“Cao Trạm, em không cần phải cảm thấy tội lỗi vì đã dành cho anh quá ít thời gian đâu.”

Thẩm Từ nói với giọng nhẹ nhàng: “Giá trị tình cảm và niềm tin tinh thần của anh chưa bao giờ được lấp đầy chỉ thông qua mối quan hệ yêu đương. Anh có rất nhiều cách khác để làm cho bản thân trở nên viên mãn và hạnh phúc; vì vậy, trong mối quan hệ này, dù em có thể mang lại cho anh bao nhiêu, anh đều sẵn lòng đón nhận – anh chưa bao giờ muốn gây áp lực cho em về điều này. Anh biết rằng, em đã cố gắng hết sức và làm tốt nhất trong khả năng của mình rồi.”

Nghe xong, Cao Trạm không khỏi nở nụ cười tự giễu trên môi, giọng nói của cô ấy ẩn chứa nhiều nỗi buồn: “Vậy thì ‘sự cố gắng tốt nhất’ của em… thật sự còn kém xa lắm.”

Chính cô ấy cũng hiểu rõ rằng mình đã dành cho Thẩm Từ quá ít thời gian; huống chi là người nhạy cảm như anh ấy, làm sao có thể không cảm nhận được điều đó?

“Vậy thì A Cí, em cũng đừng cảm thấy tội lỗi hay nghĩ rằng mình đã làm tổn thương anh nhé.” Cao Trạm nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì anh không cảm thấy mình bị tổn thương đâu.”

“Tất nhiên, vào lúc đó, anh chắc chắn rất không nỡ rời xa em; việc muốn giữ em lại là phản ứng tự nhiên của anh, còn cảm giác buồn bã trong lòng… chỉ là bởi vì anh vẫn còn yêu em mà thôi. Tất cả những điều đó đều là phản ứng tình cảm của riêng anh mà thôi.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt anh trở nên thanh thản hơn: “Nhưng sau đó, anh đã nghĩ rằng, nếu một mối quan hệ đã định sẽ kết thúc, thì việc nó kết thúc khi anh vẫn còn yêu em… cũng chẳng có gì sai cả.”

“Ít nhất là trong khoảng thời gian này, chúng ta đã cùng nhau trải qua những khoảnh khắc chân thành và hạnh phúc; điều đó đã đủ rồi.”

Nói xong câu cuối cùng, hai người nhìn nhau và bỗng nhiên cùng cười.

Trên đường trở về, Cao Trạm không khỏi ngoái đầu nhìn Thẩm Từ, giọng nói của cô ấy đầy lo lắng: “Dù chúng ta đã chia tay, nhưng sau này dù có gặp phải bất cứ chuyện gì, nếu cần sự giúp đỡ, nhớ phải nói với anh nhé, đừng ngại ngùng gì cả.”

“Được thôi.” Thẩm Từ cười và gật đầu.

Ngay trước cửa nhà, bà lão đang tiễn Thẩm Đào ra ngoài. Khi không ai xung quanh, bà lão lén lút lấy một tấm thẻ ngân hàng ra khỏi túi và nhanh chóng đưa vào tay Thẩm Đào.

“Mật khẩu là 335577, bà đã chuẩn bị sẵn cho con đây, hãy cầm lấy đi.”

Thẩm Đào giật mình, vội vàng đẩy thẻ ngân hàng trả lại: “Bà ơi, con không cần đâu, bà cứ giữ lại dùng cho mình đi. Con có đủ tiền rồi, thật đấy.”

“Cầm lấy đi, cầm lấy đi.” Bà lão kiên quyết muốn đưa, và giải thích thêm: “Trước khi đến đây, bà đã gửi tiền vào thẻ này sẵn rồi; nếu để trên điện thoại thì bố con thấy sẽ chuyển hết sang tài khoản của ông ấy mất.”

“Con nghe cô dì nói, mẹ con cũng bị sa thải rồi. Bố con không có khả năng gì cả, thật là khổ cho cháu trai của bà quá… Bà có tiền đây, con hãy giấu kín đi, tiết kiệm mà chi tiêu nhé. Bà sẽ không nói với anh cả của con đâu, chỉ có con biết thôi.”

Nghe bà lão nói vậy, Thẩm Đào cảm thấy xúc động đến nỗi mắt rưng lệ; dù sao thì từ nhỏ đến lớn, cậu luôn sống bên cạnh bà lão, tình cảm giữa hai người là điều không thể phủ nhận được: “Cảm ơn bà ạ.”

Bà lão cũng trông rất lưu luyến, vuốt ve má cậu và nói với đôi mắt đỏ hoe: “Không sao đâu… Năm sau khi bố con đi làm việc tại mộ chị gái con, sẽ kiếm được tiền thôi; lúc đó con đi học cũng không lo nữa đâu.”

Thẩm Đào gật đầu.

Bà lão lại dặn dò thêm: “Con phải học hành chăm chỉ nhé, sau này phải trở thành người có tài năng và thành công như chị gái con đấy, hiểu chứ?”

“Con hiểu rồi, bà ạ.” Thẩm Đào lại gật đầu một lần nữa, “Bà về đi, con đi đây.”

“Ừ, được thôi.” Bà lão vỗ nhẹ lên vai cậu, vẫy tay: “Đi đi nhé, cẩn thận trên đường nhé.”

Bà lão đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của Thẩm Đào dần khuất vào bóng đêm, mới từ từ quay đầu đi.

Nhưng khi bà quay lại, bà lại thấy Thẩm Từ và Cao Trạm đứng phía sau mình, làm bà giật mình và lùi lại một bước.

“Ôi trời ơi…” Bà lão hoảng sợ, vỗ vào ngực mình: “Con bé này, làm bà giật mình quá!”

Thẩm Từ mỉm cười, rồi giới thiệu với Cao Trạm: “Đây là bà ngoại của tôi.”

  “Chào bà ngoại.” Cao Trạm gật đầu lịch sự và chào hỏi.

  Bà lão nhìn người thanh niên trông tử tế trước mặt, liền mỉm cười nói: “Chào cậu bé, đã ăn uống chưa? Hãy vào nhà dùng bữa đi.”

  “Tôi đã ăn rồi bà ngoại, đã khá muộn rồi, tôi không vào làm phiền nữa.”

     Thẩm Từ cũng nói thêm: “Anh ấy phải trở về, sáng mai còn phải đi làm nữa.”

  Bà lão gật đầu, không ép anh ta ở lại, và nhìn Cao Trạm chào tạm biệt họ trước khi lặng lẽ đi xa.

  Cuối cùng, bà lão không nhịn được nữa, kéo Thẩm Từ lại và hỏi thăm: “A Cí, cậu bé này làm nghề gì vậy? Trông tốt quá, lại lịch sự nữa.”

  “Anh ấy là bác sĩ.”

  “Ôi, bác sĩ thì tuyệt vời quá!” Bà lão mắt sáng lên: “Làm bác sĩ tại các bệnh viện ở Long Thành thì thật là xuất sắc, bác sĩ tốt lắm.”

  Thẩm Từ thấy bà lão hào hứng như vậy, cũng không làm cô ấy thất vọng, mà còn dìu bà vào nhà.

  *

  Hai ngày sau, Thẩm Từ cùng với giám đốc Vương Can đến “Tổng cục Thể thao Quốc gia” để nộp hồ sơ đấu thầu cho vòng hai.

  Sau vòng loại đầu tiên, số người tham gia lần này đã ít đi rõ rệt.

  Vừa xuống xe, họ đã gặp ngay Lê Tiêu, cùng với ông Vương và Khâu Khả Doanh.

  Lê Tiêu cũng nhìn thấy Thẩm Từ, vẻ mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm túc.

  Thẩm Từ mỉm cười trong lòng, nghĩ rằng Lê Vạn Xương kia chắc hẳn đã tức giận vì mình, đến nỗi không tự mình đến tham gia việc quan trọng như nộp hồ sơ đấu thầu này.

Việc quan trọng phải được giải quyết trước tiên. Thẩm Từ không để ý đến Lê Tiêu, mà cùng với Vương Can bước vào cửa chính ngay lập tức.

“Tại sao cô ấy lại ở đây?”

Khâu Khả Doanh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy Thẩm Từ liền cảm thấy kinh ngạc.

Lê Tiêu nắm tay Khâu Khả Doanh và nói nhỏ: “Đừng quan tâm đến cô ấy, chúng ta đi thôi.”

Khâu Khả Doanh càng thêm hoang mang: Sao mỗi lần gặp Thẩm Từ lại như vậy? Cô ấy thực sự không hề theo dõi Lê Tiêu chứ?

Khi bước vào hội trường, một số người đã hoàn thành việc nộp hồ sơ đấu thầu đang tụ tập lại với nhau trò chuyện.

Dù việc nộp hồ sơ đấu thầu có vẻ là chuyện nhỏ, nhưng hầu hết những người tham gia đều là các lãnh đạo cấp cao của tập đoàn, và phần lớn trong số họ đều là chính các ông chủ đến đây.

Bởi vì cần phải thể hiện thái độ nghiêm túc, trong một dự án cạnh tranh khốc liệt như thế này, mọi chi tiết đều rất quan trọng.

“Ông Hoắc, tôi đã nghe nói nhiều về ông rồi. Đây là danh thiếp của tôi, hy vọng sẽ có cơ hội hợp tác với ông.”

“Ông Hoắc, đây là danh thiếp của tôi. Nhóm chúng tôi gần đây cũng đang phát triển các dự án ở nước ngoài, mong rằng sẽ có cơ hội học hỏi thêm từ ông.”

“Ông Hoắc, tôi tên Lưu, đây là danh thiếp của tôi…”

Trong số những người đó, người thu hút sự chú ý nhất chính là Hoắc Thiên Thừa. Trong vòng đấu thầu đầu tiên, nhiều người không nhận ra anh ta; mãi khi tên “Tập đoàn Thiên Thừa” xuất hiện trong danh sách vòng hai, mọi người mới bắt đầu chú ý đến anh ta.

Ban đầu, hoạt động kinh doanh của anh ta không hề mở rộng sang khu vực đất liền, nhưng lần đấu thầu này đã khiến mọi người bắt đầu suy đoán liệu đây có phải là tín hiệu cho thấy “Tập đoàn Thiên Thừa” muốn tiến vào thị trường đại lục hay không, vì vậy họ đều nhanh chóng tìm cơ hội để làm quen và thiết lập mối quan hệ với anh ta.

Và tình hình này vẫn tiếp diễn cho đến khi Thẩm Từ bước vào hội trường.