“Mọi chuyện đều bắt nguồn từ bạn, vì vậy bạn nhất định phải đối xử tốt với cô ấy. Hãy giấu đi chuyện này và đợi đến sau khi cô ấy sinh con rồi hẳn sẽ có cách giải quyết.” Đường Khả Dần tiến lại gần anh ta và nói: “A Y, đừng cứ tự ý làm những việc ngớ ngẩn nữa. Tình cảm của bạn chỉ mang lại rắc rối cho Thái hậu mà thôi. Nếu bạn không muốn cô ấy gặp họa, tốt nhất là hãy tránh xa cô ấy. Đừng dùng những lý do mà bạn nghĩ là đúng đắn để làm phiền cô ấy. Khi đã rời xa cô ấy, hãy yên tâm lại đi… Con bạn sẽ chào đời trong vòng bảy tháng nữa thôi.”

Đường Ngọc không nói gì, rõ ràng là không coi trọng lời khuyên của anh ta.

Theo sự sắp xếp của anh ta, vào sáng hôm sau, Dương Phù Dung cùng những người khác đã rời đi, và Đường Ngọc cũng theo sau họ. Sau khi mọi người đi hết, trong nhà chỉ còn lại một mình Đường Khả Dần【Đường Khả Dần__. Anh ta đứng một mình dưới gốc cây khô, cửa ra vào mở toang; có thể thấy những tù nhân đang bị dẫn đi vào ngục, và còn có khá nhiều người từ miền Nam cũng đang ở đó.

Anh ta lạnh lùng nhìn họ đi qua, sau đó đóng cửa và quay vào nhà để viết kế hoạch công việc của mình tại Bộ Hộ.

Trước lễ Nguyên Tiêu, văn phòng quan lại đang vô cùng bận rộn; nhà tù đầy ắp người, mọi người đều kêu oan. Bộ Hình sự tiến hành thẩm vấn từng người một; khi có bằng chứng chắc chắn, họ lập tức ký vào biên bản. Vị Đại Phu Mã bận rộn đến mức không thể về nhà được vài ngày liền, cơ thể gầy đi rõ rệt, suýt nữa thì ngất xỉu trong ngục.

Khi Hòa Tĩnh mang theo canh ngọt đến tìm anh ta tại ty án, anh ta vẫn đang kiểm tra các lời khai của tù nhân. Bỗng nhiên, có người đứng trước mặt anh ta khiến anh ta giật mình; nhìn kỹ, anh ta mới nhận ra đó là con gái mình và lập tức mỉm cười vui mừng: “Con đến đây làm gì vậy?”

“Bố đã lâu không về nhà rồi, con đã chuẩn bị sẵn canh ngọt để bổ dưỡng cho bố đấy.” Hòa Tĩnh đưa đồ ra và nói: “Con được mẹ dạy cách làm đấy.”

Vị Đại Phu Mã đặt các bản khai sang một bên, tạo chỗ trống để đặt chiếc bát canh nóng hổi. Hòa Tĩnh ngồi bên cạnh, âu yếm xoa vai bố: “Con nghe nói chú nhỏ và Đoạn Ngọc Bách đều đã nộp đơn xin lỗi và trở về rồi. Đoạn Ngọc Bách còn xin phép trở về để lo liệu tang lễ cho mẹ; dì sáu đã chấp thuận và ra lệnh cho Bộ Hình sự điều anh ấy trở về. Chú nhỏ cũng sắp về thôi

Đại phu nhân gật đầu; ông không mấy quan tâm đến những chuyện này, cũng không có thời gian để lo lắng về chúng. Những việc hiện tại đã khiến ông đủ bận rộn rồi; nếu còn đi quản lý những chuyện khác nữa, sức khỏe của ông sẽ không chịu nổi đâu.

“Mẹ em có ổn không?” Đại phu nhân lấy ra một miếng bánh ngô và hạt dẻ làm từ gạo nếp: “Em phải ngoan nghênh mới được.”

Hòa Tĩnh xoa lưng cho ông: “Bà ấy bị cảm lạnh, nhưng giờ đã khá hơn nhiều rồi. Chỉ là bà ấy không có việc gì để làm, cứ suốt ngày giám sát em kiểm tra sổ sách, quản lý gia đình, và còn dạy em nấu ăn nữa.”

“Trước đây em còn lén học mà, bây giờ có người dạy rồi, sao lại không vui chứ?” Đại phu nhân cười nói: “Còn dạy em may quần áo nữa chưa?”

Hòa Tĩnh lẩm bẩm: “Em đã biết may quần áo từ lâu rồi mà.”

“Vậy thì phải may cho ta một cái.” Đại phu nhân lập tức nói: “Khi ta trở về, em hãy may một chiếc áo cho ta, để mặc vào mùa xuân này.”

“Được ạ.” Cô bé đồng ý.

Sau khi ăn xong, Đại phu nhân vuốt ve tay cô bé: “Về đi, trời lạnh lắm, cẩn thận trên đường nhé.”

Sau khi tiễn cô bé đi, Đại phu nhân tiếp tục bận rộn, và trước khi kỳ Lễ Hoàng đăng bắt đầu, ông đã thu thập tất cả các lời khai và gửi chúng đến Bộ Hình để tổng hợp.

Vào ngày Lễ Hoàng đăng, Minh Nghi dậy sớm; Mục Giác cũng phải ra triều, và cô ấy cũng vậy. Sáng sớm, cả triều đình đã tập trung tại cung điện. Vì có nhiều vị trí quan chức trống, Bộ Hành chính đã soạn thảo danh sách các ứng viên dự bị. Trong buổi họp sáng, mọi người đã cùng nhau thảo luận về các lời khai và danh sách ứng viên, quyết định mọi việc một cách cụ thể: tất cả các gia tộc có liên quan sẽ bị đày đi ba ngàn dặm về phía nam, tài sản của họ sẽ bị tịch thu. Đối với danh sách ứng viên dự bị, một số phần đã được thay đổi; phần còn lại vẫn theo đề xuất của Bộ Hành chính.

Khi những việc này gần như được hoàn thành, cũng đến giờ ăn trưa. Phòng bếp hoàng gia đã chuẩn bị sẵn bữa ăn: mỗi người được phục vụ một bát cơm gạo lứt, một chiếc bánh ngô, một đĩa rau củ, một đĩa thịt xào nhỏ, và một cốc trà. Khi mọi người bắt đầu ăn uống, Minh Nghi mới bắt đầu đề cập đến những việc quan trọng cần giải quyết.