“Được thôi, nếu con thích thì cứ ăn đi.” Minh Nghi dắt cô bé vào nhà, thấy bà quản gia liền hỏi: “Tại sao thức ăn trong nhà lại thay đổi vậy?”

Bà quản gia vội vàng trả lời: “Có quá nhiều người không có gì để ăn rồi. Sau khi bàn bạc với phu nhân, chúng tôi nghĩ rằng khoai lang, khoai tây giá rẻ nên đã tích trữ khá nhiều. Dù còn vài trăm cân gạo và bột mì, nhưng không biết phải mất bao lâu mới có thể mua thêm được. Vì vậy, chúng tôi quyết định sử dụng chúng để tiết kiệm lương thực. Khoai lang giúp no lâu, chỉ cần ăn nửa cái là đã no rồi.”

“Không cần đâu, việc ăn uống của tôi và Jin Ning hiện tại đã quá xa xỉ rồi; ăn bình thường là được.” Minh Nghi vuốt đầu đứa bé trước mặt: “Nếu thấy thời tiết không ổn, có thể cho mỗi người ăn xin một củ khoai lang để họ mang về; như vậy họ sẽ không phải đói bụng khi trời lạnh.”

Bà quản gia gật đầu liên tục: “Phu nhân yên tâm, sáng nay bà ấy đã sắp xếp rồi.”

“Vậy thì tốt.” Minh Nghi dẫn Jin Ning trở vào phòng, nghe thấy tiếng khóc nhỏ nhẹ của Qing Li, lòng cô bỗng nhẹ nhõm hơn nhiều. Cô thay đồ rồi đi nhìn cô bé; thấy cô bé đã ngừng khóc, cô lập tức mỉm cười và cô bé bắt đầu vẫy tay múa may.

“Yay yay, con vui mừng khi thấy mẹ phải không?” Giang Thị ôm cô bé dậy: “Này này, nhìn kỹ xem, con vui đến thế này à!”

Minh Nghi ôm lấy cô bé: “Mẹ ơi, con có khóc không?”

“Không đâu, con thức dậy thì Jin Ning cũng thức dậy, hai mẹ con chơi với nhau cả buổi sáng mà con chẳng hề khóc chút nào.” Giang Thị đưa chiếc túi nước ấm cho cô: “Con ngồi xuống đi, ôm cái này vào.”

Minh Nghi cũng cảm thấy mệt mỏi, liền ngồi xuống và ôm Qing Li. “Hồi nhỏ, Jin Ning thích khóc lóc om sòm; còn cô bé này thì hiếm khi khóc lắm.”

“Mẹ ơi, khóc lóc om sòm là gì vậy ạ?” Jin Ning tò mò hỏi.

Minh Nghi gãi nhẹ mũi cậu bé: “Đó là việc khóc mà không có nước mắt, khi bố con nhìn thấy con, con sẽ không dám khóc nữa đâu.”

Cậu bé bắt đầu e thẹn, lè lưỡi ra rồi nằm sấp trên chiếc giường nhỏ, nhô mông lên, lăn một vòng rồi lại tiến lại gần để ngắm kỹ cô bé Qing Li. Cô bé Qing Li thực sự phiền lòng vì cậu bé; mỗi khi cậu ta lại gần, cô bé liền vung tay đánh cậu ta, nhưng Jin Ning lại thấy thú vị và vẫn muốn hôn cô bé dù có bị đánh đi nữa.

“Không được đánh anh trai đâu.” Minh Nghi nắm lấy tay cô bé và nhắc nhở Jin Ning: “Cháu gái mới hai tháng tuổi thôi, không được tự ý hôn, nếu không sẽ bị ốm đấy.”

Jin Ning nghe xong liền ngồi dậy ngay lập tức: “Vậy thì em không hôn nữa.”

Cậu bé rất quan tâm đến cháu gái mình; sau khi được Minh Nghi nhắc nhở, suốt nửa ngày tiếp theo cậu bé không hề dám hôn cô bé nữa. Đến khi không nhịn được nữa, cậu bé chỉ dám áp mặt vào mặt cô bé rồi nằm yên bên cạnh để ngắm nhìn.

Ban đêm, họ vẫn ngủ cùng Minh Nghi, trong khi Giang Thị thì tạm thời không trở về phòng. Minh Nghi đọc các bản báo cáo, còn Giang Thị thì chỉ ngắm nhìn các cháu của mình.

Những bản báo cáo này được gửi đến Thịnh Kinh từ các huyện, quận cách đó hàng trăm dặm; sau khi các bộ phận liên quan đã xem xét, chúng được Tiêu Tất Minh chuyển đến cho Minh Nghi. Vì Hoàng tử thứ ba đang ốm, các đại thần cũng không nên làm phiền ông ấy, nên những bản báo cáo này đều mang tin buồn chứ không hề có tin vui nào cả.

Sau khi đọc hết tất cả các bản báo cáo và đưa ra quyết định xử lý, Minh Nghi ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ một cách mơ màng.

“Cận Tết rồi đấy.” Giang Thị cầm con búp bê, nhìn hai đứa trẻ vô tư: “Trong hoàn cảnh hiện tại, có lẽ nhiều người sẽ không thể vượt qua khó khăn được… Có rất nhiều việc cần tiêu tiền; vẫn nên giữ lại một số tiền trong kho bạc quốc gia, không thể để kho bạc trống rỗng được… Điều đó thật là không ổn chút nào.”