Sau khi hiểu rõ ý nghĩa của Minh Nghi, Bộ trưởng Hộ bộ đã bình tĩnh trở lại, nhưng Xue Zhuo thì càng làm một cách quá đà – anh ta liên tục đi gặp các thương gia lúa gạo lớn, vừa thúc giục họ nhanh chóng mở cửa bán hàng, vừa dùng cái cớ thuế thương mại để tiếp tục thuyết phục họ, nhưng tất nhiên, không ai chịu lắng nghe anh ta cả.

Vào thời điểm này, ai sở hữu lúa gạo thì người đó chính là người có quyền lực.

Khi số khoai lang cuối cùng trong nhà cũng được ăn hết, Minh Nghi ra lệnh ngừng phát cháo và sai người quản gia đến các nhà thương gia lúa gạo để mua hàng.

Các thương gia lúa gạo không từ chối người quản gia, nhưng cũng không hề thiện chí gì cả.

Năm lượng bạc đổi lấy một túi gạo lớn – đó chính là giá bán cho Công Chủ Phủ, và họ không hề chịu giảm giá.

Người quản gia mắng mỏ mãi rồi mới mua được một trăm cân gạo về. Ngày hôm sau, nhà Lăng Thiện cũng đến mua, nhưng giá cả còn cao hơn nữa. Người quản gia nhà Lăng Thiện vốn dĩ tính khí không tốt, liền chửi bới ngay tại cổng nhà thương gia suốt nửa ngày, khiến cho đám đông người dân xung quanh đều đến xem. Họ còn buộc tội tổ tiên của gia đình thương gia từ đời này qua đời khác… Cho đến khi cả gia đình thương gia đều bước ra ngoài, họ mới chịu đi.

Nếu ngay cả Công Chủ Phủ còn thiếu lúa gạo, thì những gia đình khác càng không cần phải nói đến nữa. Khi càng có nhiều người giàu có đến mua lúa gạo, các thương gia lúa gạo cũng bắt đầu mở cửa bán hàng.

Họ đang chờ đợi cơ hội này – để khiến cho không còn ai khác ngoài họ sở hữu lúa gạo nữa, rồi họ có thể tự do đặt giá và chiếm đoạt những gì họ muốn từ người dân.

Một túi gạo lớn chỉ đổi lấy chín lượng năm tiền – giá cả đã tăng gấp đôi. Các đại thần đã kêu gọi áp đặt các biện pháp nghiêm khắc để kiềm chế tình trạng này, nhưng Minh Nghi lại không hề quan tâm đến điều đó, và Bộ Hộ cũng giữ im lặng, để các thương gia tự do nâng giá. Những gì họ đã từng để mặc trước đây, bây giờ vẫn tiếp tục được duy trì.

Khi giá lúa gạo tăng cao, không mấy gia đình nào có khả năng chi trả được. Trong vòng một hoặc hai ngày đầu, chỉ có người dân mới phàn nàn; nhưng sau năm hoặc sáu ngày, các đại thần cũng bắt đầu có những lời than phiền tương tự.

Ai mà không có ít nhất mười mấy người trong gia đình? Sau bao lâu thời gian Minh Nghi bắt buộc họ phát cháo, lượng lúa gạo dự trữ cuối cùng cũng đã bị chiếm hết. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải mua lúa gạo.

Vào thời điểm này, Minh Nghi đã cử

“Minh Nghi rất nhiệt tình: ‘Tôi đã lâu không gặp Công chúa thứ ba rồi, thời gian trôi qua thật nhanh.’”

“Chu Ngọc Thanh cũng nhận ra rằng cô ấy có việc muốn nhờ vả, liền đáp lại một cách lịch sự: ‘Đúng là vài ngày gần đây, cảm ơn Công chúa thứ sáu đã quan tâm.’”

“Không có gì đâu, dù sao nếu không phải vì bà gia sư nhà các người đã mắng mỏ họ hàng đó, oán giận của người dân cũng không lớn đến thế.” Minh Nghi cười hiền: “Tất nhiên, tôi vẫn có việc muốn nhờ.”

Lúc này, Lính Thiện mới lạnh lùng nói: “Nếu muốn tiền thì không có đâu.”

“Tôi thiếu cái số tiền ít ỏi của cô à?” Kể từ khi Giang Thị đưa tiền cho cô, cô ấy chẳng bao giờ quan tâm đến việc chi tiêu nữa.

Lính Thiện liếc nhìn cô ấy: “Vậy thì món quà cô mang đến thực sự rất ý nghĩa… Sao lại mang con heo đến vậy?”

“Minh Nghi cười hiền: “Bây giờ thiếu lương thực, món quà này chẳng phải còn hữu ích hơn vàng bạc hay đồ quý sao? Tôi biết cô không thể ăn được gì cả, nên để bà gia sư nhà các người ăn nhiều vào để bổ sung sức khỏe; khi đứa bé chào đời, cũng sẽ không thiếu sữa đâu.”

Lính Thiện lại lạnh lùng quay đi, không muốn tiếp tục trò chuyện nữa.

“Chu Ngọc Thanh đành phải hỏi: ‘Nếu Công chúa thứ sáu có việc gì, xin cứ nói thẳng ra. Nếu chúng tôi có thể giúp đỡ, chắc chắn sẽ không từ chối.’”

Thật là tốt khi có những vị phu lang này… Họ luôn thành thật trong việc hỏi han, mặc dù đã bị Lính Thiện liếc mắt và nói rằng họ “thật ngốc”.

“Minh Nghi im lặng khen ngợi họ một câu, rồi không vòng vo nữa: ‘Các thương nhân lương thực đang tăng giá một cách tùy tiện; mặc dù người dân có oán giận, nhưng họ chỉ là những người yếu thế, không thể gây ra những cuộc biểu tình lớn như tôi mong đợi. Tôi cần ai đó có thể thúc đẩy tình hình… Bà gia sư nhà các người mắng người suốt cả ngày mà không hề lặp lại lời nào, hãy giúp tôi tạo ra không khí phù hợp đi.’”