Tôi chỉ nghe thấy tiếng trả lời vui vẻ của Minh Nghi: “Không đâu, con thích em gái mà.”

“Bạch!”

Một cái tát trúng vào mặt Minh Nghi, làm cô bé bất ngờ ngừng cười, và khiến tất cả mọi người đều sững sờ lại.

Khuôn mặt xinh đẹp của Hoàng hậu bỗng nhiên trở nên xấu xí không thể chịu đựng được; bà ta nhìn chằm chằm vào Minh Nghi với ánh mắt đầy kinh hoàng, đến nỗi tôi cũng phải sợ hãi.

Có lẽ Nương phi Jing cũng không ngờ Hoàng hậu lại tức giận đến thế; bà ta tái mặt và vội vàng giải thích: “Xin Hoàng hậu bình tĩnh, thần thiếp không có ý xấu đâu.”

“Ngay cả những kẻ không có ý xấu cũng dám hỏi như vậy… Vậy nếu có ý xấu thì sao?” Hoàng hậu tức giận, liếc nhìn Nương phi Jing rồi lại nhìn chằm chằm vào Minh Nghi: “Nhốt cô ta lại!”

Bà gia sư đã nhét Minh Nghi vào một căn phòng tối tăm, không cho ăn, không cho uống, cũng không thắp đèn.

Hoàng hậu nói đó là cách để răn đe, nhưng theo tôi thấy, đó rõ ràng là hành vi ngược đãi.

Đây không phải lần đầu tiên; Hoàng hậu thường xuyên thay đổi thái độ đối với Minh Nghi—lúc thì tốt bụng, lúc thì tức giận và đánh đập cô bé. Nhưng Minh Nghi luôn chịu đựng mọi thứ; sau khi bị trừng phạt, cô bé vẫn tiếp tục nô đùa với mọi người trong cung.

Sự can đảm của cô bé khiến tôi cũng phải thán phục.

Cô bé thường xuyên đến trường học; sau khi anh trai cả và anh trai thứ hai rời trường, các em trai khác mới bắt đầu học. Minh Nghi cũng thường đến đó xem, dù cô bé vẫn chưa đủ tuổi đi học, nhưng vẫn ở đó suốt ngày.

Tôi đoán, có lẽ cô bé không muốn quay trở lại Cung Phượng Lai.

Mẹ tôi nói rằng tướng mạo của Hoàng hậu không tốt; càng mang thai lâu, sức khỏe của bà ta càng yếu đi.

Chỉ sau bốn tháng, bà ta đã từ chối yêu cầu mọi người trong cung đến chào hỏi, và nói rằng mình cần nghỉ ngơi yên tĩnh.

Chúng tôi đều cảm thấy không thể tin nổi; người mạnh mẽ và hung ác như Hoàng hậu, cuối cùng cũng có lúc phải nhượng bộ.

Tình trạng sức khỏe của Hoàng hậu còn tồi tệ hơn chúng tôi tưởng tượng.

Vào mùa đông năm đó, Hoàng hậu qua đời.

Tuyết trắng phủ khắp nơi, làm cho trời đất trở thành một màu; mọi người trong cung đều mặc đồ tang.

Mẹ tôi rất vui mừng, ẩn mình trong cung và cười suốt nửa ngày.

Tôi đứng bên cạnh và hỏi cô ấy: “Vậy Minh Nghi sẽ ra sao đây?”

Nếu Hoàng hậu không còn nữa, ai sẽ chăm sóc cô ấy?

“Ai mà biết được chứ?” Mẫu thân tôi ngừng cười, bà rất thương xót Minh Nghi: “Có lẽ, cô ấy sẽ được gia đình Hạ Hầu Gia đưa đi.”

Được gia đình Hạ Hầu Gia đưa đi? Đến Lũng Tây à?

Tôi không tin đâu. Với tham vọng hung ác của họ, làm sao họ lại đưa Minh Nghi đến Lũng Tây chứ?

Một khi Minh Nghi rời khỏi Thịnh Kinh【Thành Kinh】, với tư cách là công chúa chính thức, cô ấy sẽ trở nên vô dụng.

Tôi rất lo lắng cho cô ấy, thậm chí muốn nhờ Mẫu thân đưa Minh Nghi về nuôi cùng mình, nhưng cô ấy không cho tôi cơ hội đó.

Cô ấy thông minh hơn tôi tưởng tượng, sự khôn ngoan của cô ấy đã vượt qua sự mong đợi của mọi người.

Trước linh cảm của Hoàng hậu, cô ấy ôm lấy Cha tôi và khóc nức nở, liên tục gọi: “Tiểu Tiểu không còn mẹ nữa…”

Tôi không thể tin nổi cô ấy lại có tình cảm sâu đậm đến thế với Hoàng hậu, cũng không thể tin nổi Cha tôi lại yếu lòng vì những tiếng khóc đau đớn đó mà quyết định nuôi cô ấy bên mình.

Cha tôi tự mình nuôi dạy cô ấy – điều này không ai dám nghĩ đến, nhưng cô ấy đã làm được.

Cô ấy khóc đến nỗi giọng nói bị đau rát, ho khan liên hồi vì nước bọt; Cha tôi bảo tôi dẫn cô ấy xuống.

Khi tôi dẫn cô ấy rời khỏi Điện Phượng Lai và ra khỏi cung điện, cô ấy bỗng nhiên ngừng khóc.

Đôi mắt đầy nước mắt nhìn vào những con hẻm cung vô tận, im lặng đến lạ thường.

“Sao lại ngừng khóc rồi?” Tôi cúi xuống hỏi cô ấy.

Cô ấy hít một hơi thật sâu và trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh đến không ngờ: “Cha tôi không thể nghe thấy nữa rồi.”

Tôi sốc, hóa ra cô ấy chỉ đang giả vờ mà thôi.

“Em muốn Cha tôi chăm sóc em phải không?” Tôi do dự và đặt ra câu hỏi đó.

Minh Nghi gật đầu và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Nếu rời xa sự bảo vệ của gia đình Hạ Hầu Gia, em sẽ chết; nếu rời khỏi cung điện, họ sẽ không còn bảo vệ em nữa… Em không muốn chết đâu.”

Tôi bật khóc, nhìn đứa bé nhỏ bé ấy, bất chợt ôm lấy cô ấy và vỗ vai cô ấy, không biết phải diễn tả tâm trạng của mình như thế nào.

Năm nay, cô ấy mới chưa đầy năm tuổi thôi.