Vào dịp Tết ở kinh đô, tình hình chiến sự ở phía bắc cũng rất thuận lợi.

Quân đội Đại Kỳ đã tiến triển mạnh mẽ, và hiện nay tinh thần của các binh sĩ vẫn rất cao; họ đều khao khát tiến vào kinh đô của Thượng Dương Quốc.

Những tin tức tốt lành liên tục được gửi về, và nụ cười trên khuôn mặt của Bùi Diệu chưa bao giờ biến mất.

Trong những tin tức này, không chỉ ghi nhận công lao của các binh sĩ mà còn đề cập đến sự đóng góp của Phương Kim, phu nhân của Công tước Quốc gia Tần, trên chiến trường.

Phương Kim đã dẫn dắt những người phụ nữ ở biên giới phía bắc để may quần áo cho các binh sĩ, học cách sơ cấp điều trị vết thương, giúp đỡ trong việc chăm sóc người bị thương, cũng như chuẩn bị nước nóng và thức ăn – họ đã đóng góp rất nhiều.

Nhờ có nhóm phụ nữ này, các binh sĩ không cần phải mặc những bộ quần áo rách rưới, chịu rét giá trong thời tiết lạnh giá; áp lực đối với các y tá quân đội cũng được giảm bớt đáng kể. Với sự giúp đỡ này, các binh sĩ còn cảm thấy vui mừng khi hàng ngày đều có nước nóng để rửa mặt.

Khi thiếu nhân lực, việc may vá quần áo hay chuẩn bị nước nóng trở thành điều rất khó khăn. Nhưng vì có họ, các binh sĩ không cần phải tự mình lo liệu những việc đó.

Trong thời tiết lạnh giá, việc có nước nóng để rửa mặt khi trở về doanh trại đã là một điều tuyệt vời đối với các binh sĩ.

Về mặt bữa ăn, những người lính phụ trách nấu ăn trong quân đội thường chỉ nấu những món đơn giản, dù hương vị không tồi nhưng chắc chắn không bằng những món do phụ nữ chuẩn bị – vừa ngon miệng vừa đa dạng.

Trước đây, việc ăn uống chỉ đơn giản là để no bụng, không quan tâm đến hương vị; nhưng giờ đây, nhờ Phương Kim và những người phụ nữ khác, các binh sĩ được thưởng thức những món ăn chay do họ chuẩn bị hàng ngày, và họ rất thích những món này.

Khi được ăn no mặc ấm, các binh sĩ tự nhiên sẽcàng có ý chí chiến đấu hăng hái hơn.

Ban đầu, cuộc chiến diễn ra rất thuận lợi, và với sự cống hiến hết mình của các binh sĩ, tình hình càng trở nên thuận lợi hơn nữa.

Hiện nay, quân đội đã tiến đến Tế Môn Quan của Thượng Dương Quốc.

Như tên gọi của nó, đây là một địa điểm quan trọng về mặt quân sự của Thượng Dương Quốc. Nếu có thể vượt qua Tế Môn Quan, thì sẽ không còn trở ngại nào khó khăn để tiếp tục tiến về phía bắc, và gần như có thể tiến thẳng đến kinh đô của Thượng Dương Quốc.

Cuộc chiến bắt đầu từ tháng 7, và đến nay đã được nửa năm; với những thành tích như vậy,

Tất nhiên rồi, ý định của Thân vương Bình cũng rất rõ ràng.

Ông ta muốn Lâm Thần chết ở Tiếc Môn Quan, sau đó mình sẽ giành quyền lực và kế vị tại kinh đô, rồi mới đầu hàng Đại Kỳ và nhượng toàn bộ các thành phố phía nam Tiếc Môn Quan cho họ, nhằm bảo vệ ngai vàng của mình.

Tuy nhiên, dù ý tưởng này có vẻ hay, nhưng có lẽ không thể thực hiện được; điều đó còn phụ thuộc vào việc Bùi Diệu có đồng ý hay không.

Với việc nắm giữ quyền chủ động như vậy, Bùi Diệu rất vui vẻ, vì thế bữa tiệc tối giao thừa năm nay cũng được tổ chức rất hoành tráng. Các đại thần cấp ba trở lên cùng gia đình đều được mời đến cung tham dự bữa tiệc, và Bùi Diệu cùng các đại thần đã uống rất vui vẻ.

Vì đã khen ngợi Hoạch Hồ Minh Hiển và Phương Cẩn, lại thêm vào đó là những ý đồ riêng tư của Bùi Diệu, nên Phương Ngọc cũng bị ông ta kéo đi uống khá nhiều rượu. Các phu nhân của các đại thần cũng tận dụng cơ hội này để nịnh hót, vì vậy cả Phương Ngọc lẫn Phi Tần đều bị mọi người vây quanh và mời rượu. Uống mãi đến nỗi đầu Phương Ngọc cũng bắt đầu choáng váng.

Tất nhiên, nơi Hoàng hậu cũng rất náo nhiệt. Dù sao thì với sự có mặt của Thủ tướng Lục, các đại thần cũng không dám bỏ qua Hoàng hậu mà chỉ tập trung nịnh hót Phương Ngọc và Phi Tần; điều đó sẽ quá rõ ràng mà. Vì vậy, cả ba người họ đều bị mời rượu không ngớt.

Người lớn uống rượu, giao tiếp với nhau trong niềm vui và tiếng cười, còn các đứa trẻ thì cảm thấy trong cung quá ngột ngạt. Những buổi biểu diễn ca múa âm nhạc mỗi năm đều giống nhau; còn món ăn thì thông thường cũng giàu sang hơn so với những bữa tiệc cung đình, nên các đứa trẻ cũng không có hứng thú ăn uống gì cả.

Hoàng tử thứ tư nhìn ra ngoài và thấy tuyết rơi rất dày, liền bàn bạc với Công chúa thứ hai, và vài đứa trẻ đã lén lút ra ngoài chơi.

Công chúa thứ sáu còn quá nhỏ nên không đi; Hoàng tử thứ tư cũng đã gửi tín hiệu cho Hoàng tử thứ năm, nhưng ngay khi Hoàng tử thứ năm định đi, người bảo mẫu bên cạnh đã ngăn lại.

“Thưa Hoàng tử, hôm nay là bữa tiệc cung đình, ngài phải coi trọng địa vị của mình, đừng làm gì lung tung. Hơn nữa, sức khỏe của ngài hiện tại cũng không tốt lắm, không thể ra ngoài để bị gió lạnh thổi vào được; nếu bị cảm lạnh thì sao đây?”

Nghe vậy, ánh mắt của Hoàng tử thứ năm trở nên u ám, rồi anh ta thì thầm: “Con biết rồi

Khi thấy xung quanh không có ai, Hoàng tử thứ tư đề nghị chơi trò trốn tìm.

  Các đứa trẻ nghe vậy thấy hay và đều đồng ý.

  Bốn đứa trẻ ẩn mình đi, còn những người hầu theo sau để tìm chúng.

  Lần này, mỗi đứa trẻ đi cùng ba người hầu, tổng cộng mười hai người đi tìm và bốn đứa trẻ trốn.

  Những đứa trẻ rất hào hứng, không đợi người hầu đồng ý đã chạy ra khắp nơi. Những người hầu đếm số xong liền vội vàng đi tìm.

  Dĩ nhiên, họ không ngu dại; dù nói là đếm một cách mù quáng, nhưng thực ra họ vẫn lén lút nhìn qua kẽ tay để theo dõi các đứa trẻ. Nếu lỡ mất chúng, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề đấy!

  Tuy nhiên, trên mặt đất có nhiều tuyết, vì vậy việc tìm kiếm cũng khá dễ dàng.

  Vài vòng đầu tiên, các đứa trẻ nhanh chóng bị tìm thấy. Đến vòng thứ ba, Hoàng tử thứ tư đã phát hiện ra điểm yếu của trò chơi và lòng tham chiến của anh ta càng tăng lên.

  Anh ta chạy đến nơi mà những người hầu không thể nhìn thấy, nhanh chóng để lại dấu chân trên tuyết để đánh lạc hướng họ, sau đó lại đi theo những dấu chân đó trở lại con đường lát đá xanh đã được quét tuyết sạch sẽ. Thay vì trốn trong vườn mai, anh ta chọn đi theo con đường đá xanh.

  Không lâu sau, anh ta tìm thấy một căn phòng nhỏ dành cho khách và người hầu nghỉ ngơi, thay đổi quần áo, nằm phía sau Điện Thái Hòa. Bên cạnh đó là một căn phòng nhỏ hơn, dùng để cất giữ dụng cụ quét dọn hàng ngày của người hầu.

  Hoàng tử thứ tư liền trốn vào đó, ẩn mình sau cửa. Anh ta nghĩ rằng khi những người hầu đến tìm mình, mình sẽ nhảy ra và làm họ giật mình.

  Khi anh ta trốn vào trong, Hứa Lệnh Nghi đang có tâm trạng không vui, ra ngoài để hít không khí trong lành và chuẩn bị đến căn phòng nhỏ đó nghỉ ngơi một lát. Khi đó, anh ta nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé trốn vào bên trong.

  Đang thắc mắc, anh ta bỗng nghe thấy tiếng gọi từ xa của những người hầu đang tìm mình:

  “Hoàng tử thứ tư, Ngài ở đâu vậy? Chúng tôi đã thua rồi, Ngài hãy ra đây đi! Các hoàng tử khác đều đã được tìm thấy cả, Ngài thắng rồi!”

  Nghe thấy những lời này, Hứa Lệnh Nghi lập tức hiểu ra rằng bóng dáng nhỏ bé kia chính là Hoàng tử thứ tư.

  Còn Hoàng tử thứ tư đang ẩn mình bên trong thì cười thầm… Anh ta quyết định không ra ngoài; anh ta muốn đợi nhữ