Mưa phùn liên tục rơi suốt vài ngày; đứa trẻ đã bị cảm lạnh khi đi chơi với những con chó tại Lăng Thiện Phủ cũng bị ốm vài ngày liền. Nó càng ngày càng dựa vào Minh Nghi__[Minh Nghi], và mỗi khi không thấy bà, nó lại khóc lóc. Vì vậy, Minh Nghi__[Minh Nghi] đành phải để các quan lại đến phủ để bàn công việc.

Trời vẫn còn se lạnh của cuối xuân, trong phòng khách họ lại đốt lên cái bếp lửa. Minh Nghi__[Minh Nghi] ôm lấy đứa trẻ vừa uống thuốc xong nhưng vẫn đang khóc, trong tay bà còn đang lật qua những tờ giấy do Tiêu Tất Minh__[Tiêu Tất Minh] chuẩn bị sẵn. Tiêu Tất Minh__[Tiêu Tất Minh] cùng với một số thư ký của bộ máy hành chính đều đang chờ đợi một cách yên lặng.

“Mẹ ơi…” Đứa trẻ gọi bà trong tiếng khóc. Minh Nghi__[Minh Nghi] nhẹ nhàng vỗ vai nó nhưng không nói gì.

Sau khi đọc xong những tờ giấy đó, bà nhìn về phía các thư ký và kiềm chế cơn giận vì đứa trẻ vẫn ở đó: “Trong suốt một năm qua, tại biên giới đã có nhiều trường hợp gia súc chết bất thường, tại sao không ai báo cáo? Hơn nữa, kể từ khi Đông Thành Việt nghỉ hưu và trở về quê nhà, tình hình ở Kinh Châu cũng không hề được giải quyết… Tại sao không ai đi điều tra chuyện này?”

Tiêu Tất Minh__[Tiêu Tất Minh] trả lời: “Những tờ giấy này thuộc về bộ phận quản lý biên giới. Người đứng đầu bộ phận này trước đây xuất thân từ một gia tộc quyền quý; trong suốt một năm qua, để bảo vệ bản thân, ông ta đã che giấu rất nhiều thông tin.”

“Rất nhiều thông tin à? Vậy đã phát hiện ra điều gì?” Minh Nghi__[Minh Nghi] kéo chiếc chăn quấn quanh đứa trẻ và hỏi.

Tiêu Tất Minh__[Tiêu Tất Minh] đưa những tờ giấy đã soạn sẵn cho bà: “Thần đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các bản báo cáo và hồ sơ trong hai năm qua của sáu bộ và hàng trăm cơ quan chức năng. Mọi vấn đề đều đã được ghi chép lại. Những tờ giấy này không hề đến tay Thủ tướng Lục, mà đã được các quan chức đương nhiệm xử lý ngay tại cơ quan của họ. Trong đó có cả việc việc nuôi dưỡng quân đội ở Kinh Châu đã được giao cho các thương nhân quản lý, và mỗi tháng, các cơ quan chức năng lại thu về một nửa số tiền lãi từ hoạt động này.”

“Chính phủ cung cấp nơi nuôi dưỡng cho quân đội mà lại giao cho các thương nhân quản lý ư?” Minh Nghi__[Minh Nghi] tức giận đến nỗi suýt nữa không kiềm chế được cơn giận: “Đó chắc chắn là lý do tại sao ở Kinh Châu không có trường hợp gia súc chết bất thường… Người ta, mau đi mời Quý tộc Vĩnh Tín đến đây!”

Một chuyện lớn như thế này, cô ấy nhất định phải hỏi Chu Ngọc Thanh.

Tiêu Tất Minh nói: “Công chúa hỏi Bá tước Vĩnh Tín e là vô ích thôi, ông ấy đã trở về từ năm ngoái rồi, những chuyện về việc bò cừu chết vì bệnh, ông ấy cũng không biết được đâu.”

“Ta thật sự quá tức giận.” Minh Nghi ngăn lại người hầu: “Ngay lập tức cử người đi kiểm tra ở miền Bắc sa mạc, tìm hiểu kỹ xem những con bò cừu chết vì bệnh đã đi đâu. Ta không tin rằng những người ở trại nuôi sẽ đốt chúng đi. Nếu tìm ra manh mối, hãy xử lý theo luật định, không được khoan dung. Ngay lập tức thông báo cho Bộ Hộ, mua một số lượng bò cừu khỏe mạnh gửi đến miền Bắc sa mạc, đừng để xảy ra chuyện nghiêm trọng hơn.”

“Vâng, thần sẽ ngay lập tức đi thi hành.”

Tiêu Tất Minh vội vàng dẫn theo một số viên chức rời đi. Chỉ khi họ đã đi xa, Cheng Le mới lên tiếng: “Hơn một năm nay, chưa ai hỏi gì về vụ án ở miền Bắc sa mạc cả. Thủ tướng Tiêu lại nhắc đến Thủ tướng Lục… Liệu có phải ông ấy đang cố tình đàn áp người tiền nhiệm không?”

“Dù có hay không, thì việc này quả thực Lục Tướng đã mắc sai lầm. Cậu hãy báo cho những người còn lại của Mục Giác biết; họ có nhiều mối quan hệ ở miền Bắc sa mạc, hãy tìm hiểu rõ ràng và báo lại cho ta ngay.”

“Được, thần sẽ lập tức đi tìm họ.”

Khi mọi người đều đi rồi, đứa bé mới lên tiếng: “Mẹ ơi.”

“Ừm.” Minh Nghi vuốt ve con trai mình và cười: “Con còn đau không?”

“Ừm…” Đứa bé xoa đầu mình: “Đầu con đau, không thể thở được nữa… Cả đây và cả đây cũng đau, mẹ ơi.”

Minh Nghi vỗ vỗ đầu con trai, cảm thấy mệt mỏi đến nỗi không muốn nói gì thêm.

Thấy cô ấy nhíu mày, đứa bé im lặng lại, sau đó nằm yên trong vòng tay mẹ, mím môi không nói gì.

Khi Cheng Le trở lại, cô thấy Minh Nghi đang tựa đầu vào lòng mẹ và đã ngủ thiếp đi. Cô vội vàng đánh thức cô ấy: “Ngủ lâu quá sẽ bị cảm đấy, hãy vào phòng nghỉ ngơi đi.”

“Ngày mai con không muốn dậy sớm để đi triều đâu.” Minh Nghi nhấm mắt, mệt đến nỗi không còn sức nói: “Tối nay con cũng không muốn ăn gì cả… Hãy mang thuốc đến đây, con uống xong sẽ đi ngủ ngay, để con ngủ tự nhiên một giấc rồi mới thức dậy.”