Trong thành phố, có một khu vườn nhỏ.

Jin Ning và Thanh Lý ngồi trên một cái hố đất ấm áp, nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu Ung__[Hạ Hầu Ung] đứng trước mặt họ.

Họ không nhận ra ông ta.

Thanh Lý trốn sau lưng Jin Ning, nắm chặt lấy áo của cô bé.

Chỉ vừa rời khỏi cổng lớn, hai đứa đã bị người ta dùng túi rơm bọc lấy, thậm chí không kịp kêu cứu. Bức tường che chắn trước cổng lớn ấy giống như một công cụ giúp Minh Nghi__[Minh Nghi] không thể nhìn thấy gì cả.

“Mẹ các em, bà ấy có khỏe không?” Hạ Hầu Ung__[Hạ Hầu Ung] mở lòng bàn tay ra, đưa cho hai đứa hai viên kẹo, cố gắng tỏ ra hiền lành: “Bà ấy có vui không?”

Jin Ning dang rộng đôi tay, che chở Thanh Lý phía sau mình, nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu Ung__[Hạ Hầu Ung] và trả lời một cách thận trọng: “Ông quen biết mẹ con sao?”

“Quen.” Hạ Hầu Ung__[Hạ Hầu Ung] nhìn cô bé, trong lòng không hề thích cô bé chút nào; khuôn mặt này giống quá với Mục Giác__[Mục Giác], dù có phần hơi giống Minh Nghi__[Minh Nghi], nhưng nhìn kỹ lại vẫn thấy rõ sự tương đồng với Mục Giác__[Mục Giác]. Ngược lại, Thanh Lý – người đang trốn sau lưng cô bé – lại khiến Hạ Hầu Ung__[Hạ Hầu Ung] cảm thấy rất thích. “Khi còn nhỏ, mẹ các em cũng giống như em gái các em vậy, rất đáng yêu.”

Jin Ning lập tức ôm chặt lấy Thanh Lý, cẩn thận che chở cô bé và nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu Ung__[Hạ Hầu Ung], rồi bỗng nhiên tức giận: “Nếu ông quen biết mẹ con, vậy chúng con là người nhỏ tuổi hơn, theo lễ nghĩa, chúng con phải gọi ông là chú.”

“Chú ư?” Hạ Hầu Ung__[Hạ Hầu Ung] cười: “Phải gọi là chú ruột mới đúng.”

Jin Ning không nói gì, vẫn tiếp tục nhìn ông ta.

Hạ Hầu Ung__[Hạ Hầu Ung] bỗng nhiên cảm thấy thích cô bé hơn; mặc dù vẻ ngoài và phong thái của cô bé giống quá với Mục Giác__[Mục Giác], khiến người ta khó có thể cảm thấy thích, nhưng sự thông minh và tính cách bảo vệ người khác của cô bé lại rất đáng yêu.

Có lẽ chính những lời mình nói đã khiến anh ta hiểu lầm, vì vậy cô mới vội vàng cố gắng làm quen với anh ta.

“Mẹ các con hôm nay có đọc báo cáo chiến trường do Tề Quốc gửi đến không?” Hạ Hầu Ung kiên nhẫn tiếp tục hỏi: “Bà ấy có vui không?”

Jin Ning nhìn anh ta, đầu óc cô hoạt động rất nhanh.

“Chú ơi, chú còn có các chú khác nữa không ạ?”

Tề Quốc... Tề Quốc...

“Mẹ luôn vui vẻ mỗi ngày ạ.” Jin Ning lẩm bẩm một câu, nhưng vẫn không nhận ra Hạ Hầu Ung là ai.

Hạ Hầu Ung có vẻ thất vọng: “Vậy hôm nay bà ấy có đọc bản báo cáo đó không?”

“Đã đọc rồi ạ.” Jin Ning trả lời ngay lập tức.

“Vậy bà ấy có cười không?” Hạ Hầu Ung vẫn tiếp tục quan tâm đến điều này.

Jin Ning nhìn anh ta và gật đầu: “Mẹ đã cười ạ.”

“Thật sao?” Hạ Hầu Ung cười lớn, như thể ước nguyện của mình đã thành hiện thực: “Vậy bà ấy có nói điều gì không?”

Nói điều gì?

Jin Ning suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng sau khi đọc xong bản báo cáo, mẹ cô đã giấu nó lại và không nói gì cả.

Nhìn thấy vẻ mong đợi trên khuôn mặt của Hạ Hầu Ung, Jin Ning quay đầu nhìn Qing Li và nói: “Mẹ nói rằng, các binh sĩ ở xa quê hương, phải xa cách gia đình suốt nhiều năm, thật không dễ dàng chút nào.”

Hạ Hầu Ung ngẩn người, không nói gì, cũng không cười nữa, mà chỉ cúi đầu xuống, như thể đang chìm trong một loại cảm xúc nào đó. Jin Ning sợ hãi đến nỗi tim mình đập nhanh hơn, cô siết chặt tay Qing Li, suýt nữa làm đau cô bé.

“Tối nay chúng ta sẽ không về nhà, ngày mai, tôi sẽ sai người đưa các con về.” Hạ Hầu Ung nói, rồi cầm tay Jin Ning, đưa viên kẹo cho cô bé và bước ra ngoài.

Khi cánh cửa được đóng lại, Jin Ning cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay khi nghe thấy tiếng khóa được đóng, cô lại hoảng sợ.

“Anh trai...” Qing Li vẫn ôm chặt lấy anh, bóng dáng của người canh gác bên ngoài hiện lên trên cửa sổ, cô bé rất sợ hãi.

Jin Ning chạy xuống lấy tấm đá đè bàn, gấp nó lại và để dưới gối, sau đó ôm chặt Qing Li, che mắt cô bé để cô không phải nhìn thấy những thứ đáng sợ đó.

Bên ngoài, Hạ Hầu Ung cũng đã sai Minh Nghi đi thông báo, hẹn cô ấy gặp mình trước lăng mộ của Hoàng đế Hongzhi và Hoàng hậu Yizhuang.