Vào đầu tháng Giêng, ngày 15, lễ tiệc đèn lồng gia đình được tổ chức.

Hoàng tử thứ tư dường như như bừng tỉnh, khi nâng cốc chúc mừng Bùi Diệu và Phương Ngọc, ông ấy tự nguyện đề nghị rằng mình cũng nên bắt đầu suy nghĩ về chuyện hôn nhân.

Làm cha mẹ, tất nhiên họ rất vui mừng, nhưng Phương Ngọc, người luôn quan sát tỉ mỉ, vẫn nhận ra rằng dưới nụ cười của con trai mình ẩn chứa nhiều nỗi buồn.

Sau bữa tối, Bùi Diệu uống quá nhiều rượu, nên Hồng Chính đã đưa bà về cung Ngọc Trang để nghỉ ngơi. Phương Ngọc ở lại để giúp bà tiêu hóa, và để Hoàng tử thứ tư đi cùng bà một đoạn đường trong cung.

“Con giấu điều đó khá giỏi đấy.” Phương Ngọc nói.

Hoàng tử thứ tư giả vờ ngốc nghếch: “Mẫu hậu đang nói gì vậy ạ? Con trai trước mặt mẫu hậu làm sao có thể giấu điều gì được chứ.”

Nhưng câu trả lời của cậu chỉ khiến Phương Ngọc liếc nhìn cậu một cách khinh thường.

“Trước đây, mẫu hậu vội vàng lo liệu chuyện hôn nhân cho con, chưa kịp quan sát kỹ lưỡng. Hôm nay, con bất ngờ thay đổi tính cách, cuối cùng mẫu hậu cũng phát hiện ra điều gì đó. Nói đi, con có người con thích chưa?”

“Không có đâu ạ.” Hoàng tử thứ tư cười ha hả: “Nếu con có cô gái mình thích, chắc chắn con sẽ ngay lập tức đưa cô ấy về cho mẫu hậu xem ngay!”

“Con vẫn không chịu nói thật à… Theo mẫu hậu thấy, có lẽ là cô gái ấy không muốn thôi.”

Phương Ngọc dừng bước và nói thẳng ra suy nghĩ của mình.

Đến lúc này, vẻ giả vờ trên khuôn mặt Hoàng tử thứ tư mới dần tan biến. Anh cười một cách buồn bã và nói: “Mẫu hậu đã đoán ra rồi, thì không cần phải hỏi là ai nữa. Con đã hứa sẽ không ép buộc cô ấy. Con biết rằng, với tư cách là Thái tử, những năm qua, con đã quá đủ ngang ngược rồi. Năm nay, con sẽ cố gắng kết hôn và sinh con một cách nghiêm túc.”

Khi trở thành Thái tử, sau này trở thành Hoàng đế, cuộc sống của mình không còn thuộc về bản thân nữa; mọi người trên đời này đều đang theo dõi. Hôn nhân và con cái, cả hai đều rất quan trọng.

Nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt con trai mình, Phương Ngọc cũng không nỡ lòng. Bà thở dài và vỗ nhẹ lên vai Hoàng tử thứ tư.

“Jì Nhi, ngay từ những năm trước, mẫu hậu đã nghĩ đến ngày con phải gặp những rắc rối như hôm nay.”

“Mẫu hậu đừng tự trách mình. Con không hề hối tiếc vì đã trở thành Thái tử đâu.”

“Hoàng tử thứ tư ngẩng đầu nhìn anh ta, ánh mắt đã không còn u ám nữa, thay vào đó là sự kiên định, ‘Những ràng buộc của tình cảm gia đình chỉ là tạm thời mà thôi. Ngay cả các vị thần tiên cũng không thể luôn được như ý muốn. Ai cũng có những điều không thể đạt được, nhưng con người phải tiếp tục tiến về phía trước. Con đã hiểu ra rồi, những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi.’”

Nhìn thấy anh ta như vậy, Phương An mới yên tâm được, cô mỉm cười và gật đầu.

“Tốt lắm, con trai yêu quý của mẹ. Việc con đã tự nhận ra điều đó thì thật tốt rồi.”

Những lời nói thêm nữa cũng chẳng có ích gì cả.

Vào tháng Tư, kinh đô đã tổ chức một cuộc tuyển chọn nhỏ để chọn vợ và phi tần cho Thái tử.

Người được chọn làm Thái tử phi cuối cùng lại chính là con gái chính thức của gia đình Lục.

Nói cách khác, cô ấy là cháu gái của Hoàng hậu, và cha cô ấy chính là Lục Kỳ An – người từng đạt danh hiệu Tam nhất trong kỳ thi khoa cử tại kinh đô.

Nghĩ về “thỏa thuận” chưa thành công giữa mình và Hoàng hậu ngày xưa, Phương An không khỏi cảm thấy buồn bã. Không biết đây có phải là do duyên phận, hay là vì lý do nào khác nữa.

Nhưng cô gái nhà Lục thực sự rất xuất sắc. Vẻ ngoài của cô ấy không cần phải nói đến, những phẩm chất khác cũng rất tuyệt vời: phong thái thanh lịch, đứng đắn, cử chỉ phù hợp, và tài năng cũng vượt trội. Về tính cách, cô ấy còn tự do hơn cả Hoàng hậu ngày xưa, vì vậy cô ấy vừa điềm đạm mà không hề u ám, và tư duy của cô ấy cũng rất nhanh nhẹn.

Chính Hoàng tử thứ tư là người quyết định việc này.

Ngoài ra, còn có một phi tần phụ và hai người vợ cấp dưới; tất cả họ đều xuất thân từ những gia đình quý tộc.

Hai người vợ cấp dưới được đưa vào cung Đông một tháng sau cuộc tuyển chọn, còn phi tần phụ thì muộn nửa tháng. Ngày Thái tử phi vào cung là ngày cưới, vì vậy lễ cưới được tổ chức một cách long trọng, và diễn ra vào tháng Mười.

Toàn bộ quá trình chuẩn bị kéo dài đến nửa năm; tất nhiên, từ khi Hoàng tử thứ tư tròn 15 tuổi, việc chuẩn bị đã bắt đầu. Nếu không, nửa năm cũng chưa đủ thời gian.

Nói chung, Hoàng tử thứ tư vẫn tuân theo mọi quy tắc đã định.

Mặc dù gia đình Diệp không thể trở về kinh đô dự tiệc, nhưng việc gửi quà tặng là điều không thể thiếu. Diệp Tấn Đường cũng đã gửi một đôi ngọc ý nghĩa, được gọi là “Hòa hợp ý nghĩa”.

Chính trong lần này, Hoàng tử thứ tư mới biết rằng Diệp Tấn Đường cũng đã đính hôn, đối tác là một gia đình quý tộc ở phía Bắc, họ Quý.

Khi nước Thượng Dương còn tồn tại, gia đình Quý đã là một gia tộc quý tộc sánh ngang với hoàng gia. Có thể nói rằng, 60% những người có học thức ở nước Thượng Dương đều là học trò của gia đình Quý. Sau khi nước Thượng Dương bị Đại Kỳ chinh phục, gia đình Quý cũng tự nhiên phục tùng.

Theo lý thuyết, vì tên “” và “Tề” có âm giống nhau, họ của họ nên được thay đổi để tránh sự nhầm lẫn. Cũng có nhiều quan đại thần trong triều đã bàn luận về vấn đề này, nhưng Bùi Diệu đã đặc biệt ban hành lệnh cho phép gia tộc giữ nguyên họ của mình, và nói rằng nếu gia tộc hết lòng hỗ trợ đại triều, đại Qi chắc chắn sẽ càng thịnh vượng hơn.

Lời nói này đã làm cho gia tộc cảm thấy vô cùng xúc động, và từ đó họ càng trở nên trung thành và nỗ lực hết mình phục vụ đất nước.

  Việc Ye Jintang kết hôn vào gia tộc là điều hoàn toàn xứng đáng, vì hai gia đình đều có địa vị ngang bằng nhau.

  Thật tốt, giờ đây cả hai đều đã tìm được bến đỗ ổn định rồi, Hoàng tử thứ tư nghĩ thầm.

  Nhưng rồi anh lại cảm thấy không đúng lắm; anh hy vọng Ye Jintang sẽ khác những người khác, rằng cô ấy sẽ nhận được những gì anh thực sự mong muốn.

  Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, một cô gái như vậy chắc chắn sẽ không chịu kém cỏi; tất cả những gì có được bây giờ chính là những gì cô ấy mong muốn.

  Đặt tâm trí lại vào vị trí của mình, Hoàng tử thứ tư bước vào phòng cưới, nhận lấy chiếc cân vàng từ tay phù dâu, rồi kéo bỏ tấm màn đỏ trên đầu cô dâu.

  Dưới ánh nến, khuôn mặt cô gái như được nhuộm bởi ánh nắng mặt trời, đôi mắt đẹp đẽ ấy đầy e thẹn nhưng cũng ẩn chứa sự mong đợi.

  “Thái tử.” Cô dâu thì thầm gọi.

  Hoàng tử thứ tư nắm lấy tay cô ấy và nói: “Từ nay trở đi, chúng ta sẽ là vợ chồng, phải sống hòa thuận, đồng lòng cùng nhau. Hãy nhớ nhé, tên của ta là Bùi Ngôn Kích.”

  Cô dâu gật đầu nhẹ nhàng, tràn đầy hy vọng về tương lai.

  Sau đó, không ai trong kinh thành không khen ngợi rằng Thái tử và Thái tử phi là một đôi tình nhân lý tưởng; Thái tử rất yêu thương Thái tử phi, còn cô ấy thì hiền lương và tốt bụng, quản lý gia đình một cách ngăn nắp và hiệu quả.

  Và sau đó, khi Hoàng tử thứ tư bước vào tuổi ba mươi, Bùi Diệu đã tự nguyện từ bỏ ngai vàng, và Hoàng tử thứ tư lên ngôi, còn Thái tử phi trở thành Hoàng hậu.

  Sau đó, số lượng phụ nữ thuộc gia tộc Cung Lý ngày càng tăng lên, nhưng địa vị của Hoàng hậu vẫn không hề bị lung lay.

  Thực ra, chính Hoàng hậu cũng cảm thấy kỳ lạ; suốt những năm qua, cô cảm nhận được rằng dù Hoàng đế đối xử với mình rất tốt, nhưng mối quan hệ giữa họ không hề sâu đậm như những gì người ta đồn đại.

  Hầu hết thời gian, Hoàng hậu cảm thấy rằng Hoàng đế chỉ đối xử với mình một cách tôn trọng mà thôi.

  Nhưng không chỉ cô, mà Hoàng đế cũng đối xử với tất cả các phi tần trong hậu cung một cách nhẹ nhàng và không quá sâu đậm.

Giống như khi Bùi Diệu cai trị, những phi tần được sủng ái như Phương Yến thì ngày nay, dưới sự cai quản của Cung Lý – phi tần của Hoàng tử thứ tư, chưa bao giờ xuất hiện. Có thể nói, Hoàng hậu chính là người được sủng ái nhất.

  Tuy nhiên, sự sủng ái này cũng chẳng thể gọi là gì đặc biệt lắm.

  Chính vì Hoàng tử thứ tư không hề thiên vị bất kỳ người phụ nữ nào trong hậu cung, nên hậu cung của ông ta khá yên bình, không gặp phải những chuyện rắc rối như thời Bùi Diệu.

  Tất nhiên, cũng có sự giám sát của Hoàng thái hậu Phương Yến, người luôn coi sóc mọi việc.

  Nhìn chung, hậu cung của Hoàng tử thứ tư thực sự rất yên ổn.

  Ông ta không hề mong muốn điều gì cụ thể, vì vậy cũng không có sự thiên vị nào cả.

  Điều đáng ngạc nhiên là, chính vì mọi thứ đều được thực hiện theo quy tắc, Hoàng tử thứ tư đã chọn một người con gái chính thức làm Thái tử.

 
Hoàng hậu tự nhiên rất vui mừng.

 
Bà ấy cảm thấy mình may mắn hơn nhiều so với dì mình ngày xưa.

  Nhưng bà ấy sẽ không bao giờ biết được rằng, sự may mắn của mình thực chất xuất phát từ việc Hoàng tử thứ tư không thể có được người con gái mà ông ta yêu thích.

  Có lẽ đó là một loại nỗi ám ảnh nhẹ nhàng; Hoàng tử thứ tư luôn nghĩ rằng, dù không thể sống cùng một người suốt đời, ông ta vẫn nên yêu thương và bảo vệ vợ chính thức của mình nhiều hơn.

  Có lẽ điều này không công bằng với Hoàng hậu, nhưng thực sự, Hoàng tử thứ tư đã hoàn thành trách nhiệm của mình.

  Dù sao thì, trên đời này này, có bao nhiêu điều gọi là công bằng đâu?

  Sau này, Hoàng tử thứ tư cũng đã gặp lại Ye Jintang một lần nữa, nhưng lúc đó, Ye Jintang cùng với chàng trai nhà Qi đã có con cái và sống hạnh phúc, viên mãn.

  Thật tốt, ít nhất thì bà ấy thực sự rất vui mừng.

  Hoàng tử thứ tư nghĩ rằng, có lẽ phải đến kiếp sau thì họ mới có thể đến bên nhau; kiếp này, dù có duyên nhưng không phận.

  Nhưng ngoại trừ việc không thể sống cùng người phụ nữ mình yêu thích suốt đời, Hoàng tử thứ tư vẫn đã sống một cuộc đời hạnh phúc.

  Có cha mẹ yêu thương mình, có người vợ hiền thảo, hậu cung yên bình, chính trị ổn định, và còn có một nhóm anh chị em sống hòa thuận cùng mình suốt đời.

  Trên đời này, không thể luôn có được mọi thứ như ý muốn; chỉ cần có được phần lớn những điều đó, đã là may mắn rồi.