Cô ấy đẩy chiếc hộp đang được đặt trên chiếc giường nhỏ về phía Minh Nghi và nói: “Bà lão tuổi tác đã cao, sức khỏe cũng không tốt; ba người cha con đều đang ở trận mạc, các con còn quá nhỏ… Hãy coi đây là việc làm thiện để cầu phúc cho họ. Thay vì quyên góp tiền cho chùa, thì tốt hơn hết là dùng số tiền này mua thực phẩm để cứu sống nhiều mạng người hơn.”

“Mẹ ơi?” Minh Nghi mở chiếc hộp ra; bên trong là một đống tiền bạc được gấp chặt lại với nhau – mỗi tờ đều có giá trị mười nghìn lượng bạc; cả đống dày đặc, chắc chắn phải gần ngàn tờ rồi.

Giang Thị quay lại tiếp tục chơi đùa với các đứa trẻ, nói một cách vui vẻ: “Con cũng là một cô gái mà, làm sao có thể dùng toàn bộ của hồi môn của mình vào việc này được? Hơn nữa, mẹ cũng là phụ nữ; mẹ hiểu rõ rằng không có gia đình nào có của hồi môn toàn là tiền bạc hay vàng bạch kim đâu. Những vật dụng quý giá như đồ cổ, tranh vẽ, trang sức hay vải vóc… nhiều thứ trong số đó đều là những báu vật truyền thừa. Nếu bán đi với giá rẻ, thật là lãng phí lắm. Thà rằng giữ chúng lại còn hơn.”

“Cảm ơn mẹ.” Minh Nghi không từ chối, cũng không dám từ chối. Bây giờ cô ấy rất cần tiền – cần rất nhiều tiền. Việc cứu trợ và nuôi quân đều đòi hỏi rất nhiều kinh phí.

Bão tuyết đã dừng sau ba ngày, nhưng thời tiết càng lúc càng lạnh hơn. Trong suốt ba ngày đó, nhiều người dân đã tìm được chỗ ở ổn định. Thứ trưởng Bộ Hộ đã tự mình sắp xếp việc cung cấp vật tư giữ ấm và thực phẩm cho mọi người, đồng thời cũng đã liên hệ với một số nhà buôn lương thực lớn… Nhưng thật đáng tiếc, chỉ quyên góp được vài trăm cân lương thực mà thôi.

Những nhà buôn lương thực đó chỉ mong chờ đến mùa xuân để kiếm lời lớn; dù triều đình đã thông báo rằng việc cho đi lương thực hiện nay có thể được tính là hoàn thuế, nhưng vẫn có rất nhiều người không màng đến điều đó.

Người ta luôn theo đuổi lợi ích cá nhân, mà quên mất đi giá trị của sinh mạng con người…

Những người biết quan tâm đến lý tưởng cao cả thì quá ít ỏi…

Theo dõi ngày tháng, Tết Nguyên Đán cũng sắp đến rồi… Năm nay chắc chắn sẽ không thể có một cái Tết vui vẻ được. Sau một mùa thu hoạch bội thu, lại phải đối mặt với những chuyện như thế này… Thật sự là ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Bản báo cáo của Mục Trinh mới được gửi đến vào cuối tháng Chạp; cơn bão tuyết đã gây ra

Nhờ có Mục Trinh, Minh Nghi cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn phần nào, nhưng vì vẫn chưa có tin tức gì từ phía Mạc Bắc, cô không thể hoàn toàn yên lòng được.

Vào đêm Giao Thừa, Minh Nghi vẫn vào cung để thảo luận về chính sự cùng người dân trong đại điện, và mãi tới khuya mới trở về nhà. Ban ngày tuyết rơi dày đặc, chưa kịp quét sạch, nên cô phải bước đi một cách cẩn thận. Khi gần đến cổng, cô nhìn thấy một chiếc lồng đèn sáng rực; Jin Ning đã mặc ấm áp và ngồi đợi cô bên cửa, con chó đen lớn nằm bên chân nó, nghe thấy tiếng bước trên tuyết liền vội vàng ngẩng đầu lên nhìn.

“Mẹ ơi!”

Thấy Minh Nghi, cậu bé vui vẻ nhảy lên và đưa cho cô một củ khoai lang nướng vẫn còn nóng hổi.

“Trời lạnh thế này, sao con lại ngồi đây?” Minh Nghi xoa má cậu bé: “Lạnh hơn tay mẹ nữa kìa… Con không lạnh à?”

Cậu bé lắc đầu và vội vàng đưa khoai lang cho mẹ, tự hào nói: “Con tự nướng đấy! Con đã nướng rất lâu đấy.”

“Con tự nướng à? Thật là giỏi quá!” Minh Nghi cúi xuống bóc vỏ khoai lang và cắn một miếng, sau đó nói: “Ngọt quá! Con thật là giỏi… Đây, mẹ cũng thử một miếng nào.”

Jin Ning đã muốn ăn từ lâu rồi, vội vàng cắn một miếng và nhảy múa vui vẻ. Nhìn thấy những sợi tóc của Minh Nghi còn dính tuyết trắng, cậu bé lập tức lau sạch cho mẹ và ôm lấy khuôn mặt cô để sưởi ấm cho cô.