“Hãy xem muốn ăn gì đi, đừng ngại từ chối chị nhé.”

   Thẩm Từ quét mã đơn bằng điện thoại rồi đưa chiếc điện thoại về phía Thẩm Mẫn, sau đó rót cho cô một cốc nước nóng: “Uống ít nước nóng để ấm người lên đi, trang phục của em quá mỏng manh rồi. Hôm nay chị không đến đón em, nếu em mặc như thế này ra ngoài chắc sẽ bị cảm lạnh đấy.”

  “Cảm ơn chị.”

   Thẩm Mẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng, liên tục lén nhìn Thẩm Từ vì chị gái A Cí trước mắt cô thực sự quá xinh đẹp.

  Trong ký ức của cô, thông tin về chị gái A Cí rất ít và mờ nhạt; chỉ nhớ là dì cô đã đưa cô về quê nhà, nhưng họ chỉ ở lại khoảng ba bốn ngày rồi lại đi.

  Không ngờ bây giờ chị gái A Cí lại trở nên xinh đẹp đến thế, phong thái cũng tuyệt vời; so với cô, người đến từ Phú Nam, thật sự như hai thế giới khác nhau.

  “Chị sẽ nhờ bạn bè gửi qua cho em một số quần áo; size của các bạn gần giống nhau, em chắc sẽ mặc vừa đấy.”

  Nghe vậy, Thẩm Mẫn vội vàng từ chối: “Đừng phiền chị nhé, em có tiền riêng, có thể tự mua được mà.”

  “Em mang theo bao nhiêu tiền khi đến Lóng Thành vậy?”

  “Em đã tiết kiệm được năm mươi xu.”

  Thẩm Mẫn sợ chị không tin, liền cho chị xem số tiền còn lại trong điện thoại.

  Thẩm Từ nhìn qua và tính toán ra rằng năm mươi xu đó tương đương với năm nghìn đồng; đối với Thẩm Mẫn【Thẩm Mẫn〕 thì có lẽ đã là số tiền khá lớn rồi, nhưng ở Lóng Thành, số tiền đó thực sự chẳng đủ để sinh hoạt!

  “Chi phí ở Lóng Thành rất cao đấy, em hãy tiết kiệm chút nhé. Những bộ quần áo chị muốn mua cho em đều là những thứ bạn bè không còn mặc nữa, em đừng ngại nhé.” Giọng nói của Thẩm Từ rất nhẹ nhàng và âu yếm, đầy sự khuyên nhủ. “Đầu tiên hãy gọi món đi.”

  Thẩm Mẫn không còn kiên trì nữa; cô cảm nhận được lòng tốt của chị mình. Cô lật qua danh sách món ăn trên điện thoại; mặc dù giá cả ở đây đã được coi là tương đối rẻ so với mức bình thường, nhưng đối với Thẩm Mẫn thì vẫn còn quá đắt đỏ.

Giá cả ở Phú Nam rất rẻ đấy.

Cuối cùng, cô ấy lật đến trang cuối cùng và gọi một món “cơm trứng xào”.

“Chị, em ăn món này là được rồi.”

Khi nhìn vào thực đơn, Thẩm Từ lập tức cảm thấy đau lòng và bất lực: “Em gầy quá rồi, phải ăn những thức ăn bổ dưỡng mới được… Em đến Lóng Thành mà chị chỉ cho em ăn cơm trứng xào sao? Về nhà, bà nội và bố em biết chắc sẽ phàn nàn về chị đấy.”

“Em không muốn về!” Thẩm Mẫn vội vàng nói ra, ngay sau đó mới nhận ra mình nói to quá, nhưng không kìm được sự nóng vội: “Chị, em không muốn về đâu. Em có thể không làm phiền chị và dì, em tự lo được mà. Họ không bảo ở Lóng Thành có rất nhiều việc làm sao? Em tìm một công việc có ăn có ở là sống được thôi.”

Phản ứng của cô ấy quá mạnh mẽ, khiến Thẩm Từ cũng ngẩn người lại. Chắc hẳn ở nhà, cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều khó khăn mới dám một mình đến nơi xa lạ này, hy vọng có thể tự lập sinh tồn.

“Chị chỉ nói vậy thôi, chưa bao giờ nói sẽ đưa em về đâu.” Thẩm Từ nói xong, vội vàng gọi thêm vài món nữa. Khi nhìn ra cửa hàng, cô thấy Lian Xing đang đứng trong gió lạnh, tay kéo theo một chiếc vali lớn.

“Em yêu!” Cô ấy nhìn từ xa thấy Thẩm Từ vui vẻ vẫy tay, rồi Lian Xing cũng lê bước tiến lại gần, với vẻ mệt mỏi.

Thẩm Từ ngạc nhiên: “Cô gái ơi, đồ mang theo này quá nhiều rồi đấy…”

Thẩm Mẫn vô thức đứng dậy, liếc nhìn người phụ nữ xinh đẹp bất ngờ xuất hiện này. Liệu các cô gái ở Lóng Thành đều xinh đẹp như vậy sao? Nếu mình ở lại đây, liệu mình cũng có thể trở nên quyến rũ như họ không?

“Trong điện thoại, chị bảo em cứ chọn những thứ cần thiết, nhà em vẫn còn nhiều đấy. Nếu không đủ, tối nay chị sẽ đưa em về nhà.”

“Đủ rồi, đủ rồi…” Thẩm Từ cười ngượng, cuối cùng mới có thời gian giới thiệu Lian Xing với Thẩm Mẫn.

“Em gái của cậu ở quê nhà à?” Cố Liên Tinh hỏi một cách tò mò, nhìn thấy Thẩm Mẫn và nhận ra rằng cô ấy hoàn toàn không giống với A Cí chút nào.

“Vâng, em ấy đến đây bất ngờ thôi.”

Cố Liên Tinh nói với sự nhiệt tình: “Dù những bộ quần áo này đều là đồ đã qua sử dụng, nhưng có một số tôi chưa từng mặc, tag giá vẫn còn đó đấy, cậu đừng ngại nhé.”

“Không đâu chị, cảm ơn chị.” Thẩm Mẫn vội vàng nói: “Nhận được nhiều quần áo như thế này, em thực sự rất xấu hổ.”

“Em gái của A Cí cũng chính là em gái của tôi mà, đừng ngại nhé. Nếu không đủ, tôi còn nhiều nữa đây. Chúng ta có thân hình giống nhau, đồ của tôi chắc chắn em sẽ phù hợp. Nếu em cần gì, cứ báo cho A Cí biết nhé. Tôi còn mang theo cho em hai đôi giày size 37.5 nữa, em có thể mang được không?”

“Được đấy, cảm ơn chị.”

Nghe vậy, mắt Thẩm Mẫn lại đỏ lên, cô cố gắng kìm nén trong vài giây nhưng cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, nước mắt bắt đầu rơi xuống.

Thẩm Từ vội vàng lấy khăn giấy cho cô: “Xiaomin, đừng khóc nữa.”

Lian Xing giật mình: “Sao lại khóc rồi?”

Thẩm Mẫn lau nước mắt bằng khăn giấy, giọng nói nghẹn ngào: “Xin… xin lỗi, chỉ là…”

“Đừng nói nữa, hãy ăn uống trước đi.”

Thẩm Từ ngắt lời cô, không muốn cô tiếp tục suy nghĩ về những chuyện buồn. Bởi vì Thẩm Từ hiểu rõ rằng chỉ cần nhận được một chút sự ấm áp và lòng tốt từ người khác, Thẩm Mẫn đã cảm thấy xúc động đến mức muốn khóc. Điều này cho thấy ở nhà, chẳng ai thực sự quan tâm đến cô ấy cả.

Thẩm Mẫn gật đầu, và lập tức các món ăn ngon miệng như “Tôm hầm dầu”, “Cá vàng kho nhà”, “Thịt ba rọi hầm với bào ngư” được nhân viên bưu phục lên một cách liên tục.

“Ăn đi, ăn nhiều vào để đừng lãng phí.”

“Chị gái, các chị cũng ăn đi.”

Thẩm Từ mỉm cười nhẹ và cùng Lian Xing cầm đũa bắt đầu ăn.

Bữa ăn diễn ra trong không khí yên tĩnh; Thẩm Từ không vội vàng nói chuyện, còn Thẩm Mẫn dường như thực sự rất đói, người gầy guộc ấy ăn hết hai bát cơm liền.

Mãi cho đến khi cô ấy đặt đũa xuống, Thẩm Từ mới ngồi thẳng dậy và hỏi Thẩm Mẫn: “Con đã no chưa? Vậy hãy kể cho chị nghe xem, tại sao con lại một mình đến Lông Thành?”

Biểu cảm của Thẩm Mẫn trở nên căng thẳng rõ rệt, không khí xung quanh cũng bỗng trở nên im lặng.

“Con chỉ không muốn ở nhà nữa, con muốn ra ngoài thử sức, muốn trải nghiệm cuộc sống.” Giọng cô ấy rất nhỏ, mỗi khi người ta có tội lỗi, giọng nói thường tự nhiên trở nên nhỏ hơn.

Nhưng Thẩm Từ vẫn nghe rõ.

“Nếu con không nói sự thật với chị, chị sẽ không thể giúp con được.”

“Chị ơi, chị giúp con như vậy là đủ rồi… Chị cũng không có nghĩa vụ phải làm vậy đâu. Con có thể tự lo cho bản thân mình; con vừa nói rồi, chỉ cần tìm được một công việc có chỗ ăn ở, con sẽ có thể sống sót ở Lông Thành được.”

Thẩm Từ lắc đầu và nhắc nhở: “Nhưng vấn đề là bây giờ chị đã nhận con rồi, dì gái con cũng đang ở Lông Thành… Chúng ta có thể không quan tâm đến con, nhưng nếu con gặp chuyện gì ở đây, trách nhiệm sẽ hoàn toàn thuộc về dì gái con.”

Thẩm Mẫn nghe xong mà mặt tái nhợt.

Thẩm Từ tiếp tục nói: “Vì vậy, Tiểu Mẫn, con hãy nghe kỹ này… Nếu con không nói gì cả, thì chị sẽ không có lý do hay động cơ nào để giúp con cả. Để không làm phiền dì gái con – tức là mẹ chị – chị buộc phải đưa con trở về… Sau đó, con muốn đi đâu thì đi, nhưng Lông Thành thì không được!”

“Con hiểu chứ?”

Thẩm Mẫn nắm lấy góc áo, mắt đỏ hoe và gật đầu: “Hiểu ạ.”

Thẩm Từ ngả người ra sau và nhìn cô ấy nói: “Vậy thì cứ nói đi.”