng, tất nhiên phải bán nó đi; tài năng ấy thuộc về mọi người trên thế giới này.

Vệ Uyên trong lòng vui mừng: “Thầy ơi, thầy có muốn ở lại nữa không?!”

Ông cười đùa: “Sao vậy? Chẳng lẽ bạn muốn tôi chết à?”

“Không đâu, tất nhiên không! Thầy muốn ở lại bao lâu thì ở lại bao lâu!”

“Tôi sẽ gọi một người bạn tên là Trương Nhược Tố để giúp thầy làm giấy tờ tùy thân.”

“À không, bây giờ anh ấy có vẻ không tiện… Nhưng rồi cũng sẽ tiện thôi mà!”

“Ha ha ha, lúc đó tôi sẽ đến tìm anh ấy!”

“Cứ coi đó là một món quà bất ngờ để chào đón anh ấy trở lại thôi!”

Vị đạo sĩ không kìm được niềm vui trong lòng và cười lớn; còn ông già thì chỉ vuốt râu, nhìn vào cuốn sách bên cạnh và nói: “Người quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm…”