Minh Nghi cảm thấy ấm áp trong lòng: “Được rồi, khi con lớn lên, mẹ sẽ không làm gì nữa đâu.”

“Ừm.” Cậu bé gật đầu và tiếp tục ngồy yên bên cạnh Minh Nghi.

Khi tất cả các tờ giấy đã được xem hết, đã là đêm khuya. Jin Ning đã ngủ thiếp đi từ lâu, còn Minh Nghi thì thay quần áo và ngồi bên cạnh giường. Cheng Le lại lau thuốc cho vết thương trên trán cô ấy.

“Nô tì luôn có cảm giác rằng cảnh này đã từng xảy ra trước đây.” Cheng Le giúp cô ấy nằm xuống: “Những tháng cuối đời của Hoàng đế, chính là do làm việc quá sức kết hợp với việc bị nhiễm độc mà mới dẫn đến cái chết, thật không biết đó là sự trùng hợp hay thực sự có ai đó đang âm mưu phía sau.”

Chăn ấm áp và mềm mại, Minh Nghi sau một ngày mệt mỏi cảm thấy thoải mái hoàn toàn, cơn buồn ngủ ập đến, đến nỗi cô gần như không thể nói rõ lời: “Ai mà biết được chứ, bây giờ tôi thực sự không còn sức để lo nghĩ nữa.”

Mắt cô dần khép lại, và Cheng Le cũng không nỡ nói thêm gì nữa, cô nhẹ nhàng kéo rèm xuống và lặng lẽ nằm xuống bên cạnh cô ấy.

Sau Tết Nguyên Đán, nông nghiệp ở nhiều nơi đều bị ảnh hưởng nặng nề, nạn đói vào mùa xuân đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Trong khi đó, các thương nhân lúa gạo vẫn giữ lại hàng hóa không chịu bán, các cửa hàng lúa gạo đều đóng cửa, chỉ có những gia đình giàu có mới tiếp tục phát cháo và cung cấp lương thực cho mọi người.

Người quản gia đã đặc biệt tìm đến Minh Nghi, nói rằng nếu tiếp tục như this, lương thực trong nhà cũng sẽ không đủ dùng. Nhưng Minh Nghi vẫn yêu cầu họ tiếp tục phát cháo, còn những việc khác thì không cần quan tâm đến, chỉ cần đảm bảo đủ lương thực cho Giang Thị, Jin Ning và người nuôi dưỡng của Qing Li là được.

Sau khi vượt qua Tết Hội Đèn một cách vất vả, Bộ trưởng Bộ Hành chính và Xue Zhuo buộc phải đến tìm Minh Nghi. Họ hai đều rất lo lắng về vấn đề lương thực, trông họ già nua và u ám, trang phục quan lại của họ dường như đã không thay đổi suốt một tháng trời. Khi ngồi trước mặt Minh Nghi, họ vừa tức giận vừa bực bội.

“Những thương nhân lúa gạo đó đều nói rằng họ không có hàng, nhưng thực ra họ đang muốn chờ đến khi những gia đình giàu có cũng hết lương thực, rồi mới tăng giá lên một cách cao độ để kiếm lợi nhuận. Tôi đã điều tra rồi, lương thực trong kho của họ đều đầy ắp. Hiện nay, số người chết

Minh Nghi Ôm chiếc bát canh, bên trong chứa những món ăn dưỡng sinh, cô uống một ngụm rồi nói: “Tình hình này xảy ra là do sai lầm trong quyết định của triều đình; trách nhiệm thuộc về các quan lại. Bây giờ đã có người sẵn lòng gánh hậu quả thay cho triều đình, tại sao không làm đi?”

  “Công chúa muốn nói là những thương nhân lương thực đang giữ lại hàng hóa và gây ra sự phẫn nộ của người dân phải không?” Xue Zhuo đặt câu hỏi một cách e ngại.

   Minh Nghi Nhìn những quả goji đang nổi trên mặt nước trong bát canh, cô tiếp tục: “Triều đình yêu cầu các thương nhân lương thực thu mua hàng hóa, như thể đã ban ra một sắc lệnh bất khả kháng cho họ. Mặc dù đã nhanh chóng áp dụng các biện pháp kiểm soát, nhưng hiệu quả vẫn không cao. Khi người dân không có gì để ăn, họ sẽ không trách móc chính mình mà sẽ chỉ trích triều đình vì những quyết định sai lầm.”

  Hậu quả của thảm họa này đã trở nên rõ ràng. Trong những ngày qua, các quan lại triều đình đã làm hết sức mình: phát thức ăn, cung cấp nơi ở cho người dân bị thiên tai, cố gắng hết sức để giúp đỡ họ… Nhưng dù vậy, người dân vẫn chỉ coi đó là những nỗ lực bù đắp cho những thiệt hại họ phải chịu.

  Nhưng bây giờ, mỗi gia đình đều đã cạn kiệt lương thực, trong khi các thương nhân lương thực lại đang giữ lại một lượng lớn hàng hóa, âm mưu trục lợi từ người dân một cách tàn nhẫn hơn nữa… Còn có điều gì đáng ghét hơn thế nữa không? Hãy đợi thêm một thời gian nữa; khi các thương nhân lương thực bán hàng với giá cao và gây ra sự bất mãn của người dân, thì hãy tịch thu tài sản của họ và truy cứu trách nhiệm. Như vậy, vừa giành được lương thực vừa giữ được lòng dân, hai trong một.”

  Xue Zhuo lập tức hiểu tại sao cô lại yêu cầu các quan lại phải làm như vậy – hóa ra cô đang chuẩn bị đường đi cho những hành động tiếp theo. Càng vội vàng, cô càng sử dụng các biện pháp liên quan đến thuế thương mại, khiến những thương nhân lương thực tin rằng triều đình đã không còn lương thực dự trữ nữa. Và chính điều đó sẽ khiến họ muốn đối đầu với triều đình.

  Họ nghĩ rằng việc đám đông không bị trừng phạt là điều đúng đắn, nhưng họ đã quên mất rằng sự bất mãn của người dân là điều không thể xem thường.