Theo lẽ thường, quy tắc để chọn người kế vị là phải chọn người con trai cả, con trai ruột và người có đức hạnh tốt. Ngoại trừ Hoàng tử thứ năm sinh ra từ người vợ chính thức, thì Hoàng tử cả lẽ ra phải là ứng cử viên được mọi người xem xét nhiều nhất, nhưng thực tế lại không phải vậy.

Một lý do là gia tộc của mẹ Hoàng tử cả không mấy có ảnh hưởng, và bản thân Hoàng tử cả cũng không hề sở hữu những tài năng xuất sắc.

Gia đình của Phi tần Cẩn chỉ là một gia đình quan chức bình thường ở nơi khác; khi Bùi Diệu còn là Thái tử, chính dì ruột của ông ta, Hoàng hậu Lý, đã đưa bà ấy vào cung Đông.

Chỉ cần dùng từ “được đưa vào” thôi, cũng đủ hiểu rằng Phi tần Cẩn không phải là một người phụ nữ xuất sắc gì cả.

Quả thật, lúc bấy giờ, Hoàng hậu Lý chỉ muốn gây khó dễ cho Bùi Diệu, nên mới chọn Phi tần Cẩn – một người phụ nữ có vẻ đẹp nhưng không có trí tuệ và tính cách thực dụng – làm phi tần cho ông ta.

Nhưng đôi khi, số phận lại luôn ưu ái một số người. Phi tần Cẩn ít khi được phục vụ bởi Bùi Diệu, nhưng trong những lần đó, bà ấy đã mang thai.

Thời điểm cũng rất thuận lợi.

Lúc bấy giờ, Phu nhân Thái tử đã bị Hoàng hậu Lý âm mưu hãm hại, mang thai được sáu tháng nhưng lại sẩy thai, vì vậy Bùi Diệu cực kỳ nhạy cảm với vấn đề này trong thời gian đó.

Phu nhân Thái tử cũng vậy.

Vì vậy, hai vợ chồng đã cùng nhau bảo vệ Phi tần Cẩn, và cuối cùng bà ấy đã hạ sinh thành công đứa con đầu lòng của cung Đông, đó là một bé trai.

Trong thời gian đó, Phi tần Cẩn thực sự cảm thấy vô cùng tự hào.

Là người đầu tiên giành được quyền này, bà ấy tự nhiên rất hạnh phúc.

Nhưng theo thời gian, Phi tần Cẩn cũng nhận ra rằng Bùi Diệu chỉ yêu thích đứa trẻ, hoàn toàn không hề quan tâm đến bà ấy chút nào. Hơn nữa, vào thời điểm đó, Cung Lý và Hà Lương Đễ đang được sủng ái, tính cách hung hãn và thường xuyên bắt nạt bà ấy, nên bà ấy cũng buộc phải cam chịu.

Nhưng đứa trẻ vẫn là đứa trẻ, và mẹ vẫn là mẹ. Vì vậy, dù Hoàng tử cả chỉ là đứa con đầu lòng và con trai cả của Bùi Diệu, ông vẫn được cha mình yêu thương.

Vì thế, ngay từ khi Hoàng tử cả bắt đầu học hành, Bùi Diệu đã rất cẩn thận trong việc chọn những người thầy có đạo đức tốt để dạy dỗ ông ta.

Tại sao lại nhấn mạnh đến bốn chữ “tính cách chuẩn mực” nhỉ? Bởi vì Bùi Diệu thực sự lo lắng rằng Hoàng tử trưởng sẽ bị người mẹ ruột ảnh hưởng quá sâu, khiến tính cách của cậu ấy bị méo mó.

Nếu sau này cậu ấy trở nên giống như Phu Nhân Cẩn – hay đồn đại, nói năng không kiêng nể, luôn thay đổi phe phái tùy theo hoàn cảnh, quên mất bản thân khi được vinh danh, và trở nên tham lam khi nhìn thấy lợi ích, thì thật là tai họa lớn.

May mắn thay, nhờ sự can thiệp của Bùi Diệu, Hoàng tử trưởng đã không đi theo con đường sai lầm đó. Mặc dù tài năng văn chương của cậu ấy không xuất sắc lắm, nhưng tính cách thì hiền lành, biết kính trọng người lớn tuổi và yêu thương anh chị em mình.

Như vậy cũng coi là tốt rồi.

Và thế là, Hoàng tử trưởng đã an toàn lớn lên đến năm mươi lăm tuổi, sau đó cuộc hôn nhân cũng được sắp xếp theo ý muốn của Phu Nhân Cẩn.

Tất nhiên, việc lựa chọn vợ cho Hoàng tử trưởng không thể do Phu Nhân Cẩn quyết định được. Lúc đó, Hoàng hậu đã rời cung đi đến chùa quốc gia, và Cung Lý là người quản lý mọi việc. Vì vậy, việc chọn vợ cho Hoàng tử trưởng chủ yếu được thảo luận giữa Bùi Diệu và Phương Ngọc.

Cuối cùng, ba cô gái quý tộc xuất sắc đã được chọn ra, và danh sách này được đưa đến để Phu Nhân Cẩn quyết định cuối cùng.

Người được chọn là con gái cả của Hầu tước Tuyên Văn, họ Phan.

Khi Hoàng tử trưởng biết tin, cậu ấy cũng rất hài lòng.

Hầu tước Tuyên Văn là một gia tộc quý tộc lâu đời của Đại Kỳ. Mặc dù hiện tại chức vụ của ông ta trong triều không cao, chỉ là cấp ba, nhưng ông ta có quyền lực thực sự, và còn sở hữu tước vị nữa. Việc con gái chính của hầu tước kết hôn với Hoàng tử trưởng quả thực là một lựa chọn không tồi.

Đặc biệt, bản thân họ Phan cũng rất xinh đẹp, giống như một nàng tiên duyên dáng bước ra từ tranh cổ, dịu dàng và oai nghiêm, chính là kiểu người mà các bậc trưởng thượng yêu thích. Tài năng của cô ấy cũng rất xuất sắc, thuộc hàng những nữ tử tài hoa nổi tiếng ở kinh thành.

Trước khi kết hôn, trong hậu viện của Hoàng tử trưởng chỉ có hai cô hầu gái phục vụ. Vì vậy, khi họ Phan vào cung, hai người đã có những ngày sống hạnh phúc và đầy tình cảm.

Họ Phan lớn hơn Hoàng tử trưởng một tuổi, và trong giao tiếp riêng tư, Hoàng tử trưởng thường gọi cô ấy là “Chị gái”.

Nhưng trong hậu viện của các thành viên hoàng gia, việc chỉ có một người phụ nữ ở bên một người đàn ông là điều gần như

Phương Yến tự nhiên sẽ không làm những việc gây phiền toái cho người khác; cô ấy đâu phải là mẹ vợ chính thức của Thái tử, làm sao có thể dính líu vào chuyện này được. Vì vậy, cô ấy đã tìm cớ để từ chối công việc đó.

Phu nhân Phạm thì thông minh hơn; khi vào cung bái kiến Phi tần, bà ấy đã nhận ra ý định của Phi tần và quay trở về phủ, sau đó chọn hai cô hầu gái xinh đẹp, tính cách ngoan ngoãn để làm thiếp thân cho Thái tử.

Như vậy, mặc dù mục đích của Phi tần đã đạt được, nhưng bà ấy vẫn cảm thấy không hài lòng lắm.

Theo quan điểm của Phi tần, trong hậu cung của Thái tử, ngoại trừ một vị phi tần chính thức, những người khác đều xuất thân từ giai cấp hầu gái, điều này khiến họ không xứng đáng để xuất hiện trước mặt mọi người.

Tuy nhiên, Phu nhân Phạm đã nhượng bộ rồi, và Thái tử cũng rất quan tâm đến vợ mình, vì vậy Phi tần cũng không nói gì thêm.

Nhưng một khi ý định đó đã xuất hiện, nó sẽ nhanh chóng phát triển.

Vào năm sau, tại buổi yến sinh nhật của Công chúa thứ hai, các chàng trai và cô gái chưa kết hôn từ các gia đình quý tộc ở kinh thành đều được mời đến cung dự tiệc. Phi tần đã để mắt đến cô con gái của một vị quan cấp ba thuộc Bộ Công.

Thật đáng tiếc, khi bà ấy chia sẻ ý định này với Bùi Diệu, bà ấy đã bị Bùi Diệu mắng mỏ dữ dội.

Người cha của cô gái đó là một quan cấp ba, và nếu con gái chính thức của ông ta trở thành thiếp thân cho Thái tử, chắc chắn cô ta sẽ được phong làm phi tần.

Thái tử mới kết hôn được chưa đầy hai năm, và phi tần của ông ta vẫn đang mang thai, dự kiến sẽ sinh con trong năm nay. Nếu bây giờ bà ta lại đưa một người phụ nữ khác vào phủ, liệu đó không phải là gây phiền toái cho phi tần của Thái tử sao?

Sau khi bị mắng, Phi tần đã im lặng.

Nhưng bên ngoài, vẫn có người không im lặng.

Vào ngày dự tiệc tại cung, nhà của ông Du – vị quan cấp ba thuộc Bộ Công – đã có không chỉ một cô con gái đến. Phi tần để mắt đến cô con gái chính thức, nhưng còn có một cô con gái thứ hai, là con gái riêng của ông.

Cô con gái thứ hai này có ý định hơn so với chị gái ruột của mình; cô ấy nhận ra ý định của Phi tần và bắt đầu quan tâm đến Thái tử.

Là một cô gái xuất thân từ gia đình quan lại cấp ba, nếu muốn kết hôn cao quý, cô ấy chỉ có thể trở thành thiếp thân cho ai đó. Nhưng nếu trở thành thiếp thân cho một hoàng tử, điều đó sẽ còn đẹp đẽ hơn nữa. Dù sao thì cô ấy cũng là con gái của một gia đình quan lại; khi vào phủ, cô ấy chắc chắn sẽ không chỉ là một thiếp thân

Nói theo cách người đời sau hiện nay, thì đó chính là hệ thống điều hòa trung tâm.

Đối với những người như vậy, bà Du – người rất khéo léo trong việc xử lý mọi chuyện – thực sự không mất quá nhiều công sức. Sau vài lần “gặp gỡ” tình cờ kỳ diệu, bà đã chiếm được trái tim của Hoàng tử Đại.

Sau đó, bà tìm một dịp thích hợp để nói rằng mẹ ruột mình không tốt bụng, và muốn gửi cô ấy đến một gia đình quý tộc để kết hôn với một người đàn ông tuổi tác tương đương cha cô ấy. Nghe vậy, Hoàng tử Đại lập tức cảm thấy đau lòng vô cùng.

Ngay lập tức, hoàng tử tuyên bố sẵn lòng nhận cô ấy làm thiếp thân.

Khi bà Phạm biết được chuyện này, chính Hoàng tử Đại là người thông báo với bà rằng cô ấy cần phải đến nhà họ Du để đưa ra lời cầu hôn.

Đúng vậy, việc lấy một thiếp thân như vậy cần phải được báo cáo lên cung để Bùi Diệu và Thái phi Kỷ biết, nhưng chỉ là việc nhận một thiếp thân thứ yếu thì không cần phải qua nhiều thủ tục phức tạp như vậy; hoàng tử có thể tự quyết định được.

Khi bất ngờ biết được chuyện này, bà Phạm tự nhiên cảm thấy buồn bã và tức giận.

Nhưng vì hoàng tử đã thông báo rõ ràng như vậy, bà cũng chỉ có thể cắn răng đồng ý và tiến hành các thủ tục cần thiết.