Minh Nghi ngồi trên ghế một lúc lâu mà không nói gì. Tình hình đã trở nên nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán của cô, và bây giờ cô cũng không biết phải làm thế nào.

  Vương tử thứ ba ăn uống vội vã cho no rồi mới nói: “Hay là chúng ta nên mua lương thực từ Ngô Việt đi?”

  “Đại Ngụy vừa mới có mùa thu hoạch bội thu, tại sao lại cần phải tự tiết lộ những điểm yếu để mua lương thực từ Ngô Việt?” Minh Nghi nhìn xuống đất: “Trong Đại Ngụy có quá nhiều thương nhân bán lương thực; chỉ cần tìm một hai cái cớ là họ sẽ tịch thu tài sản của chúng ta thôi. Những con lợn nuôi đến lúc mập cũng phải được giết thịt mà.”

  Vương tử thứ ba ngập ngừng một chút, nhìn cô mà không nói gì thêm.

  “Trước cảnh bão tuyết lớn như này, điều tôi lo lắng nhất chính là biên giới,” cô nói với vẻ nặng nề: “Nếu biên giới thất bại…”

  Vương tử thứ ba lại ăn thêm vài miếng rau: “Tình hình sẽ không mấy tốt đâu… Em phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

  “Ừm.” Minh Nghi ngồi lại gần anh và nhìn anh: “Từ ngày mai trở đi, buổi sáng vẫn phải tham gia triều đình như bình thường. Dù thời tiết có xấu đến đâu, công việc chính sách cũng không được trì hoãn.”

  “Em đừng đi nữa.” Vương tử thứ ba rót một ngụm canh nóng vào miệng: “Bác sĩ Hoàng gia vừa nói với tôi rằng em không được để bị lạnh.”

  Minh Nghi lắc đầu: “Chồng tôi vẫn đang chiến đấu ở biên giới… Làm sao tôi có thể yên tâm ở trong nhà được chứ?”

  Vương tử thứ ba mở miệng nhưng không nói gì, chỉ gật đầu tỏ ra hiểu ý cô.

  Sáng hôm sau, tuy bão tuyết đã tạnh, nhưng lượng tuyết dày đến mức khiến mọi người khó có thể di chuyển được. Minh Nghi mặc đầy đủ quần áo ấm, ôm lấy cái bếp lò để sưởi ấm rồi bắt đầu đi đến Cung Lý. Trên đường, có người đang cuốc tuyết; thỉnh thoảng họ lại tìm thấy những người đã chết vì lạnh. Tất cả các cửa hàng dọc theo đường đều đóng cửa, và có rất nhiều người đang xin ăn.

  Khi nhìn thấy Minh Nghi mặc quần áo sang trọng, một đám người đã xúm lại xin thức ăn từ cô. Các bảo mẫu vội vàng chặn họ lại và hét lớn: “Hãy đến Công Chủ Phủ đi! Theo lệnh của Công chúa Minh Nghi, những người xin ăn đến nhà các quan lại hoặc gia đình giàu có không được từ chối; họ nhất định phải được cho ít ch

Nghe những lời này, những người dân đi xin ăn lập tức lao về phía các gia đình giàu có mà họ biết. Tại dinh thự của Minh Nghi, Giang Thị cũng đã yêu cầu các bảo mẫu chuẩn bị sẵn đồ ăn tại cửa ra vào. Khi bão tuyết ngừng, họ nhanh chóng lấy ra khoai lang, khoai tây, ngô… trộn với đậu và gạo, nấu thành vài nồi lớn, cùng với hàng chục ổ bánh bao và bánh, để những người dân đã đói khát nhiều ngày có thể ăn no.

Cuối cùng, Minh Nghi cũng đến được cổng cung điện. Nhiều đại thần đã có mặt ở đó. Nhìn quanh, bà thấy thiếu vắng một số người; hỏi mới biết là họ lo lắng về tình hình thảm họa nên đã rời kinh thành đi kiểm tra tình hình ở các nơi khác.

“Các ngài cứ vào trong đi.” Minh Nghi dẫn họ vào cung điện. Trong đại sảnh, lò sưởi đã được đốt sẵn từ sáng sớm. Vương tử thứ ba đã mệt mỏi sau nhiều ngày, tối qua khi trở về đã bị sốt cao, nhưng vẫn cố gắng ngồi đó. Minh Nghi không cho hoàng đế nhỏ đến gần, để tránh việc cậu bé bị lạnh đến mức ốm.

Bà đứng bên cạnh bàn long, ôm lấy cái lò sưởi, tỉ mỉ xem xét tình hình thảm họa gần đây. Các đại thần lần lượt báo cáo về những thông tin được gửi về từ các nơi. Mặc dù vì bão tuyết lớn mà nhiều thông tin vẫn chưa đến, nhưng chỉ những gì đã nhận được thôi cũng đủ để thấy tình hình thật sự rất nghiêm trọng.

“Mỗi gia đình chắc hẳn vẫn còn dự trữ lương thực, coi như cung phi này mượn của các ngài vậy. Từ hôm nay trở đi, bất kỳ ai đến xin ăn, dù là thứ gì, miễn là có thể làm no bụng, đều phải được cung cấp. Nếu triều đình không quan tâm đến người dân trong lúc họ gặp nạn, lòng dân sẽ nổi loạn. Hãy truyền thông báo này đến khắp nơi; số lượng đồ cứu trợ mà mỗi gia đình đã cho sẽ được ghi chép lại. Đến mùa thu năm sau, khi thu hoạch xong, họ sẽ đến Bộ Tài chính để nhận tiền bồi thường. Những thứ giúp người dân no bụng sẽ do triều đình chi trả.”

Các đại thần đều gật đầu đồng ý.

Minh Nghi cảm thấy lạnh run và mệt mỏi. Bà ngồi xuống, đặt cái lò sưởi không còn ấm áp nữa lên bàn: “Ngoài ra, lũ lụt ở Hồ Nam và Hồ Bắc vừa mới kết thúc, tình hình ở những nơi đó chắc chắn cũng không khá hơn là mấy. Còn ở phía Bắc sa mạc và biên giới… Nếu Đại Ngụy đã như vậy, thì Tề Quốc và Nhu Nhiên cũng chắc chắn không khá hơn là mấy. Nhưng dù tình hình có khó khăn đến đâu, những thứ cần thiết ph