Trong cánh đồng tuyết mênh mông, chỉ có một chiếc lều lớn đơn độc đứng giữa bão tuyết, rung rinh như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió cuốn đi.

Mục Giác Nhóm người đi từ xa đến, từng người một bước vào lều và vứt những bộ quần áo đã cởi ra thành đống, dùng chúng để sưởi ấm trong cái lạnh giá của mùa đông.

Ở góc khuất, nữ thần lớn ấy trùm mình trong tấm chăn len bẩn thỉu để giữ ấm. Dáng vẻ cao quý của cô ấy đã không còn nữa; vẻ đẹp cũng bị sự bẩn thỉu che khuất, khiến cô trông giống hệt những phụ nữ thô lỗ, mập mạp của người Rouran. Khi nhìn thấy những bộ quần áo họ vứt lại, cô biết họ lại đi giết người rồi.

Ánh mắt cô dõi theo Mục Giác – người đang vừa ăn uống vừa loại bỏ những bông tuyết trên người – và cô nói với giọng đầy căm ghét: “Ngươi đã giết chết quá nhiều con dân của các vị thần, các vị thần sẽ không bao dung cho ngươi đâu.”

Những lời này đã được nghe quá nhiều lần, nên cô cũng không còn gì để phản bác nữa. Mục Giác hoàn toàn không để ý đến cô, chỉ lấy một miếng bánh naan nướng và nửa miếng thịt cừu rồi đi vào phía sau rèm lều.

Tấm vải dầu được treo lên rất dày, nên cô không thể nhìn thấy anh ta đang làm gì.

Gần tám trăm người theo Mục Giác bỗng nhiên chỉ còn lại bảy hay tám người; cô không biết những người khác đã đi đâu. Cô bị lính canh trói lại và tìm được một chiếc lều của người chăn cừu chưa kịp thu dọn trước khi mùa đông đến. Kể từ khi trời lạnh, cô chưa bao giờ rời khỏi lều đó.

Chỉ có một chiếc lều lớn, với hai tấm vải dầu được treo lên, là nơi cô – một cô gái – phải ngủ chung với bảy hay tám người đàn ông. Họ đi ra ngoài hàng ngày mà hoàn toàn không sợ cô sẽ trốn thoát.

Trong cánh đồng tuyết mênh mông, nếu rời khỏi nơi này thì chỉ có con đường chết mà thôi.

Họ ăn uống trong im lặng, sau đó tụ tập lại với nhau và bắt đầu ngủ. Nữ thần lớn ấy cũng không còn gì để nói.

Những người đàn ông này hoàn toàn không coi cô như một người phụ nữ; họ xem cô như không tồn tại. Ngay cả khi chỉ cách nhau một tấm vải dầu, họ cũng không hề quan tâm đến cô. Thậm chí, cô còn không cần phải lo lắng về sự trong sạch của mình nữa.

Khi trời tối, họ mới thức dậy. Ngọn lửa trong lều đã tắt từ lâu rồi. Nữ thần lớn ấy rét đến mức không chịu nổi, đang định đi đốt lửa thì thấy họ đứng dậy trong bóng tối và lập tức rút lui lại, không nói một lời nào.

Có người đã đốt lại ngọn

Mục Giác Dưới ánh trăng đêm, một nhóm người lặng lẽ tiến qua tuyết rơi dày đặc, vượt qua hai ngọn núi trong cơn bão tuyết để đến thung lũng phía trước – nơi hàng loạt lều trại của người Rouran hiện ra rõ ràng trước mắt họ.

  Đó chính là doanh trại chính của người Rouran; xung quanh nó là hàng chục bộ lạc lớn nhỏ khác. Những người như Mục Giác đang ẩn náu ngay dưới mái nhà của các bộ lạc này.

  Những bộ lạc này giống như những “chiếc rào cản” ngăn cản đội quân của Qi và Wei tiến công trực diện vào doanh trại Rouran. Chính vì những bộ lạc này mà đại quân không thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

  Tuy nhiên, đối với nhóm tám trăm người này, những người đang lẫn lộn trong các bộ lạc ấy, thì hoàn toàn có thể sử dụng những biện pháp nhỏ như giết hại những binh sĩ được cử đi gọi tiếp viện, khiến họ bị cô lập hoàn toàn.

  Sau khi quan sát từ trên đỉnh núi một lúc, họ tiến lại gần dưới sự che chở của bóng đêm. Trong đêm tuyết dày đặc, họ đã thành công trong việc tiếp cận khu vực doanh trại, bắt cóc hai binh sĩ Rouran, siết cổ họ rồi cướp lấy quần áo của họ để tràu chuốt cho mình và lẫn vào bên trong.

  Họ cần tìm kiếm lương thực cho người của mình. Trong những ngày đông giá tuyết rơi dày này, nếu không có lương thực, con người vẫn có thể sống nhờ thịt bò, thịt cừu, nhưng những con ngựa và gia súc thì sẽ không còn gì để ăn. Mất đi sức mạnh di chuyển, họ cũng không thể tiếp tục hành trình được nữa.

  Sau nhiều tháng ở ngoài biên giới, họ cũng không có thời gian để chải chuốt bản thân; tóc tai rối bù, râu ria um tùm, họ trông giống hệt những người Rouran bình thường, không hề lạc lõng chút nào. Thậm chí, sau một thời gian lẫn lộn, giọng nói của họ cũng trở nên giống hệt nhau đến mức nếu không quen biết từ trước, chính họ cũng không thể phân biệt được ai là bạn, ai là thù.