Đại phu mã hoàn toàn không biết phải nói gì, ngồi đó im lặng, thân hình mập mạp của ông như một ngọn núi lớn, không hề nhúc nhích trong một lúc dài. Chu Ngọc Thanh__[Chu Ngọc Thanh] yên lặng ngồi bên cạnh ông, chờ đến khi ông bình tĩnh lại rồi mới đưa ông trở về.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên từ cầu thang, đó là người hầu của phủ Chùng Ân, vẻ mặt rất hoảng loạn, nhìn vào đại phu mã và nói với giọng run rẩy: “Phu mã gia, cô Liễu đã bỏ nhà đi mất rồi! Cậu con trai của cô ấy biết tin liền đi tìm chị gái mình và… đã mất tích.”

Đại phu mã như bị sét đánh, quay người lại và ngã xuống đất: “Gì cơ? Mất tích à? Nói cho rõ đi!”

“Cô Liễu khóc lóc và chạy ra khỏi nhà, cậu con trai cô ấy muốn đi tìm, các bà vú không kịp giữ lại được, cậu bé ấy đã chạy mất rồi. Chúng tôi đã đi theo nhưng không tìm thấy tung tích. Công chúa đã ra lệnh cho mọi người đi tìm khắp nơi, nhưng vẫn chưa có tin tức gì.”

Đại phu mã hoảng loạn đến mức không thể đứng dậy được. Chu Ngọc Thanh__[Chu Ngọc Thanh] vội vàng đỡ ông dậy: “Cậu bé đó không phải là đứa trẻ không biết đường đâu. Có lẽ nó đang ẩn náu ở đâu đó thôi. Bạn hãy về nhà trước đi, tôi sẽ đi tìm cùng mọi người, và sẽ mời những người quen biết đứa trẻ đó đi theo tôi.”

Đại phu mã chưa kịp cảm ơn đã vội vàng trở về nhà.

Suốt cả đêm, cuối cùng Liễu Thiên Nhi cũng được tìm thấy. Cô ấy đã đến Hộ Quốc Công Phủ – nơi đã bị bỏ hoang – và được người hầu phát hiện, sau đó đưa trở về nhà. Nhưng Liễu Nguyên Dương thì vẫn mất tích. Đại phu mã cùng mọi người đã kiểm tra khắp thành phố Thịnh Kinh__[Thành Kinh] nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết nào của cậu bé.

Một ngày, hai ngày, ba ngày…

Khu vực tìm kiếm được mở rộng từ các con hẻm, nhà cửa bỏ hoang trong thành phố Thịnh Kinh__[Thành Kinh] sang các ao hồ ngoại ô, cũng như tất cả các làng xóm lân cận, nhưng vẫn không tìm thấy manh mối nào.

Liễu Nguyên Dương mất tích rồi… Không ai biết cậu bé ấy sống hay đã chết.

Đại phu mã lo lắng đến mức tóc bạc đi hết một nửa, thân hình cũng gầy yếu đi rất nhiều. Phủ Chùng Ân đã mượn người từ phủ của Vương tử thứ bảy để tiếp tục tìm kiếm, nhưng vẫn không có kết quả gì.

“Một đứa trẻ ngoan nghênh như vậy mà lại mất tích không thấy tung tích gì cả… Đại phu mã suýt phát điên mất rồi.” Vương phi thứ ba đến phủ Minh Nghi__[Minh Nghi] thăm hỏi và thở dài liên tục khi nói về chuyện này: “Nhưng đó là đứa trẻ biết đ

“Lý do Lưu Thường Nhi và Lưu Nguyên Dương gặp phải những điều không may thực sự là do gia đình họ, nhưng việc này cũng không thể đổ lỗi hoàn toàn cho Hòa Tĩnh được… Cô ấy cũng không muốn như vậy, nhưng nếu nói rằng chuyện này không liên quan gì đến cô ấy thì lại có vẻ không đúng.”

Minh Nghi cười một tiếng: “Người yếu thì luôn có lý do để biện hộ… Nhưng nếu bỏ qua tình cảm cá nhân mà chỉ nói về công bằng, thì Lưu Thường Nhi quả thực đã tự chuốc lấy họa; còn Lưu Nguyên Dương cũng không xứng đáng được thương hại. Anh ta ở nhờ nhà người khác mà không biết ơn, lại nói xấu chủ nhà, cố tình gây ra mâu thuẫn giữa Hòa Tĩnh và cha của Đại Phu Mã… Tất cả những điều đó đều không đúng đắn chút nào. Hòa Tĩnh trừng phạt anh ta là đúng, chỉ là cách cô ấy làm có phần quá mức, khiến mối quan hệ cha-con giữa Hòa Tĩnh và Đại Phu Mã bị tổn thương… Bây giờ khi Lưu Nguyên Dương mất tích, chuyện này đã trở thành một nỗi ám ảnh trong lòng Hòa Tĩnh.”

Tam Vương Phi thở dài: “Đúng là vậy… Chỉ mong đứa bé đó không gặp phải chuyện gì xấu… Dù nó lạc mất, hy vọng cũng sẽ gặp được người tốt nuôi dưỡng nó… Dù sao thì nó cũng đã lớn rồi; hẳn nó sẽ nhớ rằng vẫn còn có chú và chị gái ở Thịnh Kinh【Thành Kinh】… Hy vọng khi lớn lên, nó có thể tự mình trở về.”

“Trở về?” Minh Nghi nhếch mép cười: “Có lẽ tốt hơn là đừng trở về… Nên tự lập, xây dựng sự nghiệp ở nơi xa xôi… Việc trở về nhà, dù là để đền ơn hay để trả thù, cũng chắc chắn sẽ không giúp nó sống yên ổn được.”

Tam Vương Phi ngẩn ngơ một lát, không biết phải nói gì tiếp.

Minh Nghi đặt những hạt óc chó đã được sàng sạch vào đĩa: “Chị dâu ba hãy đi thăm Hòa Tĩnh đi… Những ngày gần đây, cô ấy không ăn uống gì, cứ ẩn mình trong phòng… Giờ chắc cũng đang đói rồi… Về mặt an ủi người khác, em không bằng chị dâu ba đâu… Thật sự, em cũng bất lực trước tình huống này.”