“Trong thời gian khẩn cấp, phải áp dụng những biện pháp đặc biệt.” Hòa Tĩnh nhìn cô bé, giọng nói bình tĩnh một cách không hợp với tuổi tác của mình.

Chuông Ân lập tức ngắt lời cô: “Con gái nhỏ ạ, chỉ cần chăm chỉ học sách là được rồi, sao lại xen vào chuyện này?”

Hòa Tĩnh im lặng, cúi đầu chờ đợi lời trách móc.

Chuông Ân đứng dậy và nói: “Xin Thái Hậu tha thứ, đứa bé này tự quyết định mà làm lung tung quá, tôi sẽ trở về dạy dỗ nó cho kỹ.”

“Hòa Tĩnh.” Triệu Thu Dung nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu cho Chuông Ân đừng trách cô bé quá mức, rồi nói nhẹ nhàng: “Con rất thông minh và có can đảm, biết mình nên làm gì… Nhưng con không thể tự ý hành động được. Con còn nhỏ lắm; nếu làm phiền Đại Công Chúa Ngưỡn Quốc, điều đó sẽ rất bất lợi cho con. Biết đâu cô ấy sẽ trả thù con thì sao?”

Hòa Tĩnh im lặng; khi suy nghĩ, cô chưa bao giờ nghĩ đến khả năng mình sẽ bị trả thù.

Triệu Thu Dung bảo cô bé đứng dậy, rồi nói với Chuông Ân: “Những ngày tới, để Hòa Tĩnh ở trong phủ tự suy ngẫm đi. Ngoài ra, Thịnh Bình…”

“Không được trừng phạt,” Hòa Tĩnh lập tức nói: “Dì, tuyệt đối không được trừng phạt sau này. Xin dì kiên nhẫn một chút; hãy để sự việc này phát triển theo đúng quy luật của nó. Dù không thể khiến các Đại Công Chúa tin rằng gia tộc Nam Phương Thế Gia là mối đe dọa lớn, ít nhất cũng phải khiến mọi người biết rằng họ đã trở thành một mối nguy hiểm không kém gì Lũng Tây.”

Bên cạnh, Thái Phi Thân Quý và Linh Thiện đều im lặng, nhìn Hòa Tĩnh và cảm thấy như thấy bóng dáng của Minh Nghi trong cô bé – sự bình tĩnh, can đảm và quyết đoán giống hệt Minh Nghi.

Sau khi cuộc họp kết thúc, trở về nhà, Thái Phi Thân Quý im lặng suốt đường. Khi đến nhà, cô biết Mục Giác và Vương Tử Thứ Bảy đang ở trong phòng của Trường Tôn Lan, cô bắt đầu do dự ở sân.

Bà nuôi hỏi: “Thái Phi, Vương Tử Thứ Bảy và Tướng Quân Hiệp Sĩ đang ở trong phòng của Vương Tử, bà muốn vào không ạ?”

“Hôm nay thật sự không may mắn… Con ngựa của Lan Nhi lại bị hoảng loạn, làm sao có thể như vậy được?” Thái Phi Thân Quý cảm thấy nghi ngờ: “Lan Nhi vốn đã yếu đuối; chắc chắn là con bé đã bị thương ở chân hay tay.”

Bà nuôi vội vàng nói: “Cũng là do cậu bé nhỏ của Vương Phủ Khắc gây ra rối; Vương Phi Khắc đã xin lỗi bà rồi đấy.”

Thái phi Thân Quý không nói gì, nhưng vì chuyện Trường Tôn Lan bị thương mà bà có vài ý kiến về Mục Giác.

  Về đến phòng mình, bà ngồi yên lặng một hồi lâu, rồi bất ngờ nói ra: “Phải chăng vì quân tư của gia đình Đoạn mà Lan Nhi cũng bị họ e dè? Nếu Lan Nhi đi theo con đường cũ của Trường Tôn Hoành, thì Cảnh Nhàn của ta chắc chắn sẽ còn khổ sở hơn Fú Ling nữa.”

  “Thái phi nói gì vậy?” Bà cô không hiểu, liền hỏi, và kết quả là Thái phi Thân Quý bỗng nhiên ôm mặt khóc lóc.

  Bà cô hoảng sợ: “Thái phi ơi, sao vậy ạ?”

  “Đứa con đáng thương của ta…” Thái phi Thân Quý khóc càng thêm thảm thiết: “Chúng đã yếu đuối từ khi sinh ra rồi; một người khó khăn trong việc di chuyển, một người lại mắc bệnh tim… Sao chúng vẫn không được yên ổn chứ? Hoàng đế Hồng Trị ơi, nếu Ngài còn linh hồn trên trời, xin hãy bảo vệ các con của Ngài… Ta không thể bảo vệ chúng được, ụ Ủ Ủ~”

  Bà khóc mãi không ngừng. Sau khi Mục Giác rời khỏi phòng của Trường Tôn Lan và biết tin bà đã trở về, anh muốn đến thăm nhưng nghe nói bà đang khóc, liền vội vàng chào hỏi rồi rời đi. Vương tử thứ bảy không nỡ để bà ấy một mình, liền đến thăm, nhưng bị Thái phi Thân Quý kéo lại và khóc lóc suốt đêm mới trở về.

  Đêm khuya, tại Cung Chủ Phủ của Công chúa thứ ba.

  Linh Thiện ngồi trên chiếc giường nhỏ, cố gắng mở chiếc khóa Lu Ban để giết thời gian; cô hầu gái lớn mang đến cho cô loại bánh hạt mà cô thích và nói: “Công chúa ơi, các bà cô nói rằng chuyện xảy ra ở sân săn đã bắt đầu được lan truyền khắp nơi.”

  “Lan truyền cái gì?” Linh Thiện nhíu mày, cảm thấy bực bội vì không thể mở được chiếc khóa đó: “Họ nói rằng chúng ta nhát gan, nên bị người khác bắt nạt à?”