Ngô Việt Đại quân giành được chiến thắng lớn, tin tức về việc họ trở về nước vào tháng hai đã lan khắp đất Đại Ngụy, cả nước đều vui mừng.

Vào buổi triều cuối cùng trước năm mới, hoàng đế nhỏ đã ban hành sắc lệnh, miễn thuế trong suốt một năm trên toàn lãnh thổ Đại Ngụy để an ủi dân chúng.

Nhờ các cuộc cải cách đất đai trong vài năm trước, ngân khố quốc gia có nguồn thu đáng kể. Đại Ngụy liên tiếp đánh bại các quốc gia như Nhu Nhiên và Ngô Việt. Mặc dù đại quân đang rất hăng hái, nhưng họ cũng đã mệt mỏi. Nếu muốn tiến hành xâm lược Tề Quốc ngay lập tức, họ cần phải nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Vì vậy, đây chính là thời điểm thích hợp để trao thưởng cho những ai có công lao và khích lệ tinh thần của binh sĩ.

Việc trao thưởng này do hoàng đế nhỏ cùng với Tiêu Tất Minh đứng ra tổ chức. Minh Nghi không hề can thiệp gì vào việc này. Trong ngày tuyết rơi dày đặc, Mục Giác cùng mấy đứa con đi săn và mang về vài con thỏ rừng và gà rừng; họ rất vui mừng và vội vàng bảo người đầu bếp chuẩn bị sẵn để nướng thỏ ngay trong lều.

Trong khi đó, Minh Nghi ở lại trong nhà, cùng với Giang Thị và Lục Giao Giao uống trà, ngồi bên lò sưởi và trò chuyện về đủ thứ linh tinh. Họ hai người rất rảnh rỗi; bình thường họ tham gia nhiều bữa tiệc và cuộc trò chuyện, vì vậy họ biết rất nhiều thông tin về những chuyện trong cung đình, và đây chính là thời gian thích hợp để trò chuyện và giết thời gian.

“Cách đây vài ngày, khi tôi đến thăm dì các bạn, tôi mới biết rằng cô Hoa đã bị đưa vào tu viện để sống đời nữ tu.”

Minh Nghi vội vàng hỏi: “Chính là cô Hoa kia sao? Cô ấy ấy đã qua đời với người học giả đó?”

“Ừm, người học giả đó đã chết rồi.” Lục Giao Giao nói một cách thong dong, ôm lấy cái lò sưởi: “Anh ta đã tham gia gian lận trong kỳ thi khoa cử; tội danh của anh ta không quá nặng, chỉ cần bị lưu đày như những người khác là được. Nhưng gia đình Hoa đã đưa ra bằng chứng, cáo buộc anh ta làm ô uế con gái của một gia đình danh giá… Vì vậy, anh ta bị kết án tử hình.”

Minh Nghi thở dài: “Anh ta là học sinh của Quốc Tử Giám mà? Vậy tại sao anh ta lại bỏ rơi cô Hoa? Nếu anh ta chăm chỉ học tập và đạt được thành tích, cuộc sống của anh ta sẽ ổn định hơn nhiều… Và anh ta cũng có thể yên tâm học tập nữa.”

“Anh ta muốn cưới là có thể cưới được à?” Giang Thị cầm chiếc chén trà nói: “Người học giả đó đã có vợ rồi, lại còn là con gái của thầy mình nữa… Nghe nói anh ta cũng là một nhà học giả có tiếng, nên mới không dám cưới.”

Minh Nghi bất ngờ không biết phải nói gì: “Cũng đáng lắm… Chỉ là khi sự việc bị phanh phui ra, chắc hẳn gia tộc Hoa Phủ cũng sẽ mất mặt lắm.”

“Mặt mũi có quan trọng nữa không… Chắc chắn gia tộc Hoa Phủ sẽ không để điều này qua mặt đâu.” Giang Thị nhìn thấu mọi chuyện: “Bây giờ, dù Hoa Lăng đã trưởng thành và có khả năng, nhưng các anh em của anh ta thì chẳng có gì nổi bật cả… Với những gia đình như thế này, họ chỉ có thể hy vọng vào mối quan hệ hôn nhân mà thôi… Cô Hua kia lại là người con gái xinh đẹp nhất trong gia đình, cũng là người được nhiều người mong muốn kết hôn… Một cuộc hôn nhân với gia tộc Thượng Thư Quán thì quý giá biết bao… Nhưng giờ mọi chuyện đã bị hỏng… Làm sao gia tộc Hoa Phủ có thể chịu đựng được chứ?”

Minh Nghi gật đầu: “Đúng vậy… Cô Hua kia cũng tự chuốc lấy hậu quả mà thôi… Nếu cô ấy không phạm sai lầm, kết hôn với gia tộc Thượng Thư Quán, bây giờ cô ấy đã là phu nhân của họ rồi… Sẽ rất có ích cho gia tộc Hoa Phủ… Dù rằng được ở bên người yêu cũng là điều tốt… Nhưng cô ấy đã chọn nhầm người đàn ông không có trách nhiệm… Vì thế mà phải chịu thiệt thòi… Giờ thì không còn cơ hội nào nữa đâu.”

“Vì vậy mà việc nuôi dạy con gái càng phải cẩn thận hơn con trai nữa…” Minh Nghi cười nói: “Không hẳn vậy đâu… Chúng ta không chỉ cần dạy con gái tự trọng, giữ gìn bản thân mà còn phải dạy con trai trở nên có trách nhiệm, đừng làm những việc khiến người khác ghê tởm hay xấu hổ.”

Giang Thị cười một tiếng rồi không nói gì thêm… Đúng lúc đó, Qing Li chạy vào, kéo cô ấy và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Bà ơi, anh trai tôi đã ném tuyết vào tôi!”

Cô bé kéo lên áo mình cho Giang Thị xem… Quả thực có một vết bẩn trên áo.

“Anh trai nào đã làm vậy với con vậy?” Giang Thị lập tức bảo vệ đứa cháu gái mình: “Con hãy nói cho bà biết đi.”