Hòa Tĩnh khóc lóc suốt một hồi lâu mới dần ngừng lại: “Dì Sáu ơi, con có thể đi cùng chị đến cung điện không ạ?”

“Nếu con muốn, thì tất nhiên là được.” Minh Nghi lau sạch mặt cô bé: “Con gái ra ngoài đi dạo nhiều hơn cũng rất tốt.”

“Vậy chú nhỏ cũng được đi cùng không ạ?” Cô bé nhìn Minh Nghi với ánh mắt tràn đầy mong đợi: “Chân chú ấy vốn đã yếu, lần này lại bị thương nữa… Con đã đi thăm rồi, bác sĩ nói nếu bị lạnh thì sẽ rất đau. Cung điện có suối nước nóng nên…”

Minh Nghi mỉm cười: “Được thôi, việc đó tốt cho chú ấy… Chắc chắn không thể để chú ấy thiếu vắng được.”

“Cảm ơn dì Sáu ạ.” Cô bé cúi đầu chào xong, ở lại cùng Minh Nghi ăn uống. Đến buổi tối, người phụ nữ phụ trách công việc mới đưa cô bé trở về.

Việc đi đến cung điện giống như một hành động để tỏ thái độ bất mãn của Giang Thị… Ngay khi cô ta rời đi, Triệu Thu Dung và Minh Nghi cũng lập tức đi theo, cùng với Thái phi Trân Quý và ba mẹ con cô ấy, cùng Hòa Tĩnh… Nhóm người này do Hoa Lăng dẫn quân bảo vệ, và cả đoàn xe ngựa tiến thẳng đến cung điện, để lại Thịnh Kinh một mình với Thần Tông.

Thần Tông đã xé nát sắc lệnh phong Hạ Hầu Hoa Quỳnh làm hoàng hậu mà Triệu Thu Dung đã đề xuất; ông chỉ khôi phục lại địa vị Phu nhân Qiong cho cô ấy mà thôi, và kiên quyết không nghe theo lời khuyên của ai cả.

Gần cuối năm, tuyết ở khu vực Vị Đông dày đến tận đầu gối… Trong những thung lũng hẻo lánh, mùi máu tanh nồng nặc, xác chết đổ la liệt, những lá cờ chiến tranh bị vứt bỏ lung tung… Những binh sĩ còn sót lại vẫn đang cố gắng chiến đấu đến cùng…

Hạ Hầu Gia đã điều động một trăm nghìn lính tư nhân của mình, tấn công vào đội quân canh gác 500 người ở khu vực Long Tây.

Sau khi giết chết người lính canh gác cuối cùng, đội quân Long Tây tiến lên, lạnh lùng lau sạch máu trên lưỡi dao… Một số người quay ngựa trở về, đứng trên đỉnh núi và vẫy lá cờ đỏ trong tay…

Bên kia đỉnh núi, Hạ Hầu Ung mặc áo giáp đồng, cổ tay buộc một sợi dây vải trắng. Thấy lá cờ chiến đấu được vẫy trên đỉnh núi, ông ra lệnh cho đội quân hùng hậu phía sau tiến lên.

Đội quân Lũng Tây từ thung lũng đi lên, nhưng lá cờ chiến đấu trên đỉnh núi không còn được vẫy nữa; nó dừng lại, và làn gió lạnh thổi bay lá cờ đi mất.

Bỗng nhiên, lá cờ đó đổ xuống, và một lá cờ màu đen hiện lên trên đỉnh núi.

“Dừng!”

Đội quân Lũng Tây lập tức rút kiếm, tiếng đánh vào kiếm vang dội khắp nơi. Trên các ngon đồi xung quanh thung lũng, hàng loạt binh sĩ mặc áo đen và áo giáp đồng xuất hiện.

Hạ Hầu Ung nhìn chằm chằm vào lá cờ màu đen trên đỉnh núi; trên đó không có chữ nào cả.

“Đây là gì?” Những người xung quanh ông đều bối rối, hoàn toàn không nhận ra lá cờ này.

Hạ Hầu Ung không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào lá cờ màu đen đó. Trong đầu ông, một suy nghĩ bắt đầu hình thành.

Trên đỉnh núi, một bóng người xuất hiện.

Trang phục giống hệt những người khác, chỉ khác là khuôn mặt họ được che khuất bằng một tấm vải đen, khiến người ta không thể nhìn rõ dung mạo của họ.

“Thiếu chủ.” Người đi theo bên cạnh ông nói: “Hãy tiến lên và tấn công đi.”

Hạ Hầu Ung vẫn không nói gì, ánh mắt vẫn dán chặt vào người đó trên đỉnh núi.

Đó là ai vậy?

Đoạn Ngọc Bách đã bố trí năm trăm lính canh tại biên giới Lũng Tây; toàn bộ đội quân đều đang ở phía Đông Sông Vị. Đội quân bí ẩn này xuất hiện từ đâu vậy?

Nếu không tìm hiểu rõ hai vấn đề này, ông sẽ không dễ dàng bước đi.

“Tích tích tích…” Ai đó đang cưỡi ngựa đến; đó là một binh sĩ đối phương, người đó mang theo một tấm bảng gỗ và vừa đến biên giới Lũng Tây.

Anh ta nhảy xuống ngựa, ôm lấy tấm bảng gỗ và đâm nó xuống trong tuyết, sau đó dùng hai tảng đá để cố định nó lại.

“Đội quân Lũng Tây, dừng lại!”

Sáu chữ đó, chính là nhắm đến gia tộc Hạ Hầu.

“Mục Giác ?” Hạ Hầu Ung đoán ra điều đó. Anh ta nhìn quanh đám quân đội đầy hung hãn xung quanh, rồi lại nhìn chằm chằm vào người đó trên đỉnh núi.

“Bang bang!” Đội quân bí ẩn đồng loạt dùng kiếm đập vào khiên, hàng vạn người đàn ông cùng hét lên: “Rút lui! Rút lui!”