Chu Lão Bản chỉ ra ngoài cửa sổ, về phía con đường đất dốc lên trên.

“Các bạn đi theo con đường này lên trên đi. Đường ở trên khá khó đi, xe tôi gầm thấp, không thể lái lên được.”

“Đi khoảng năm trăm mét, các bạn sẽ thấy một tấm biển báo có sơn bong tróc; sẽ có người đến đón các bạn ở đó.”

Nói xong, ông ta không hề có ý định xuống xe đi cùng họ.

Trình An quay lại nhìn ông ta: “Ông chủ, ông không đưa chúng tôi lên trên sao?”

Chu Lão Bản cười ngượng ngùng: “Hôm nay tôi khá bận rộn, có vài buổi tiệc phải tham gia, nên không thể đi cùng các bạn được. Dù sao thì người mà các bạn muốn gặp hôm nay cũng đã sẵn sàng rồi.”

Thẩm Từ không hỏi thêm gì, liền mở cửa xe xuống. Thấy vậy, Trình An cũng vội vàng mở cửa xe theo sau.

“Đừng lo, phía trên là một ngôi làng nhỏ thôi.” Chu Lão Bản nói thêm trước khi lái xe rời đi.

Một ngôi làng?

Thẩm Từ cau mày, thì thầm: “Tại sao lại đến ngôi làng này chứ?”

“Không sao đâu, A Cí, có anh ở đây mà, đừng sợ.” Trình An nói nhẹ nhàng.

Thẩm Từ cười: “Không phải là sợ đâu… Chỉ là hơi lạ thôi. Thôi kệ, đi lên trên xem sao.”

Và thế là hai người bắt đầu đi theo con đường đó. Sau khoảng bốn năm trăm mét, họ thực sự thấy tấm biển báo màu xanh có sơn bong tróc mà Chu Lão Bản đã nói đến – trên đó viết rõ “Làng Chỉ Mộc”.

Nhưng họ không thấy ai đang đợi họ ở đó như lời ông ta nói.

“A Cí, anh sẽ tìm chỗ giải quyết nhu cầu cá nhân một chút, em đợi anh ở đây nhé.” Trình An nói.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy buồn tiểu; nhưng xung quanh hoàn toàn là vùng đất trống trải, không có chỗ nào để che chắn. Vì vậy, anh ta vội vàng chạy đi xa, và rất nhanh sau đó, anh ta biến mất khỏi tầm mắt của Thẩm Từ.

Thẩm Từ Đứng đợi dưới tấm biển chỉ dẫn, xung quanh yên tĩnh không một tiếng động, tầm mắt nhìn thấy toàn cảnh hoang vắng, không cây cối nào mọc lên; chỉ toàn những ngôi nhà gỗ cũ kỹ bỏ hoang hoặc các công trường đang trong quá trình thi công nhưng đã tạm dừng.

   Thẩm Từ Nháy mắt một cái, trong lòng không khỏi tự hỏi: Liệu Chu Lão Bản này có phải vì hôm qua Tô Triết Viễn đã mời anh ta ăn mì trộn và cảm thấy bị xúc phạm, nên đang tìm cơ hội trả thù cô ấy không?

   Lúc này, những người đàn ông từ Đông Bắc đến để cưỡng hiếp cô ấy có lẽ đang ẩn náu trong chiếc xe buýt gần đó, đang dùng hình ảnh của cô ấy để nhận diện.

   Đúng lúc cô ấy bắt đầu nghĩ rằng mình đang bị đe dọa một cách vô lý, thì từ xa bất chợt vang lên tiếng động cơ xe máy.

   Không phải là tiếng động cơ của xe hơi, mà là tiếng ồn ào của động cơ xe ba bánh.

   Thẩm Từ Nghe theo tiếng động, cô ngước mắt nhìn ra và thấy một người phụ nữ trung niên gầy gò, da đen sạm, đội một chiếc mũ cỏ, đang lái một chiếc xe ba bánh phun khói đen xì tiến về phía cô.

   Cho đến khi chiếc xe dừng lại ngay trước mặt cô, Thẩm Từ mới chắc chắn rằng người này chính là người đến đón cô.

   Người phụ nữ bước xuống xe, khuôn mặt luôn nở nụ cười; dưới ánh nắng mặt trời, hàm răng trắng muốt của cô càng nổi bật.

   “Cô là Tiểu Thẩm phải không?”

   Giọng nói của cô rất chuẩn tiếng Quan thoại, và giọng điệu rất nhẹ nhàng.

   Khi nhìn kỹ hơn, dù làn da bị nắng đen sạm, nhưng điều đó không làm mất đi vẻ đẹp của cô.

   Thẩm Từ Cô mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

   Người phụ nữ đưa tay ra và bắt tay Thẩm Từ, sau đó giới thiệu mình: “Tôi tên là A Qí, xin lỗi vì lúc nãy xe hết xăng, nên đã chậm trễ một chút.”

   Thẩm Từ Nói không sao cả, rồi liếc nhìn chiếc xe ba bánh phía sau cô.

   Chiếc xe rất cổ điển, giống như sản phẩm của thế kỷ trước.

   A Qí nhận thấy ánh mắt của cô, liền cười và giải thích: “Từ đường lớn vào làng còn một đoạn đường, «Làng Chính Hòa» đang chuẩn bị cho việc xây dựng, con đường còn phải được sửa chữa cuối cùng, nên đi lại rất khó khăn, nhất là khi trời mưa. Loại xe ba bánh cũ này lại rất thuận tiện để sử d

“Là ‘Làng Chính Hòa’ à?” Thẩm Từ nhìn vào ba chữ “Làng Chỉ Mộc” trên biển báo, chớp mắt một cái.

“Biển báo này đã phai sơn đến nỗi không thể đọc rõ được chữ gốc nữa,” A Qí nói, rồi đi đến phía sau xe ba bánh, lấy ra hai tấm đệm mềm để trải xuống: “Đường hơi gập ghềnh, có lẽ sẽ hơi khó chịu một chút.”

“Không sao đâu, cảm ơn chị A Qí. Nhưng tôi vẫn còn một người bạn, tôi cần đợi anh ấy một chút nữa.”

Vừa dứt lời, từ xa đã thấy Trình An chạy về phía này.

“Xin lỗi vì làm các bạn phải đợi lâu,” Trình An nói, đồng thời nhìn A Qí với vẻ tò mò.

Thẩm Từ giới thiệu sơ qua cho hai người với nhau, sau đó cùng Trình An lên xe ba bánh. A Qí khởi động xe, và tiếng động cơ lại bắt đầu “rú rú” ầm ĩ; Thẩm Từ và Trình An phải nói to hơn mới nghe rõ nhau.

Trên đường đến “Làng Chính Hòa”, khi đi được khoảng nửa quãng đường, họ bắt đầu nhìn thấy những ngôi nhà và người dân trong làng. Rất nhiều người dân đang phơi cá khô và sắp xếp lưới đánh cá trên sân hoặc ven đường; vì làng này nằm gần biển, nên hầu hết người dân đều sống bằng nghề đánh bắt cá.

Khi xe ba bánh dừng lại ở trung tâm làng, Trình An nhảy xuống xe trước, sau đó quay lại giúp Thẩm Từ bước xuống xe.

Đứng yên một lát, họ thấy một khu vườn nhỏ của một gia đình ngư dân rất sạch sẽ; khu vườn được rào bằng hàng rào sắt, và ngôi nhà bên trong là một căn nhà ba tầng tự xây. Trong sân, có một bà lão gầy yếu, giống hệt A Qí, đang quỳ bên ao xử lý những con mực tươi mới đánh bắt được.

“Mẹ ơi, có khách đến rồi!”

A Qí vỗ vả bụi bặm trên người mình và hét lên về phía sân.

Thẩm Từ và Trình An vô thức nhìn nhau; cả hai đều cảm thấy mình hơi lạc lõng ở nơi này, và việc xuất hiện ở đây vào lúc này dường như cũng không liên quan gì đến những việc họ muốn làm hay những người họ muốn gặp hôm nay.

Họ thực sự đã đến đúng nơi chứ?

“Nhanh vào đi.”

Bà cụ quay đầu lại, với thái độ nhiệt tình vẫy tay gọi Thẩm Từ và Trình An.

Thẩm Từ mỉm cười lịch sự, tự hỏi liệu người quan trọng mà họ đang muốn gặp có phải là ông trùm trong nhà này không? Có lẽ người đó đang ở trong phòng khách chính phải không?

Nghĩ vậy, Thẩm Từ và Trình An liền theo bà A Qí bước vào sân.

Bà cụ lau tay, nhìn Thẩm Từ với khuôn mặt trắng trẻo xinh đẹp, rồi không nhịn được mà khen ngợi: “Cô gái trẻ này thật xinh đẹp!”

Nghe vậy, Thẩm Từ cũng mỉm cười đáp lại: “Cảm ơn bà cụ.”

Bà cụ nói: “Giám đốc Lưu đã nói với tôi, tôi định đãi các bạn ở thành phố, nhưng sau đó nghĩ lại, thì ở nhà thoải mái hơn. Hôm nay tôi có hải sản tươi mới do dân làng bắt được sáng nay, sẽ làm món sashimi cho các bạn ăn ngay tại nhà này.”

Nghe vậy, Thẩm Từ hơi ngạc nhiên.

Theo lời bà cụ...

Cô ta do dự hỏi: “Bà cụ ơi, chính bà cụ là người mà chúng tôi muốn gặp hôm nay sao?”

Bà cụ cũng ngạc nhiên.

“Đại Phú không nói với các bạn à?”

Thẩm Từ lắc đầu ngạc nhiên.

Bà cụ cười và giải thích: “Đại Phú là con rể của tôi, chồng của A Qí… Chắc hẳn anh ấy cũng không nói với các bạn, phải không?”

Thẩm Từ:!!!

Mối quan hệ hoàn toàn bất ngờ.

“Không giống như một gia đình…” Bà cụ vẫn mỉm cười nói với Thẩm Từ: “Tôi nhìn cũng thấy không giống người mà các bạn đang tìm, phải không?”

Chúc các bé một Ngày Lao động vui vẻ!

Chương trình tích điểm gấp đôi vé tàu dành cho Ngày Lao động đang diễn ra! Mỗi phiếu bầu tương đương với hai phiếu, những ai có vé tàu hãy tham gia bầu đi nhé, yêu các bạn!